還沒回到自個兒帳裡，耳聞有人嚷嚷：「八國聯軍打進來啦！」

　　眼見皇城內大清兵馬，舉著旗幟，一行人浩浩蕩蕩地步出城外。

　　楊新添回到帳內取下大刀，被剛進來的張佑輔瞧見了，張佑輔取他兵器說道：「新添，你一介書生就別打了。家鄉裡的老人家還得托你照料。」

　　「當今為國一戰，哪能分士農工商貧富貴賤，你挑時辰我還看日子呢。」楊新添拿回大刀，嘆息一聲才說：「方才我聽陳祝敏說了，他追官逐祿不為自個兒，而是在上位者才能有所作為，他這份心我認了。居下位者如你我，要是不能奮勇殺敵，沒了大清還談什麼改革維新。」

　　張佑輔說道：「我不怨陳祝敏，只怨皇城內的。當今大清蒙受國難，可他們不是保民保國，而是要咱義和團給鬼子送喪去，好讓他們趕緊逃離戰局，安生過活去。這難道不該怨？」

　　「佑輔，不怕你笑我庸俗。君非君，臣依舊是臣。咱們保的不是大清，而是咱們大清子民。我看聽了一輩子的書戲，忠臣義士的戲碼段子也摸熟了。這輩子活著不能為朝廷出力，就是死前也要力保我大清子弟聲名。咱們就先定了，我死了你收屍，你死了我也照辦。倘若都活則繼續當兄弟；倘若都死了，來世……來世就各自保重了。」兩人一陣話別，出帳後各取左右不回首。

　　張佑輔如豺狼入雞群，揮刀所及遍地傷亡。周身彷彿長了眼，聯軍槍砲皆不能傷。穿梭於聯軍之中，快若急電奔雷。烈陽揮刀，刀光劍影四處亮眼，取人首級尚不能察。

　　大清軍隊不敵聯軍，只能挨著打。楊新添躲在石墩處，眼看一個洋人射殺了清軍後，驕傲自滿地拿刀剁下腦袋，從辮結處抓起惡狠狠地笑著。心想若自己有張佑輔的好武功，也不會窩囊地待在這兒。

　　猛然想起先前到京城會試的光景，京城素以胡同出名，街巷阡陌，人聲鼎沸。三步一個賣菜婆，五步一個販魚夫。轉個彎又是一個光景。沒人領著路，瞎走非得好一會兒才出得城外。那些光景，楊新添三五好友只管在城裡走，餓了就上店裡吃點酒菜，悶了就看哪兒有好戲。京城裡的好戲，鄉下總是難比，這癮頭兒一來，楊新添就多留了陣子。也是這陣子，把京城裡的大小道路都走熟透了。

　　確實沒有一身好武功，可刀子卻銳利得緊。跳出石墩子外，楊新添鬼鬼祟祟地躲進巷道。一旁的圍牆被八國聯軍的炮火炸倒了，頹圮模樣恰好讓楊新添遮住半隻身子。眼看胡同轉彎出來一個鬼子，甩甩手把驚恐扔了，緊握刀子等他過來。

　　楊新添橫著刀砍去，刀子沒入鬼子體內。鬼子驚呼一聲倒下了。聽見聲音，其他鬼子都湊了過來，楊新添趕忙逃開。

　　楊新添趁亂尋覓了三個慌神的清兵，稍事休息之後，對大伙訴說計畫。

　　「就算要死，也得好好演完這場戲。」楊新添說：「鬼子有槍砲，我們有武功，何況咱們熟門熟路佔便宜。說穿了，也不就是白刀子進紅刀子出的活嘛！」

　　嘴說得好聽，但看見灰頭土臉的清兵神情恐懼，楊新添也著實不安。想這夥人同他一樣，滿腔熱血憂國憂民，可到真戰場卻還是奢求命一條。

　　可國勢如此又能如何？記起陳祝敏說的『為官操權』不禁感慨良多，想自己也曾一心一意踏入官場力圖報國，如今只是夢幻泡影。當年戊戌變法未果，各地文人秀才群情激憤，可大清仍是一窪死水。難道真誠如昔日孫文所說，唯有推翻滿清走向共和，人們才能有聲音嗎？

　　『才子聲吟天下事，皇城莫聞困苦時。』楊新添唸起詩句，嘆了口氣，吐盡幾千年來的哀怨。

　　另一處，乏力疲憊的張佑輔躲在暗處歇息，殺敵眾多，可快刀依舊銳利，眼前所見皆是屍首。

　　忽聞人聲，他屏氣凝神聽著。說話的是躲宅院的尋常百姓。聲音近得，彷彿就在後頭牆內。

　　「爹爹，能出去嗎？外頭不是正危險？」是個女聲。

　　「本來還望咱們軍隊能打退聯軍，想索性躲著就好。可現在再不走，待會兒聯軍尋到這兒來可就麻煩了！」蒼老的聲音透露恐懼。

　　張佑輔趕緊一腳步踏進宅子，這百姓都嚇怕了，連忙跪下直求饒。「老人家，我不是壞人。」他扶起老人說：「出走的事情先緩緩，外頭鬼子還尋著呢！」

　　老人約莫六十來歲，帶著女兒跟兩個娃兒，其中一個尚在襁褓。

　　張佑輔向老人討了點水喝，老人家端了碗水出來：「這位爺是義和團民？」

　　「半道出家，本來只是個莊稼漢。」張佑輔喝乾水，把自己的由來說了。

　　外頭炮火聲隆隆，聯軍踏破京城，一股作氣進入內城。倘若駐守內城的清軍再敗，聯軍就將直破皇城。

　　「看來，大清亡國是遲早的事。」老人家嘆氣。

　　張佑輔心底矛盾著，乾脆就不回話了。「老人家，早些日子怎麼不走？」張佑輔問。

　　老人家把原委告訴張佑輔，哀聲說道：「走，又能走到哪？我大兒子受招到軍營去，還不知是死是活，帶著媳婦跟孫女要怎麼走？天下之大，哪裡沒有戰亂？」

　　「可我也想透了，不管咱們大清之後如何。好歹要讓媳婦孫女好好地過活。」老人家苦笑道：「否則就不會拖著這把老骨頭冒險了。」

　　張佑輔明白老人家的心情，普天之下誰不想活命。就是自己看到槍桿子瞄著，也是打從腳底涼透心。

　　好一會兒外頭才安靜，張佑輔領頭開門窺探，沒人影，心安了，把宅子裡的四人都帶出來。「老人家你們同我走，要是遇到什麼人千萬別慌，只管別出聲就好。」張佑輔說。

　　聯軍砲轟京城，屋舍倒塌、圍牆崩裂，各國聯軍與清軍、義和團民屍首混雜，血流如氾濫江水。

　　張佑輔戒護四方，可一行人蹤影躲不過聯軍眼光。幾個人好不容易走到城門牆邊，還沒能走出城外，鬼子兵盯上了。一聞槍聲還沒來得及反應，張佑輔腿上先中了一槍。他回身望去，那三個鬼子兵就在不遠處。心底忐忑不安。若是忍著痛使輕功過去，怕再挨一槍也能全數格殺。可在此之前，鬼子的槍還瞄向這，怕老人家的家人性命難保。偏偏一旁都是圍牆，不就是打活靶嘛！

　　槍聲再度響起，抱著襁褓的女兒倒下。張佑輔趕緊前去，眼角餘光見鬼子兵正慢慢邁過來。他扶起了女兒，手臂一些擦傷。

　　再等，或許就沒人能活了，張佑輔心想。

　　正欲回頭攻擊鬼子兵，腰眼又進了顆彈丸，血液汩汩。

　　「爺啊，你就快逃吧，這人情咱們家還不起。」老人家哭出了聲。

　　槍砲裡的彈丸不長眼，火槍一響，彈丸硬是進了女兒的手臂裡。張佑輔搶過襁褓嬰孩抱在懷裡。

　　「老人家，你拉小女娃躲我身子前。」張佑輔說：「我骨子硬，還能捱個兩槍。待會兒這三個鬼子靠近身來，我橫豎一刀把他們全砍，你再帶她們走。」

　　老人家泣不成聲，使勁要把張佑輔拉著一塊逃。可張佑輔一身硬功，老人家哪能動搖他分毫。

　　張佑輔背心又進兩槍。身子吃痛，手底沒捏緊懷裡的嬰孩，反倒雙腳把地抓實了。

　　張佑輔想是頭昏或怎麼的，眼前一切漸漸模糊開來。不一會兒就全黑了下來。

　　楊新添才到城門口，看見背對他的漢子穿著黃掛，身形又跟老兄弟相像。這才驚醒過來，連忙跟三個清兵潛入鬼子兵身後。趁鬼子兵眼光還沒分神，一刀一個盡數撲殺。

　　楊新添靠近城門牆邊，卻發現張佑輔前頭的老人家哭個不停。

　　「佑輔？」楊新添顫聲喊著。沒人應他。老人家跪下雙膝，向張佑輔連連磕頭。

　　楊新添聽聞不見老人家的哭聲，沒聽見槍砲聲。沒任何聲音。像是死去了般，耳朵裡盡是一片安詳。

　　「好兄弟你可別嚇我！」楊新添邁到前頭一看。

　　張佑輔面如枯木，沒半點血色。只兩隻眼如猛虎圓睜。

　　站著，站在城門牆前頭，挺直地斷了氣。

　　楊新添沒哭，臉上看不出表情。

　　內城裡再度響起炮火聲，煙硝味重，這些日子皆是如此。到底什麼時候，這太平盛世才會到來。楊新添想起這些年來的坎坷，由馬關條約到變法未果，接著京城又遭鬼子踏破，不由得潸然淚下。

　　幾個人把張佑輔搬到城外頭，找了個軟土地安分的葬下。

　　老人家幾口人將要往東邊去，說是那兒農田多鬼子少，安全得宜。

　　三個清兵正煩惱著該不該逃時，卻瞅見楊新添把自個兒的刀插上張佑輔的墓。

　　「楊大哥，看咱大清沒望了。」清兵問道：「你望哪去，咱們跟著啊。」

　　楊新添沒答話，褪下身上的黃掛。他拿起張佑輔的大刀瞧瞧。

　　就是武功有差，佑輔殺的人多，可刀子還這麼銳利啊。楊新添想著。

　　他執起腦袋後頭的辮子，拿刀就要割了。

　　「楊大哥這使不得啊，這掉辮子等於掉腦袋啊。」清兵喊著。

　　楊新添一刀割下辮子，被束緊的頭髮一下鬆了開來。他把那陳舊、多餘又礙事的辮子丟在腳邊。

　　「我要往南方去。」楊新添回頭說道。

　　「南方？去哪？」

　　楊新添把刀子插進褲腰帶裡，頭也不回地說：「我要去廣州。」

　　「楊大哥，那兒可是革命黨亂臣賊子的據地啊。」三個清兵朝他身影奔了過去。

　　沒多日，光緒皇帝發布罪已詔。以『拳民暴亂，肇禍之由。拔本塞源，痛加剷除』之名下令護衛軍誅殺義和團等人。陳祝敏尚未對上鬼子兵馬，便被殺於睡夢之中。

　　京城裡的屍首沒人下葬，很快就要腐爛。天頂上的陽光火紅地就要燒入大清各地。一把新火即將到來，烈得緊啊。

　　前往廣州路上，楊新添老想著詩。夜深晚更時，他爬下床，獨自默默地勤練刀法。似乎後頭有張佑輔正盯著他。

　　抹去臉上汗水，他想到詩句下半段。

　　『才子聲吟天下事，皇城莫聞困苦時。』楊新添接著念：「道是百姓蒼生愁，方得新朝革命始。」勉強對上了，楊新添心頭一陣快活。