撰文／東華大學　黃郁棋

　　「博士未必能看完這本書，而看完這本書的人，卻實在稱得上博士。」國立海洋生物博物館前館長方力行在導讀如此寫著，起先我不相信，看完後卻深信不疑。

　　《群》是一本好看的小說，像言情小說，像科幻小說，確切而言，它是一本極具科學證實性的生態小說。對台灣普遍讀者而言，較具有知識性的書籍總是不怎麼討喜，也因此，科學書籍往往被出版社歸類於「科普書籍」，藉此吸引較多原本不接觸科學書籍的民眾。然而，看完這本書後，我卻懷疑科學書籍難以下嚥的絕對性 – 因為它是如此的淺顯易懂，儘管內容若是寫成教科書恐怕整個學年都教不完。作者法蘭克‧薛慶同時身為廣告公司創意總監、作曲家、音樂製作人以及業餘廚師、潛水員，可見得平時對於周遭事物的涉獵之廣。這些個人特質都可從小說當中窺探一二，尤其觀察男主角西谷‧約翰遜的生活型態，走到哪都堅持品味，隨身攜帶布里起司、塔拉吉起司、孟斯戴起司以及義大利皮耶蒙山區的梵堤那起司，配上玻雅克紅酒，完全是作者自身的生活寫照。

　　當然，生活情調的體現不是小說的主軸；《群》的副標題很驚悚：「當大海有了智慧，第一個念頭竟是殺人…。」這實在挺有意思。一般人看到這一段，很可能會將整片大海「形象化」，然而我在這邊想提醒沒看過這本書的讀者們，我們的手跟腳也不會思考，肚子心臟也不會思考，真正充滿自覺，能夠自由聯想的地方是大腦，而它只是我們身體的一部分。不知道我想表達什麼的人，建議自己去找書來看。我們常常聽到周遭的人們說出這麼一句話：「人要活在當下。」這句話沒有錯，但是在看過本書之後，你將能瞭解「活在當下」的另一層意涵：錯估了過去，又無法臆測未來。

　　在某種程度上，《群》是一本提醒「人類的價值是建構於大自然之上」的小說，並且呼籲地球並不是人類私有的財產。比起許多口號不斷的生態書籍甚至環保團體，這本書真正深入探討介紹地球的生態科學，教導了許多人們一知半解的科學知識。例如，石油明明剩下很多，為什麼會出現石油危機呢？關於這一點，大部分的人都不明白。原來這與採油的方式有關，當油量減少導致壓力不足以自主噴出石油時，問題就來了；儘管地底下依舊蘊藏有石油，但是無法開採，就沒有用。當開發能源的成本大於實際獲得的能源數量，基本上，這能源就沒有效用。諸如此類的生態相關知識，都藏在相當動人的故事情節當中；又如甲烷冰 – 在石油能源即將枯竭以前，人類發現的新能源。它的估計含量比全球所有的煤加上石油要整整多出一倍，但是當它被釋放進入空氣後，每一個分子所造成的溫室效應是二氧化碳的三十倍。這本橫跨海洋化學、物理、地質、生態、航運、能源、演化、遙測‧‧‧的小說，能夠在德國熱賣三百萬本，擊敗《哈利波特》、《達文西密碼》，絕對有它的原因在。臺灣一年約出版四萬本書，但是科普類書籍三十年來總共才出版了一千五百多本，能夠熱賣者更是少之又少，幾近為零。如果這本書能夠被更多人知曉，進而引發台灣讀者對於科普知識的追求熱情，想必是一件充滿正面意義的事。

（本文收錄於第二十三期九號公路電子報）