不遠處，迎接著夕陽的院子外，西斜的陽光正蜜漿般地灑在地面，看起來溫暖又甜蜜，像情人的手撫摸過唇畔，留下的溫柔印記一樣。

薄暮時分，雜衛兵必須去調整調整高粱田附近的灌溉水閘，並且挖好晾大糞的土坑，以便多餘的水肥可以曝放於此，以待來日施肥之用。

調派去增援工兵修繕營寨圍牆、建築新丁屋舍的雜衛兵，已經一一回來交班，人群四散之後，李剛怔怔看著漫天的繽紛彩霞，一個人站在空曠的山坳，突然緊緊地握住了肩頭的刀柄。

因為，有人就在後方的不遠處，悄悄窺伺著他。

李剛不耐煩地轉過頭，瞧見了身後黏著的兩隻跟屁蟲，黃蟬拉著羞怯的妹妹，不知怎地又跑來雜衛兵集合的場地，而且發現了這個他常常跑來的僻靜之所。

他慢慢地回頭，緊緊盯著黃蟬身邊的黃柔，益發覺得她那嬌怯怯的模樣，像極了遠在萬里之外的小柳兒。 

黃柔並沒敢看他，而她姊姊黃蟬則是專心地、全神貫注地盯著李剛。 

他的眼底開始浮現蛛絲般輕盈的痛苦，因爲輕盈，而無法捉摸，這使得黃蟬心中有些隱隱的不悅。 

再仔細觀察時，李剛的眸中已經不再縹緲難辨，而是睥睨冷傲、空無一人。

黃蟬和妹妹繼續走近，隔了僅僅數尺，但仍沒法子近身。

因為，李剛反手俐落地取下了他的彎刀，半抽出刀鞘，正用衣袖輕輕地擦拭著上頭的塵土，顯露出上面一粒碩大的藍綠色寶石，就和他的綠眼珠一樣灼亮。

黃蟬忍不住開口：「你的刀真特別，都沒見你耍過，怎麼整日都揹在背後藏著呀？」

李剛沉下了臉，冷冷道∶「我的刀並不是對所有人都保密的，起碼有一種人能見到！」 

黃蟬一怔，柔聲道∶「你說的是不是死人？」 

李剛沒有否認，眉宇間開始凝聚起濃重的殺機，在這一刹那，時間和空間彷佛都停頓了，只剩下森寒刺骨的強大氣勢，在四周流蕩開來。 

黃柔緊張地抓著姊姊的手臂，黃蟬卻對這樣的煞氣早已熟悉，她是左元帥黃吉的女兒，從小見過多少殺人不眨眼的沙場老將，雖不見有所謂「江湖豪傑」之類的人物，但即使是日常隨侍的小廝僕從，雖然人人恭敬有禮、目光平靜，但閒適中自有一股軍人氣息，卻總不及李剛渾身瀰漫的那種凜然肅殺、慓悍兇猛。

黃蟬興奮地又走近一步，問道：「我可不可以瞧瞧你的刀？」

李剛沒有回答。

忽然，他伸出了手，輕輕遞過了刀鞘——姊妹倆都很驚訝，此人居然沒有拒絕。

黃蟬正要拔刀，卻被李剛立即按住了。

「兵器兇險，開刀濺血，我只讓妳看，卻不是妳能碰的。」

黃蟬一愣，小手被那只大手壓制住了，便將那抽出一點的刀鋒，一點一點地還鞘回去。

李剛修長粗厚的手指，撫過了她柔軟纖細的小手，她忽然如那把刀一樣，忍不住輕輕吟了一聲——猶如女子動情時的呻吟，或者難耐的衝動——那是怎樣充滿控制力、殺氣和魅惑的一雙手啊！

黃蟬有股奇異的感覺，自己本來冰涼的小手，也在那溫熱大掌的按壓之下，倏地發燙起來，她甚至可以想像：如果自己在他的手中，就像那把刀，將會展現和主人手裡完全不同的另一種風采！

李剛似乎也感覺到了這股異樣的氣氛，如此碰觸一個未出閣的懷春少女，似乎有些不妥，於是一霎眼就抽回的刀，如風一般迅捷，就好像剛剛的柔軟觸感都是一場白日的夢境一般。

黃蟬一刹那間，甚至有些羡慕他背後的那把番邦彎刀——雖然知道那個傢伙不見天日的日子也很難過，在軍隊裡不受到重用的男人，即便有高人一等的能耐，也只能窩在雜衛兵，成天搞些雜七雜八的閒事罷了。

李剛手一震，目光如電般地落在她臉上——那一瞥之間，有訝異，有疑慮，甚至還有惱怒和殺氣！

他的手指微微動了動，彷彿是要抽開那一柄令天下許多英雄為之震懾的金剛碎石刀，但卻是「刷」的一聲，將彎刀重新揹回背上。

黃蟬不懂武學，自然也不知道，此刻李剛只要一念之間，便能將自己斬殺當場，幸運的是，李剛從不對女人動手，要是換了別人，他老早就翻臉了。

然而，她心中也不由一凜，只覺在他冷峻迷離的目光之下，不自覺竟有些退縮，竟然撞到了自己妹妹的肩膀。

李剛瞥了眼這對姊妹花，沒有多說什麼，甚至也沒有道別，只是冷冷掃了黃蟬一眼，然後定定打量嬌弱的黃柔片刻，轉身一躍，旋即便消失在兩個傻楞的少女面前。

同一時刻，思俗居的小院裡，聚集了金家堡的人們。

遠遠地，一個纖瘦的少婦走了過來，雖然梳著已婚婦女的髮髻，但仍能看得出來，那張年輕的臉上，有一雙年輕卻疲憊的眼睛，正直直望著他們。

金由命靠前了兩步，離他們更近了一些，這麼近的距離，正對著被牢牢封鎖的木門，多少鐵鍊綑縛在那兒，後邊還有一群金家堡的家丁看守著，她卻覺得人與人之間的隔閡，似乎又變得很遙遠。

金思明輕輕的問：「小由，妳怎麼過來了？」

「我有點擔心，所以來瞧瞧。」

「大師兄和我都在這裡看著，沒事的。回去西廂休息吧！」

金由命歪著腦袋，好半天纔消化他的話，雙手摟著肩膀，似乎有些弱不禁風，埋怨地說：「我想見速哥哥。」

金思明搖了搖頭，苦笑道：「明天早上纔能見到他。怕不怕？」

回眸望了陰暗的小屋，金由命瞥了一眼，肯定地點頭：「好怕，堂哥，我不要在這兒。」

金思明無奈地點點頭，看著柳東鄉那種堅定的神色，他不禁有些兒茫然。

柳東鄉也說：「今日遠俗的痼疾又發了，大夥兒站在這裡也沒用，小由，妳的臉色不好，我給妳號號脈。」

金思明交代好部屬，就跟在大師兄和堂妹的身後，一起進入了另一間房內。

秋風微涼，一燈如豆，昏暗的光亮，把三個人的影子映照在地面上，拉得長長的。 

三人闢室密談，也不為什麼，主要就是為了金由命從娘胎就帶來的毛病。

金由命心裡只覺劇痛，想起自己的丈夫李速，回首看去，黯淡的燭光之後，看不清遠處金思明的神色。

他有沒有害怕？

有沒有驚訝？

有沒有失望？

忍不住想問問，卻又憂慮問出真相，金由命空著的手掌一伸，讓柳東鄉診脈同時，輕輕的喚：「堂哥……」

金思明的眼眸落在她身上，溫聲道：「今後妳不再是金家的人了，該是老三的女人，得顧著自己的身體。」

金由命怔怔地問：「你們要拿他怎樣？」

柳東鄉也不避諱，直白地說：「這需要問麼？小由，咱們裝傻也沒有用的，從今而後，都得以大局為重。」

「柳大哥，你——」金由命深深地呼吸，目光始終鎖定對面的男子：「速哥哥是被你們害的，他不願意被鎖著，你們也不讓我過去照顧他，孤伶伶一個人幾個晚上，他會難過的。」

金思明搖搖頭：「沒事，老三受得住，反而妳會哭得很難看，比鬼哭狼嚎更加恐怖。」

對於這樣的評價，金由命扁了扁嘴，自己從小愛哭，這個堂兄是非常清楚的。

同樣熟知這個小妹妹的柳東鄉，也沉吟著說：「妳心裡也明白，這樣對他最好，就等到明天黎明之後再過去吧。」

金由命收回目光，臉上一片沮喪，也有些哀戚，她只是定定望著對面的柳東鄉：「速哥哥不怕痛，就怕孤單。」

「心疼了？」柳東鄉繼續把脈：「別想太多。」

金由命又喃喃：「他很頑固，小家子脾氣。」”

「妳也是小孩子脾氣，」金思明呵呵一笑，「我有的是人，可以想法子讓他發不出脾氣。」

「他會賭氣。」

「只要他還顧念著妳，就不會氣了。」

金由命身軀搖晃，乾澀地問：「你要將他和鬼馬十三騎如何？」

「妳說呢？」

金由命低垂著腦袋：「如果李家只剩下他一個人，他說不定會……」

聽了這話，金思明收拾起調侃的神色，怔怔地坐在一邊，緘默地不說話了。

把脈之後，柳東鄉木然地坐著，摸了摸手上的綠檀木珠串的佛頭，臉上就似老僧入定般毫無表情，只有蒼白的嘴唇在微微翕動著。

金由命忍不住問：「怎麼樣？」 

金思明看著她，眼裡忽然露出了深切的同情和瞭解。

他深深知道，愛情是多麽教人無奈、令人彷徨、讓人憂愁，當人費盡心計去追逐時，它飄渺的不可捉摸；在打定主意要放棄時，它卻往往不知不覺來臨了、深刻了、放不下了。 

房裡靜悄悄的，沒有人發出半點聲響。

「你說吧，柳大哥。」金由命開口了，彷彿認命了的表情。

柳東鄉點點頭，從旁邊的桌上端了杯熱茶過來，在對面坐下，直視著她，平靜道：「妳有心疾，本活不過廿歲。」

金由命點頭：「是，但我今年已經十六了。」

「妳娘和妳堂兄，這些年弄了不少奇珍藥草，就是為了妳的宿疾，妳也一定忍受了相當的痛苦，因為金家付出了巨大的代價，想盡辦法來延長妳的生命。」柳東鄉淡淡道，作為一個醫者，她對此了然於心。「這些年來，妳的心疾不時發作，日日夜夜籠罩在死亡的陰影之下，過著朝不保夕的生活。」

金由命臉色不變，然而嘴角卻有了一絲不以為意的苦笑，她看著窗外，淡淡道：「我現在不是一個人了，嫁給速哥哥之後，心疾就很少發作了，柳大哥還是第一個把我看成一個可憐病人的人……你說錯了。只要有速哥哥在，他好，我就好，在他身邊，我不畏懼任何事，包括死亡。」

「不，妳怕的，妳怕死，就像我們每一個人一樣。」不等其他兩人怔愣下去，柳東鄉的口氣驟然一變，一字字、一句句地揭露了最難堪的真相。「或許從前妳不怕，但是成婚以後，你們夫妻彼此都有問題，還能說妳不怕麼？」

「我——」

「日後，妳不得再與丈夫行房。」

金由命的臉上有些發燒，畢竟是自家的私事，卻被搬到檯面上來講，這讓她感到相當窘迫。

「為……為什麼？」

「妳不能有孕。」

「我們……那個的時候，似乎很順利的……」

「你們兩人氣血兩衰，還要繼續上床敦倫，那就是拿自己的命在玩！」

這話一說，讓少婦滿臉赧紅，就連在另一邊旁聽的金思明，都覺得有些坐立不安。

柳東鄉又問：「妳自己回想，那事之後，心口是否隱有疼痛？」

金由命怔住了。

「洞房之後，是否心悸無定、氣血不順，事隔三日，還會時有暈眩？」

金由命又愣在當場，因為這些症狀，都是她隱忍沒告訴任何人的情況，就連母親、丈夫、堂兄三人也不曉得。

「我……我想有個孩子，」金由命哀戚地說，「我只有四年壽命，好不容易和速哥哥在一起，你卻要我遠離他？」

「李速不能生育，因為他體內有蠱毒，會過渡到孩子身上。」

「可是——」

「妳也不能生育，從小心疾纏身、體質虛寒，懷孕之後母體無法承受，必然落胎。」

金由命絕望了。

柳東鄉對震驚的金思明點了點頭，輕輕說道：「你們都曉得情況，一開始我也和妳娘說了，妳的病，就算哪個江湖郎中、華陀神醫也都無能為力，妳卻偏要執意成婚，還有遠思，你給小倆口推波助瀾，這不是害苦了人家？」

金思明抿起唇，面有愧色。

卻聽金由命說到：「我跟速哥哥早有婚約，堂兄幫了大忙，他有這份心，我也知足了。木已成舟，還能怪誰呢？」

柳東鄉盯著地面看了好一會兒，纔下了決定似地說：「遠俗所中的血蠱，不是一種單純的蠱毒，而是跟著血脈傳下去的無解之毒，一般人說什麼『喪屍』或『血魔』，那是為了欺哄江湖中人撒的彌天大謊，此毒不僅僅是下蠱而已，還會變成下一代生而帶來的詛咒。」

金由命心一涼：「即是說……」

「即是說，無所謂治或不治，只要是李速的骨血，一定是這個命運；倘若習武還好，如果不習武，沒有內息的滋潤，像他還受過要命的箭傷，損及了內腑八脈，要是普通人經此一遭，發作三月之後，只有死得更快。」

金由命沉默了好一會兒，不知道該說些什麼。

良久，金思明開口：「就是說，如果想讓他們兩個在一起，那麼……唯有不要子嗣。」

柳東鄉卻搖頭：「據我所知，染上血蠱的孩子生來便有血脈孽根，什麼藥都打不掉，西南一帶邊民巫覡研發此種蠱毒，就是剖出嬰兒胚胎，以天下至毒來煉製成蠱，真是殘忍至極。」

「那該怎麼辦？」

「找到下蠱之人，逼問出解蠱的法門。」

「要是找不著呢？」

柳東鄉搖搖頭：「只要發作超過卅次，也就是卅個月內，日落後至隔天日出之前，每晚都要發作，那時中蠱之人就算武功再高深，卻也受不了累積的毒性，就會毒發身亡。」

金由命顫抖著問：「那現在……」

「除了先鎖著李速，別無他法。」

「大師兄的意思是說，小由非但不能行夫妻之禮，或者找到方外高人解蠱，否則，老三可能斷了後？」

「兩年半以內，假使沒能找著可以解蠱之人，遠俗不但死定了，周遭如你我和小由，晚上都得守著他，免得他失了神智，跑到外面吸食人血。」

「師兄是說，中了此蠱，就得吸血？」

「血液能夠緩解中蠱者的痛苦，這也是我聽聞的說法，而且更可怕的是，中蠱者到了最後，一身肌肉潰爛不堪，就跟活屍一樣醜惡，這也是『喪屍』之名的由來。」

金由命抽著氣，這真的是詛咒一般，兇悍可怕的命運。

李速功夫算是南少林這一輩的弟子之末，絕不是高手，他一身功力，中蠱後也散了大半，所以他們都以為是箭傷未癒而沒有發現。

「師兄真的無法幫老三解蠱？」

「我聽說過一種方法，可未經證實，說來也殘忍得不近人情。」

「什麼方法？」一旁的金由命忽然問道。

柳東鄉歎了口氣：「聽聞旁門左道之言，說是得了血蠱之人的子嗣，體內擁有解蠱的藥性，只要中蠱者生飲其血，就能解蠱。」

這下子，坐在兩邊的金家堂兄妹，就真的傻在了當場。

父親生飲子女的鮮血，那不就是泯滅人性、滅絕人倫之舉？

柳東鄉又說：「那些巫覡都儘量尋了身體康健的女子，培育解蠱的子嗣，嬰兒打娘胎裡開始就是凶星災禍，除了吸收母血，娘親的身體稍微脆弱一點，便是命歸西天的結果，所以此法只是江湖傳聞，不得當真。」

「沒有其他辦法嗎？」

「這種毫無天良的法子當然不能使用，所以只有另謀盤算。」

金思明一時默然，難以想像作為一個親友，此時有多無力。但，也許是他們掙脫束縛的時候了……

見金由命一臉蒼白的模樣，金思明有些不忍，說道：「小由，妳先休息去吧，大師兄開的藥方，喝了早點睡啊。」

她點了點頭，曉得這個堂兄疼愛自己，也明白兩人可能有更機密的話題要談，便頷首起身而去。

金思明關了門，送走悲傷的堂妹之後，回到了桌前。

柳東鄉望著燭火，說道：「遠思，你還瞞了不少事。」

「大師兄不也如此？」

柳東鄉一副心事重重的樣子，讓金思明頗不放心。

「老三只有兩年半的壽命，小由也活不長，是嗎？」

柳東鄉對於金思明目光中有意無意流露出來的淩厲氣勢，感到相當敏感，不由自主在內心生出防備之意。

他平靜地說：「小由先天本弱，心疾已有十多年了，脈動已微，而且血脈中有一惡瘤已至破潰之期，一旦迸裂則大限立至……我已無能為力。」

「老三呢？」

「除非兩年半以內，能找著下蠱之人，或者身有奇遇，得著世外高人的幫助，否則前途堪慮。」

金思明一愣，為自己倒了杯熱茶，終於坦然以告。

「白門底下五大長老，聽說其中一人出自南疆巫族，或可解決老三的問題，白無庸當時已經開出條件，答應讓那人來幫老三醫治，所以我和水長老約定了，要將朱家公主平安送到他們手上。」

「你從來沒跟我提過！」柳東鄉憤怒的聲音響起：「師尊要我倆對抗韃子、防備朱慈璊，你卻任意妄為，竟然要把朱以海的秘密交給白門的人？」

金思明苦澀地說：「我必須救老三，而且……那也是公主本人的意願……」

柳東鄉一句句說出，臉一分分白下去：「師尊有命，不管情況如何，你都要靜待號令，並且將朱家的人保護好，那是為了取得天下的重責大任！你竟然跟白門私下勾連，你……」他的眼底已染了血色：「你信上為何不說？既然找了白門的人，背叛了師門，卻又為何要騙得我前來？」

金思明正色道：「我沒有欺騙你，更無愧於師尊！老三的情況如此危及，你讓我等到何時？小由成婚你們不來，阿剛是真命天子你們也不說，現在事到臨頭了，老三都變成那個模樣了，你說我能怎麼等下去！」

刀子抵到眉心，或者看見死人、得了麻瘋爛了臉的病患，眼都不會眨一下的柳東鄉，此時眸底氤氳著一片水霧。

金思明也是第一次在人前發火，他喘了口氣，壓抑住滿心憤懣，又說：「我們三人孤身在這西北，阿剛得看人臉色，老三也戰戰兢兢過活，師尊要咱們怎麼著，我都照辦了，大師兄，你想看到他們死嗎？」

柳東鄉沉思片刻，黯然說道：「師尊行事，自有他的道理。」

「什麼道理？」

「你不需要知道。」

金思明又嘆了口氣：「我從來就不信，不信師尊是利慾薰心、一心保住江湖地位的野心家，他要我好好活著，要我看清事情的真相，帶著阿剛和老三去看。可是……他們的命又算什麼？那些南明遺孤的秘密，也是你們的目的吧？他們沒有表態支持誰，除了對抗天地會，你們到底是為了什麼？是朱以海留下的兵權，還是前朝有什麼不為人所知的秘密？」

說到最後，金思明已經有些不耐煩起來，壓抑多年的心結，竟然以這般激烈的方式打開，他的神色間已沒有了平日的鎮定，隱隱有了憤懣之色。

柳東鄉矮下身來，拍了拍他的肩膀。「遠思，你太激動了。」

「那你們在算計什麼？」

柳東鄉一愣，只是抿著唇不說話。

「朱以海的虎符信物，已經在阿剛的手中了，得以號令台澎部分不屬於天地會的兵馬船艦，所以咱們將公主送到白門手上，權衡得失，也未嘗不可。」

「是這個道理。可你說，遠凡拿到了虎符？」

「嗯。」

柳東鄉神色不定，一想到李剛擁有朱以海的兵符，心底隱隱感覺不安起來。

卻聽金思明又問：「師尊的意思，到底是想怎麼樣？」

「按兵不動。」

「咱們五個師兄弟均出身佛門，老三是什麼樣的人，他能忍受得住？阿剛又是怎麼樣的人，你能壓制得住他，要敵人一個個伏於他刀下？我帶他們來到西北，為的不是做三條亡魂！他們……我撐不住了，大師兄你懂嗎？」

「遠思，有些前因後果，恕我無法透露，你就等著師尊的命令，別想得太多。」

「還要等到什麼時候？時機有了，人馬有了，外援有了，武器也有了，再不動手，就會被朱慈璊察覺的！」

「師傅交代，不得讓遠凡稱王，必須另以朱三太子的名義，在豫州建立據點。」

「這個師兄得跟阿剛講，而我和白門還有約定，一定得讓公主抵達他們指定的地點。」

柳東鄉見兩人僵持不下，便說道：「遠思，師尊對你的才智武功過乎常人，一直感覺很驕傲，因為你不沉迷於權位，也沒有私心，然而你這樣的選擇，就是招惹是非，不再遵奉師傅的嚴令！」

金思明悶聲不吭，片刻後纔低語：「我不能讓老三和阿剛出事，而且我對公主有承諾，權衡得失後，只能這麼幹了。」

柳東鄉只能說：「無論如何，你得給師傅一個交代。」

「我會的，」金思明肯定地點點頭，「阿剛是咱們五名師兄弟裡面，唯一一個自由慣了的人，我們不敢做、做不到的，他都能夠辦得到，當初我本以為他在中興官兵難以立足，本以為他肯定孤身一人，卻不想他闖出來沒有金家堡為背景的名號，還有了許多部下，就連朱慈璊也不敢明目張膽對他怎麼樣，有時我半夜想到，這個師弟竟然會是真正的朱三太子，都要從夢裡笑醒，因為咱們未來的主上是最有骨氣、最有本事的男人。就為了什麼，師尊不願讓咱們大刀闊斧，大張旗鼓來號召天下義士？」

柳東鄉定定瞪著他，沒有回答。

備註：

（一）如上下兩圖，清代綠檀木已經相當常見，這種檀木香氣濃郁，可做雕刻之用，天候或溫溼度變化，會讓檀木的表面變色。