半個時辰之前。

柳東鄉很無奈地望著四周的人們，他向來不喜人群、性情孤僻，對於抗清事業也沒有太多的野心或堅持，此次前來，純粹是看在三師弟李速的份上，以及師傅惟覺禪師的囑託，否則根本不會再摻合到這樣的官場環境中來。

繁文縟節過後，中興官兵的正堂黃龍廳內，正在舉行一場午後茶會，軍營裡什麽都可以少，唯獨有貴客到了就不可以少的流水大宴，正式開場。

江湖人稱「閻王敵」的東鄉大夫，帶來了朱慈璊長久以來最想要得到的北少林勢力，現在南北少林的人，都要聽朱三太子的號令來同聲抗清，高級將領的幾個親朋閒官，還有一些有靠山的小將，很快地吆五喝六、大吃大喝起來，其中最多的，都是右元帥高超的人馬。

不是和尚終於到場，這個身著袈裟的胖僧人，僅僅帶了兩名僧兵同來，兩名年輕僧人雖然身強體健的模樣，實際上倒也不像有什麼厲害的功夫，但一聽說是北少林派來的使者，就顯得禮遇許多。

「來來來，喝酒喝酒！」 

柳東鄉並沒有按照席次的順序去敬酒，而是站在大屋角落的小門中，靠著門框，冷冷地打量著大廳之中的人，然後在金思明的引領之下，稍晚入了場。

不是和尚坐在客席的首位，由朱慈璊親自招待，旁邊依舊有左右元帥黃吉、高超和浣花道長相陪，其餘人等從刑部司的陳益、步兵大營的總教頭高遠，依次按照軍階與官階不同，分別從大廳兩側列席。

柳東鄉不喝酒，只有自己疲憊地草草向衆人敬了杯茶，畢竟誰也不知道，這種人來人往的場合還會發生什麽。 

吃喝正酣，不是和尚一改柳東鄉所熟悉的散漫神情，姿態顯得肅穆雍容，頗有高僧的架式。

只聽他以溫厚的聲音說：「老衲不思，太子殿下盛筵以待，能否容老和尚討份素齋？」

迎賓的人滿臉堆笑迎了上去，右元帥高超躬身舉杯說道：「大師能夠前來，主公甚是歡喜呢！」

不是和尚臉上帶著慈藹的微笑，環視了一圈，看到高超，上去雙手合十道：「高施主，師兄收到殿下的消息，便命老衲來了，多有打擾。」 

朱慈璊滿臉驚喜的站起身來，舉杯道：「無念大師身體可好？」 

不是和尚點頭笑道：「方丈師叔依然健朗，但寺務纏身，不得遠離，老衲六根不淨，這次便替主持來西北走一遭，來幫朱施主渡過難關……沒想到來了就撞上這等好事。」 

朱慈璊略一思索，此人來自北少林，方丈無念在寺中輩分極高，師兄弟大多是足不出寺的世外高人，來個師姪倒也不算怠慢，總之是聞名江湖的千年古剎，幾個和尚應該與早些年的渡劫大師一般不按寺内輩分，聽說幾個高徒當時不守寺內規矩，破的清規戒律，被逐出寺門十次八次也綽綽有餘，但那些人武功倒是很高，幾年下來不知所蹤，沒能延請過來，朱慈璊甚感惋惜。

現在好了，本來找不著北少林、南武當，現在少林寺派了使者，這和尚又看似輩分不低，他便起身行禮道：「本王是凡俗之人，見過不思大師。大師的意思，莫不是北少林願意合作？」

柳東鄉在一邊，覺得聽了好笑，無論是「不是」還是「不思」，此人決計與北少林毫無干係。 

不思和尚笑道：「老衲這次只帶著兩個徒子徒孫來了，路上顛陂疲憊，由嵩山趕赴中興官兵，又怕人多趕路慢，是以今晨丑時末便到了，卻需稍事休息，補充精力，方得以面會殿下。」

柳東鄉聽了，一口茶差點噴了出來，因為只有他曉得，不是和尚所謂的「休息」，確實是「補充精力」，而且是從中興官兵最知名的暢春閣營妓身上去「補充」了，這樣的說法，讓他頓感啼笑皆非。

朱慈璊喜道：「不思大師肯定是北少林的高人，親自遠來鳳翔，本王倍感榮幸。」

不是和尚笑道：「生平喜歡和高手決鬥，掌門師兄怎麽也管不住他。」

來自法願寺的不是和尚，當初是白門的白無庸找來的人，柳東鄉不確定此人的地位或能力如何，卻覺得此人以常理或道德都很難管束，精於兵器的二師弟金思明與不是和尚曾暗鬥兩次，聽說大半惜敗。

又想：自己鑽研醫理，不喜殺戮爭端，此次僅僅是傳達師傅惟覺禪師的說法，並且治好李速，再無更大的野心，無論是武學，或者是政治，就連反清復明的事業，他也不打算積極參與。

倘若只要懸壺濟世，不管天下誰人稱霸、誰人當王，也毋須保守心中的許多秘密，那該有多好？ 

心底暗自感慨間，齋菜已經端了上來，看著那和尚入席宴飲，倒還謹言慎行，柳東鄉輕輕歎了口氣。

吃飽喝足後，柳東鄉先回思俗居，幫李速進行金針渡穴，打通滯塞的血脈，但仍無法遏阻蠱毒。

李速被精鋼打造的鎖鍊釘在地上，困住他的東西本來是鎖住獒犬的專用鐵銬，一動也不能動。

黑暗如同裹屍布一樣，在室內將他包圍，他閉上了已然無法看清楚東西的雙眼，靜靜等待死亡一樣的夜晚，在此刻一步步逼近。

或者，只是不想讓別人看見這樣的自己——滿身是血，手足被鎖銬扣住，就差藏獒用的頸環了——他氣息微弱，面色蒼白，雙目無神，和一個廢人沒有兩樣。

柳東鄉的手，在袖中緊了緊金針，用力地捏著，極力壓制著心中翻湧的情感，許久之後，他抹了抹額頭上的汗水，轉向了金思明。

金思明的臉上一片黯然，也沒有說任何一句話。

柳東鄉衝口而出：「為什麼？為什麼這一戰就勢在必行？任何事情都有其他的解決途徑！」

精鋼打造的鏈子一根根垂落在地，鎖住了青年的四肢，牢牢將疼得半暈迷的李速，釘在了地上。

金思明低下頭去，將最後一個頸環，小心翼翼地扣在了李速蒼白修頎的頸上，「喀嚓」輕響，紋絲密合，也不枉他找了金家堡的工匠趕製出來，深怕李速不僅在夜裡會咬傷自己，甚至是危害到別人。

昏迷中的李速尚未清醒，然而，他仿彿知道那是絕大的凌辱，下意識地微微掙扎。

因為，時近申時，天快黑了。

「遠思，」柳東鄉低下頭，撫摩著被套上了獒犬頸環的李速，「你這是在羞辱遠俗。」

「……老三會明白我的。」

「至少半個時辰內，他都還有意識。」

「師兄，你沒見過老三轉變的模樣，那……真的很可怕。」

「我不曉得你們惹上了什麼人物，總之，三個月內得找到解蠱的方法，否則日後只會情況加劇。」

「……知道了。」

「你也真夠狠心的，小由無法生育，遠俗這種情況，還讓他們成婚？」

「我沒有別的辦法。」

哀傷的氣息，恍若絲絲縷縷吹到了李速結了血痂的手臂肌膚上，藥效散去，昏迷的人漸漸醒轉。

然而，那雙睜開的眼睛裡，卻沒有任何神采，充斥了血紅色的霧，已然將瞳仁半遮住了，醒來的人顯然立刻明白了自己目下的境況，帶著淩厲的表情在黑暗中四顧，啞聲：「大師兄？」

李速想站起來，然而四肢上的鏈子陡然繃緊，將他死死拉住，重新以匍匐的姿態固定在地上。

兩位師兄尤自記得，從泉州出發的那一天，這個男子眼裡的熱情和希翼——那一日，那一夜，他終於決心卸下一直背負著無法言明的重擔，捨棄多日來那無望的守候，去迎接另一種全新的生活，豈料換來的卻是這樣的下場。

李速從來就是個比較單純的男人，他的眼裡居然有少年人初戀纔有的激動和羞澀，他的胸口總是瀰漫著反清復明的豪情，好像是多年的心如死灰之後，第一次對情愛煥發出了新的憧憬，除了在戰場率領騎兵突圍之外，誰也無法使他如此頹喪，或者如此鬥志昂揚。

然，命運的魔爪卻不曾給李速絲毫的機會，在容他喘上了一口氣後，再度徹底將他擊倒，這又是多麼荒謬而荒涼的人生啊。

多麼可笑，李速本來就過了該擁有夢想的年紀，卻竟還生出了這種再度把握住幸福的奢望，或許，這個師弟顧盼之間的神采飛揚，日後僅能成為過去的回憶了。

柳東鄉忽然有點感慨，以前無意中聽那些熟知江湖的人談論天下大勢、探討反清復明，可待得看見他們之中的許多梟雄與野心家，卻知道了，原來無論是龍或鳳，是鬼馬或金剛，是尊者或賊子，大家都只是普通人而已。

而且，他們都是有病的，病在心裏，病的連他這個「閻王敵」也束手無策。

在密閉的室內，火光愈來愈暗了，長長的燭芯已經燒到了盡頭，跳動的火苗在夜風中輕微晃動，看樣子馬上就要熄滅了。

天快黑了。

李速的心情也正像是這燭火一樣，恍恍惚惚、悲悲戚戚，充滿了自哀自憐的絕望。 

「我絕不哭！不哭……」他拚命地咬緊嘴唇，可是眼淚還是不爭氣地沿著白淨瘦削的臉頰默默流下，一滴滴地打濕了臉旁的地板，還有金思明墊在底下的一塊枕布。

柳東鄉心中不忍，用乾淨的汗巾幫他擦了擦，溫聲說道：「只要過了今晚，咱們還有三個月的時間……」

李速哽咽了下，強自鎮定了片刻，他明白自己必須保持冷靜，而且「男兒有淚不輕彈」，哭給兩位師兄看見了，這樣多難看呢？

金思明渾身顫抖，因為聽見了李速的聲音。

「如果有一天我控制不住自己，請你們殺了我，我不希望由別人來動手。」

這樣悲情而冷靜的約定，就像是為了訣別而走到一起的兄弟，最後和夥伴的最後一個約定。

金思明幽幽地說：「我會想法子，大師兄也會治好你，老三，你要跟咱們一起打倒韃子，你要跟小由含飴弄孫，要活到七老八十，然後笑著在睡眠中往生淨土極樂之地……」

「鬼馬銀鎗李速只會喪於刀兵，不會死於床榻。」他的回答是淡漠的，彷彿看穿了生死。

「我們都不會讓你死的。」金思明不退讓地繼續道。

李速卻苦澀地笑了，「人，誰無死？」

柳東鄉與金思明都無法否認，但每個人都有自己生存下去的目標，無論如何，活著不是為了等待死去的到來。

「師兄……請你們代替我照顧好鬼馬十三騎，起碼，不要讓大家被到時蜂擁而來的對手所屠戮。」

金思明與柳東鄉對望一眼，彼此都看出對方的想法。

李速向來對自己的兄弟有情有義，往往流露出對手下的眷顧和溫情，人人都對他底下所轄的前鋒營相當忌憚，就算右元帥高超的人馬進駐，前鋒營、鬼馬十三騎都還是掌握在李速手中。

李速第一次談到了對自己身後的擔憂：「當然，十三騎的人，每一個都是高手，李角他們同樣可以自行領導前鋒營，你們可以找他……或者，替我守護住前鋒營，一直到抵達新的據點為止……」

「好。」金思明點了點頭。

他心中的盤算是：李角是李亢的哥哥，對於弟媳葉知秋被朱慈璊所佔，還有李亢的意外死亡，都是可以利用的重點。

李速微微笑了，柳東鄉和金思明很驚訝地發現，這個師弟的笑容中，居然有一絲從來沒有的悲傷。

「如果還是從前，沒有小由，也沒有遇見她………我會認為自己活夠了，每一回上戰場，根本不怕死。可是現在……」

燈滅了。

燈油大約在申時初刻，就要燃盡，因此在昏暗的陰影中，李速的話並沒有說完，柳東鄉與金思明都退了出去，而於此同時，李速忽然放聲大笑了起來，笑聲震動屋瓦，就像打雷一樣響，兩名師兄全都吃驚的轉身看了過去，可是他們卻一點也看不清，李速那隱藏在黑暗中的神情。

那是很悲憤的一種笑聲。

從前在泉州的東禪寺，五個師兄弟們聚在一起，要笑的時候，他們就盡情的笑，要強的時候，他們就拚命習武，想打架的時候，他們就毫不猶豫地打！ 

這就是遠離江湖和紅塵俗世的生活，快意恩仇、灑脫不羈的生活，只是許多人的想像，出山還俗的時刻，他們的理想和壯志縱已破滅，但那種赤誠的熱血心腸，本來絕不會因任何事情而有所改變，現在卻出現了許多的變故。 

小屋的木門被層層鐵鍊包圍住了，大鎖一個又一個固定好，黃昏的時刻猶如妖魔正要出閘，百鬼即將夜行，所有的人類，都得躲入屋內來躲避。

金福領著金家堡的一群家丁，又得整夜在此地戒備，即便裡頭的人已經被五花大綁，鋼鍊也焊死在地，卻還是不能放鬆警惕。

西斜的夕陽下，兩個男人在屋外對立著，幾個工匠煩躁地踱著腳步，在窗扉和門扇上安好鐵條，裡面還有一個男子在聲嘶力竭的滄桑笑聲，那一聲聲的哀慟，穿透不過密閉的屋舍，穿透不過這無邊無際的黑暗，除了他們之外，再沒有別人能聽到了。