今晚，忽然一陣詭異的大風吹起，再度遮掩了天邊的皎皎月色，烏雲已經聚攏在營寨上空。

刑部輪值的人手，大約有三百多人，在刑部司的後堂中，有一名大漢正端坐於內，從他這兒取走點兵名錄的四弟陳國，並沒有把冊子交回來，使得陳在有些不悅。

過了片刻，他已經批完一日的公文，正蓋上一只雕花剔紅印盒，對兄弟們的效率感到不耐煩的同時，一名小兵入內通報。

「二爺，四爺請您過去一趟，說是調來的衙役和名冊不符。」

「有這回事？」

陳在眉頭蹙了起來，他有一張陳家遺傳的三角臉，臉型較寬，顯得腮骨特別高、額頭特別短，一雙冷光瞭然的三角小眼，則使他的面孔更為精悍。

陳家四兄弟，除了老大陳益和老三陳功的武學水平較高，得以擔任重要職務之外，這位二弟功夫最糟，但是記性特別好，於是人盡其才，就擔任需要善用這方面能力的文書及人事管控。

陳在個子特別矮，人說「矮子矮，一肚子拐」，主要就是形容喜歡耍小聰明的矮個子，特別如同陳在這樣的人。

他皺緊稀疏的短眉毛，問道：「怎麼小四自己不過來？是不是又喝醉了？」

那名通報的小兵說：「卑職不好說，是因陳四爺給家眷絆住了，有個吳周那邊送來的歌伎名叫奴奴的，成天鬧脾氣，陳四爺相當窩火……」

奴奴……奴奴，陳在想起來了。

他舔了舔唇，那是個非常誘人的邊疆女子，大哥陳益見前鋒將軍李速不好意思收下，就轉給沒有女人的陳國，大約是被女人鬧得不可開交吧？對了，四弟不好女色，似乎放著也可惜。不如跟他討來？

陳在想起來了，忽然展眉笑了一下，又舔舔唇：「算了，既然是個女人，二哥就過去照顧一下也好……」

不一會兒，他跟著小兵過去官舍，幾個常常看到的小丫頭卻沒見出現，讓陳在有些奇怪。

他揮開身後跟著的兩名親兵，又轉向小兵問道：「人呢？怎麼連個丫鬟也沒見到？」

小兵垂首答道：「陳二爺，應該在後頭，卑職不便入內……」

陳在心裡罵著，自己就是伺候人的命。

想到妖嬈婀娜的放蕩歌伎，他又舔了舔發乾的嘴，還是老老實實，沿著小院彎彎曲曲的迴廊走了過去。

「老實在這呆著，園子大，走丢了沒人找，咱去去就回。」臨走前，陳在又補上一句。

「當然，當然。」小兵不敢抬臉，盯著陳在凸起的下身唧笑，討好地弓著腰點頭。

陳在素行挑剔，走到女眷的院子裡，見到好幾盆花都枯萎歪在一旁，湊上去仔細地看著那蘭花葉子，是有些泛白發乾，他是愛花之人，無論是真花還是妓院名花都如此，又見燈火也沒安上，忍不住嘀咕起來。

「看看，這幾盆蘭花，怎麽都蔫了？這些下人，又偷懶了是不？」

走到樹蔭深濃之處，陳在發現老四陳國背著自己站在一株槐樹底下，光線昏暗中，陳國轉過身來，似笑非笑地看著他。

院子裡沒有別人，幾株老槐樹，眼前站著勾起唇的陳國，笑得有些詭異。

「四弟，難得見你沒喝醉，聽說你這邊有事，二哥我馬上——呃！」陳在還來不及說完，就覺得脖子一緊。

一條粗糲的大麻繩，勒住了他瘦長的脖頸，並且帶著他的身體，瞬間迅速往上拉升！

笑盈盈的陳國就握著那麻繩的一頭，繞過陳在那脹紅的三角型頭顱上方的老樹杈，用力地向上拽著。

「阿國……你怎麽……怎……爲什麽？」陳在個子不高，五尺半的兩只腳蹬得厲害，卻無論如何也踩不著地面，更踢不到陳國。

他滿臉是汗，渾身顫抖，眼睛都要掉出來了，脖子上的青筋汩汩地狂跳著，兩手試圖要去解開那根繞著脖子的粗麻繩，但手指卻根本插不進去！

陳國看他就要氣絕，冷笑一聲道：「陳二爺，聽出來我是誰麼？今天，就讓你做個明白鬼！」

見到相差無幾的身型，一時還沒認出來，現在那個假扮的人一開口，就是完全不同的人。

陳在一下子明白了，可惜已經太晚。

他無力地蹬了幾下腿，慌亂地搖晃著雙手，褲襠裡擠出最後一泡尿，就那樣滴滴答答臭烘烘地被吊死了。

看著陳在再也不動，舌頭都咬出了血，垂落在半張的嘴外面大半截，長舒一口氣。

雖非第一次殺人，可他不想自己被這醜東西嚇破了膽，於是東方昂撫平了眼角的臉皮，對著暗處招了招手，幾名黑衣人很快地解下屍體，用麻布包裹起來，然後拖往室內。

再看看現場，乾淨漂亮得幾乎沒留下一絲痕跡。

這是偏僻的後園角落，平時幾乎沒什麽人會過來，由於是女眷居所，只有負責打掃的丫鬟，纔會每天都來掃除一番，尤其過了黃昏之後，這邊就無人踏足。

若是平常有誰吊在那裡，就跟上吊自殺，沒半點區别，不過這卻是陳國的院子，他二哥上吊在此也太奇怪了。

後院一片死寂，月亮從黑濃的烏雲中露出一角，霎時照亮了堆滿了屍體的角落。

月黑風高殺人夜，正是腥風血雨時。

陳益還在辦公，偶然從窗口向外眺望，窗外不但月色全無，就連呼呼的風聲也吹了進來，本來惬意的晚風，已經變成了随時會奪人命的厲風。

他蹙起眉頭，雖然在四個兄弟之中，三個弟弟都外貌鄙陋、各有缺陷，只有他長得最為體面，但面白無鬚的三角臉上，仍透露出一絲陰騭。

無端地，他忽然覺得心中悸跳起來，彷彿發生了什麼古怪之事，再次陷入了思想鬥争。

不管如何，他似乎下定了某種決心，金家堡的勢力，已經遍及火銃營和前鋒營，無論如何都注定要被除掉，只是時間早晚而已。

他寫下了幾個名字，譬如金思明，或者李速，更重要的則是李剛。

他奇怪李剛的咄咄逼人，此人一點都不似其他幾個師兄，像是柳東鄉這個大夫，他完全可以不用如此鋒芒畢露，也許，李剛也是孤注一擲，一下要去偷襲，一下又想邀功，卻得罪了上上下下的將領，他覺得李剛一直在犯錯誤，以這種慓悍偏激之人來說，周遭壓力愈大，他反抗愈強烈。

就不明白，太子殿下為何要容忍那樣的人？

看來三弟陳功那邊的暗哨，得多派兩人，特別去盯著南少林的四個師兄弟，總覺得北少林遣人來談日後的合作，有些不符常理……

他溷迹官場多年，在中興官兵見多了怪事，只覺得人生之樂，莫過於權力的掌握。

但現在他轉變了看法，掌握權力的同時，就表示必須捨棄一些常人的歡樂情趣，舉凡二弟陳在喜好的女色，三弟陳功癡迷的武學，或者四弟陳國沉醉的酒國，都得排在後頭。

陳益有女人，他包養艷姬，可也讓右元帥高超去玩，甚至還叫她多次服侍朱慈璊；他偶爾喝酒，絕對不喝太多；他也沒沒下鍛鍊的習慣，比起三弟陳功的武學造詣，更是高過了一個層次。

但他更擅長理性思考，像是天下大勢，或者合縱連橫，這中間總得有因果貫串起來。

就算是南邊岳州的吳世璠，被清兵圍困之後，還是巴巴的送了金銀財寶和美女前來求助；或者無獨有偶，白門私下背叛天地會，將錢糧源源不絕地補給中興官兵，為的也是日後的合作，因為他們手中掌握了朱家公主；只有嵩山北少林一派，僧侶無資產也罷，僅僅送來一封惟覺禪師的親筆信，這就代表合作的契機？

他愈想愈不對，不多時，卻見一名衙役慌慌張張跑了進門。

「怎麼回事？」

小兵喘著氣說：「大人，陳四爺巡視時去了暢春閣，見到步兵大營的總教頭高遠將軍，兩人吵起來了！」

陳益一驚，問道：「小四搞什麼？誰讓他去惹事的？」

那名小兵又道：「高遠將軍無視軍規，酉時未至，就去了暢春閣找艷姬，說要玩得心頭舒爽，不料被當場擋了下來，正跟陳四爺鬧著呢！」

「玩得心頭舒爽」頂個屁用？

陳國僅有管轄哨兵和巡邏之權，刑部司的人沒能盯著，大概又喝醉了，不然怎會跟右元帥高超的弟弟高遠過不去？

他左手持筆，右手探入懷中，緊捏著金字牌——這物事陚予他權利的同時，又將他牢牢束縛，絲毫動彈不得。 

「可惡！」

「磅」的一聲，腰牌按進桌裡，內力所至，沉重的黑檀木質嵌上純金的的金字牌，深深陷入同為木質的桌面，齊整得像在桌頂陰刻出花樣來，嵌合近乎完美。

陳益平日運使功力，總有各種顧忌，此刻八分怒意，這一拍間勁力之巧，自己都忍不住眯眼貼近細細端詳。

那小兵一愣，片刻不忘拍個馬屁：「大人真是好功夫！」

「哼！」陳益雖然相當同意，卻鎮定地扭頭望向手下：「待本官過去，好好修理那個不知好歹的臭小子！」 

他「啪」的一掌，又將腰牌打透桌底，像是在桌板背面陽刻了一枚金字腰牌似的，手起手落之間，幾無一絲破綻，陡一看，腰牌再度回到陳益的右手掌心。

「走！」

聽見陳益飽含怒氣的命令，小兵和門口的戍衛諸人，全都嚇了一跳，只見這位郎將大人氣勢洶洶，就要爆發。

而在暢春閣這兒，陳益還沒到達之前，也亂成一鍋粥。

更漏確實無誤，高遠看了看天色，手下只帶了兩個親兵，還有一名高姓小將在場。

問題是：此時仍是申時末，而規定是酉時纔得以入內嫖妓。

高遠一張國字臉，四四方方，身材高大，膚色黝黑，此時卻在火光的照耀下，透出一抹憤怒的暈紅。

「高將軍，這是在下的職責，更是中興官兵的規定，誰都不得有違。」

「也就差了一刻鐘，金大人卻不網開一面？」

金思明站在暢春閣的二樓，這是高級將領得以嫖妓的樓層，高遠衣衫不整，被人從艷姬房裡請了出來，臉上一片尷尬，他的三名屬下也相當慌張。

艷姬在房內哭哭啼啼，屋外一群男人，有的來宿娼，有的來抓人，總之，就差了一刻鐘。

金思明高聲問道：「艷姬，可有人在申時入妳房內？」

裡面的姑娘停止了啜泣，「唔」了一聲，然後屋外的現場，立時陷入一片寂靜。

小將上前說道：「高將軍尚未脫衣，上床如何辦事，哪能算得違反禁令？要咱看，你們這不是找碴是什麼？」

金思明搖了搖頭：「不然，此事或者得讓太子殿下來定奪……」

另一邊，陳國「嘿嘿」笑道：「麻煩，做了就是做了，入肉了沒，找老鴇來瞧瞧裡面的婊子，不就簡單明瞭？」

高遠訥訥地說不出話來。

違反禁令，沒得辯白，還被人當場逮到，要是鬧到朱慈璊那裡，高家的顏面何存？

那名小將見上級一臉灰白，高遠不願意認罪，大營總教頭自然也不能認罪，於是上前一步，豪氣地說：「那個艷姬，是……是卑職睡了的，點招上樓，都不關高將軍的事！」

「哦？」陳國又問：「確實是你？」

小將奮勇回答：「是我，是我搶在高將軍之前進屋的！」

「這麽說，就是強姦囉？按我大明律，該當何罪？」戴著陳國面具的東方昂輕描淡寫地問。

一名侍衛低頭肅立答道：「強奸者，絞。」

陳國擺了擺手，勾起的嘴角，顯然對屬下的回答十分滿意的樣子。

跟在後頭的一個侍衛，掏出一大段架獵網的銅絲，不費一絲力氣，就套住了那名高姓小將龜縮的脖子。

小將滿面淚水，施刑者卻詭異地笑笑。

「把他吊在後面，省得待會兒人人上門來尋歡，見到這樣的東西，全都失了興致。聽到了沒？」

「是！」

刑部司的衙役齊聲回答，也不多說，就扯著倒楣的小將往後頭走去。

只是，此去就是被殺，那鐵絲一點點拽著他，另一名執刑官上前一推，高姓小將整個就就被踹下二樓，脫離踏實的木板地面時，那個年輕人纔真的知道，原來被吊死，比想像的還要痛苦。

手舞足蹈地掙紮了一會兒，他終於再也不動了。

脖子上勒住的銅絲，已經陷入了肉中，在無辜者的脖子周圍，種下了一圈深深的血痕。

衙役上去親自檢查了一下，向陳國禀告道：「四爺，人已經死了，舌頭都被咬斷了。」

陳國摸了摸臉，撫平了皺起的眼角，滿意地點了點頭，就率領一群衛兵跟著離開暢春閣。

望著不遠處懸掛的屍體，搖擺在二樓的欄杆旁邊，妓女們都躲著不敢出來，高遠也嚇得面色發白，事情到此迅速結束，而陳益卻還沒能趕到現場。

金思明有些惆悵，看了看月色，差不多要開始了，大家手上都染了不少無辜的鮮血。

陳益大約在一刻鐘之後來了，暢春閣外沒有任何異常，陳國走得太快，也不知道跑去哪裡，讓他忿然的臉上滿是不安。

怎麼回事？

惹上了高遠，這下就是和右元帥高超為敵，日後肯定會出事。

陳益本想殺了艷姬，畢竟都是那個女人惹來的麻煩，可又有些捨不得，於是解下了那個高姓小將懸吊的屍身，不願自家小弟遭遇到差不多的命運。 

接下來，刑部司的人緊張地準備往庶務司出出入入，因為陳益想找金思明問問情況。 

所以，在這天夜晚，一直一切如常的幽暗營寨，開始發生了微妙的變化。

 就如暢春閣北邊，那看似沉靜的湖水，已經被人投進了一顆小石頭。