如果要死，每個人都想選個比較舒心的方式，不過刑部司的手段並非如此。

笞、杖、鞭、墨、死，五種大刑前四種都需要人手，譬如笞、杖、鞭三種打人的刑罰，墨刑就更麻煩了，刺青的師傅還不好找呢，所幸中興官兵的刑罰相當簡單，一切按照軍規辦理，不是「斬」就是「立斬」，砍頭只消有會使刀的劊子手即可，通常也就一刀，或者一件小事，軍中刑罰嚴苛，犯事者並不容易留下活口。

本來執行軍法，操縱在刑部司天泡的手上，但這回對高遠出手的是陳家老四，那就有好戲看了。

以往那個醉醺醺的陳國，總是浸泡在酒裡，恐怕連自己的爹媽姓什名誰，都搞不清楚；沒想到酒醒之後，第一件做的大事，就是去招惹右元帥的弟弟，眾人均大感不解。

對於今晚天黑之後發生的一切，沒有幾個人搞得明白，就連當事人也一樣。

或許，搞得清楚的只有金思明而已。

他還在等待。

藉著下旬外送補給物資到營寨外的驍捷所的機會，卯時照常讓庶務司駝著十車物資出營，在堆滿了糧草的馬車之中，幾名金家堡的女眷在日出時易容離開，也比較不易被早班衛兵認出來，所有的重要工匠都偽造了新的度牒，一批批人馬早已悄無聲息地撤出中興官兵。

就連李速，也都因為喝了藥，順利地藏身其中，被偷偷送了出去。

在庶務司內，柳東鄉正等在那兒，神色有些緊張，眼見金思明從容不迫的模樣，卻還是忍不住感到十分憂慮。

「遠思，你不擔心？」

「嗯。」金思明望了望窗外，即將酉時，已經開始起風了，正如他所預料的一樣。「『月暈而風，礎潤而雨』，古人誠不欺我。」

「遠思，你到底在盤算什麼？」

「大師兄，時間差不多了，咱們得過去大廳，只消一個時辰之後，烽火一旦燃起，這事就算成功。」

「遠凡呢？」柳東鄉還有頗有疑慮：「刑部司的哨兵到處巡邏，還有營外哨所，真能如此順利？」

「阿剛有他的想法，至於白門找來的人，會把計劃需要注意的點，全都處理妥當。」

金思明曉得，白門的人早已滲透進來，他雖不太確定是哪幾個，但是看今晚陳國那種不尋常的態度，面對步兵大營總教頭高遠也不手軟，就能窺出端倪來。

今晚烏雲蔽月，天已經完全黑了，明媚的月光偶然映照在大地上，驅散了深秋濃濃的涼意，卻無法趕走愈來愈深濃的寒霧。 

在步兵大營那兒，高遠正要去找他的大哥，也就是右元帥高超；他本想去找金思明，後來覺得還不如讓自己家人出頭，遇上了這等悶虧，他可嚥不下這口氣。

高超見到這個兄弟，眉頭一軒：「怎麼了？」

「奶奶個熊，想不到那醉鬼的手段如此厲害！」高遠喃喃地咒罵著，回想起手下被吊死之前發生的情景，手心不由得沁出了冷汗。 

「你在說誰？」

「就是陳國那傢伙，把我的人給藉故殺了！」

「怎麼會這樣？」

見高超一臉的怒氣，高遠回想起當時的情況，自然也沒有什麼保留，對於那些煩心的事，他向來藏不住話，乾脆就跟兄長和盤托出，同時也希望跟他問問主意。

高超見時辰差不多，又想詢問細節，於是招來親兵，說道：「去跟殿下稟報，就說稍後片刻，待處理完手邊事務，便會晚點入席。」

高遠忍不住道：「陳國是陳益的弟弟，他敢對高家的人開刀，肯定是刑部想打壓咱們！」

「陳益沒那個膽子。」

「那——」

「黃吉和陳益平素合不來，以他的性子，不可能聯合起來對付咱們。」

「可陳益的刑部直接隸屬於太子殿下，今天鬧出這等事情，姑且不論是否已傳到了主公耳邊，如今這番態勢，讓人不得不懷疑……」

「你懷疑主公？」

「平日去暢春閣，就算早了半個時辰，也沒見誰敢拿出軍法來教訓咱們，陳國吃了豹子膽，也沒傻得生事來惹咱們。如若不是有上頭的授意，你說他敢？」

高遠望了低頭沉思的大哥一眼，續道：「咱們高家與主公是有姻親關係，但陳益一門如今煊赫廟堂、典掌詔獄之外，還擁有『影者』這種不受任何人節制的暗衛，就算位列左右元帥，他也未必將咱們放在眼內。大哥想必有切身體會吧？」

「陳益和他幾個兄弟，確實太過於囂張。」

「是以大哥無須在小弟面前故做大度地爲那廝開脫，瞧瞧，咱向來直言無忌，大哥深知小弟性格，想來不會怪罪小弟這番說法吧？」 

高超臉上的怒意一現即隱，搖頭道：「依你所言，雖不失事實，但太過偏激，也多屬於臆測，何況我高家世代沐受大明皇恩，引領陝甘之地，不但王妃出身於我高氏家族，且攏絡了泉州遠親的高家子孫，傾盡全力前來投靠，在此抗清危難之際，怎可置江山社稷、黎民百姓於不顧？與陳益的恩恩怨怨，暫且得放下！」

高遠為人粗豪，也不說什麼漂亮話，只說：「我知道大哥的用意，主公如此懷疑咱們，還讓陳益那廝來多方挑釁，你受得住，可曾想過咱們到處安插人手，只有刑部阻得滴水不露？這幾年下來，又有多少兄弟讓陳家的人捏造罪證，私下抹殺？就算黃吉也討厭那廝，步兵大營一萬軍隊都在咱們的控制之下，還怕他什麼？」

高超一驚，怒喝道：「閉嘴！事情都是你搞出來的，現下毋須多言，高家是不會背叛朱三太子的！看在你我兄弟一場的份上，我亦不與你計較適才叛逆之言，你這就去吧！」

他看上去聲色俱厲，其實頗多惱恨之意。

高遠默默無語，眼中神光暴射，冷然地望著毫不示弱地與他對視的高超，一時室內靜默下來，不聞片語之聲，似乎空氣都爲兩人的殺氣所冷凝，窗外的蟲鳴同時消失，紡織娘覓地躲藏，不敢再如剛剛般聒噪不休。

高遠想不到高超會如此固執，對放任陳益的朱慈璊又如此死忠，既然他執著於家族利益，那自己就只能忍著這口氣了。 

高超見自己唯一的弟弟如此氣惱，心中其實並非沒有被觸動軟肋，左右元帥跟刑部爭權，說來也有一段不短的時日了，對於發生手下將領被無故絞殺的事件，自然心中相當不滿。

他回到桌案旁，看見玉紙鎮底下壓著的一疊文書，抽出一張，卻沒有怎麼細看，雙手迅速一搓，手指間燃起淡淡的白煙，那張紙瞬間化為灰燼。

同一時間，正在宴客的大堂內，正是歌舞昇平之時。

朱慈璊正在招待不是和尚所扮演的無思禪師，這個身穿黃色袈裟的矮胖僧人，看起來溫和多禮，與朱三太子相談甚歡。

忽地，一名侍童模樣的青衣少年，執著托盤走進廳裡，身材結實精壯，面孔仍有些許童稚，卻極俊美，妖麗的神氣格外突出，眉宇間飛揚跋扈，隱帶隱隱邪氣，卻跟在陳國身邊侍立。

朱慈璊不免瞥了一眼，正為這美少年的姿色感到詫異，卻感覺那人腳步虛浮，不像是有高深內功的模樣，還以為只是陳國的孌童，就沒有再看過去了。

陳家四兄弟，老大陳益喜好文辭，老二陳在沉湎女色，老三陳功癡迷武學，老四陳國溺於飲酒之樂，雖則四人善修儀容，升車正位，尊嚴若官，極具派頭，其實資質不堪，三兄弟當不得大事，以致除了把持總管的陳益之外，幾乎都不為朱慈璊所喜。

陳益只見到自己的四弟，卻沒看到其他兩人前來，不免湊過去問道：「小四，你二哥和三哥呢？怎麼他兩人都沒有赴宴？」

陳國一臉醉醺醺的模樣，還沒有答話，就聽旁邊的美少年說道：「陳四爺喝醉了，兩位軍爺忙於軍務，或許稍後便會過來。」

陳益的記性向來很好，他疑惑地瞟了眼這個少年，又問：「你就是那個東方昂？」

東方昂垂首行禮：「是，卑職目前在陳四爺手下當差。」然後便要退出廳外。

陳益「嗯」了聲，迎面一股酒氣，似乎都來自於陳國身上，使他不悅地蹙起眉頭，沒再搭理他們了。

這邊廂，朱慈璊正忙著招呼客人，旁邊坐著神色從容的浣花道長。

不是和尚看著他們，臉上浮現一抹奇異的笑容：「殿下，且讓老衲以茶代酒，敬您一杯！」

「好說，好說！」朱慈璊似乎心情不錯，乾了一杯水酒之後，問道：「北少林支援的僧兵，何時可以來到中興官兵？若是下月約定共同起事、推翻韃虜，具體有些什麼設想？」

一臉決然的不是和尚，微一擺手，道：「殿下稍安毋躁，且聽貧僧道來。雖然中興官兵握有鳳翔一地，西控陝甘通往西域隘道，東面與清兵相抗，地位顯要，但如今盜賊仍多，歲以萬數，岳州的吳周看似窮途末路，清兵主力圍剿，但有雲貴幾省的根據地，就暫且不提；台灣的鄭家在天地會的支援下竊號自立，攻殺東南沿海，擁兵自立，經歷倭寇與多數幫派經營幾十餘年，聲勢最爲浩大；漳州的白頭軍、晉地的朱家軍等等，亦得到民間反清復明團體的極力支援，蹈籍名都大郡，不可小視；此外，潁川、山陽、琅岈、陽陵的起事，無不有各地的豪強宗族在暗中支援，攻城掠地，劫奪府庫，爲他們奪取各種暴利。」

朱慈璊冷哼一聲，說道：「天下之間，除了吳周和台灣鄭家，哪個能有本王這般聲勢？」

不是和尚哂笑：「殿下所言極是。反觀各宗族世家，據地自守，就連繼位吳周大帝的吳世璠，守成有餘而開拓不足，在三大勢力中，名望最低、實力中等，連中中興官兵都大有趕超取代之勢，太子身爲皇家龍裔，必然還存有危機感吧？」

朱慈璊臉色一變，想不到天下局勢竟然如此剖析，讓一個和尚說得條理俱陳，自己蝸處山居，眼光早已落後局勢，早不仔細思量，在這時代亂局中，即便名望最低、實力居末，只怕遲早要被淘汰，爲其他僭稱「朱三太子」的新興勢力所取代！

想起多年經營的天地會，鄭家頂著國姓爺的名號，攏絡天下豪傑，而吳世璠則有吳三桂的數萬兵馬，就算目前看似連連敗仗，卻也有著深厚基礎，自己不過一萬多名士兵，一時心亂如麻，不知怎樣作爲纔好。 

不是和尚察言觀色，以氣壯山河、舍我其誰的豪雄意態道：「貧僧眼見民生疾苦，心有不忍，北少林僧眾自然也是如此；我等雖已出世修佛，卻見大好男兒，既生於世，自當有所作爲，方不負來這世上走一遭。是以在亂世中，於鳳翔一隅之地，殿下仍有一番作爲，北少林有意聯手，願將嵩山這點基業拱手相讓，共創一番流傳後世的盛舉，不讓鄭家、吳世璠等輩專美於前！」 

朱慈璊呵呵一笑，舉杯豪邁地說：「大師講得好！」

兩人對飲，相談甚歡，只有浣花道長的眉間，在沒有人注意的當兒，微微閃過一絲殺氣。

在座許多將領，只有少數幾人還沒到場，幾名武官已有醉意，忙不迭把酒杯遞來送去，不易察覺的詭異氣息，無色無味，悄然彌漫在他們周圍。

陳益不知道爲什麽，今晚覺得特别累，手中的牙箸漸漸遲緩起來，眼皮愈來愈沈重，等他驚覺不對之時，幾乎沒什麽預兆，就突然昏厥一般，俯倒在案桌上。

「乒哩乓啷」的酒器摔碎聲、象牙筷子掉落聲、人群躺倒的碰撞聲，連同那傾倒的黃金酒壺，同時出現在本來喧鬧和樂的大堂之中。

朱慈璊吃驚地看著眼前所發生的一切，齊治平也呆呆地注視著黃吉，因爲就是黃吉把他的酒杯擊落。 

「酒有毒！」

黃吉警惕地往四周凝望，人人都已經伏倒，他淡淡地看著場中沒有趴下的那人，他身邊不遠處的朱慈璊已經臉色大變，狹長的眼角放射出的質問已不再驚愕，而轉變成一道狠毒的寒芒。

唯一沒有事的，只有不是和尚。

就連浣花道長這個精研藥理的人，都歪倒著身子，努力想要坐直起來，臉上也冒出中毒的青色徵兆；原來，就在他舉杯的同時，不是和尚已經瞬間出手，點住了他的穴道。

幾個武功比較好的，雖然渾身綿軟，卻沒有難看地倒在一邊，他們努力導引內力，想要壓制自身所中之毒。

朱慈璊怒道：「大師，你為何要暗算咱們？」

「老衲奉命前來，當然就是要取你的性命了，嘿嘿。」

不是和尚的目光遙遙對著空處，在朱慈璊的眼中，卻與凝視著他毫無差別，只見他拍了拍手，兩名隨侍僧人從外頭走了進來，他們手上拿著亮晃晃的戒刀，似乎便要大開殺戒。

離得最近的陳益，雖然手下刑部人員訓練有素，可是開了筵席，除非任職將領，不然根本都無法進入廳內，刑部司的衙役平日雖繃緊了皮，三步一崗、五步一哨，晚間守備較白日更森嚴，現在他卻連的動一根手指的力氣都沒有。

幸虧，脖頸掛的狗哨正落在嘴邊，他目光一銳，跟死撐在桌角的黃吉眨了眨眼：「趁現在！」

黃吉暗自發力，見一對白刃正要對朱慈璊身上劈去，他做了個「趴下」的手勢，及時撲了過去，伏至朱慈璊脊側，被戒刀狠狠劃過背上，但僅僅是皮肉傷。 

陳益咬住狗哨努力吹著，吹得目齜俱裂一般，臉都吹得脹紅了，雙眼死死瞪著前方的敵人。

不是和尚哈哈一笑，猶有餘刃地飛身而出，遊蛇般掠上屋脊，運起神功躍到另一個房頂，貼瓦滑行，身形幾乎融入陰影，顯是一門極高明的輕功。

窗外黑影翻身下簷，如一抹銀鉤般憑空轉騰，甫一來到窗前，暗處數點銀芒驀地「颼颼」風起，成叢羽箭從大廳之外勁射而入，其中一箭，赫然穿透了擋在朱慈璊身前黃吉的胸膛！

備註：

（一）上圖的純金酒壺食器，出自梁莊王金銀器（純金酒壺食器），是明代初年的王爺型製，陪葬品之一。

（二）「月暈而風，礎潤而雨」，表示月暈出現，將要颳風；礎石濕潤，就要下雨；比喻從某些徵兆可以推知將會發生的天候變化，出自宋朝蘇洵的《辨姦論》：「事有必至，理有固然，惟天下之靜者，乃能見微而知著，月暈而風，礎潤而雨，人人知之。」