每天，李剛都要雞鳴即起。

他習慣寅時中起來練刀，本來是一對的金剛碎石刀，由於當初被常寧的手下弄走一把，使他心中忿忿，但目前也找不著合適的兵器來搭配，於是乾脆一手執了一根短樹枝，右手執刀，就在思俗居外的槐樹林耍了起來。

林間朝露初凝，一片清冷，李剛卻光著上身，盡情練著惟覺禪師教授自己的「破魔八式」。

在廣闊的空地上，他一躍而前，彎刀連鞘挺出，直刺假想中的敵人，這一刀如此快法，手剛伸出，就覺得勁道十足，可以直取敵人咽喉藥害，左手迴旋收刃，舉刀封擋，一進一出，使的招數竟無半絲餘暇，連動迅捷。

嫩蕊新芽不過發壤，黃土綠樹猶遺夜寒，盡管朝陽將顯，仍沒有半點暖意，冷風呼嘯之中，舞動彎刀的李剛，似乎完全感受不到煙嵐的涼意，或者山風的吹拂，甚至連地上掀起的塵土，都無法轉移他的視線。 

練完全套招式，他持刀而立，眼中充滿了迷惑。

威力最大的幾招，雖然已經練成，也能完全施展開來，可他總有一種感覺，似乎多年所學還有有哪裡不足。

甩甩頭，李剛拋開心底的疑惑，眼看即將卯時，便往雜衛兵點卯的聚會所走去。

聚會所位於南邊，就在灶房附近，因為取用餿水和雜物更為方便些，乾脆就設置一個單間充當倉庫，也成為了雜衛兵的匯合地點。

在中興官兵之內，有兩種人的職務最操勞，一是雜衛兵，二是伙房的人，前者雜務多而屬於微末汙穢之事，後者卻是單一而必須保持潔淨美味之責，伙房僅有不過五十餘人，卻要負責全營一萬七、八千人的吃食，工作量之大，自然常人難以負荷。

那是離水源不太遠的一處背陽荒坳，因爲四周盡是荒草灌木，只要有技巧地小心處理，根本不會有人發現內有玄機。 

李剛一個人在附近倘佯著，東逛逛、西走走，漫無目的，看樣子在點卯之前，他是雜衛兵之中最悠閑自在的人了。 

幾個換班去廚工那邊幫忙的雜衛督軍，忙著處理廚房的麻煩事，沒人有精力陪長官，李剛管得不多，只要大家把該做的事情幹完，基本上他完全不囉嗦，只要人人都聽他的話就夠了。

實際上，他也不需要那些臭男人來陪，往常在這樣的早晨，他通常都會一個人到處看看，或者去瞧瞧那匹照夜白，或叫上最要好的大哥或三師兄，到邊角的樹蔭下把酒暢談——當然，酒歸他一個人喝——要不然就繼續練刀，然後靜靜地在豔陽下漫步。

但是今天，金思明還在照看李速，柳東鄉跟他無話可說，就算昨晚弄到一個酒葫蘆，也派不上用場。

人在江湖，有多少無聊的日子就是這樣一天天打發過去，李剛凝視著腳下孤單的影子，心頭忽然感到一陣陣失落；他記起自己在泉州時，曾經意氣風發地立下多少目標、多麽遠大的理想，可是歲月的長河流了又流，現實的人生，卻無數次把他的夢想擊得粉碎。

終於，現在有了機會，命運選擇他了。

人人都曉得他生長於孤獨之中，個性也那般孤僻自傲，但又有誰知道，身懷機運、能力、復國大業的任務，也有屬於自己的痛苦和悲哀……

煩躁時，遠處見到「膳筵所」的人，正在挑水生火。

這「膳筵所」，顧名思義，就是個專理膳食筵席的單位，目前是中興官兵最小的一個所，本來叫「尚膳司」，後來聽說那位尚膳使犯了大錯，全部人員被貶了一級，後來乾脆隸屬於庶務司，總管所有人員的膳房食堂、廚工雜役，也統一採辦食材，再依所需分配到各膳去，伙房則是他們的天下。 

一頭肥羊被牽了過去，幾名廚工正在思考該如何烹調，只見其中一人，準備了好些把刀具，磨刀霍霍站在那兒。

古人說「庖丁解牛」，現在則是「廚工解羊」，一個男子拿著一把大刀，腰後揹著一個大布包，束好衣帶，刻意多用清水漱口幾次，漱去嘴裡的濁氣，搓搓僵硬的雙手，快步走進膳房後的屠宰區。

那是一個長得又高又壯的男人，身材也將近八尺，渾身肌肉具備彈性而有力，腿的比例稍短，顯得一雙猿臂幾乎長過膝蓋；只見此人深呼吸一口，攤開了收藏刀具的布包，正對著「咩咩」叫的一頭犄角公羊，琢磨該從哪而下第一刀，看他從閉目養神中忽地雙眸大睜，李剛興奮地想，中於要動手了！

但聽得一聲呼叱，白刃閃動，此人內力奇厚，拿著長達五尺的長刀，饒是如此，卻使得既狠且快，一刀在公羊前方直劈而下，剎那轉向羊的脖頸，從頭、喉、背、脅、胸、腹、腰，劃過羊身幾大要害，均被那把長刀指住，站著的公羊竟是紋絲不動，僅此一刀就一氣呵成，從剖了羊皮和羊首、四肢，刀法既成，最後公羊纔顫巍巍快倒了下去。

可是，死去的羊還是站著，又見這名廚工換了刀具，幾把屠刀從大劈刀、斲刀、牙剪、分肋刀連番上陣，一刀接著一刀或戳刺、或切割，其中蘊藏著無窮的技法，出手如電有上百刀之譜，驀地「唰唰」幾聲，本來羊皮稍分，這下卻四蹄都給剝了個乾乾淨淨，開胸剖腹的肚腸落了下來，準確地掉在底下鋪著的油布上面，旁邊幫忙的廚工見狀，連忙上前清洗血漬，便要將可以使用的內臟拿去煮食，新剝的羊皮則被扔到了一邊。

李剛從未見過這等高超的宰羊剝皮技巧，近來沒能找著高手對招，二師兄金思明總是習於肉搏對掌，三師兄李速還病著，大師兄柳東鄉不願出手鬥毆，金思明又不准他去挑戰據說武技很強的高超、黃吉、陳益那票人，中興官兵的首腦朱慈璊就更不可能下手了，每天面對的雜衛兵不是三腳貓，就是幾個不經打的貨色，常常使得他心中鬱悶不已。

所以，李剛巴不得雜衛兵有人打架或吵鬧，這給了他很好的練習身手空間，與那些精力旺盛的新丁玩一玩，人人都逐漸摸清他的脾性，反而近來乖得要命，使他感覺無聊死了。

因為每個雜衛兵都曉得：這個頭頭期待有人搗蛋，就是想要趁機動手教訓別人，假如想被他踢斷腿骨、打傷手腳、渾身青紫、搞得挫骨內傷，只要不聽話，不僅僅是一頓挨揍就可以了事的。

此時，這個廚工又開始屠宰另外三隻肥羊，李剛從小練刀，在寺廟劈柴、砍樹來鍛練刀法，瞧著不禁佩服起來：因為快、狠、準都是功夫，這幾下明明不怎麼快捷，勁力卻無絲毫浪費，手起刀落，羊連「咩」一聲的哀號都沒有，血也沒噴得一地，當真厲害。

多少年砍柴的經驗，又有多少年打獵的記憶，柴是硬的，猛獸是會奔跑的，眼前的公羊卻只用一根繩子繞著腦袋，尋常人根本難以下刀，這廚工反而可以抓準骨骼細微處，可見得刀上功夫，恐怕並不輸給自己。

見了這個隱藏於廚房的無名高手，李剛感覺渾身血液都沸騰起來，直想立即跟這名廚工好好打上一場。

於是他走上前，直白地讚美：「你這手刀法可真不錯。」

話一出口，那名廚工頗為自得，笑著回道：「那是自然。」

「有沒有興趣跟我比劃一下？」

「不要，」那人不屑地搖搖頭，「咱的刀工得用在烹飪上，沒想跟人耍著玩。」

李剛一愣，旋即露出了難得一見的微笑：「你叫什麼？」

那人瞥了他一眼，隨口便回道：「田胃。」

「確實是個不可多得的人才，想不想跟著我？」李剛又道：「我可以給你機會。」

這下換了田胃愣住了，不過這名廚工只是頓了下，瞄了眼李剛背後揹的那柄彎刀，漫不在乎地回答：「我也可以給你一個機會。要不要來嚐嚐咱的廚藝？」

「好。」

「那就跟上。」

李剛毫不客氣，也不說話，在幾名廚工的詫異目光之下，就那麼大剌剌尾隨著田胃進去廚房了。

大膳房裡燈火通明，通常寅時就得起來工作，此時十餘名廚子正揮鏟吆喝，數倍於廚工的竈鼎中，不停冒出滾燙的水霧，數不清的下手雜役，則在熱氣蒸騰之間交錯著忙碌的身影。 

包子、饅頭、燒餅、油條、豆漿這類早餐，本來是隨處可見的小點，在這兒卻是大批量製做，一籠上百個包子，一櫃上千個饅頭，熱呼呼新出爐的豆漿也濃郁香甜，用的是比李剛見過的浴桶還大的鐵桶來盛裝。

一車又一車的燒餅和油條，還竄出油煙的新鮮氣息，最後面則是高級將領的餐食，用一屜一屜的食盒裝妥，裹了新鮮驢肉的包子香味四散，蒸騰著剛出爐的孜然騾肉醬，還有黃花梨木的高級提盒，大概是要送給兩位元帥家眷的點心，幾名甜點師傅正在那裡忙著擺盤。

放眼望去，偌大的穿堂裡，無一人不在走動、無一處不發出聲響，明明沒有門牖阻隔，清晨的寒氣卻怎麼也滲不進這裡，只有收拾的下手僕役，還有殘渣的生青氣息、油炸的熟食味道、醬醋配料的陶甕與盤碟碰撞聲，與擺滿推車的食物香氣恣意混合，形成一種旺盛而沸騰的生命力。

李剛喜歡這種氣氛。

田胃是「膳筵所」的所衛，每個人都得聽他的，只見殺好的羊被帶了過來，鐵洪爐加熱過了，大約用燻料悶了半個時辰，纔要把主菜往裡面烘烤。

李剛生得深目高鼻、虎目鷹勾，綠瞳中依稀有一抹紺青碧色，頭上一根毛髮也無，皮膚色帶暗赤，宛若陳年梅乾的古銅色，一看即知有異族血統，不過中興官兵一萬多人，廚房也不曉得外頭的事情，認識他的人基本不多。

一名切菜小廝見李剛行來，破口大罵：「媽的！大營個個是餓死鬼麼？天光還沒全亮，最起碼有半個多時辰上菜，你他媽趕著來領個屁啊！」

李剛沒有說話，田胃一抬手，解釋著說：「這不是步兵大營來催的人，是咱老鄉。」

小廝見了，馬上換了張笑臉道：「哎呀，咱嘴快罵錯了，田大廚的貴客，咱會記得留你一份，晚點兒一起吃。」

「老滕，這邊的雕花好了沒？」另一邊有人喊道。

小廝咒罵不絕，措辭粗鄙，披汗的油亮臉上咧開一抹笑，滿嘴的爛黃板牙：「去你的，老子還沒好呢，你叫個卵蛋？」 

李剛本性豪爽，倒也習慣這些底層老兵的對話，倘若世上有比雜衛兵更暴躁粗野、更目中無人的，大概就只有這票廚師了。 

備餐時，上上下下的廚工都像面對不共戴天的殺父仇人一樣，人人對著彼此嘶吼咆哮，罵完你娘換你爹，咒完你爹換你奶奶，是個男人又都愛當人家的爺爺，最後連姥姥、哥哥、弟弟都上場了，甚至還有烏龜、老狗這種說法，見了這種陣仗，或許別人會覺得憤怒，但李剛卻感到非常自在。

田胃只消看一眼當月的行走班表，就能記住每天該替哪些人準備膳食，又有哪些人要特別備餐，有茹素的，有挑食的，當然也有要求多的。

上級領導的吃食，自然得細心審度，無論是燒好一鍋豆辦薑汁鵝肉，或是下級小將享用的一鑊東坡五花燒肉，搭配的飯都得精挑細選，篩了又篩，菰米揉搓脫殼、灑上西域弄來的芝麻、煮成香滑軟嫩的胡飯，還得思考搭配菜單的幾樣好酒，這都是實實在在的經驗，看得見、摸得著、吃得到、聞得到，與那些中興官兵的同僚穿著整齊、逢迎戒慎之類的日常生活，截然不同。

譬如高超這位右元帥，他和家眷的飯就得分開煮，不得與步兵大營混搭一起，米飯要放大蒜一起煮，這樣飯的味道更香，蒸熟的蒜瓣也是甜而不辣的，據說是泉州高家村的特殊吃法。

朱慈璊和黃吉都是京城來的，口味以北方菜色為主，麵食類較多，前者是中興官兵的統帥，當然都要吃最高級的菜色，不過左元帥黃吉不在乎餐食，燒餅裹大蔥也能吃得津津有味，無疑是廚師們的福音。

還有那些終日跟在朱慈璊身畔，權力甚至比各司、所、堂、房的管事還大，譬如沒有軍職的浣花道長，或者吳世璠派來的說客曾爾，以及當時送來的幾個漂亮姬妾，不僅都有個人寢室，三餐若非同幾個高級將領共餐，也多在自家院裡享用，他們的飯菜通常也會由廚房專責準備，和大營的普通官兵不可一概而論。

那些有正式官職的上級，反正下面永遠有人等著要巴結，層層相因，最後全變成雜衛兵和廚工們的活計。

膳房裡煮好的菜餚，多半用大盆盛著，並置於邊角的一張大方桌，等待下手僕役推著三輪車來運送；桌旁的大竈頂上，熱騰騰的小米粥鍋兀自滾著，「咕嚕嚕」翻騰米黃色的珠浪，漿滑液湧，香氣撲鼻而來。

田胃既是大廚，就不斷指導著眾人備妥各色食物和拼盤，譬如洗剝乾淨的白斬雞肉，臘雞、臘鴨的普通臘味等等，隨班行走的廚工都忙得不可開交，不待田胃命令，幾個下手的小廝已經收拾了幾大籮筐殘渣和菜葉，準備轉交給外頭輪值得雜衛兵送去餵豬。

田胃走向一座頂箱立櫃，隨手打開櫥門，櫃中成組的調料盒或瓶子，形色皆不同，內容物有搗成粉狀、切成片狀、搓成不規則的碎屑狀，每樣都不同，與平日所見的食物大相逕庭，其中有漆有瓷，也有木盒或玉製的小罐，有鑲雲絲、綠松石、鑲象牙的，明顯比竹簍或陶甕所貯的一堆食材要高級許多。

李剛本來以為那些東西要塞入羊肉一起燻製，沒想到，田胃卻將這些昂貴稀有的調料做為底層燻製的配料，一股腦兒全倒進爐底，為的就是讓柴火能將香氣燻到肉質之中。

負責膳食的廚工，非但不能出錯，就連誰愛吃夾有棗泥餡的桂花糕，或者誰討厭加了綠豆仁的糝拌糕，亦或哪個官員的妻妾嗜食雪花芹做成的紅豆涼糕，還有誰又對奶類或配料敏感等微妙細節，他們全都得摸得一清二楚。

備膳對於這些廚工來說並不舒心，廚工也分三六九等，田胃當大廚，底下有將近十名主廚，中階師傅吆喝著小廝，小廝責罵著僕役，僕役使喚著雜衛兵，大家都不好過。

小廝們快手快腳備好飯菜，忽聽身後遠處一人粗聲粗氣叫喚：「喂，小巴！」另一名切菜小廝，雙手圈嘴，隔著大半個膳房兇霸霸地吼著：「滷肉塊要煮乾咯！你他媽是不是沒長眼？」

名喚小巴的小廝操著刀，還能扭頭吼回去：「呿！老子這邊可忙不過來，你自個兒不會去處理啊？」

兩人吼來吼去，纔發現不知何時，田胃已走到這廂，正歪著頭盯人，小廝小眼微瞇，畢恭畢敬走到砧台前，把刀工給頭頭瞄一眼，又連忙趕著過去灶邊瞧瞧，那鍋是否真燒乾了。

此時早膳已然備妥，各竈次第熄火，敲開悶炙鹽塊的滷羊雜，只餘菜盆上熱氣蒸騰、白煙飛竄的西北菜餚，這般伸手不見五指的濛濛奇景，或許只在廚房看得見。 

東方旭日升起，雜役們滅去照明燈火，金燦燦的朝陽撒入室內，師傅們解下油膩膩的裙兜擦手，下手諸人在一旁或蹲或坐，扯著汗濕的短褐單衣搧風，小廝們則趕緊收拾善後，準備最後一道獻給朱三太子的大餐。

一天興許纔開始，膳房卻已打完一場硬仗，戰後未息的火光，映照著疲憊與寂寥的廚工們。 

烤全羊還沒有出爐，幾個掌廚卻忙著往裡面的特選木柴上灑水，火炭立即「嘶嘶」冒出蒸氣，然後羊肉一片片被田胃俐落切下，置放於角落裡放著四大塊六尺長方、黑色厚重的大型石槽中，槽裡置著兩片對剖的羊肉，就是將全羊去掉頭尾四肢、從中剖成兩半，經過初步烘烤燒透的羊肉，皮脂上染有一層淡淡的琥珀色，彷彿是攤成了兩大片的醬燒蹄膀，卻沒有那種肥膩的感覺，然後由包個油布手套的廚師們，一起合力將石蓋一一闔上。

那古怪的東西，猶如墓葬的石槨，四角用包鑲的黃銅懸空架起，堆滿了燃盡的柴薪，底下燒起高溫的火苗，已然竄高了火宴，點點火星紛飛，簡直就如同烈火烹油般，燒得灼熱火燙。

這道羊肉的做法，和西北邊民的烤全羊不太一樣，那種炙烤容易烤得太乾，反而類似水晶羔蹄，或者燉豬蹄膀，表面會產生一層濃厚的油脂，水分也包在肉中，使用石釜燒上片刻，就能烤得骨酥肉爛、膏脂俱融，煨透了的表皮膠凝如酪，鎖住肉汁，入口即化，毫無羊肉的羶臊。 

半個時辰後，石槽久經燻烤之後，還放置了一小段時間，底部焦黑的炭漬雖延伸至槨槽四面，但靠近時似乎不像很炙熱，石製的槨蓋上也並無熱氣，然而先前還烈火燒灼幾個石槽，連石體本身都烤得通紅，此刻雖然恢復原色，卻仍冒著輕淺繚繞的薄煙。 

李剛看了許久，忍不住問道：「這啥？」

叫做老滕的小廝，再度咧開黃板牙，嘎聲反問：「這是咱們田老大的烈火烹羊，四只腳的，嘿嘿！你見沒見過？」

「沒有。」

「嘿，不懂這個，老鄉頂個屁用？」

周圍的雜役們聽了李剛的話，同時一陣哄然，粗言鄙語笑罵一陣，似乎不曉得這樣的菜，就顯得沒了常識。 

李剛打量著石槽，再問：「這是什麼？」 

老滕呲牙咧嘴地嘲弄道：「真他媽不識貨！這是太子殿下要享用的好東西，看在你是田老大的同鄉，就告訴你吧！每旬一回，這菜都要送去暢春閣給主公享用，羊不僅得長膘的，還得用藥草放牧餵養，讓渾身肌肉緊實有嚼勁，可難得得很吶！」 

旁邊一人補上：「是啊，你運氣了，能在田老大的手下當小廚。」

又一人大笑：「老滕卵蛋矇眼，甭白白孝敬了俺們！」

老滕嘿嘿笑了：「田老大的手藝，你們這些賊廝鳥吃得起麼？去去去，這肉得給老鄉嚐一口，跟大夥兒一樣，把這蓋兒掀起來，那滋味呦，人人也就一口，多了可沒了。」

旁邊的小巴也舔了舔嘴唇：「娘的，大夥兒都盼著那一口，就算是咱的臀股肉也認了，死都要來嚐嚐。」

見李剛一臉茫然，但卻不是對於這羊肉的製作有所疑惑，而是想起了關押在暢春閣樓上的葉知秋，就算眾雜役鬨笑不止，廚工有的罵、有的噓，鬧作一團，他也聽而未聞。

田胃眼一橫，說道：「三份給主公的得快些送去，少不了你們那塊肉，還嗦皂個啥？」

小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞樣，連忙讓兩名壯碩的廚工，把那三份石槽給一一抬上板車，又遠遠喚了幾個僕役隨同，卻見庶務司的金福突然出現，一同把肉給送往北面的暢春閣去了。

李剛若有所思地瞧著那批人，心底隱隱猜出今晚的計畫。

田胃這時一揮木杓，走了過去，膳房的管事們都住了嘴，周圍的廚工們紛紛讓開，只見田胃見眾人噤聲，也解下油膩的裙兜，對他說道：「看樣子石釜稍稍退溫了，此時肉質最好，大夥兒都盼著，你也來嚐嚐。」

沒等李剛回答，田胃雙手如猿，較尋常人粗大的骨架，就是練家子的最好證明，只見他一人就能抬起整個石槽，那起碼有上百斤的重量，對田胃來說卻彷彿小菜一碟。

縱使他們這些廚房的師傅與小廝早已見怪不怪，但一個廚頭能有如此膂力，卻是相當驚人的事。 

李剛霎時滿眼興味，能夠在刀法、身形、力量上與自己相較的，沒想到除了三個師兄與朱慈璊、左右元帥之外，現在又多了一個名不見經傳的廚師。

中興官兵之中，只有廚工們知曉的、名聞遐邇的「烈火烹羊」，人人都有不同的吃法，有的搭配剁碎了的蒜泥，有的用大蔥，也有的將切細的韭泥同豆腐乳調入醬油小碟中，更多的美食家則是不添加任何調味料，專門吃羊肉的原味。

田胃行來，廚工紛紛讓道，又忍不住伸頸踮腳，唯恐漏看了大師出手的片刻。 

只見他伸出食指，小心試了試石槽頂蓋的溫度，活動活動筋骨，點頭：「成了。」

瞬間全場鴉雀無聲，靜得彷彿連針尖落地都能聽見，因為人人都屏息以待。

剛開始將燻製的羊肉片置入石槽時，厚逾寸許的石蓋最少要兩人合力方能抬起，由於石槽緊實密合，四人分據四角，擠得摩肩擦踵，卻見田胃排開眾人，自己走了過去，大喝一聲：「開！」，雙手用力一掀，然後急速往旁邊退了半步。

石蓋挪開寸許，「轟」的一聲冒出滿槽白煙，蒸氣衝天竄起，滾燙的水霧不住噴出，觸體如灼，廚工們也接連慌忙退後，免得被熱氣噴到身上，接近石槽的幾個人，臉上也被燻得直如熟蝦一般火紅。

水氣竄出的瞬間，「嘶嘶」的滋聲，伴隨著竄起的大片白煙，空氣裡的香氣一窒，莫可名狀的氣味衝了過來，羊肉的鮮甜、膏脂的滑潤，強烈的香氣緊緊抓住了眾人的心思。

過了片刻，釜溫已洩，便只一霎，鮮濃的肉香四溢，隨著蒸騰的熱氣充塞廚房，人人都歡呼起來。

李剛不挑食，對於羊羶紅肉也沒有太多感覺，以前連虎肉都吃過，不像他三位師兄那樣拘謹，出寺還俗也還守著茹素的戒律，在他眼中就是跟自己的口腹過不去。

可是，這會兒他忍不住歙動鼻翼，只覺得這羊肉既香又濃，光用聞的，便能想像那股膏融脂潤的油嫩香滑，本以為烤過的肉會乾硬糙老，這回頭一次見到這樣粉嫩香烹的肉塊。

田胃自得地「呵呵」笑了，首先起出羊肉片，反手自腰後抽出一柄柳葉長刀，拆骨卸肉，將剔下的肉條平放在砧板上，唰唰幾刀，羊肉便成了若干小塊，表整丁方，不住顫動的切紋間，緩緩沁出蜜金色的肉汁，木砧上卻不怎麼滲油。

熱燙的肉，當然不忘拿刀先切了一塊，放在一只碗內遞了過去給李剛，其他的廚工們也不遑多讓，爭先恐後過去取用，就怕沒能嚐到第一口的肉香。

人人只分得一口的量，李剛同樣如此，但就這一口，恍若吃到嘴裡，軟腴而有些熱燙的羊肉，在舌尖上滾動、融化、交纏，陷落於閉合的齒間，只消一咬，便有無數鮮嫩的肉汁泉湧出來，接著細嚼慢嚥，滿嘴全都是難以訴說的美味……

田胃喚人將羊肉分下，一派到手裡，人人將油潤的肉塊送入口中，每個吃過的，臉上都充滿了做夢一般的神采。

李剛一咬之下，只記得皮酥彈牙，軟嫩中仍有嚼勁，皮下的羊脂早已煨熱成漿，濃厚的肉味滲入口腔，滿嘴都是甘甜肥潤的油香，肉嫩筋融，入口即化，偏又能嚼出一絲絲肌理，口感妙不可言。

旁邊一個大廚，大聲說道：「田老大好意請了咱們，這廚房裡的功夫，你們這些王八羔子，要用眼睛學、用心看，最重要的，是要用舌頭嚐，把味道牢牢吃進嘴裡、吃進肚裡，吃進骨子裡，往死裡記著！」

「是！」老滕雖然還是切菜小廝，看來似乎胸有大志，應答的聲音最響亮。

這些平日在中興官兵裡，最沒有未來，被踩在最底層、終日粗野愚笨的廚工們，在這一剎那，突然都變得深沈內斂起來，憑藉著與生俱來的直覺，像狼一樣貪婪地記憶著口中曾經深深品嚐過、震撼五臟六腑的美味。

或許，沒有人能夠像朱慈璊那樣身具天命，也不如左右元帥黃吉和高超那般武勇，就連一些將領也天賦異稟，可以上陣殺敵，只有他們之中的極少數，有朝一日能出人頭地，廚工就像雜衛兵，可能永遠也無法翻身……

李剛蹙眉想著，瞬間的同理心，使他覺得自己與這些廚工並無不同，每個人都在等待機會，正如此刻。

田胃以為他不喜歡這口味，悄聲道：「怎麼著，覺得不好吃麼？」

他搖搖頭，又點點頭，迷惑地問：「這是羊肉？」

「那當然，剛剛不就宰給你瞧了？」見李剛一臉茫然卻滿足的樣子，田胃放寬心，又問：「白燒也有好處，是不是半點羶味兒也沒有？」

「嗯。」

「你臭著張臉，害老子以為味道出了差錯，真他娘的。」

田胃的嘀咕，喚起了李剛的口腹之慾，就如同在軍營的時刻，他常常想起女人的肌膚，那肉在嘴裡的滋味，像是小柳兒柔嫩的臉龐，又如柳樹村的李娃，當她脫光了、白生生的模樣，再用那纏成三吋的金蓮一蹬，小腳掛在臂彎的滑溜感覺，幾乎可以從方纔的羊肉聯想起來……

李剛吞了口唾沫，忽然有股強烈的慾望，想要再嚐一口，可惜人人也就那麼一小塊肉，石槽中已經被分光光了。

石釜蓋起，熱騰騰的鮮味逐漸消散，眾人無不死命聞嗅，抽乾的肉汁也有人意猶未盡地舔了舔，頻頻讚嘆。

原來爛燒羊肉必須趁熱吃，軟糯可口的口感，涼了難免顯露羊肉自身的腥羶，這樣的滋味嚐過了，就像是世上再沒有比這更鮮美的食物，難怪朱慈璊要拿來取悅朱家被囚禁的公主。

想著想著，李剛的心思又落到田胃身上，此人比他稍矮一些，大約高過李速一點，較金思明或柳東鄉就高過兩吋有餘，望著這名廚師，他不覺露出一絲微笑，索性多弄上幾人，一併帶走更好。

「你這小子應該有兩膀氣力，體壯如熊，腰勁似虎，剛剛應該找你去掀蓋的。」

「掀了蓋，我就得一起帶走。」

「嗯？」田胃笑著說：「還想吃的話，那兒有些羊骨，熬湯肯定夠了。」

李剛卻瞧也不瞧一眼，直盯著他，一字一句、斬釘截鐵：「我說的是你。」

「啊？」田胃愣住了，又笑著問：「老鄉，你這講的什麼？好像是山寨土匪搶老婆似的口吻，別讓俺誤會呀！」

李剛皺起眉頭：「誰說那個來著？我是讓你跟著我去闖天下。」

膳房裡靜悄悄的，一點聲音也沒有，只餘一雙閃閃發亮的眼睛，張大了盯著李剛。

心滿意足的廚工和小廝們，早就交班休息去了，也有僕役回去膳房灶邊打理殘渣，善後清潔。

在場的，只剩下剔除羊架碎肉的一名廚師，還有準備幫忙熬大骨湯的下手小廝，以及他和田胃。

「你說什麼？」

「你，跟我走。」

田胃起初的震驚，最後化為一股肯定，他等著李剛繼續說下去，因爲他要知道過程，不介意多留些期待。

就像上菜，他通常都把那最香、最好的食物，留到最後纔去品嚐。

備註：

（一）上圖是黃花梨木兩層提盒，這樣的提盒在明代特別常見，重點不是式樣，而是木料材質，明代以黃花梨木為尊，本來只有皇室貴族可以使用，後來也多見於富貴人家，多數拿來製作家具。