中興官兵的玄武堂，位於大廳北側，是左元帥黃吉和一眾兄弟們聚集之處。

一進院門，拐過了兩株迎門松，就是玄武堂的正門，連接著青龍堂後方，這兒是黃吉專屬的聚會場地。

西北的黃酒好喝，不過大白天不得飲酒，來客們只能忍著嘴饞，灌點茶水、聽些閒話，有的還會去後頭的藏劍樓，祭拜一下供奉的玄武大帝，摸摸那幾尊螣蛇和壽龜的雕像，藉此祈求自己武運昌隆。

許多人都知道，練武廳本來就是午休時長凳、肉乾、涼茶、花生、閒人逸聞的聚集地，只要有點時間，黃吉的屬下們都會跑來這裡閒磕牙，特別是多數人都來自京城，這些北方大漢喜歡聽戲曲，不過營寨沒幾人會唱，頂多有個說書的瘸腿，叫作玄拐。

玄拐在戰場上受了傷，左腳少了半截小腿，本來是個優秀的傳令兵，後來因軍功被提拔為所衛，黃吉捨不得讓這個得力手下，由於腿傷被派去打雜，就讓他時不時過來說書，娛樂一下閒得發慌的兄弟們。

今天下午還未過午時，玄拐嘴皮子利索，遠遠見到黃吉的一雙女兒來了，心下暗喜。

大小姐是熟客，每次坐到了桌邊，說書的玄拐也會不自覺口沫橫飛、誇張幾分，今兒個見到小姑娘又來捧場，神色顯得異常高興。

軍營裡少有女眷，不認識黃蟬的新兵，有幾個張口結舌，有幾個沒了聲音，更多的則是欣喜的目光。

午間的茶室，大都是熟門熟絡的所衛，而這些熟客，如今都齊刷刷盯著進門的黃蟬看去。 

平常總是一條素色裙褲或是普通布褲，如今換成了一雙亮眼的粉黃垂纓皺紗裙，黃蟬喜歡穿著小皮靴子，黃柔的襯裙邊下則露出一截明紅鍛花繡鞋的嬌俏尖兒，兩名少女一個身著寬鬆綢衫，一個穿著窄袖絲帛淺紅滾荷葉邊，正好兜起姑娘家青春逼人的小巧胸脯，顯出了米白色繡花、輕羅絲帶束著的纖細腰肢。

黃柔只有十四歲，而大姊黃蟬則十六了，一對小姊妹花正是待嫁的年齡，軍營裡女人又少，兩個姑娘又長得可愛，是以未婚男子都猛盯著瞧。 

可惜，這兩位是左元帥黃吉的掌上明珠，人人都曉得，但毫無疑問地，沒一個敢去提親，頭一遭見到兩人的年輕士兵，多半都用仰慕的眼神望著她們。 

黃蟬性格活潑，是個可愛討喜的小丫頭，黃柔羞怯寡言，同樣也清新可喜，對著一群男人，妹妹神色尷尬，姊姊卻面帶笑容。

黃蟬鵝蛋臉上肌膚細膩，水汪汪的眼睛笑起來的時候，會彎成一雙月牙，紅嫩小嘴看起來讓人想要咬上一口，一身亮麗裝束，和妹妹兩人一同出現時，嫩黃綢衫罩著嬌小身子，淺紅腰間束著盈盈纖腰，下著與綢衫同色的裙褲，只有妹妹穿著緞面羅子，但都顯得嬌俏非常，若不是身子骨尚未長成，臉上還帶著幾分稚氣，當真能引去所有男人的視線了。

「玄叔……看什麼呢？」黃蟬走到玄武堂，一進來就覺得有些不好意思，看見那些火辣的目光，更是有些羞惱了，加上還帶著自己的妹妹，不自覺聲音就大了幾分：「我來聽你說書，怎麼老瞪著咱倆瞧？」 

說書的玄拐乾笑兩聲，倒了口茶水，潤了喉嚨又咳了幾下，就開始了往常的工作。

或許說書不太難，聽來聽去，就是「話說……且聽」之類的絮絮叨叨，京片子自有一分捲舌的繞口令，其他人也忙不迭扭轉頭喝茶，或者呼朋引伴，由於都是較高階的軍官，這會兒還有些小菜可以吃吃，大夥兒一起聊聊天、喝喝茶、漱漱口、談談閒事。

黃蟬拉著妹妹，纔找了個位置坐下，對黃柔說道：「玄武堂就這點好處，飲茶聽說書，隨意就是。」

中興官兵的人們，都為了操練之後的休憩而放鬆下來，幾個新升任官階的還算清閒，最喜歡的就是《水滸》英雄上梁山的故事，聽見說書的講到精彩處，也不忘鼓掌叫好。

本來，一早上叫了妹妹跟著自己，小女孩害羞而不想過來，結果大小姐一個眼神過去，黃柔就被大姊拉來，結果站樁的幾個小兵，在玄武堂外看得發傻，因為這並不是女人可以來的地方。

不是女人不能來，而是在中興官兵的女人，不是將士們的八十老母，就是四十髮妻，卅歲以下的女人都在暢春閣，少數幾個女性家眷養在深閨，大門不出、二門不邁，也只有黃吉捨得讓兩個如花似玉的女兒，在外拋頭露面，連小腳都沒有纏上，不過她們的天足也算纖小，惹得不少青年或王老五，看得既惋惜又心動不已。

本來，今日的玄武堂因為來了一對姊妹花，本來有些死氣沈沈，大家正有一搭沒一搭地聊著，突然門口傳來了黃蟬中氣十足的嬌聲：「玄叔，我爹到了沒？」 

「大小姐坐，黃元帥待會兒就來，上頭說了，明兒另外有江湖人士要過來，不知道出了啥大事，現在正商量著呢。」

黃蟬「哦」了一聲，也沒繼續追問，只是拉過長凳，用袖子抹了抹，拽著妹妹黃柔一道坐下，拍膝叫著：「悶死了，老趙，趕緊送上茶來。」 

「哎，好咧！」

姓趙的親兵，連忙小跑步去了邊上的櫥櫃，拿過幾個小茶碗，還有特地留給黃蟬的上選茶葉，雖然明裡不說，這群人還是知道凡事適可而止，大小姐偶爾上門來聽說書，該照顧的還是要照顧，當理會的還是得理會。 

剛剛姊妹兩人一路說笑，一直到了玄武堂的飯廳，姊妹等著他們準備好了茶飯，黃蟬也不等妹妹，姐妹一道邊聊邊吃了起來。

她們尋了一處座位，喝了一壺清涼的麥茶，黃蟬中午吃得飽，沒想到下午又餓了，一人嚥下三個油酥餡餅，看得她妹妹黃柔瞠目結舌，直要姊姊少吃一點，免得胖得不可見人。

沒辦法，這些燒餅口味獨特，裡面裹了香甜的綠豆沙，讓小姑娘怎麼也吃不膩。

黃蟬從小就跟著父親征戰，無論是逃難，或者練兵，她都非常熟悉，特別是隨著黃吉南征北討的叔叔伯伯們，這些人都是江湖上的粗豪大漢，或者是軍旅中的油條老兵，即便黃蟬是個比較開朗的姑娘，人人在她面前謹守分際，連大氣都不敢喘上一口，遑論開黃腔了，頂多就是言語方面顧忌少了些，扯兩句還是可以的。

當然不覺得她喝的和這些大男人有區別，一口涼茶美美地灌下喉頭，長出了一口氣，這些日子天氣悶熱，臉頰給外頭的太陽曬得熱辣辣的，能夠痛快暢飲消暑的麥茶，比什麼都還要舒爽。

她與這些軍人分外熟悉，對著近處一招手，問道：「齊叔和周叔這次往南方去了那麼久，帶回什麼新鮮玩藝兒沒有？」 

幾個漢子「嘿嘿」笑了起來，說話也大聲了許多，其中一人就是那個「齊叔」，此人官拜副將，職位不高，卻是黃吉很倚重的部屬，管理步兵大營的十二所衛，大約四十出頭的年紀，模樣比起周遭豪爽的北方漢子，多了些文士氣息。

只聽他呵呵笑著，旁邊的人幫忙回道：「大小姐，齊副將他們這次帶回來幾個新人，說是底子不錯，十二所衛都滿額了，殿下看了也很滿意，說是可以培養培養。」

另一人接口道：「裡面有個小夥子，長得可真是標緻，那嘴唇又小又紅，笑起來兩個酒窩，跟個大姑娘似的。」 

接著一人笑道：「那倒是，要是俊小子實在練不成功夫，不如就讓他陪著大小姐做個玩伴好了。」

「我不信，」黃蟬哼了聲，不以為然地說：「哪有男人長得像姑娘似的，說不定……是女扮男裝？」

「哈哈！」

眾人笑成一團，有人甚至誇張地跌在地上打滾。 

一個粗豪漢子大笑起來，「大小姐說的是，今晚上我就摸進他們新丁的帳子裡面，掀開東方昂的棉被摸摸看。」

「東方昂？」黃蟬嘀咕了聲：「好怪的名字……」

又想起最近來了不少新兵，中興官兵的營寨本來就是搶了本地土匪的老巢，然後進行擴建與加蓋，本來三、五千人聚居的山寨，現在擠了一、兩萬人，無論五百雜衛兵多麼努力造房子、闢良田，除了庶務司得忙著餵飽眾多兵丁之外，還得讓人人都有地方睡，暫時就讓這些新兵睡帳篷，打地鋪，慢慢把屋舍蓋起來。

說話間，門外走進了一名四十多歲的中年漢子，古銅色的肌膚飽經風吹日曬，稀稀拉拉的胡茬，更顯得有些風塵僕僕，除卻老男病夫和黃毛稚子，便是清一色的婦道人家。且說川陝路武工縣武家莊，全莊八十戶人家，男丁均打仗去了，莊裏除卻幾位八旬老人，便隻有武鋤一幹幼童！單說武鋤兒乃武家莊莊主之子，年方十歲，隻見他身長八尺，身體壯實，闊臉微黑，環眼懸鼻，隐隐透露糾糾氣概。

黃蟬看見來人立刻開心的小鳥一樣撲了過去，拉住那漢子的手一連聲地問：「齊叔齊叔，快快坐下，這次去江南有什麼有趣的事情，說來聽聽。」 

齊副將寵溺地揉了揉黃蟬頭頂的髮辮，坐在一臉興奮好奇的小丫頭身邊，接過兄弟們遞上來的茶水，仰脖灌下一大口，長出了一口氣，笑道：「也不讓齊叔歇口氣啊？前兩年江南亂成一鍋粥，清廷的韃子到處抓人，天地會的幾個堂主都把命丟在了那邊，搞得咱們也沒人敢過去接洽，我這次走了一趟湘鄂，到了黃石磯，見到幾個聯絡過的兄弟，大家也是提心吊膽的。幸好那邊風平浪靜下來，倒是讓我打聽了不少江湖逸事……」

「真的？齊叔講講故事吧！」

齊治平是黃吉的老友，兩家向來交好，他又性格豪爽，加上自己沒有兒女，所以特別疼愛黃吉的兩個女兒。

黃蟬喜孜孜地托著下巴，認真地聽齊鏢頭添油加醋的講述著道聽途說來的各種傳說，什麼獨臂刀復仇橫掃九華劍陣，或者神秘客大挫江南丐幫托缽陣，什麼黃石神仙洞血戰，什麼北斗雙星戰雲夢妖仙，直把黃大小姐聽得大氣都不敢喘一聲，幾乎恨不得插上翅膀飛到南邊去，現場觀看這一場場的精彩惡鬥。

「下次往南邊辦差，我說什麼也要跟去！」黃蟬豪氣干雲地大聲說道。

齊治平端起茶碗，呵呵笑道：「小蟬，妳一個姑娘家，妳爹哪裡會答應？」

「我想看嘛，齊叔，你說過要帶我去江南的，可別耍賴呀！」黃蟬撒起嬌來，扯著他的袖口不甘願地叫道。

「小丫頭！」齊治平點了點她的瓊鼻，說道：「江南現在煙雲密布，主要就是為了天地會和岳州那邊跟韃子的大戰，而且敵人並不講究江湖規矩，爲了自保更是各顯神通、合縱聯盟，一時之間，飛刀與暗器齊飛，迷霧共毒煙一色，幾票人打得熱火朝天，咱可不想摻合進去。可惜，那邊前幾日派人求援，殿下似乎……唉！」

黃蟬不解地問：「那個吳周什麼的，本來就是漢奸，咱們是擁護大明的，管他作甚？」

齊治平搖了搖頭：「這些政治的東西，誰都無可置喙。」

黃蟬似懂非懂地想了想，說道：「我不管，以後齊叔可得讓我跟去！」又轉向旁邊乖乖坐著的小妹，淘氣地笑道：「還有小柔，咱們姊妹永不分開，到哪兒都要一起的！」

齊副將和一眾男人大笑起來，一個將軍拍著她的肩膀道：「大小姐，老齊要是答應妳，不說這道大活兒，顧叔叔就當妳的前導，一路送妳騎馬去江南玩去。」 

「好，一言為定哦！」黃蟬亮閃閃的眼睛裡，彷彿已經看到了自己身穿勁裝，騎著高頭大馬，身後黃旗飛揚，呼號響亮，一路南下的威風場面。 

「老齊！老顧！」門外傳來管事的叫喚聲：「別在那兒跟大小姐聊天，雜衛兵把白虎堂後面的房舍蓋好了，庶務司叫俺去點收，你們趕緊來接我的班，去給那幾個新瓜蛋子教教規矩！」 

齊治平搔了搔頭，回頭喊道：「好嘞，這就來！」

「要命啊。」老顧歪著嘴，抓了一把花生塞了滿嘴。

看看天色差不多也過了午後閒磕牙的時候，齊副將和顧將軍起身，就要走出玄武堂。 

黃蟬眼珠子骨碌碌一轉，也起來跟了過去，嘴裡叫嚷道：「齊叔！顧叔！你們等等我，我們也要去！」

「啊？」 

「我們去瞧瞧新來的，也算打個招呼嘛！」

顧將軍努了努嘴，齊治平長嘆了聲，領著兩個小姊妹，就往西邊的白虎堂走去。

跟著齊副將穿過了玄武堂正院後面，過了練武場，西北連通的路徑上，有幾株槐樹和黃楊木，後頭的屋子就是新來幾個住的地方，用了夯土搭建起來的土平房。 

跨進蓋好的前院，齊治平四下掃了一眼，幾個新兵四散在各處打掃，一個個子不高的娃娃臉少年，大概就是老顧說的小夥子，看起來白白淨淨的，身子也清瘦得很，正在最裡的舖位整理被褥。

齊治平上前，挨個向黃蟬姊妹介紹了一遍，那個娃娃臉的小個子叫東方昂，似乎有點底子，但年齡不過十三、四歲，看起來還相當稚嫩。

「就他？」黃蟬歪著頭，瞧了瞧這個少年，有點輕視這個貌似沒有三兩肉的小鬼。

那個叫作東方昂的少年，有些不屑地瞥了這個態度不佳的少女一眼，眼睛瞟到旁邊的黃柔，眸子暗暗閃了閃。

齊治平呵呵笑了，拍了拍他的背，推人向前：「東方，見過左元帥的千金！」

東方昂垂下頭，似乎有點不情願地頷首：「……大小姐。」

另外幾個看起來有些內向的少年，似乎耳朵特別好使，比別人多長了一只一樣，就連眼色也瞧得快，紛紛上前見禮，恭謹的模樣，讓黃蟬特別感到滿意。

最帥氣的高大青年，有一雙勾人的桃花眼，一看到黃蟬就忍不住溜溜掃量起來，讓她對這個名字叫什麼都記不起來的傢伙，印象頗為不好，即便長得符合英俊的標準，不過黃蟬喜歡英雄類型的人物，對他根本瞧不上眼。

另外幾個，大致上沒什麼特別之處，普通的個頭，尋常的五官，看了也記不太住的樣子，說話也不敢大聲似的，讓黃蟬覺得頗為無聊。

介紹完了，十名新兵一齊躬身給黃蟬道了個好，之後便是無聊的教訓規矩，小姑娘早就聽厭了，加上那個子最高的青年老是賊溜溜一個勁地瞅她，看得她渾身一陣不自在起來，好像那眼光有形有力，能一把摸到了她身上那樣，感覺有些不愉快。 

下一瞬，倍感無聊的黃蟬，雙眼亮了起來，正在張羅著新兵們開始工作的齊副將，也停下嘴上的教訓。

因為，進來的人是雜衛兵的校衛，李剛。

「李校衛，新兵都安置好了？」

「嗯。」

李剛漫不經心地瞥了一眼，那雙難得一見的碧綠眼珠，亮得懾人，就連一眾新兵，都霎時肅然起來。

每個人都知道李剛，他們也都耳聞李剛的勇猛與桀敖不馴、私自偷襲圖海大營的經過，更聽說了那些關於「西域血魔」的傳聞，總之，沒人想惹他，也無人敢正眼看著他。

聽說，李剛此人兇殘好鬥，曾有個新兵嘲笑他的綠眼，罵他是「番人」，結果一腿被踢斷了脛骨。

見了他，人人都有些忌憚，也沒人想要親近，就連齊治平，都覺得與此人隔閡甚深。

但黃蟬不同，她扯了妹妹過去，臉上有些暈紅，主動便想打個招呼：「李校衛……」

李剛根本沒搭理她，連句話也懶得說，就轉身走出去了。

黃蟬有些愕然，從來沒有人對她如此不敬，就連朱三太子，見了可愛如她，也要摸摸她的額頭，講兩句體己的問候話語，全營都曉得她是左元帥黃吉的長女，就算不是千金小姐，哪有人敢這麼無視於她？

銀牙一咬，黃蟬追了過去，又想起怯生生的小妹，連忙拉起黃柔的手，追著李剛的背影追過去了。

「李大哥，等等我呀！」

齊治平愣了半晌，想起自己是她爹爹倚重的副將，還得保護那個無知的小姑娘，詪緊走到院子，喚了兩個衛兵跟著兩位小姐去了，免得出些什麼意外。

雖說黃蟬有兩下三腳貓的功夫，但真要遇上心存不軌的登徒子，或者像李剛那樣不講情面的練家子，就算自己動手，或者黃大小姐性情再潑辣幾分，也護不住自己和妹子啊。

備註：

（一）上圖為劍架，一般兵器都朝北方擺設，明代相當崇拜玄武大帝（後來稱為「玄天上帝」，代表戰神），亦即北方的神明，所以擺放武器的玄武（北面）方位，一般布置以黑（玄）或黃（帝王之色）為主，每年上巳節（農曆三月三）也會特別祭拜玄天上帝，中國最早在周朝就有這樣的信仰了。