最近翻了一下作家格非的《雪隱鷺鷥: 金瓶梅的聲色與虛無》, 書裡提到清朝蒲松齡對當時一般人稱妻子為太太極為不滿, 認為縉紳之母才可稱太太, 只有淫史亂用名詞才會有林太太, 喬太太 (都是《金瓶梅》 裡的人物) 之類的稱呼, 感嘆世風日下. 蒲松齡對一般人稱妻子為太太不滿竟然牽扯到世風日下? 因為無關書的主題格非一語帶過, 我好奇的研究一下, 意外的發現《聊齋誌異》作者竟是個腐儒, 不過我要談的是稱妻子為太太, 夫人, 或老婆原來有一點點學問. 

「太太」一詞源自周朝的「三太」, 指的是周太王的妻子「太姜」, 周季歷的妻子「太任」和周文王的妻子「太姒」. 三人都以賢德著稱, 所以「太太」本來是尊稱, 漢代擴大使用皇室女眷都稱太太, 明朝起再擴大使用政府官員的妻子也可稱太太, 後來已婚女性都是太太.

「夫人」源自《禮記·曲禮》「天子之妃曰后, 諸侯曰夫人...」, 後來宰相的妻子也稱夫人, 如今戲言的不算, 有地位人的妻子可入夫人之列.

唐朝禪師寒山有詩句「東家一老婆, 富來三五年; 昔日貧於我, 今笑我無錢」,「老婆」本來是指年老的婦女, 後來北宋畫家王洗藉用在他的詩句「老婆心急頻相勸, 令嚴只得三日限. 我耳已聰君不割, 且喜兩家皆平善」, 稱自己的妻子為老婆, 這個用法從此流行.