降水機率預報是預報人員根據各種氣象資料，經過整理、分析、研判、討論後，預測出在某一地區及一定時段內降水機會的百分數。這只是預測降水的〝機會〞有多少，可不保證百分之百的！

這是中央氣象局解釋「何謂降水機率預報？」的網頁說明。文中解釋降水機率預報是「預測降水的機會有多少」。然而，「降水的機率」和「降水的機會」是一樣的意思嗎？

「機」與「會」的邂逅

先談談「機」字。「機」的本義是弩上的制動機關，也就是機栝、弩牙。其作用是使張滿的弓弦得以固定，以利射手精確瞄準目標再擇定時機發射，也就是讓原本拉弓射箭必須同時進行的「張弓」與「瞄準」這兩個動作分解開來，以提高射手的機動性與準確度。之所以會將弩的制動部件命名為「機」，應當是和「幾」字有關。《周易‧繫辭下》說：「幾者，動之微，吉之先見者也」，韓康伯注：「吉凶之彰，始於微兆，故為吉之先見也。」此正所謂「差之毫釐、失之千里」，弩機引弦擊發之理就在於此。

由於弩的制動部件是整體結構的核心，故而「機」可引申為關鍵、樞紐、重要環節之意，《韓非子‧八說》說：「任人以事，存亡治亂之機也。」就是此義。再引申之，則做某件事情最適當的時間點也可稱「機」，我們現在習用的「當機立斷」、「洞燭機先」、「時機」、「機會」等詞語裡的「機」，也都是這個意思。

再看「會」字。「會」的本義是器物的器、蓋相合，也就是蓋子與器身相扣合的狀態。從本義擴而大之，則任何事物的聚合皆可稱「會」。再引申之，則凡是在適當的時機從事相應的舉措（時間與行為的會合），也可稱之為「會」。例如陳琳〈為袁紹檄豫州〉說：「此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勗哉！」文中的「秋」和「會」都是時機、際會之意；銀雀山漢墓竹簡《孫臏兵法．兵失》裡說：「兵不能昌大功，不知會者也。」也是相同的意思。行文至此，相信讀者不難查覺──「會」的這項引申義，恰好與「時機」、「機會」的「機」義不謀而合。倆字的意義相當，自然就產生了結合成並列式複合詞的條件。

「機會」不等於「機率」

「機會」連用，最遲在晉代就已出現，其詞義主要有二。其一是指做事最適當且又難得的時刻，例如：

或事便則先取而不讓，值機會則賣彼以安此，凡如是則友不如無也。（《抱朴子．交際》）

今此機會，所謂天授，授而弗應，禍之攸集。（《晉書‧石勒載記》）

進退難必則疾徐失宜，疾徐失宜則機會不及，機會不及則氣勢自衰。（《唐書‧陸贄傳》）

其二是指事物的關鍵、要害之處，例如：

漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中，則無蜀矣。（《三國志．蜀志．楊洪傳》）

必使與戰兵相近而駐於喉亢之地，則可以應猝而不失機會也。（《歷代名臣奏議》卷35，宇文之邵上書）

西夏本不為邊患，而好事者以為不取恐失機會，遂興靈武之師也。（《宋史‧河渠志二》）

從這些文例可以看出，「機會」一詞是沒有「發生率」的意涵的，它和「機率」（發生某個機會的或然率）的意義完全不同。以《抱朴子》之文例來說，「賣彼以安此」的「機會」雖說是可有可無，但這種事情是遇到了就是有，未曾遇到就是沒有，原文的意思不在討論被朋友出賣的機率是多少；又如〈楊洪傳〉，漢中是益州「存亡之機會」，意思是說漢中是防衛益州的關鍵所在，這是顛撲不破的現實，我們絕不會將之理解為「漢中成為益州咽喉」的機率是多少。

給中央氣象局的建議

本文前引中央氣象局解釋降水機率預報的文句，顯然就是攪混了「機會」與「機率」的意思。較準確的說法為：

降水機率預報是預報人員根據各種氣象資料，經過整理、分析、研判、討論後，預測出某一地區在一定時段內下雨的機率百分數。這只是可能產生降水的機率預測而已，不表示一定會下雨。

此外，氣象局發布「大雨特報」的文句也有同樣的問題：

由於對流雲系發展旺盛，今（２１）日中部山區午後有局部性大雨發生的機率，請注意。（99年4月21日15時發布）

發布「大雨特報」的用意，就是預報員研判某地不僅將會下雨，而且累積雨量可能達到「大雨」的標準。但是「有局部性大雨發生的機率」所指為何？這「機率」是百分之百，還是百分之十？要達到多少比率才符合發布大雨特報的標準呢？其實這裡也是誤將「機會」理解為「機率」，其原意應當是「有局部性大雨發生的機會」或「發生局部性大雨的機率提高」。為了避免歧義，建議「大雨特報」的文句不妨改為：

由於對流雲系發展旺盛，今（２１）日中部山區午後可能發生局部性大雨，請注意。

至於「解除大雨特報」說：

由於午後對流雲系減弱，發生大雨的機率降低，故解除大雨特報。（99年4月21日21時40分發布）

這說法就沒有甚麼問題了。