每逢選舉季節，候選人無不使出渾身解數招徠選票，期使自己能在選舉中獲益。古人有云「君子之爭」，現代人也都知道何謂「運動家之精神」，然而縱觀近年來的選舉，真正能讓社會大眾沒有負面觀感者能有幾回？舉目所及，灑錢佈樁者有之，哭娘喊爹者有之，操弄族群者有之，揭瘡扒糞者有之。更有甚者，竟至甘冒生命危險舞刀弄槍以搏取選民同情，絲毫不知「身體髮膚受之父母」的道理。簡言之，舉凡學養不足、政見貧脊之流，大抵只能憑藉敗德的手段競選，於是「奧步」一詞也就隨之成為常用詞語。但是當人們指摘「奧步」的同時，可曾想過為什麼要叫做「奧步」？其中的「奧」到底是什麼意思呢？

「奧」的本義是房間的西南角。先秦時代習慣將廳堂後方房間的門戶開在東南角，所以房間的東南方最明亮，相對就使西南角顯得幽暗隱蔽，這個角落就稱為「奧」。從本義擴而大之，則任何幽深隱密的所在都可稱「奧」；再由具體義引申出抽象的概念，就可用來形容精深、幽隱、奧妙之事物。其詞義發展如下：

〔本義〕房間的隱蔽處（西南隅）
　　　　↓
〔引申〕幽深的處所
　　　　↓
〔引申〕奧妙、精深
　　　　↓
〔引申〕形容極好、極妙

然則「奧步」不就可以理解為帶有褒獎之意的「奧妙精深的巧妙作為」？但事實上，候選人的「奧步」往往是卑劣手段居多，可見「奧步」顯然不能從其字面上的意義理解。

我們知道「奧步」本來是個閩南語語彙，即使說國語的時候，也要改採閩南語發音才地道。在臺灣的語言環境裡，常可見到國語和閩南語混雜使用的現象，這在必須強調「本土化」的競選造勢場合裡尤其明顯，而這也同時激發了人們的語彙創意，「凍蒜」就是個最明顯的例子。大家都知道「凍蒜」就是國語「當選」的閩南語記音，當人們用閩南語高喊「當選」時，文字記錄者為了準確還原現場狀況，遂採用了和「當選」的閩南語發音完全相同的國音漢字，「凍蒜」一詞於焉形成。我們都知道候選人的當選與否和冷凍大蒜沒有任何關係，「凍蒜」二字純粹只是借音而不表意，這種情況以學術術語來說就是「假借」──借字和本字之間只有音同或音近的關係，沒有任何意義的聯繫。「奧步」的「奧」也是類似的狀況。

「奧步」的「奧」本字是電腦無法打出的[亻幼]【下文以▲表示】，這是漢晉之際才造出的古字，意思是形容人兇狠乖戾的樣子。所以形容某人採行違背社會善良風俗、甚至違法犯紀的手段以妄圖獲取利益或遂行目的，就可稱之為「▲步」。閩南話說人喜歡挑三揀四、胡搞蠻纏、專門給人增添麻煩而從不替人設想的人為「▲客」，也是同樣的道理。

再從讀音來看，「▲」字在《廣韻》的音切為「於教切」【中古擬音〔au〕】，推求至現代音應讀為ㄠˋ，而在閩南話裡也可讀為〔au〕【本文皆採國際音標記音，閩南話以廈門話的讀書音為代表】，例如與之同韻的「效」〔hau〕、「校」〔hau〕、「孝」〔hau〕、「豹」〔pau〕、「教」〔kau〕、「較」〔kau〕、「貌」〔mau〕、「皰」〔p‘au〕等字皆是如此。然則以閩南話講「▲步」，聽起來就像是國語的「奧步」了。

然而，當我們查索字典時，卻會發現許多字典沒有收錄「▲」字；即使收錄了，也會將其視為「拗」的異體字。這又是怎麼一回事兒呢？

「拗」是從「抑」分化出來的後起字，其最早的用例，較可信的是班固的〈西都賦〉：

蹂躪其十二三，乃拗怒而少息。

李賢《後漢書注》和李善《文選注》都解釋「拗猶抑也」，也就是壓抑、抑制的意思。兩位注家給「拗」字的注音是「於六反」【中古擬音〔ĭuk〕，今音ㄩˋ】，和《廣韻》「抑」音「於力切」【中古擬音〔ĭək〕，今音ㄧˋ】相去無幾；再從字形看，「拗」、「抑」二字的隸書形體也頗為近似，這顯示倆字的親屬關係非比尋常。

有趣的是，我們研究中古音最重要的韻書──《廣韻》──給「拗」字的注音卻不是「於六反」【今音ㄩˋ】，而是「於絞切」【今音ㄠˇ】。這讀音是怎麼改變的呢？原來古人和我們一樣也有「有邊讀邊」的習慣哩！

如前所述，「拗」的形音義都是從「抑」演化而來，但是「拗」的形體實在像個形聲字，人們很容易把左邊的「扌」當形符，右邊的「幼」當聲符，於是就根據「幼」的讀音【中古擬音〔iəu〕】稍做改變，從而創造了「拗」的新音「於絞切」。此一誤讀最晚在唐宋之際就已出現，並一路演化沿用迄今。由此可見，語言約定俗成、積非成是的社會力實在不容小覷。

「拗」的本義是「壓抑」，可引申出「用手拉折使斷」，又可引申出「違逆、不順、狠戾」的意思，而此義正和「▲」字之義相當。「▲」和「拗」的意義近似，字形和中古讀音也都相差無幾【「▲」為去聲，「拗」為上聲】，於是人們就逐漸不能分辨兩字的差異而混淆，再加上「拗」是個較常露臉的常用字，這就使得「拗」在兩字的競合關係之中明顯居於優勢，並導致較早承載「狠戾」之義的「▲」反被視為「拗」的異體字。時至今日，「▲」字只留存在方言口語裡，在國語當中早已完全喪失生命力，只有收字較多的大型字典才會收錄。

簡言之，「奧步」只是個記音詞，正確的寫法應是「▲步」，但為了顧及使用者的便利性與音義的準確呈現，也可以寫成「拗步」。當然，無論您習慣寫成「拗步」或「奧步」，希望在未來的選戰裡，都不要再出現這個語彙。任何嘗試以「拗步」操弄選舉的候選人，都應被選票的力量加以制裁。