形容情況愈來愈糟，有人認為該用「每況愈下」，也有人主張「每下愈況」才是正解。到底哪個才對呢？

支持「每下愈況」者，大抵都是拿《莊子．知北遊》這段話當作證據：

東郭子問於莊子曰：「所謂道，惡乎在？」莊子曰：「無所不在。」東郭子曰：「期而後可。」莊子曰：「在螻蟻。」曰：「何其下邪？」曰：「在稊稗。」曰：「何其愈下邪？」曰：「在瓦甓。」曰：「何其愈甚邪？」曰：「在屎溺。」東郭子不應。莊子曰：「夫子之問也，固不及質。正獲之問於監市履狶也，每下愈況。」

這是「每下愈況」這四個字（不論怎麼排列組合）的最早出處。因為最早，所以就被許多人奉為圭臬。

但我們應當留意，莊子這段話的意思是說：正獲（管理市場的官員）問監市（管理市場的另一個官員）判斷豬隻肥瘦的方法，答案是愈低下（愈不容易肥）的部位愈容易推知肥瘦。詞組的單字解釋如下：

也就是說，《莊子》的「每下愈況」，沒有「情況愈來愈糟」的意思。而且一直到宋代之前，也沒有使用「每下愈況」表示「情況愈來愈糟」的文例。

「每況愈下」是到了宋朝才出現的用法。宋人葉夢得（1077-1148）在《石林燕語》卷3用上了「每下」一詞：

建中靖國初，曾丞相布當國，命劉燾為館職，取淳化所遺與近出者，別為《續法帖》十卷，字多作燾體，又每下矣！

這裡的「每下」，就是更糟的意思。這個詞彙的產生，純粹只是取兩字的意思組合，和「每下愈況」毫無關係。但是不久之後，「每下」這個新鮮的詞彙就廣泛流行，並且出現增生變體。例如成書於1167年的胡仔（1095-1170）《苕溪漁隱叢話後集．東坡一》：

子瞻自言平生不善唱曲，故間有不入腔處。非盡如此，後山乃比之教坊司雷大使舞，是何每況愈下，蓋其謬耳！

又洪邁（1123-1202）《容齋續筆》卷8：

人人自以為君平，家家自以為季主，每況愈下，由是藉手于達官要人，舟車交錯於道路。

這些「每況愈下」，都是「情況愈來愈糟」的意思。顯然當「每下」成為流行詞語之後，就有人把它和不相干的「每下愈況」聯想在一起，並利用這四個字重新排列組合，從而造出了「每況愈下」，通行至今。新詞組的單字解釋如下：

然則「每況愈下」是從「每下」衍生而來的詞彙，它和「每下愈況」只是用字相同，意義本來沒有關聯。後來因為兩個詞彙的長相太過相似，從而使人們誤以為「每下愈況」也有情況愈來愈糟的意思。時至今日，兩個詞彙混用已久，且「每下愈況」的原始意義也已罕用，混用雖不致於造成辨義的困擾，但請留意的是，要形容情況愈來愈糟，「每況愈下」才是正確的用法。所以當有人這麼說時，可千萬別再說他國文老師沒教好囉！