剛學走路的弟弟摔倒了開始哭，三歲姊姊幸災樂禍地哈哈大笑。
在幼兒園裡，一個孩子想要伸手拿玩具，另一個孩子粗暴地把他推開。
老師剛在五年級的課堂上討論霸凌問題，一下課就有學生苛薄地嘲笑同學。

這些情況，我都遇到過。這些孩子是沒教養，還是只是孩子？

要回答這個問題，我們要先了解正常的兒童發展過程。

孟子說：人性本善。這可能是真的。研究顯示，在育嬰室裡的新生兒，聽到其他嬰兒哭鬧時，雖然不知道發生了什麼事，也會跟著開始哭，或表現出不安的情緒，這就是最初的同理心。

嬰幼兒的認知功能在一到兩歲之間發展最快，這段期間他們開始有「自己」跟「他人」的意識。把握這段期間，開始跟孩子一起讀有關「仁慈」的繪本、討論「同理心」非常重要，可以讓他們知道每個人有不同的需求與愛好。

但是，一個兩歲的孩子最關心的人還是自己。他們剛剛發現：「哇，我是一個人！我有我的意見，我的想法，我的需要！」並且正在探索這些新發現。在這個階段，他們以自我為中心，是正常的。他們不喜歡等待，不擅長考慮別人的感受。這不叫做自私，叫做自我中心。

三歲以後的幼兒園階段，孩子開始意識到「我有我的想法，但是我想跟你玩，所以有時候不能全都照著我的想法來，不然你就不跟我玩了。」雖然這只是一個朦朧的意識，但我們就可以從這個朦朧的意識開始，引導小孩替別人著想，不要在遊戲場上當小霸王。

社會化是一個漫長的過程。到了小學低年級，孩子的心智更成熟了，同理心的概念開始真正地成形，可以學習去想像另一個人的經歷。這個年紀最大的挑戰在於，孩子已經可以去想像別人的感受，但仍然難以控制自己的情緒，他們知道自己應該考慮別人，但往往難以做到。

到了小學高年級就不同了。如果家長持續培養孩子的同理心與仁慈的品格，到了這個年紀他們應該可以充分地為別人著想，同時也有能力照顧別人的立場，覺察別人的感受。這個年級的孩子不但應該學會同理身邊的人，還應該學會同情比較不幸的人。

情緒發展的最後一個重要階段是青春期。青少年期的孩子大腦經歷劇烈的變化，他們的思考力前所未有的靈活，但他們的情緒也將前所未有地難以控制。許多情況下，他們傾向情緒化而非理智地回應，但這不表示他們變得自私或應該變得自私。

所以，如果你家的兩歲幼兒在公共場所哭鬧，那他只是個孩子。如果你家的四歲小孩在遊戲場搶其他小孩的玩具，那就是沒教養。你家的小學生低年級生嘲笑鄰居小孩，那他只是個孩子（但不表示你不需要糾正他）。你家的國中生在學校霸凌同學，那就是沒教養。

認清孩子的認知發展，循序漸進引導他們成為會為別人著想、成熟的社會一份子，願我們都不要當恐龍家長！

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