吃不到鰻魚(今年鰻苗價格逼近150-200元／尾的天價)，對日本人的打擊會很大，因為日本從4000年前就開始吃鰻魚，200年前江戸時代後期確立「蒲燒鰻」吃法，鰻魚、壽司、天婦羅並稱為「江戶之味」，鰻魚已經是一種「世界無形文化遺產」，所以他們憂慮「鰻魚料理」會成為歷史名詞，但其實不只是從餐桌消失或飲食文化問題，更大隱憂是物種消失的危機！

為什麼日本鰻會瀕臨滅種危機？日本鰻(分類學上屬於「鰻鱺目」，為淡水鰻)是非常獨特且謎樣的物種，銀鰻如果沒有回到馬里亞納群島海域就無法產卵(產卵場一直是個謎，直到2009年才確定)，原因至今尚未解開，所以到目前為止只能捕撈鰻線來「養」而不能「繁殖」鰻魚。曾經，日本水產養殖研究所的田中秀樹歷經辛苦，陸續解決了，不進入性成熟、不吃、不變態等問題，成功養殖出一批鰻苗，但因為死亡率太高，鰻苗每條成本價100萬日元，難以商業化。

鰻魚生活史，大致分為，卵、柳葉鰻、玻璃鰻、鰻線、黃鰻以及銀鰻這幾個階段。成鰻每年4~11月在在馬里亞納群島海域產卵，產卵後成鰻隨即死亡(一生只產一次卵)，孵化後的仔魚被稱為柳葉鰻，側扁的體型適合海上長距離漂游。柳葉鰻隨著北赤道洋流、黒潮漂游，一邊成長一邊洄游到台灣、中國、韓國及日本沿岸，這時柳葉鰻變態成透明的玻璃鰻，接著脫離黑潮進入河川入海口，此時因為身上出現黑色素，稱做鰻線，從卵孵化後到鰻線需四到六個月成長期。

鰻線到了陸地河川變態成黃鰻，在河川生活4-6年後，待性成熟便準備離開河川棲息地，再度洄游到五千公里外的馬里亞納群島海域繁殖，這時為了適應洄游的深海環境，降海前會再變態成腹側為銀灰色的銀鰻，奇妙的是，銀鰻消化道會開始退化萎縮，不再進食，同時眼睛變大，胸鰭變黑變寬。降海後生殖腺才逐漸發育(鰻魚一生下來就沒有性染色體，後天環境決定鰻魚的性別)，洄游到出生地產卵繁殖下一代後死亡，生命就此完成新舊交替。從河川棲息地游回大海出生地產卵，約需半年時間，其降海的洄游路線到目前仍然是個謎

而因為鰻魚無法人工繁殖，所以每年11月起至隔年2月間，漁民趁機在河川出海口捕撈正要溯河而上的野生鰻線，接著再賣給養殖戶進行人工養殖。這時的鰻線已孵化約3個月左右，還需再經過1年以上的養殖才能達到4P大小（指1公斤有4尾鰻魚，也稱「四尾中心」），這個大小的鰻魚，除了口感細緻、魚肉與油脂的分佈比例佳外，另一個原因是，去頭尾切成二枚後的長度，正好符合食用鰻魚的食器-木製漆器盒。

讓日本鰻走向滅絕之路，主要原因是過度捕撈、環境破壞、氣候變化。漁民在河口捕撈鰻苗；在河川捕捉尚未洄游出海產卵的成鰻；河川棲息地又有環境、水質污染；沿海濕地消失；洋流變化等諸多不利生存因素下，鰻魚當然會變成快消失的物種，因此在2014年國際自然保護聯盟（IUCN）把日本鰻列入瀕危物種名單(2014年下半年美洲鰻也列入瀕危物種，歐洲鰻則列名「極危」物種名單)。

日本「鰻魚博士」塚本勝巳表示，「如果我們要繼續吃鰻魚，我們就應該從文化角度與科學角度一併了解牠。」所以除了呼籲漁民一起加入保護鰻魚的行列，「網開一面」限制捕撈鰻苗數量、讓更多成鰻降海回到大海繁殖外，消費者也要知道鰻魚的“不被繁殖”特性和滅種危機，為了後代子孫還有一碗鰻魚飯吃，我們就要自覺的少吃一碗鰻魚飯！

關於後天環境決定鰻魚性別這點，補記一個很有趣的“番外篇”，

精神分析學家佛洛伊德發表的個人第一篇科學論文，題目就是“對鰻魚生殖器官的形態和細微結構的觀察”，因為當時的人不知道怎麼分辨鰻魚的性別，所以他決心研究鰻魚的生殖系統，致力找出公鰻魚體內的睪丸，結果佛洛伊德解剖了四百條鰻魚，還是無法得到任何決定性的結論，當時19歲的佛洛伊德寫信告訴友人，「鰻魚不寫日記」，要確定牠的性別，只有解剖一途，「可惜白費工夫，我切開來看，鰻魚都是母的」。天才如佛洛伊德，大概沒想到鰻魚一生下來就沒有性染色體，須等降海後受周圍環境影響性別，當種群密度低時，主要發育成雌性；種群密度高時，鰻魚主要發育成雄性。