柯芬園與倫敦的皮肉業 

幾年前曾到倫敦旅遊，在市區草草逛了一圈，科芬園(Covent Garden)是印象中著名的景點，有很多商店、咖啡廳，屋頂挑高，上面罩著拱形浪板，古色古香的多角形吊燈，從上頭垂下來，很有復古的滋味，造訪那天，剛好有音樂系的學生，在大廳引吭高歌，歌聲嘹亮動人，在廳中回蕩，動人的情景至今仍歷歷在目。

這裡是大仲馬的名著「茶花女」，女主角與公爵邂逅的地方。1964年出品的電影， 奧黛麗赫本主演的「窈窕淑女」，也在這兒取景。旅遊書上說：這兒原是威斯敏斯本篤派女修道院的花園，由於西敏寺的土地，在十六世紀宗教改革時被沒收，17世紀時，就由一位伯爵接手擴建，現在是倫敦最有名的跳蚤市場。旅遊書上沒說的是：18世紀，這裡是倫敦著名的風化區，到處是妓院和阻街女郎，是倫敦發展史上齷齪的一頁，大英帝國光鮮亮麗的首都，其實也經過一番難堪的陣痛。

著名的歷史學家克魯克仙(Dan Cruickshan)最近出版的「喬治王朝的倫敦祕史—皮肉錢如何造就首都」(“The Secret History of Georgian London：How the Wages of  Sin Shaped the Capital” )，對當時的情況，有驚人的描述，根據英國「經濟學人」10月15日的報導，它說： 

18世紀的倫敦是個淫穢的城市， 五個婦女就有一個賣淫，只要長得標緻，暗操賤業一月所得，是其他工作的一年所得，當時婦女仍受歧視，即使就業，收入也非常微薄，許多人為了生活，只好跑去賣淫，柯芬園附近就是妓院的大本營，妓院老板賺了錢，就投資房地產，造就了倫敦建築業的榮景，蘇活區的別墅和馬里波恩(Marylebone)的豪宅，大都是皮肉錢蓋的、買的。

由於賣淫事業發達，棄嬰問題嚴重，1741年，著名的棄嬰醫院 (Thomas  Corams Foundling Hospital ) 開幕，善舉引起了社會的注意。1756年，英國政府支助該院擴充設備，要求必須無條件照顧兩個月以下的嬰兒。據說，在1760年政府停止支持之前，有15000個嬰兒被送到醫院，其中有三分之二，到院時就已經死了。絕望的母親付錢給不三不四的棄嬰仲介，許多人拿了錢就跑，很多嬰兒在途中就失蹤，或送到醫院就斷了氣，真是人間慘劇。 

為了鼓勵妓女從良，有人開辦學校， 像Magdalen House 就收容這些不幸的婦女，學校從清晨六點開始上課、祈禱、勞動，三者交叉進行，一直到晚上十點才休息，藉著祈禱和勞動來禁慾，是當時的理想。從1758年到1916年間，有14000名女子入學，用這種方式來遠離顛倒夢想，有三分之二的人，從此變成良家婦女。 

倫敦妓院後來如何沒落？是婦人工作機會增加？是需求減少？是個有趣的問題。18世紀的倫敦，令我想起了以前的北投，蜿蜒起伏風光明媚的溫泉鄉，也曾有過艷幟高張的歲月，如今捷運通車，飯店一再更新，只有老台北對那段歷史，還留有印象，若干年後，也許會有有心人，從資料和文獻中爬梳，讓後人知曉那段歷史。