錄自　王天海校釋，《荀子校釋》（上海：上海古籍出版社，2005年12月），頁1－15。

荀子其人，《史記》有列傳，然記其行事簡略，語焉未詳，其生卒之年闕如。但荀子為戰國末期一大思想家、哲學家，則是不爭之事實。稱他為孔孟之後儒學大師，亦為學界所認同。

荀子生逢末世，抱不世之才，奔走趙、魏、齊、秦、楚列國之間，然終不見用，廢老蘭陵，留其著述《荀子》七萬五千餘言傳於今^（一），亦可謂不朽矣！

荀子之學，本仲尼而斥諸子，隆禮義而重名法，主性惡而倡人為，制天命而財萬物，尊先王而法後王，推王霸而舉賢能，其內容之廣博，識見之敏銳，思想之精密，行文之渾厚，實為其他先秦諸子所不及。他對先秦各家學說皆有吸取和批判，郭沫若稱之為集百家之大成者，亦有因也。^（二）

荀子之書，在他身前即已部分流傳於世。司馬遷《史記．呂不韋列傳》云：「是時諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布天下。」呂不韋與荀況同時人，此言當信。且西漢初年韓嬰著《韓詩外傳》，廣引《荀》書達五十九處之多，涉及《荀》書二十一篇^（三）。故西漢成帝時，劉向方能據中秘所集三百二十二篇《荀卿書》去其重複，刪定為《荀卿新書》三十二篇。《荀子》一書能流傳二千一百餘年而至今日，首歸劉向整理編定之功。

（一）此據《古逸叢書》影刻宋台本統計。楊倞〈注序〉、劉向〈敘錄〉、唐仲友〈後序〉共二千一百七十四字尚不在其中。

（二）見郭沫若《十批判書．荀子批判》。

（三）楊筠如〈關於荀子本書的考證〉曾統計《韓詩外傳》引《荀子》五十三次，涉及十九篇。《古史辨》第六冊載其文。此處為筆者統計。

（四）見李慈銘《越縵堂讀書記》。

（五）參見本書〈附錄〉謝墉刻本〈荀子箋釋序〉。