Chapitre 28 Shayun contracte une pneumonie aiguë

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Dans le bureau du gouverneur du fort Zeelandia, l’atmosphère était, comme toujours, lourde et oppressante. Des tableaux imposants étaient accrochés aux murs environnants, leurs cadres déjà quelque peu usés par le temps. La lumière était tamisée, diffusant une odeur de vieux bois. À l’extérieur de la fenêtre, on pouvait entendre le bruissement du vent passant à travers les feuilles des arbres, mais ces sons ne parvenaient pas à apaiser la tension qui régnait dans la pièce. Dans le bureau administratif, le gouverneur Putmans était assis derrière son grand bureau, couvert de documents, tandis qu’une lampe à la lumière faible diffusait une lueur vacillante. Alpha se tenait à côté, murmurant à l’oreille de l’officier d’état-major Jones, lui transmettant la raison de la venue de l’évêque Matthews et de ses accompagnateurs.

La voix d’Alpha était grave et rapide. Il fronça légèrement les sourcils et fit signe à Jones d’être attentif :
« Monseigneur, ils semblent avoir quelques objections concernant l’ordre du gouverneur. Écoutons ce qu’ils ont à dire. »

Jones conserva son calme habituel. Ses doigts tapotèrent légèrement la table. Après un moment de réflexion, il leva les yeux vers l’évêque Matthews et dit d’un ton légèrement provocateur :
« Monseigneur, il semble que vous ayez des objections concernant l’ordre du gouverneur ? Veuillez donc nous expliquer vos raisons. »

Matthews se tenait droit, les mains croisées derrière le dos. Son regard était ferme, et sa voix révélait une profonde préoccupation :
« Cette épidémie de variole est extrêmement violente. Notre ordre dominicain s’efforce actuellement d’empêcher la propagation de la maladie, en regroupant les patients de chaque village et communauté dans les différentes églises et écoles qui en dépendent. Par conséquent, je ne peux accepter que les autorités concentrent les malades sur l’île de Shazhou, les laissant livrés à eux-mêmes. Une telle méthode manque d’humanité et ne respecte pas les principes humanitaires. »

Shayun se tenait aux côtés de Matthews. Après avoir entendu ces paroles, elle prit immédiatement la parole sans hésitation. Ses deux mains serraient fermement les documents qu’elle tenait. Une expression déterminée apparut sur son visage. Ses pas étaient assurés et sa voix calme mais puissante :
« Monsieur le gouverneur, selon les documents médicaux, les patients atteints de variole peuvent, avec un traitement approprié, guérir dans plus de la moitié des cas. »

Les sourcils de Putmans se relevèrent légèrement. Son regard resta fixé sur le visage de Shayun, avec une pointe de doute :
« Lieutenant Alpha, qui est cette dame ? »

Alpha redressa rapidement sa posture. Il se tint encore plus droit et répondit avec respect :
« Rapport au gouverneur, cette dame est la doctoresse Shayun, responsable de la clinique de Junsheng. Elle jouit d’une grande réputation dans la région. »

Putmans hocha la tête, puis se tourna vers Matthews. Une certaine prudence apparut dans son regard :
« Monseigneur, d’après vos explications, votre ordre dominicain semble avoir une grande confiance dans la capacité de contrôler cette maladie contagieuse qu’est la variole ? »

Le regard de Matthews devint encore plus ferme, sans la moindre hésitation. Sa voix était pleine de confiance :
« Oui, Monsieur le gouverneur. Nous mobiliserons le personnel médical ainsi que tous les membres du clergé afin de participer aux soins. Nous avons confiance dans notre capacité à contrôler rapidement l’épidémie. »

Le regard de Putmans devint froid et sévère. Son ton devint encore plus sérieux :
« Et si l’épidémie reste hors de contrôle ? »

Matthews s’inclina légèrement. Son expression était grave, et sa voix portait une détermination à assumer ses responsabilités :
« Alors, j’en porterai moi-même toute la responsabilité. »

Le visage de Putmans ne changea pas. Il continua à demander d’une voix calme :
« Très bien ! Dites-moi de quel soutien vous avez besoin. »

Matthews sortit immédiatement une lettre de sa poitrine et la remit à Putmans. Sa voix était ferme :
« J’ai déjà écrit à l’évêque Roges de Batavia afin qu’il envoie rapidement des médicaments et du personnel médical. »

Putmans plissa légèrement les yeux, puis répondit sans précipitation :
« J’ai dans la ville un lot de médicaments de réserve. Prenez-les pour répondre aux besoins urgents. »

Matthews s’inclina profondément pour exprimer sa gratitude :
« Merci, Monsieur le gouverneur, pour votre compréhension et votre clairvoyance. »

Un léger sourire froid apparut sur le visage de Putmans. Son regard était aussi tranchant qu’une lame, et il accentua légèrement son ton :
« Je préfère vous prévenir clairement dès maintenant. Si, dans trois mois, vous ne parvenez pas à éradiquer la variole, je prendrai les mesures nécessaires. »

Lorsque les paroles de Putmans retentirent, l’air de la pièce sembla se figer pendant un instant. Tous ressentirent la menace contenue derrière cette déclaration. Matthews baissa légèrement la tête. Dans son cœur, il comprit déjà que cette bataille ne concernait pas seulement la vie des malades, mais aussi l’avenir de tous.

Shayun jeta un regard à Putmans, serra doucement les documents dans sa main. Elle ne montrait aucune peur sur son visage ; au contraire, sa détermination était encore plus forte. Son regard revint vers Matthews, et l’entente silencieuse entre eux atteignit à cet instant son plus haut degré.

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Dans l’arrière-cour de la clinique de Junsheng, les derniers rayons du soleil couchant traversaient les vieux arbres aux branches luxuriantes, projetant des ombres tachetées sur le sol. Tout était silencieux autour d’eux. Seul le vent léger effleurait parfois les feuilles, produisant un faible bruissement. Les fleurs et les plantes de l’arrière-cour conservaient encore quelques traces de vitalité, mais l’air semblait chargé d’un silence oppressant. Cette tranquillité du moment contrastait fortement avec la tempête qui approchait.

Ali était assis seul sur un banc dans un coin. Son corps était légèrement penché vers l’avant, ses deux mains entourant ses genoux. Son visage était couvert d’un épais masque blanc, ses sourcils étaient froncés et ses yeux légèrement fermés, révélant une fatigue extrême. Sa silhouette, allongée par la lumière du soleil couchant, reflétait un profond sentiment d’impuissance.

Peu après, Larou entra dans l’arrière-cour avec sa fille Jiamei. Toutes deux parlaient doucement et avançaient lentement. Jiamei voulut instinctivement s’approcher d’Ali et demanda avec inquiétude :
« Oncle Ali, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu ne te sens pas bien ? »

En entendant sa voix, Ali leva légèrement la tête. Une trace de fatigue apparut dans ses yeux, et sa voix grave résonna dans l’air :
« Ne t’approche pas de moi. Il est possible que j’aie attrapé la variole. »

En entendant cela, Larou se crispa immédiatement. Elle saisit l’épaule de Jiamei et la tira doucement en arrière. Une expression inquiète apparut dans ses yeux :
« Jiamei, ne t’approche pas pour l’instant. Va chercher tante Shayun. »

Jiamei regarda Ali avec inquiétude et incompréhension, mais le ton de Larou lui fit comprendre qu’il fallait garder ses distances à cet instant. Elle se retourna et entra rapidement dans la maison. Peu après, Shayun sortit avec elle, d’un pas ferme et déterminé.

Voyant Ali assis là, Shayun fronça légèrement les sourcils. Elle s’approcha rapidement et posa doucement sa main sur son épaule :
« Ali, laisse-moi t’examiner. »

Elle observa le dos de ses mains ainsi que la peau de son visage. Ses yeux se plissèrent légèrement. Elle découvrit alors que des rougeurs étaient déjà apparues sur son corps, de petites taches ressemblant à des blessures couvertes de sang qui s’étendaient progressivement.

Shayun dit à voix basse :
« Ali, tu as peut-être contracté la variole. Depuis quand cela a-t-il commencé ? »

Les coins de la bouche d’Ali se relevèrent légèrement, formant un sourire amer. Mais ce sourire contenait de l’impuissance et de l’autodérision :
« Enfin, moi aussi j’ai été contaminé. Hier soir, j’ai eu mal à la tête, mon corps était brûlant, et je n’ai pas bien dormi de toute la nuit. Ce matin au réveil, des rougeurs sont apparues, puis tout mon corps a commencé à me démanger. »

Shayun s’accroupit devant lui et posa doucement sa main sur son genou. Son regard était rempli d’inquiétude et de compassion :
« Ces rougeurs vont bientôt devenir des cloques. Ne les gratte surtout pas et ne les perce pas, afin d’éviter une infection. Je vais préparer une décoction de médecine chinoise pour t’aider à purifier ton foie, réduire la chaleur interne et restaurer tes forces. »

Après avoir entendu cela, Ali secoua la tête avec un sourire amer. Son ton était légèrement détendu :
« Shayun, c’est justement l’occasion pour moi de devenir ton cobaye médical. Essaie toutes sortes de traitements. Avant que tu trouves une solution, je resterai fort et je continuerai à vivre. »

Shayun inspira profondément. Elle retira doucement sa main du genou d’Ali. Une lueur de tendresse et d’inquiétude traversa son regard. Elle soupira doucement :
« Ali, tu dois absolument tenir bon… »

Larou, debout à côté, entendit les paroles de Shayun et ses yeux se remplirent également de larmes. Elle s’approcha lentement d’Ali, lui tapota doucement l’épaule et dit d’une voix ferme remplie d’espoir :
« Ali, tu réussiras à traverser cette épreuve. Tu y arriveras, certainement ! »

En entendant ces paroles, Ali, malgré la douleur, sentit au plus profond de lui une force nouvelle. Il inspira profondément, leva la tête vers le ciel qui n’était plus paisible, et un léger sourire apparut au coin de ses lèvres, comme s’il se disait à lui-même :
« Je tiendrai bon. »

Shayun suivit le regard d’Ali. Elle ne partit pas immédiatement. Elle baissa la tête pour arranger sa longue robe, puis se retourna afin de préparer les médicaments. Larou resta également debout à côté de lui, veillant silencieusement sur son ami. Dans l’atmosphère semblait se condenser une force silencieuse et invisible. Le cœur de chacun avançait dans la même direction.

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La nuit profonde enveloppait la clinique dans un silence semblable à une étendue d’eau immobile. L’unique source de lumière était cette lampe à huile à la lueur jaunâtre, dont la flamme projetait sur les murs des ombres vacillantes. Dans la chambre de Sha Yun, la table était couverte d’épais ouvrages de médecine occidentale et de médecine chinoise, chaque livre paraissant ancien et lourd. Elle était assise silencieusement devant le bureau en bois, ses doigts tournant doucement les pages jaunies de ces livres usés par le temps, son regard concentré et profond. Ces ouvrages dégageaient une atmosphère chargée des traces des années, leurs bords de pages déjà jaunis semblaient porter d’innombrables sagesses et expériences.

Les sourcils de Sha Yun se froncèrent légèrement, son regard, traversant la lumière de la lampe, cherchait une à une les solutions appropriées. Elle arrêta ses mouvements, serra le livre entre ses deux mains et lut attentivement une page. C’était un ancien ouvrage intitulé Formules d’urgence à garder sous le coude. Certaines parties de la page étaient légèrement déchirées, mais dans les yeux de Sha Yun, il n’y avait pas la moindre hésitation. Soudain, ses yeux s’illuminèrent, ses lèvres bougèrent légèrement, et elle lut doucement un passage du livre :

« La variolisation consiste à prélever les croûtes présentes sur la peau d’un malade atteint de la variole, à les réduire en poudre, puis à déposer cette poudre sur les muqueuses du corps humain, par exemple dans le nez ou sur les paupières, afin de provoquer de légers symptômes de la variole. Après cela, la personne ne contractera plus la variole. »

Sha Yun murmura doucement pour elle-même, son ton rempli d’une soudaine compréhension :

« Combattre le poison par le poison… comment ai-je pu ne pas penser à cette méthode ? »

Une légère culpabilité transparaissait dans sa voix, mais une lueur d’espoir brillait également dans ses yeux. Elle ouvrit rapidement une autre page, cherchant avec impatience davantage d’indices, et un sourire qu’elle n’avait pas eu depuis longtemps apparut sur son visage.

À cet instant, la porte de la chambre s’ouvrit doucement, et La Lu entra discrètement. Ses pas étaient légers, presque silencieux. Pourtant, Sha Yun sentit ce regard posé sur elle et se retourna lentement. Tenant toujours dans sa main ce vieux livre médical relié à la chinoise, le sourire de Sha Yun s’épanouit involontairement sur son visage, comme si toute la fatigue et toute la pression avaient disparu en un instant.

La Lu vit le sourire de Sha Yun, mais remarqua ensuite son apparence. Elle fronça légèrement les sourcils, son expression remplie d’inquiétude :

« Sha Yun, il est tard dans la nuit, et tu ne t’es toujours pas reposée ? »

Sha Yun sourit légèrement. Une trace de fatigue passa dans ses yeux, mais sa voix demeura ferme :

« J’ai trouvé une méthode de médecine chinoise pour traiter la variole. Elle est écrite dans ce vieux livre. »

Sa voix était claire et confiante, comme si tous ses efforts avaient enfin reçu leur récompense à cet instant.

Après avoir entendu cela, La Lu fronça immédiatement les sourcils et déplaça son regard vers les cheveux de Sha Yun. Elle ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils, son regard devenant doux et inquiet. Elle s’approcha lentement de Sha Yun, toucha doucement l’extrémité de ses cheveux avec ses doigts et découvrit avec surprise que, parmi ses cheveux autrefois noirs comme l’ébène, quelques mèches grises et blanches s’étaient mêlées.

« Sha Yun, tes cheveux… ils sont devenus grisonnants ! Tu dois davantage te reposer… »

Après avoir entendu cela, Sha Yun secoua doucement la tête et sourit avec indifférence, ses yeux portant une détermination mêlée de douceur :

« Je vais bien, La Lu. »

Elle tapota la main de La Lu, comme pour apaiser son inquiétude, puis reporta de nouveau son regard sur les pages du livre qu’elle tenait dans ses mains.

Elle dit doucement :

« En ce moment précis, pour moi, cela compte plus que tout. Tant que je peux guérir la variole, cette fatigue et ces changements dans mes cheveux ne représentent rien. »

En regardant Sha Yun, La Lu ressentit davantage de peine et d’admiration. Elle soupira doucement et sourit avec impuissance :

« Tu es toujours comme ça. Tu portes toujours tout toute seule, et tu refuses toujours de laisser quoi que ce soit derrière toi. »

Sha Yun ne répondit pas. Elle caressa simplement doucement la couverture du livre. Celui-ci portait non seulement l’espoir d’un traitement, mais aussi tout son travail acharné et toutes ses promesses. La Lu savait que cette femme forte avait depuis longtemps pris sa mission sur ses épaules, et qu’elle ne pouvait, quant à elle, que veiller silencieusement à ses côtés.

Dans la salle de consultation, la lumière de la lampe était faible et jaunâtre, tandis qu’un léger parfum d’herbes médicinales flottait dans l’air. Divers schémas médicaux étaient accrochés aux murs, la table en bois était couverte de toutes sortes de plantes médicinales et de flacons, et la bibliothèque était remplie d’épais ouvrages médicaux. Sha Yun se tenait avec une concentration absolue devant le lit d’A Li. Sur la table se trouvait une coupelle contenant de la poudre de croûtes de variole finement broyées. La faible lumière de la lampe à huile éclairait quelques mèches de cheveux sur son front, comme si elle révélait la détermination et l’inquiétude dans ses yeux. De ses deux mains, elle prit doucement un mince tube de blé et souffla délicatement la poudre sous la langue d’A Li.

Le visage d’A Li exprimait une légère douleur, ses sourcils étaient légèrement froncés, mais son regard conservait toujours une lueur d’espoir. Sha Yun le regarda attentivement et dit d’une voix douce mais pleine de confiance :

« A Li, c’est une méthode inscrite dans les anciens ouvrages. Je crois qu’elle devrait être efficace. »

Sa voix était claire et stable. À cet instant, toute la tension et toute la pression semblaient se concentrer dans ses paroles.

La Lu se tenait près du lit, le visage rempli d’inquiétude, observant sans détour Sha Yun dans son travail. Soudain, elle murmura :

« A Li, ces derniers jours, pour trouver une méthode permettant de soigner la variole, Sha Yun ne s’est presque pas reposée ! »

Sa voix portait une profonde gratitude mêlée d’inquiétude. Ses deux mains serraient fermement le bord de son vêtement, et son regard était rempli d’une inquiétude silencieuse.

Ka Li se tenait de l’autre côté. Ses sourcils se levèrent légèrement et son regard passa involontairement sur les cheveux de Sha Yun. Il s’exclama soudain avec surprise :

« Vous avez remarqué ? Les cheveux de Sha Yun commencent à devenir gris ! »

Son ton contenait une pointe de surprise et de douleur. Il ne put s’empêcher de toucher sa propre ligne de cheveux, comme s’il était incapable de comprendre les efforts immenses cachés derrière tout cela.

Bo Shi Men se tenait près de la porte, le regard profond, observant avec peine le dos de Sha Yun. Il fit un pas en avant et dit doucement :

« Sha Yun, tu t’es vraiment trop épuisée… »

Sa voix était grave et pleine d’impuissance. Il avait mille paroles dans son cœur, mais aucune ne pouvait sortir. Il ne pouvait que ressentir silencieusement tout ce que Sha Yun avait donné pour tout le monde.

Après avoir entendu cela, Sha Yun secoua doucement la tête. Un sourire presque imperceptible apparut au coin de ses lèvres, portant une force cachée. Elle leva la tête et dit à tous :

« Tant que A Li peut guérir, alors laissez-moi avoir les cheveux complètement blancs ! »

Son ton était ferme et léger, comme si elle était depuis longtemps habituée aux efforts qu’elle accomplissait.

Après avoir entendu cela, Ka Li changea d’expression. Une émotion profonde traversa ses yeux. Il tapota l’épaule d’A Li et dit d’un ton sérieux mais encourageant :

« A Li, puisque Sha Yun a dit cela, tu dois encore plus vite aller mieux ! »

Il insista sur les mots « le plus vite possible », son regard brûlant semblant vouloir éveiller davantage de courage et d’espoir chez A Li.

Après avoir entendu cela, A Li ressentit une chaleur dans son cœur. Une lumière de gratitude apparut dans ses yeux. Il hocha légèrement la tête et répondit d’une voix calme mais ferme :

« Merci à vous tous, mes compagnons, pour votre inquiétude. En réalité, ces deux derniers jours, je me sens un peu mieux. Les cloques sur ma peau commencent progressivement à disparaître. »

Sa voix contenait une force de rétablissement, comme si, après tous ces jours de souffrance, ces paroles prononcées à cet instant représentaient la force la plus précieuse qu’il avait partagée avec tous.

En voyant A Li légèrement détendu, Sha Yun sentit également le lourd fardeau dans son cœur s’alléger un peu. Un léger sourire apparut sur son visage. Elle caressa doucement le dos de la main d’A Li et dit avec chaleur et fermeté :

« A Li, tu vas certainement surmonter cette épreuve. Nous resterons tous ici à attendre ta guérison. »

Son toucher était doux mais ferme, comme une force chaleureuse permettant de ressentir un soutien et un espoir sans limites.

Dans la chambre de la clinique, la lampe à huile diffusait une faible lumière jaunâtre. L’air de la pièce était humide, comme si chaque recoin était imprégné d’odeurs d’herbes médicinales et de vapeur. La fenêtre près du lit était entrouverte, et le vent nocturne faisait doucement bouger le rideau blanc, apportant une légère fraîcheur. Sha Yun était assise au bord du lit, le corps légèrement courbé. Une main serrait son nez et sa bouche, tandis que l’autre tenait une serviette avec un léger tremblement. Son visage était anormalement pâle, et ses yeux révélaient faiblement fatigue et douleur.

Après une quinte de toux intermittente, Sha Yun retira la serviette de sa bouche. Son regard baissé fixa la tache de sang qui s’y trouvait. Sa poitrine se soulevait légèrement, comme si elle essayait de conserver son calme, mais cette faiblesse soudaine rendait sa silhouette encore plus fragile.

La Lu poussa la porte et entra. En voyant cette scène, son visage devint instantanément pâle. Son cœur se serra, puis elle se précipita vers le lit et cria avec panique :

« Sha Yun, tu as craché du sang ! »

Sa voix était précipitée et affolée. Ses yeux étaient remplis d’inquiétude, et ses deux mains saisirent instinctivement doucement les épaules de Sha Yun, cherchant à lui apporter un peu de soutien.

Sha Yun leva les yeux vers La Lu. La douleur dans son regard semblait presque déborder. Elle tenta de sourire, mais ce sourire paraissait si fragile qu’il semblait pouvoir disparaître au moindre souffle.

« La Lu, je vais bien, c’est juste… »

Sa voix était faible, remplie d’impuissance et d’autodérision.

La Lu inspira profondément, réprimant la panique dans son cœur. Elle aida doucement Sha Yun à se blottir contre elle afin qu’elle puisse se reposer sur son épaule.

Elle murmura :

« Sha Yun, tu ne peux pas continuer ainsi… Nous avons besoin d’aide. Nous ne pouvons pas te laisser abandonner comme ça. »

Ses bras entourèrent doucement Sha Yun, lui offrant un peu de réconfort et de soutien.

À ce moment-là, Ka Li entendit les appels de La Lu et ouvrit précipitamment la porte pour entrer. Son regard se fixa immédiatement sur le visage pâle de Sha Yun. Son expression devint grave et ses pas rapides l’amenèrent jusqu’au lit.

« Sha Yun, tu dois tenir bon ! »

Sa voix était remplie d’anxiété. Ses deux mains saisirent inconsciemment celles de Sha Yun, et la chaleur de ses paumes semblait vouloir la ramener hors de la froideur de la maladie.

La Lu tourna la tête vers Ka Li. Une trace d’impuissance et d’inquiétude traversa ses yeux. Elle dit précipitamment :

« Grand frère, va vite à l’église chercher le docteur Ban Zhe Ming, Sha Yun est gravement malade ! »

Son ton était pressant, presque comme un ordre. Ses mains continuaient de tapoter doucement le dos de Sha Yun pour tenter de la réconforter, mais son inquiétude intérieure ne pouvait pas disparaître.

Après avoir entendu cela, Ka Li hocha immédiatement la tête. Il n’y avait plus aucune hésitation dans ses yeux. Il se retourna rapidement et dit d’une voix urgente :

« J’y vais tout de suite ! »

Il marcha rapidement vers la porte, mais avant de partir, son regard resta encore un instant fixé sur Sha Yun, comme s’il voulait lui transmettre davantage de soutien.

Il dit doucement :

« Sha Yun, attends-nous. Tu dois tenir bon. »

Puis il disparut précipitamment derrière la porte, englouti par la nuit.

En entendant les pas de Ka Li s’éloigner progressivement, Sha Yun ferma légèrement les yeux. Sentant l’étreinte et la chaleur de La Lu, ses lèvres bougèrent doucement et elle murmura d’une voix faible :

« La Lu, je suis vraiment… très fatiguée… »

Sa voix était comme un faible murmure dans le vent, portant l’impuissance et l’épuisement, comme si elle cherchait pour elle-même une dernière parcelle de réconfort.

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La nuit à l’extérieur était noire comme de l’encre. Les gouttes de pluie frappaient densément les tuiles du toit et les cadres des fenêtres. Le vent hurlait en passant, tel une bête rugissant dans l’obscurité. De temps à autre, des éclairs déchiraient le ciel, illuminant par intermittence l’hôpital plongé dans une lumière jaunâtre. L’air humide s’infiltrait dans la pièce, la flamme de la lampe vacillait sans cesse, comme si elle pouvait s’éteindre à tout moment.

La chambre de Sha Yun était remplie de monde, l’air imprégné d’une tension brûlante et d’une forte odeur de médicaments. La Lu était agenouillée près du lit, soutenant avec précaution Sha Yun pour l’aider à se redresser. Sa paume était fermement appuyée contre le dos de Sha Yun, comme si elle tentait de soutenir une montagne sur le point de s’effondrer. Les yeux de Sha Yun étaient à demi fermés, sa respiration était rapide, sa poitrine se soulevait légèrement au rythme de ses halètements. Son visage était pâle comme du papier, et de fines gouttes de sueur froide perlaient sur son front.

Benjamin se tenait devant le lit, tenant un stéthoscope dans une main, les sourcils profondément froncés. Il appliqua le stéthoscope froid contre la poitrine et le dos de Sha Yun. Sha Yun toussa doucement à plusieurs reprises, laissant échapper de faibles gémissements rauques. Lorsque l’auscultation fut terminée, il retira lentement le stéthoscope, et son expression devint extrêmement lourde.

Kali se tenait sur le côté, les poings serrés, et finit par ne plus pouvoir se retenir de demander :
« De quelle maladie s’agit-il ? Pourquoi a-t-elle craché du sang ? Elle n’était pourtant pas en train d’aider tout le monde à recevoir la vaccination ? »

La voix de Benjamin était grave :
« C’est une pneumonie aiguë provoquée par la variole. Elle a déjà attendu plusieurs jours avant de nous le dire. Vous tous… vous avez trop négligé son état. »

Ces paroles tombèrent sur chacun comme un coup violent. L’atmosphère devint instantanément encore plus pesante.

Bo Shi Men baissa la tête, la voix remplie de culpabilité :
« Ces derniers jours, l’état d’Ali s’est amélioré. Sha Yun nous a demandé de nous séparer pour aider les villageois à recevoir l’inoculation de la variole. Elle nous a dit de partir sans inquiétude, qu’elle allait bien… Nous pensions vraiment qu’elle pourrait tenir le coup… »

Ali lutta pour se lever de sa chaise. Son visage exprimait la culpabilité et la douleur. Il marcha jusqu’au lit, s’agenouilla et prit la main glacée de Sha Yun :
« Tout est de ma faute… Si je n’étais pas tombé malade, elle ne se serait pas autant épuisée… C’est moi qui l’ai mise dans cette situation ! »

La Lu se retourna, posa ses deux mains sur les épaules d’Ali et dit d’une voix douce mais ferme :
« Ali, ne pense pas comme ça. Tu es un malade. Si elle a accepté de t’aider, c’est parce qu’elle croit que ta vie aussi mérite d’être sauvée. »

Kali s’avança et demanda à Benjamin d’une voix tremblante :
« Alors… à quel point son état est-il grave ? »

Benjamin ferma les yeux un instant, puis parla d’une voix si basse qu’on aurait dit qu’il craignait de prononcer ces mots :
« Très grave. Je crains que… les médicaments dont nous disposons actuellement ne puissent peut-être pas la sauver… »

À cet instant, la chambre sombra dans un silence de mort. Seul le bruit de la pluie qui tombait au-dehors comme une cascade résonnait, comme si le ciel lui-même pleurait sur le destin de Sha Yun.

Kali ouvrit brusquement les bras et cria vers le plafond :
« A-li-tsou — quelle mauvaise plaisanterie me fais-tu là ?! Nous venions à peine de retrouver un peu d’espoir ! »

Bo Shi Men s’avança immédiatement et saisit l’épaule de Kali, stabilisant son corps qui vacillait :
« Kali, calme-toi. Nous ne pouvons pas perdre notre sang-froid… Benjamin doit encore avoir une solution, n’est-ce pas ? »

Benjamin ne répondit pas. Il serra seulement les dents et tourna son regard vers la nuit noire à travers la fenêtre. Un éclair illumina son profil inquiet.

Toutes les personnes présentes restèrent silencieuses. Les ombres sur leurs visages s’allongeaient sous la lumière des flammes, entourant étroitement la faible respiration de Sha Yun, comme une prière silencieuse veillant auprès d’elle avant l’aube.