又是陰天，悶熱而沒有半點風，浮雲的帛簾還未曾散開，西北的天空顯得有些灰濛。

行過那長滿茅草的山坡，就看見李剛正在跑馬，照夜白沒有在馬場，而在一個偏僻的角落踱步，漸漸地速度快了起來，撒蹄奔馳如飛。

金思明瞧了好半晌，忽然覺得那些垂垂的草葉，好像他混亂的思緒，如波，如帶，紛陳，淩亂。

李剛卸了馬鞍，拍了拍照夜白，卻見金思明望著另一匹暗紅近黑色的青海驄出神，那匹黑馬相當神駿，但比起照夜白來說，馬身卻小了一些。

「顎尖顱扁，好馬。」

「這是那晚偷襲圖海所得。」

「是韃子頭頭的坐駕？難怪。」

李剛冷哼：「此馬偶然得來，本來差點逮著他了，可惜還是被逃脫，僅能奪得此馬回來，那夜本以為是純黑色的牡馬，結果仔細一瞧，頭上還有一綹怪異的紅毛，醜死了。」

金思明愛憐地摸了摸那匹赤赭色的良馬，撈了一旁的幾株嫩草過去，惋惜地吟道：「『豈如廄馬好頭赤，立仗歸來臥斜日』，圖海能騎的馬匹，怎會是凡品？」

「反正，韃子的東西都不是好物！」

李剛撇撇嘴，他沒讀什麼書，也不在乎馬匹品種，又想起當初得到照夜白，還以為牠只是普通白馬，本想扔回給那個白雲起，但實際騎了許久，也對這傢伙有了點感情，更是捨不得出讓了。

這麼好的千里馬，從泉州到鳳翔的路程如此遙遠，還能趕在早就出發的眾人之前，當先來到此地，就算不在乎騎了駑馬還是良駒，驢或騾也罷，只消胯下有隻會跑、能駝人的動物就好。

金思明又撫摸那匹「好頭赤」，微笑道：「阿剛，你就搶了馬來，也沒好生照料？」
「騎著骨稜稜瘦駑駘，走這遠迢迢屈曲路，也不過如此。」

「瞧這馬兒都餓得瘦了，多可憐，這樣一匹好馬呢！」

「好馬也是韃子的馬。」

「現在牠可是你的了。」

「……哼。」

「聽說右元帥放話，說是很『欣賞』你的照夜白？」

「他單純『欣賞』可以，想要的話，那就放馬過來。」

金思明一愣，搖了搖頭，自始至終都覺得這個繼弟過於狂妄，可是論起武功，除了同門南少林的師傅，加上白門門主白雲起、中興官兵朱慈璊等寥寥數人，還真想不起有誰的氣勢能壓得下這個桀敖不馴的師弟。

「這麼有自信？」

「那當然，」李剛偏起一側嘴角，高傲地說：「老子最喜歡兇猛的小獸，更何況我的東西，就算讓人覬覦，又怎麼能流落在外，給一個沒本事的傢伙奪走？」

金思明呵呵地笑了，沒有多作評論。

這幾日，他已經竭盡了心力，除了豁出去，冒著金家堡和統帥手下的險，自己想法子找人出去聯絡在外頭的伏兵同道，倘若到時起事得及時，能用火器和少數兵力守上個幾天，那己方仍有勝算。

只沒想到，這回雖沒失算，但若缺乏了白門和追隨大明皇室者之助，不但守不住真正的朱三太子，甚至連手中握有的兵符都來不及用，就可能會丟了小命……

將金由命嫁給李速，能確保兩邊都站在他這兒，除了金夫人的火銃營，還有李速的鬼馬十三騎，以及前鋒營聽他的號令的老將士。

聯絡白門，也是為了日後的根據地與錢糧，既然對方也有朱家子孫，肯定會站在真正的朱三太子這邊。

至於冒牌的朱慈璊……

金思明想起惟覺禪師當初指示的十二字密令：「不計一切代價，顛覆中興官兵」。

由於中興官兵的朱慈璊，與泉州反清復明的地下組織交好，所以無論是李家村還是高家村，都在軍中佔了不少的名額；泉州人英勇善鬥，民風強悍，或許明亡時期這個地區的激烈反抗，還有南明王室潰退於此，俱為遺臣。

本來，師尊讓李剛前來，就是打算放一個引爆點，這個師弟脾氣火爆易怒、性格好勝剛強，很容易與他人起衝突，不難想像這個安排的目的。

倘若師傅早知阿剛就是「真正的朱三太子」，為何要派他來這個危險的地方，對上僭稱位份的朱慈璊？

金思明對此百思不解，卻聽李剛冷哼了聲，似是在提醒，有旁人的到來。

「頭兒！」

李剛「嗯」了下，就此表示知道了。

金思明對那靦腆的青年笑了笑，主動打招呼：「大寶，正忙著呀？」

「還好啦！」

「等一會兒，可否給這匹馬換換草料？」

正要來馬廄掃馬糞的喬大寶，不懂品種優劣，見這匹馬模樣俊美，忍不住跟著喝彩：「這可是好漂亮的馬兒！」

金思明笑道：「這匹馬是西域來的『好頭赤』，乃是有名的大宛馬，別瞧牠身子高大，年紀可還小了些，依照馬齒來看，了不起只兩三歲大，我曾見過一匹回子豢養的玉花驄，可還沒有此馬來得名貴。」

「哦！」

喬大寶是個鄉下莊稼人，本來是被中興官兵拉來當了軍伕，不過際遇不好，老娘當了暢春閣的老鴇，他卻窩在雜衛兵，但這人質樸老實，一嘴大板牙總愛叼著蘆葦管啃著，說話大大咧咧，目前在李剛手下當差。

後頭又走來幾個換班的雜衛兵，當差的時候，李剛管得並不多，只要他沒說話，下面的人即使怕他，還是認為他沒有一般校衛的官僚模樣，頂多就是冷傲些罷了。

幾人刷洗馬槽，並且推來板車，拿新鮮的草秣來替換，畢竟都是些軍馬，當然得細心照料的。

待李剛一轉身，扔了馬韁給喬大寶牽馬，漸次離開眾人視線，哥們幾個鬆了口氣，開始打打鬧鬧起來。

雖然多數士兵都在卅歲以下，但多數起碼有五年以上的軍齡，要不是金思明年輕，或許人人都以為他起碼是個少將，而不只是一個點糧數人頭的庶務使。

最重要的是，他是個黑頭髮黑眼睛的人，而李剛不是。

就算李剛走遠了些，金思明還在旁邊，但沒有人覺得這個庶務使難以親近，也不會有李剛那樣的威壓與煞氣。

沒多久，灑掃的小兵就開始亂哼一些西北淫靡小調。

「哥最純，世間強，腰挎長槍戰香床，睡遍鳳翔花姑娘，叫聲小妞，提防提防……」

「喬大寶，再來一段！」

「好咧！」

聽見這樣的葷段子，金思明覺得有些好笑，因為喬大寶的生活，就是如此粗俗平凡，但他並不討厭這樣的人。

「哼，渾人。」

李剛的笑則完全沒有一絲溫暖，讓人有些猜不透，他話中語帶譏諷的含義，可金思明卻反而覺得那像是一種讚美。

世界這麼大，觀點何其多，什麼是好什麼是不好，見仁見智。

走得遠了，金思明見四下無人，低聲說道：「朱慈璊今晚不在，為了日後打算，咱們得夜訪『公主』。」

李剛撇了撇嘴：「男子漢成功立業，關一個小娘們何事？」

「阿剛，於情於理，咱們都得跟她表明態度，正朔還得旁支的支持，得以順當起事……」

「那就大哥說了算吧。」

金思明苦笑，在午後西北滯悶的時刻，望著遠方，彷彿能看見泉州，並聞到那股帶著鹹味的海風。

算算時日，快馬加鞭的話，也得十天以上。

就不知，大師兄柳東鄉讀了他的信，何時能夠趕來襄助？

還有，惟覺大師的真實盤算，到底是什麼呢？

備註：

（一） 如上圖，好頭赤是古代由西域諸國進貢的駿馬之一，名馬如「鳳頭驄」、「錦膊驄」、「好頭赤」、「照夜白」及「滿川花」等，李伯時畫御馬好頭赤，可見諸史料。

（二）金思明文中所吟，取材自蘇軾《東坡全集‎》有詩：「山西戰馬饑無肉，夜嚼長皆如嚼竹。蹄間三丈是徐行，不信天山有坑谷。豈如廄馬好頭赤，立仗歸來臥斜日……」