休息了快一個月，其實李速的心裡很急躁，失去武功與地位，最糟糕的情況都發生在自己身上。

當他進了前鋒營那天，已經是一個月後，沒想到右元帥高超的弟弟高遠，竟然接替了自己的職位，並且接收了兵權，這使得李速的立場顯得分外尷尬。

高超見了他，寒暄道：「李將軍，近來無恙？」

李速咳了幾下，忽覺有些難堪，於是點頭回答：「還好。」

「在下年輕，才疏學淺，還請諸位前輩及前鋒將軍，多多指點。」高遠炯炯有神的目光瞬間掃了一遍全場的人，若說年齡，他可比李速還年長五歲，此次履新接任，原是奉命回來主持大局的。

鬼馬十三騎目前只剩下十個人，這些總是衝在戰爭前線的騎兵，幾年都跟著李速打前鋒，多數也姓李，忽然來了個右元帥的人，不但接管兵權，還要他們聽命行事，因此眾人的心中都有些不服，即使將兵權放給高遠的人是朱三太子，步兵大營的勢力入侵前鋒營，事情管得又多，本來還在觀望的人，現在都心生不滿。

譬如，前鋒營之中，多了點官家氣派，高遠不曉得從哪裡弄來一道黃花梨木的明代座椅，搭配黃楊木的細緻雕刻屏風，看起來營內顯得富麗堂皇許多，端坐在那兒，誰都能有一股官僚味道。

而這也是李速所不熟悉的景象，本來該是他的座位，現在卻全都變了，一切都變得使他感到有些陌生。

「李將軍，要不要看看本將練兵？」高遠問他。

李速點點頭，跟著一起去了演武場，見到高遠使用了複雜的陣勢，在馬場上指揮連動，不禁蹙眉。

「高將軍，前鋒營既然以騎兵為主，行軍布陣不必如此繁瑣，古人說『兵貴神速』，只要連動夠快就行了吧？」

高遠不以為然地說：「本將是步兵大營的總教頭，騎兵當然要配合陣法，不然只曉得衝陣，騎兵的作用不就太簡單了？」

李速想要否認，無奈自己口拙，說不出什麼道理，向來覺得上了戰場，只要懂得衝在前頭攪亂敵軍就可以了，並不講究騎兵的陣勢，現在看了複雜的陣法排練，心中大為不解。

「戰爭可是需要動腦子的，特別是面對明珠、圖海這幾個韃子，只有使出複雜的兵陣，要不然如何打勝仗？」

「這——」

「算啦，就算本將說了，你大概也不懂。」

在精密計算的複雜戰術運用中，李速聽著高遠的講法，雖然無法認同，但自己被剝奪了兵權，也僅能在一旁看著，而自己尚未痊癒，總是咳嗽連連，惹得幾個高遠帶來的親兵嘲弄地冷笑。

高遠花在練兵上的時間很長，騎兵們騎著疲憊的戰馬，一行一列接受指揮。

新任的長官打起令旗，前後搖擺代表後撤，左右兩面表示包抄，一面就是前進，還有許多不同的旗語，都需要學習和辨認，有些軍人早就看得不耐煩了，以前只要負責往定點而去，或者跟著主將衝鋒陷陣，哪還有人記得住那麼多的命令？

新官上任三把火，即便小將們個個心中不滿，卻無人敢作聲，只能整天練兵。

李速咳嗽了好幾聲，撫著胸腔，忽覺全身有些痠軟，心頭猛跳幾下，覺得喉嚨乾渴，便藉故離開前鋒營。

天色已經完全黑透了，可是遠處的砂石山巒還顯出濃濃的一層暗紅，殘陽如血，東方也升起了將滿的暗紅色月亮。

黑夜像一隻翼動的蝙蝠，張開巨大的翅膀籠罩在這座山寨上空，月華漸隐，繁星漸沒。

營外，劉老漢打量了一陣颼颼生風的山影，不禁打了個寒噤。

另一名站崗的步兵大營老兵，雙手袖在裡面，龜縮著尖細的腦袋，問道：「怪咧，這都八月十三了，中秋團圓佳節在即，怎地晚上會有陰風慘慘的感覺？」

劉老漢抖了一下，忽覺膀胱無力，小腹有些發脹，說道：「格老子的，水喝多了，還是吃壞肚子，咱去蹲一下，撒泡尿再回來。」

「別太久啊！」

劉老漢哼哼哧哧，走到一處僻靜的草堆，很快解開了腰帶，摸魚似地蹲在草叢中解手，然後用樹葉抹了抹乾淨，又吐了口水，扶了扶發痠的後腰，便從矮樹叢裡走了出來。

「娘的，拉得真爽。」

他拉整沒綁好的褲腰帶，卻聽見後方傳來一聲樹枝斷開的輕響，然後是奇異的一陣腥臭味。

突然，一拳猛地擊在劉老漢的小腹上，一股撕心裂肺的痛苦傳遍全身，頓時他全身蜷成蝦米似的，倒在地上翻滾兩下，顯是痛楚難當。

他還沒看清楚，只見一道黑影大鳥一般倏地出現，然後降落在身邊，有一隻雙眼發著紅光的龐大怪物，終於咧開了嘴，尖銳的爪子揪起了他的頭，露出了青白的獠牙……

「啊啊！」

幾聲淒厲的叫喊，響徹了步兵大營附近，原來是換哨巡邏的刑部小兵，見到了劉老漢被撕裂的殘肢，還有落在不遠處的猙獰頭顱，他的胸膛整個被徒手剖開，渾身血液也被吸食殆盡。

夜裡，士兵們傳說營區有個恐怖的妖魔，出現時，就連天上的月色也會染得鮮紅，怪怕人的。

一時間，身強體壯的哨兵們都患上了各種詭異離奇甚或聞所未聞的病，只要不值夜，怎樣都可以。

隔日聽聞此事，李剛面無表情，僅僅簡短評論了一句：「胡扯。」

金思明則很緊張，因為他曉得此事不單純，本來應該十五日發病的蠱毒，卻提早兩日發作了。

早上，他去找李速，卻沒見到人，只有金由命在房裡，給丈夫縫補扯破的袖口。

「小由。」

「堂哥，怎麼了？」

金思明一頓，神色有些難看，勉強問她：「老三昨晚何時回來？」

她搖搖頭。

「今天早上回房的？」

金由命的表情躊躇起來，好半晌沒答話，最後卻道：「堂哥問這個，是不是……知道什麼？」

金思明蹙起眉頭，許多事情，猶豫著無法開口。

算算，發作一次就增加一天，蠱毒發作第三回，肯定就有三個晚上會變為「喪屍」，那麼……

他又問：「老三身上的衣物，妳都處理掉了？」

「嗯。」

「這些事情，妳知我知，千萬別對別人說，就連……」金思明歎了口氣，「就連妳娘，也要守口如瓶。」

金由命又頷首：「好。」

「他……是不是渾身帶血？」

「是。」金由命緊張地問：「速哥哥到底發生什麼事了？為何他整晚不見人影，早上回來的時候，卻又滿身血污？」

「妳別管，這些事情有大哥處理，至於這幾天的晚上，咱們自然會保護他。」

「那——」

金思明擺了擺手，看看窗外透亮的天色，於是轉身離開，往金夫人的火銃營快步走去。

一見到金夫人，他就開口：「姑母，給我打幾條鋼鍊。」

金夫人也不多問，只說：「鎖住動物用的，還是想鎖拿人？」

「鎖人，」金思明頓了一下，又說：「天黑前就要，造得堅韌一些，不要太粗太長，四肢大約各三尺左右。」

金夫人久處官場氛圍之中，對於此道耳濡目染，十分精明。

「一個半月之前，上頭也要了這樣的鋼鍊，只造了一條，長約九尺，拇指粗細，刀兵不摧。」金夫人小聲問道：「這兩者之間是否有些什麼關係？」

金思明一怔，搖頭苦笑，因為想起鎖住葉知秋腿上的那條鎖鍊，倘若只有金剛碎石刀可以砍斷，那麼日後要鎖住的人，大抵不需要擔心。

只是……

這樣的秘密，他還不能對太多親朋好友講開來，至少眼下許多事情要解決，知道的人愈少愈好。

緘默中，金思明離開了，煩心的事情太多，他卻無人可以訴說。

無意之間，他走到了北面的高粱地，搖曳的穀子在風中高高低低，露出阡陌的小花；或許，以美的心情看世界，枯萎的花也有屬於自己的魅力。

一思及此，金思明心下劇痛，原本在庶務司當中辦公，得到戍衛老兵的死訊時，就已經隐隐感覺生痛的心，此時再沒任何壓制，痛得他再也忍耐不住。

愁緒百轉，當真是頭痛欲裂。

李剛在那兒，指揮手下收割雜糧，並且為菜園子補充水肥，他牽著照夜白，故意把純白的馬匹弄得渾身泥汙灰塵，任何人看到斑駁毛色的馬兒，都無法認出牠本來的高駿模樣。

「大哥？」

「我只是經過，順道來瞧瞧。」

李剛覺得他的神色有異，從屬下手中拉了匹駑馬，便和他一起緩緩策馬入林，然後登上一塊小土坡。

馳過的馬場大道是如此的漫長而遙遠，兩旁的垂蔭掠地快速的向後逝去，金思明喜歡騎馬，這是一種很舒暢的感覺，特別是在這樣憂鬱的早晨。

前方好似有一道親切的聲音在召喚他，來吧，孩子！

金思明笑了，再過不久，就能離開這個鬼地方了；想到這兒，他張開雙手，釋懷的臉上展開一個燦爛無比的笑。

這是什麽感覺？

彷彿魂魄悠遊在四方八極之上，瓊花飛舞，滿眼星光彩虹。啊，原來自己已經來到了天堂麽？

「大哥心情不錯？」

「是呀，」金思明呵呵一笑，「我心匪石，遇上別人都成了琉璃，連你都能看透我了。」

「沒這回事。」

金思明又笑道：「坐在高處，俯看他人的感覺如何？」

李剛騎在馬上，與他並排在小土坡上，微微凝眸，遠處兩隻白鹭正從林間直縱雲空。

「舒服。大哥呢？」

金思明一愣，拍了拍胯下的老馬，這匹專門駝糞桶的駑駕，不由得微惱噴氣，他沒好氣地說：「高處不勝寒，就連這馬兒，也都會感到有些恐懼啊！」

話雖這麽說，但他的目光已不由自主地看向土坡之下，明目張膽地看著遠方的牌樓，還有朱慈璊的住所，這讓他心中稍安，旋即眼中便有些迷惘。

坐在高處，俯瞰他人，就好像腳下，匍匐著的是一群群微不足道的螻蟻，那是一種從未曾有過的、自我膨脹的感覺。

卻聽身邊的人，呢喃著說：「大地就在你的腳下……所有的人都仰望著你，你的喜怒哀樂就是他們的喜怒哀樂……一抬腳，天地都為之顫抖，一伸手，生殺予奪隨你意，這種感覺，你想擁有嗎？」

李剛的聲音，彷彿帶著蠱惑，讓金思明的心思迷離。

「我什麼都不想要，只盼望心裡在意的那些親友，都能過得快活就好……」

李剛「哼」了聲，雙腿夾緊照夜白，朝著更高的陡坡跑去。

金思明望著他的背影，想起那個夜裡忍受折磨的人，還有另一名可憐的女子，不覺嘆息起來。

備註：

（一）明代黃花梨木羅漢床改造的官椅和嵌黃楊木巨型屏風（紫檀宮），如圖，是明代三品以上官員的形制，一般人民或官員不得僭越，所以文內給右元帥高超之弟高遠使用，官階上已經越制。