紅樓夢中有個小人物焦大，他是賈府的僕人，前八十回中只在第七回現身出場；後四十回中，第八十八回提到，第一百五回中最後出場。區分為前八十回與後四十回，乃因後四十回續本脫離曹雪芹原意太遠，甚至完全背離原旨。周汝昌與劉心武等主張紅樓夢原意或隱意只可從八十回本中探求，後四十回續本不可採，確有其理論基礎，本文將一並討論。紅樓夢一書非常講就互見或稱勾連手法，意即前後相互參照，四十回續本中的確也注意到此一手法，因此貫穿焦大前後一致性的部份就是罵人，這便是本文所討論的內容。

焦大的背景是「從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背了出來，得了命；自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃；兩日沒得水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。」對照曹雪芹的祖先在鐵嶺被俘虜，後編入正白旗任包衣奴才，隨著滿人軍隊一路打入關內，不念自己漢人的身份，忠心耿耿地為滿人主子賣命，似乎有點呼之欲出的味道。焦大救了賈家祖宗的命就是有恩於賈家，因此賈家將這個老家僕養一輩子也是理所當然的事。焦大身為看著賈家後代發達興旺的見證者，就相當於古代朝中史官的地位，焦大凡事看在眼底，就是史官將所見所聞皇帝大小事「必錄」，陰陽正反俱呈留與後世寫史作傳。曹雪芹以後世太史公自期，因此在書中很巧妙地穿插了一個不起眼角色擔綱演出史官的角色。古代史官在朝中的確是不起眼的角色，永遠不開口因此很容易讓朝中大小忽視他的存在，開口的時候就是寫史作傳的時候，一切原貌呈現無所遁形，就像紅樓夢書中焦大罵人的場景。且看焦大是如何罵賈府上下：

整件事因大總管賴二遣焦大送秦鐘而起，焦大吃酒醉了，先罵總管「不公道，欺軟怕硬，有了好差事就派別人，黑更半夜送人的事，就派我。」此處暗指曹家江南織造差事，表面上看起來光鮮亮麗油水甚豐，實際上卻是吃力不討好的苦差。史實上曹家被雍正查抄的罪狀之一就是虧空公款，而抄家的結果並未發現貪瀆的證據，且家產不豐，因此極有可能曹家因此差事還須倒貼銀兩。焦大接著罵賈蓉：「你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一個人，你們做官兒，享榮華，受富貴﹖你祖宗九死一生掙下這家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。」此段內容曹雪芹替曹家伸冤，雍正即位後，不念曹家的苦勞功勞，卻以主子的身份將曹家抄家治罪。如果紅樓夢中的賈家寫的是曹家，那曹雪芹不是曝其短：曹家成了忘恩負義之家？從鳳姐與賈蓉的一段對話即可看出端倪：「鳳姐在車上說與賈蓉道：『以後還不早打發了這個沒王法的東西！留在這裏豈不是禍害﹖倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有﹖』」曹雪芹豈會讓當代與後世人「笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有」？最後以「不和我說別的還可，若再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來！」做為此段罵辭的收尾，此段就是曹雪芹的自我表態：滿人皇帝有權將曹家抄家治罪，曹家無力反抗，但是曹家後代必報此血海深仇！

焦大最後再罵賈珍：「我要往祠堂裏哭太爺去，那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道﹖咱們『胳膊折了往袖子裏藏』！」如果紅樓夢裏的賈府寫的是曹家，曹雪芹會以如此難聽的字眼來寫自家先人宗親嗎？曹雪芹為曹家復仇伸冤方式，透過焦大罵賈府上下這一段話，淋漓盡致地描繪出統治階級滿人新貴的種種醜態：「偷狗戲雞」、「爬灰」、「養小叔子」，此部份內容對照正史的部份，一一敘述太占篇幅，請有興趣的讀者自行對照史書查找。最後的一句「咱們『胳膊折了往袖子裏藏』」，就是民間常說的打落牙齒和血吞，意思是：好漢不吃眼前虧。曹家雖被雍正不念舊日恩情抄家，但為避免滿門斬、誅九族的厄運，所有的心底話都隱忍不發，正所謂君子報仇三年不晚，待折了的胳膊養好了後再報此仇。曹雪芹的童年時光正是在「抄家解京治罪」後的曹家度過，陰黯晦澀的成長環境必定對其人格造成影響。乾隆即位後所採行的「親親睦族」政策雖也澤被曹家，曹父的罪名與欠款一筆勾銷，並重被內務府敘用；然好景不常，乾隆四年的「弘皙逆案」再度將曹家打入天曹地府深淵，徹底的土崩瓦解永世不得翻身。曹雪芹一生歷經曹家的兩興兩衰，回顧祖輩忠心耿耿為滿人主子做了幾世的奴才，最後落此下場，其心中作何感想？思及此方解「胳膊折了往袖子裏藏」、「批閱十載，增刪五次」、「一把辛酸淚」所謂何來。

當今之世滿漢之間已無民族矛盾情節存在，本文寫作動機亦無意挑撥滿漢之間的民族情感，論述的立足點玆再引歷史學者黃仁宇的觀點以作說明：評斷歷史上的人事物時，應以當時的歷史脈絡為基礎，方可得到合理論證。唯有回顧曹雪芹的成長背景、人生經歷，對照歷史事件，方可掌握寫就「石頭記」一書的心理動機，掌握曹雪芹寫作動機，方得以抽絲剝繭逐一解讀書中所存線索，進而解開全書迷團。