「有一件事讓人覺得百思不解，村子...在幾十年之間竟然冒出近十家的神明壇」<退色而變調的煙火>。其實，不只是鄉下，在都市裡一樣遍佈神壇，有陣子走訪街巷為了探查法拍屋，發現住家方圓二公里內竟有十幾處神壇。現今教育普及社會現代化的環境下，為什麼神壇不減反增？

神壇指不符合寺廟登記規定的宮壇，此種神壇一般都設在街巷的透天住宅之中，有自家住屋或租賃。其名稱大多稱XX宮或XX堂，神壇主祭的神明甚為廣泛，佛道各路神明都有，聖母、菩薩、千歲、元帥、仙姑....。外觀上，布置裝潢或繁或簡，大致與其財力有關，就印象所及，有提供「辦事」的神壇門庭華麗也比較熱絡，否則就很簡陋冷清，幾乎沒信眾聚集或進出。神壇也會舉辦公關活動，如廟會、進香、聚餐、串聯繞境等。

神壇設立的緣由很複雜，大部份的宮主自稱有神佛附身的經驗，或者說來自神明的顯靈、託夢，亦有承繼家族原有的神桌擴充為宮壇。稍早也有從當地角頭的神明會，或同鄉會館、行業組織演變而來，後來更有為了做"生意"而設。要之，設立理由很多種，亦無一定的法則程序或條件。

據觀察，神壇香火興盛者大多有提供「辦事」，這也是神壇的主要收入來源。
表面上能夠幫信眾"收驚"、"消災解厄"、"舉辦法事"....，具體內容無所不包，最大宗的是與健康有關的"疑難雜症"。
收驚：已非早期給哭鬧的嬰孩安神收驚，多是針對成年人的心神困厄。
消災解厄：消解冤屈、厄運、犯沖、....，類如安太歲。
疑難雜症：此指身體出現大毛病而且不好治，如癌症、長期失眠、慢性病等。
舉辦法事：為亡靈超渡，為生者祈福。
收費：不明定費用，名曰謝金、添油香，隨喜隨意，但會暗示愈多愈誠。

萬物有靈的泛神崇拜起源甚古，中國特有的道教就是實用主義的泛神崇拜，在民間可以非常方便，非常隨意的設案拜神，所以宮廟神壇遍佈，大廟像賣場百貨公司，神壇就如隔壁的私人雜貨店。反之，庶民根據"需要"隨時可求助於神靈，所求無非是<趨吉避凶>排解疑難。(神壇與命理風水同為傳統的民間信仰)

有需求才有市場，神壇不減反增，是反映了現代人的無助與煩惱有增無已？好像也不盡然，神壇經常莫名的開張，也會悄無聲息地熄燈，神壇來去自如，或可說自古鬼神就一直在我們的左右。

*參閱《加蚋地區的宮廟神壇》陳幸枝；《媽宮的寺廟》余光弘