2014年母親節前，我老婆突然問說: 每年都是大吃一餐，好像蠻無聊的，要不要偶而換個方式來慶祝呀?

我: 也是!  那就安排個小旅行，帶她們去想去的地方走走，妳看怎樣?

她: 前些時日，二姊和弟弟相繼都去了『明池』遊玩，媽看過相片好像很有興趣，還說「沒去過! 想去」，我看就去那裏好了！

『明池』位於北橫公路、宜蘭縣與桃園縣交界處，算是近年比較有人談論的熱門景點。記得我們年輕時去過幾次，印象中好像是林務局在經營管理。不過上網查詢後才發現，當時的「明池森林遊樂區 」、「棲蘭苗圃」以及介於兩地間的一大片『神木群』，現在已經合組稱為『馬告生態公園』，並且在 2005年四月以ROT案方式，由原屬退輔會委由椰子林企業 股份有限公司接手經營。

如以台灣北部的民眾而言，『馬告生態公園』是一個適合2天一夜小旅行的絕佳地點。住宿地點可選擇在「明池」或「棲蘭」。因為「明池」的海拔較高，我個人覺得夏季避暑，非「明池」莫屬。

『明池』住宿果然熱門，本來是母親節的戲碼，結果延到6月底才能夠成行。

我們選訂的組合套餐，內容如下：(1)台北/明池來回接駁、(2)明池歐式山莊客房住宿一晚、(3)明池/棲蘭森林遊樂區(含神木園區)入園接送及門票、(4)晚餐(桌菜)+早餐(自助式)+午餐(便當) 各一份/每人、(5)贈送商品折價券/每人。以我們訂的閣樓家庭房(6人*2) 來說，平均每人費用約3000元(假日)。

↓08:45 在搭車地點集合：國父紀念館捷運站4號出口，準備出發

行車路線：09:00 國父紀念館捷運站4號出口→10:33 泰雅大橋加油站休息(上廁所)→11:30 明池山莊 （約2小時30分鐘車程）

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由於國道5號大塞車(假日不意外)，我們的巴士繞由「石碇交流道」上雪山隧道。

↓巴士途經景美溪(石碇)。雪隧開通後，多少年輕時常見的美景，已不再熟悉了

「馬告生態公園」位於棲蘭山林區，屬於雪山山脈之北稜的中心，稜線以西為淡水河集水區、以東則為蘭陽溪集水區。我們就沿著東邊的蘭陽溪谷、轉由北部橫貫公路(台7線）進入山區。

「明池國家森林遊樂區 」隸屬宜蘭縣大同鄉的行政區，海拔約在1150至1700公尺間，區內闢有苗圃、森林步道等遊憩設施。住宿方面就只有「明池山莊」，大致上分為歐式山莊(大樓型) 和小木屋兩種型態。小巴士可直接開到「山莊」的門廳口下行李，山莊本館裡頭還備有電梯。「小木屋」則是分離式的，雖然比較寧靜不受打擾，但需再走一點山坡路。 

↓劉姥姥的腳不適合走太多坡道，這是我們選擇住在「明池山莊」本館的原因

↓雖然櫃台 Chick-in 了，但還不到入房的時間，行李先暫時集中寄放

我們先在四樓的公共空間、享用過自備的午餐後，就開始出外去遊覽園區，回頭再來安頓房間。

↓這一團老小，浩浩蕩蕩共11人，大部分都是我老婆娘家的成員 

顧名思義，「明池森林遊樂區 」就是以【明池湖】為主體，湖周並備建有完善的步道，整個佈局就像大型「池泉迴游式庭園」的概念，而環湖一周就是最基本的行程。 

↓「明池山莊」座落於北橫(台七線68k) 的最高位置， 順著公路往下散步幾分鐘路程就全是「明池森林遊樂區」

↓由公路上俯瞰明池湖，樹林蔥蘢水如碧玉，交織出一幅頗療癒的自然之美

↓「明池森林遊樂區」入口左側種植一棵桂花，象徵貴客蒞臨。一般非住宿遊客門票：平日100元/假日120元

↓「明池」 原名池端，於民國53年時，由當時任國防部長的蔣經國先生更名為明池。昔日僅僅是一高山天然沼澤，四周群山環繞，形成一封閉而寧靜的空間，又因地處山區低溫多濕，雲霧飄渺，景觀瞬間變化，故有「北橫明珠」的美譽

↓如今在有心經營下，除了池畔庭園造景、花團錦簇外，原始生態仍保持盎然充沛 

↓我們就由這「比翼橋」為起點，順時針環湖繞遊覽一圈吧！

↓明池的西北側有個戶外劇場，平常沒活動時舞台就是最佳的觀景台

據說，明池主景中插有紅檜枯木之做法，乃呼應明池週邊杉林中的巨大天然白木林群，形成彷彿太古殘木的景觀。同時明池西北方背景之山峰狀似「筆架」（故稱為「筆斗峰」），相形之下明池彷彿為「硯」，枯木彷彿為「筆」，形成一種類似風水上吉祥的格式，為深山中帶來清、奇、古、怪的情景。

↓觀眾席

↓明池長300公尺、寬150公尺，池水來自三光溪

↓水如碧玉山如黛，除了林間穿梭的常客鳥類、蝶類、松鼠等動物外，池裡更有綠頭鴨、鴛鴦、天鵝等水鳥悠遊其中，而每到初夏時節，滿山的野蟬齊鳴，譜出令遊客著迷的大自然樂章

基本上，明池湖略呈東西向長梯形，入口這邊(西) 為較長的梯形底部。而對邊(東) 的梯形頂端亦是重要的觀景點。南北兩個長邊以作為湖畔散步道為主，但中間也各有一處觀景台。

↓北岸步道中途的觀景台。(有人譏笑我是變色龍，完全隱藏在背景環境的色調中）

↓東岸一整排都設置成觀景休息台

↓劉姥姥走累了，坐下來喝口茶，大夥也跟著休息

↓東岸可以欣賞到一組岩石由水邊突出至水池中，最前端的岩石或許象徵著飛躍出去的鯉魚，而此刻遠端的「筆斗峰」似乎伴演著龍門，這種庭園造景手法我記得在世界遺產・毛越寺看過

↓東南角落的假山造景

↓南邊的湖畔設計成曲折狀木棧步道。忽聞前方有人喊：黑天鵝出現了！

傳說中，明池的黑天鵝原本只有一隻，名為「阿鵝」。聽說今年5月中，經有心人的牽線安排從明池出發，送「阿鵝」去「慈湖」娶親。經過半個多月的選妃大典，「阿鵝」終於順利將美嬌娘迎娶回明池湖了!

↓因此在明池，現在看到的黑天鵝一定都是儷影成雙 

↓在南岸步道中途設置了一座「池中亭」，供遊人可置身池央觀景

到此，環湖一周算是巡禮完畢，正當我們準備打道回府，忽聞樂音悠揚響起，像是有人在東岸吹奏銅管樂器，由於地型的特色，整個湖區都可清楚聽到。

這莫非是「樂師與鵝之戀」的傳奇，即將上演了?

一夥老少已無力再走，決定先回山莊休息。只留下我夫妻倆興致勃勃，重返東岸看個究竟。

(1)阿鵝剛娶妻，移情別戀了? 

剛開始，聽到樂師在抱怨: 最近「阿鵝」剛娶妻，不聽話了! 不然以前我一吹，牠馬上就會過來。

(2) 阿鵝仍是不忘情，帶老婆ㄧ起來聽音樂。

(3)人鵝合鳴，音樂傳情!

↓回程發現由此『蕨園』進入，穿越一片森林，可通到另一較近的出口

↓『蕨園』為一片種植杉柳的人工林，在民國53年時森林保育處為紀念　國父冥誕而命名

↓本區之蕨類植物種類繁多，有附生性及地生性兩種

↓除了在柳杉林間設置高架木棧道，可享受森林漫步的樂趣。 亦設有蕨類教室，有助觀察蕨類植物的生態

↓『蕨園』出口，在明池湖與山莊中間的公路上 

『蕨園』出來過馬路到對面，有個側門可直接回山莊。但因為還有一點時間，我們決定再往下面的苗圃走走。在苗圃前亦是一片「國父百年紀念林」。

↓明池原就是苗圃，後來改建成森林遊樂園，但還是保有『明池苗圃』

↓在此可細細欣賞植物的幼苗，看看巨大的紅檜、扁柏在幼小時也是這般嬌小可愛

另外，遊樂園區內到處可見的各種花卉，也是來自此處。

↓此時正逢繡球花季節，可看到滿園的花海，浪漫迷人，是最佳的拍照場景

本想再往園區的最下方遊走，那裏還有慈園、靜石園，藏園等庭園，其中『慈園』為在經國先生明池別館舊址所重新興築的庭園。不過，山區午後真的會變天，因為開始飄雨了，我們只好提前收兵。

↓山莊的側門在『蕨園』對面，我們由此進入

側門通道為徒步石階的設計，石階旁沿途有水梯景觀。

↓「水梯」是民國78年籌畫，於82年完工，為本山莊特殊造景。水梯的水即明池湖的水源，來自桃園縣的三光溪，依其地形引入明池湖

↓拾級而上，來到可見一株「明池神木」的平台

↓「明池神木」為高31.6公尺、胸圍11.62公尺的紅檜，據研究約有1500年的樹齡。由神木往前走，不到2分鐘就可回到明池山莊門廳口

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明池國家森林遊樂區