1練體以固精：使筋骨增加彈力，關節增強活力，骨骼使其堅實，精髓充滿。2練精以化氣：即是行功養氣之功夫，使其飽滿之精髓，化成充實之中氣。3練氣以化神：即是養氣藏神之功夫，在練得氣足精滿之後，再朝夕鍛煉下去，即會發現神明的靈智。4練神以還虛：即是在靜極默篤之後養虛靈之功夫；也就是在練出神明靈智之後，又將它藏之於內心骨骼之中，含而不露；從表面上看，似乎什麼也沒有，然而實際上，它是包羅萬象，無所不有，無所不為，無所不然的，如同絹裹明珠，光澤內藏，能普照一切。太極拳練到一定的階段，沒有虛懷若谷的胸襟和恬淡的修養，功夫要更上一層樓是相當困難的，曾國藩說：「人必虛中，不著一物，而後能真實無妄。」也就是只有坦坦蕩蕩，人我不分，不著一物，方能真實無妄。