今年的聖誕節，由於老二整個星期都得隨時回應電話求援，有緊急情況還得去醫院工作，因此一年一度的傳統家庭聚會選擇在芝加哥舉行。幸運的是他九月搬家，寬敞的新居成了我們免費的airbnb， 省下一筆開銷。遺憾的是女兒家的狗一直到行前都找不到適當的保姆，最後瑞智衹好忍痛浪費訂好的機票，留下來照顧狗寶寶。

這個狗寶寶對主人很忠心聽話，訓練有素，會像馬戲團的動物一般，聽懂主人命令的各種動作指令，作各樣表演，唯一的問題是對陌生人非常有敵意，還會咬人。聽説是小時候，在瑞智收養它以前，被別的狗欺負過，所以養成它不信任陌生人的個性。每次他們出門，衹能交給平常對它熟悉的親戚朋友。上個月蜜月旅行，瑞智的媽媽還專程從聖地牙哥來幫他們看狗。這次聖誕假期，大家都剛好有事，狗旅館因爲它會咬陌生人而拒收。我小時候被狗追趕過，所以一向怕狗，雖然孩子小時候，坳不過他們的要求，也養了一隻Pug (巴哥)十年，但我一直聲稱，寧可多養一個小孩，也不要再養狗，因爲實在太麻煩了，小孩會隨著時間而長大，越來越獨立自主，不需要人隨侍在側，狗則一輩子需要帶它遛狗，每次旅行都得找保姆，而且也不能領用我的撫養人醫療保險，生病都得自掏腰包。

雖然聽説老年人有狗作伴可以增長壽命，但這次瑞智爲了狗寶寶而不能來參加聚會，更堅定我絕對這輩子不再養狗的決心。

老爸早幾天先飛來含飴弄孫，女兒周四午夜的飛機抵達，周五老二請大家吃午餐，我從辦公室去餐廳和他們會合，周六一大早到市區迎接坐了六個多小時巴士抵達的老三，中午在芝加哥市區最經典的梅西核桃廳吃聖誕大餐。

梅西核桃廳是全美國少數從1924 年開始，至今還在經營的餐廳，這是許多美國中西部人的聖誕回憶，位于梅西百貨七樓的胡桃餐館，裝飾了一株會變好幾種顔色的高大聖誕樹。同事克里斯丁說他們小時候過聖誕節最盛大的重頭戲，就是父母帶他們從威斯康辛州開車或搭火車來芝加哥的梅西核桃廳超聖誕大餐。凱樂也説他們小時候最期盼的就是來看核桃廳的巨大聖誕樹和吃大餐。除了餐館，梅西百貨傳統的聖誕櫥窗，今年以愛與家庭作重點，彰顯出家庭團聚的重要與歡樂

雖然住在芝加哥超過三十年，但這是我第一次來這兒，真是人山人海，我們10點來，2點才輪到我們。

好在附近有德國聖誕節慶攤位可以逛，第23屆芝市德國聖誕市場（2018 ChristkindleMarket）是芝加哥人們歡度聖誕節必逛的市場，不僅可以選購特別手工製作的禮品，還可以品嚐德國啤酒、德國香腸與土豆餅等平時不易吃到的德國美食。我們一票人托裘登和傑克的福，和梅西的聖誕老公公照相，過了個很有氣氛的星期六。

晚上在家玩電動游戲，聊天，看他們小時候的錄影以及看女兒結婚的錄影帶，美國結婚所雇用的專業攝影師，不知道是效率太低還是慢工出細活，兒子七月結婚，完整的照片和錄影帶到10月才出爐，女兒九月結婚，也是12月才出爐，真是服了他們。

周日早上到教會參加聖誕慶祝會，今年由於聖誕夜是周一，離周日太近，因此合并在周日舉行。

周一聖誕夜，依照傳統，晚上吃火鍋，玩游戲，表演節目，開禮物。今年的表演因爲多了裘登和傑克而增添許多樂趣，逗得大家老老少少笑呵呵。兩個小寶貝九點就被送上床，留下大人，依照傳統，玩游戲，開禮物，拜愛陪愛鳳之賜，瑞智雖不在芝加哥，也跟我們一起玩游戲，開禮物，一直到半夜兩點才就寢。

周二依序下午1點送老三上火車，2點老爸上飛機，帶女兒到機場附近吃冰淇淋，4點送她上機，我和老二才開車回家。大功告成，結束今年的家庭聚會。