明天是老三在傑佛遜科技及數學磁性高中 (Thomas Jefferson High School,一般簡稱TJ)第一年的最後一天,歷經「三日一小考,五日一報告」焚膏繼晷的苦日子,神保守,算是安然度過。高一這一年,有得也有失,女兒沒後悔她的選擇,我則從參與的過程中,一揭明星高中的神秘面紗,也算是收穫。

TJ位處華府近郊維州北部的亞歷山卓,是維州兩所州長學院之一,來自州教育廳補助經費比起其他公立高中要多,政府平均對TJ每個學生每學年的教育成本約$12,500元。

這所磁性高中與其他公立高中不同 ,全部入學的學生都經過兩階段篩選後產生,第一是包括數學、英文字彙與論文三部分的入學測驗;通過第一關者,則必須繳交兩封教師推薦函、校內及校外的領導能力與成就表現、初中成績單。每年約有來自公私立學校約3000人報名,最後選出450人。

比較起學區高中 ,TJ實在是遠,單程就得耗去1個小時,如果課後有樂團或是校隊集訓,校車可不等你,家長只有自己接回。一年來,光是耗費在路上的時間就不知凡幾,更不要談到汽油費。

TJ學生的SAT平均分高得嚇人,不算作文,平均分年年超過1400;名校錄取和入讀數目,也傲視全美,以女兒剛剛拿回家的校刊資料,本屆畢業生有7個去哈佛、9個去普林斯頓、6個去耶魯、、、,算算,要當常春籐名校新鮮人超過50人,這還不包括史丹佛和MIT的20人;而決定去全美排名第二最佳公立大學UVA的有104人。這種表現,可能全美公私立高中找不到第二家。

老大和老二都就讀住家學區的一般高中 ,按步就班,四年從沒見過如此辛苦,隨心所欲地選課,學生有能力的就多修一些AP,沒能力或興趣不在書本的也可量力而為,較符合美國教育尊重「多元智能」的特色,反之,TJ以學科為重,PSAT,SAT, Intel science talent search, IVY schools,...etc,是大多數學生家長關注的重點。

其實女兒早心裡有數 ,在申請之初,TJ學長學姐們即已再三告誡-進了TJ, 睡眠/朋友/成績只能三者取二,非天才型人物無法兼顧。入學之初,我早未卜先知,依老三的個性,她絕對是取朋友和成績,犧牲的絕對是睡眠。

依我觀察, TJ的學生有共同的特性,除了自動自發,還同舟共濟,向心力特強;尤其是老三加入田徑隊後,讓我感覺TJ像個大家庭,家長普遍為子女掏心掏肺,做牛做馬;此外,家長社經程度也高,對子女栽培對學校校務和年度募款,不遺餘力。對了,不能不提的是該校特有的Partnership Fund,聘有專人向企業界募款,以2008-2009年為例,光是昇陽科技就捐了25萬美元的超級電腦設備。

在對學生科學與數理的啟發和引導 ,學校有極佳的教學陣容和規劃,除了高一時全部納入「英文/生物/科技整合式計畫」(Intergrated English/Biology/Technology)分組後由學生自選專題進行研究、期末進行成果報告,每個學生在高一中最後一年必修「獨立研究」(Independent Study),升高二前就決定研究大綱,從高二到高四的三年課程,依此大綱为依歸…;老三已決定大概走BioEngineering, 接下來的課程則偏生物和物理、數學。

我自己出身台灣明星高中 ,看老三高一的日子,比我高三還辛苦, (當然,好強的她和「差不多」老媽不能比),經常睡不足6小時,有回趕報告她一個好同學只睡一個小時,靠著猛灌咖啡因飲料硬是把報告趕出來,我和老公聽了都不僅搖頭-想當初在台灣準備聯考還沒這般沒日沒夜,何況TJ菁英雲集,全是各校篩選出的聰明孩子,九年級就如此,未來還得了?

在學業上 ,老三在TJ的第一年碰到一位超級生物老師Dr.Wood,啟發女兒對生物的學習興趣,是最大的收穫;非學業方面,女兒參加冬、春兩季的田徑隊,在短跑項目自我精進不少,每天課後兩個小時的訓練,不僅強身,也學到更有效率管理時間,上週正式被教練從校隊的預備隊(JV)升為校隊(Varsity Team),對她而言是莫大鼓勵。

外界以天之驕子看待 T J學生,他們勤奮耐苦的一面和承受外界與家庭期待的壓力, 常被明星光環所掩蓋而少為人知。從裡面看外面,不後悔把老三送進來吃苦,同樣的,也不後悔她兩個姐姐沒進來,畢竟,TJ不是一所"one fit for all"的學校,對老三是如魚得水的天堂,對老大老二,卻可能是人間煉獄。