第一次的驚險經驗，會成為日後更多經歷的養分，使人更加自信而堅強。在意外獵殺野豬之後，這四個人也陸續捕獲野兔、豪豬、水獺等獵物，也在幾番慘痛的腹瀉之後，分辨出哪些野菇能吃，哪些又會讓你痛不欲生。一行四個人就這樣翻過高山、越過長河，而唯一能為他們指引出正確方向的，始終是那根小小的別針。

    在森林中的生活除了趕路，就是填飽身體的飢渴，時間、日期之於他們，漸漸失去了意義。而在這樣掙扎求生的過程中，他們也越發意識到，原來人活著，需要的真的不多。誠如珍妮佛某天夜裡跟大家一起圍坐在篝火前啃食珠雞肉時，突然有感而發地說：

    「過去我總是跟別人說，我絕對不去沒有網路的地方，一個小時沒有手機我就會覺得坐立難安。現在我才發現，只要有火取暖，有水可喝，有食物可吃，我就很滿足了。」

    詹姆斯也笑著說：

    「我曾經到過台灣的阿里山森林園區，那裏的風景就跟這裏很像，到處是高聳入雲的古老神木，不禁讓人感到自身的渺小。那裏的一位巡山員還跟我說了一段很有道理的話，他說：『樹木只要陽光、空氣、水就可以長成神木，而我們甚麼都想要，到最後卻只躺在一個小小的破盒子裡。但是神木就算傾倒了，他巨大的身軀可以成為整個生態系的養分，稚嫩的小苗又會在他的身上扎根，展開新的生命歷程。』所以說，核戰對全人類來說都是個悲劇，但如果不是核彈徹底摧毀了我們熟悉與擁有的一切，我們又怎麼會像現在這樣深刻地體認到──原來我們需要的真的不多，而我們想要的卻能毀天滅地。」

    「唉呀，我只不過是分享一下我的感想而已，你就這樣長篇大論開始說教啦？你這習慣真的很不好欸。」珍妮佛半開玩笑地回應道。

    「哥哥，巡山員是甚麼啊？」看來寬宏絲毫不在意，甚至還想知道得更多。

    「巡山員就是長年在山上巡視山林，避免山林發生火災、病蟲害或是遭到盜獵者砍伐的國家公務員，而他們每一個人負責的範圍，往往就有半座城市那麼大喔。」詹姆斯用心地解釋道。

    「哇，他們的工作好了不起喔！」寬宏瞪大眼睛說道。

    「是啊，也因為他們長年在山上，所以才會有和我們這些都市人截然不同的體悟，而這樣的體悟，在核戰之後的世界，顯得更加可貴。」詹姆斯最後語重心長地說。

    但是核戰的陰影並未隨著爆炸結束而消失，除了他們身上殘留的輻射線，核彈爆炸所激起的大量有毒氣體和粉塵也隨著蕈狀雲直衝天際，進入整個大氣系統，開始在世界各地循環流動，和大氣中本已存在的大量懸浮微粒和二氧化碳不斷結合作用，於是世界各地開始出現灰黑且厚重的大片雲層，吞噬掉原本灼熱耀眼的太陽，就連沒有遭到核彈波及的其他國家，也開始降下有如火山爆發後的粉塵雨，為廣大的人造文明覆蓋上厚厚一層送葬的灰幕。而雲層當中不斷閃現的電光和震耳欲聾的雷鳴，則成了每一個人類耳邊不停敲響的喪鐘。

    人造的末日，至此進入了下一個階段。

    在四人依然不斷趕路的途中，樹冠之上的天空不知不覺間也從晴朗轉為陰鬱，等他們終於察覺到時，灰雲已然將最後一抹藍天吞噬殆盡，接著加深、加厚，直至整個天空都被濁重的灰雲所包覆，就算口中依然呼吸著新鮮的空氣，此情此景依舊讓四人的胸中備感壓迫與窒息。然後──是再也沒有停止的徹夜閃電與雷鳴。

    嚇壞了的四個人只能在森林中加速逃竄，起初他們還以為這只是夏季將至的季節性暴雨，但是這驚人的雷電打了三天三夜都不見緩和，而與之一同降臨大地的也不是雨，而是一顆顆如雪般飄零的灰塵。這突如其來的景象讓他們全然無所適從，直到──他們走到了一道連綿無盡的鐵絲網前。

    「哪來這道鐵絲網啊？」珍妮佛用手搖動了幾下，困惑問道。

    「各位……」詹姆斯一邊左右張望，一邊檢視這鐵絲網的作工，不甚確定地說：「我們可能已經走到美、加的國界了。」

    「我們走到了？」珍妮佛驚訝追問道。

    秀慈和寬宏也露出了驚喜的表情。

    「沒錯，但是我們還沒安全。」詹姆斯的心中快速盤算出下一步，隨後告訴眾人說：「接下來我們就沿著鐵絲網朝西邊──也就是靠海的方向──走去，那裏最有可能找到城鎮或檢查哨。大家打起精神，眼下這種天候異象，一定是劇烈的核爆炸所造成的，我們必須盡快遠離原爆點，才有可能躲過這波新的氣候異象，也有可能……加拿大還不是我們最終的避難所，只希望這波天災，不會像那些科學家所預言的，蔓延全球。」

    聽完詹姆斯的分析，大家剛走到國界的喜悅頓時消散，疲憊不堪的心中又增添了更多的不安與惶恐。但是為了生存，他們只能逼迫自己，繼續前進。

    又徒步了數公里後，四人當真幸運地走到一處小型檢查哨，現場還有一名年邁的管理員正在柵門前仰望陰暗又狂暴的天空，一臉愁容。四人走到他面前時，才發現這裡竟有一條簡陋的林道貫穿了兩國國界，朝著各自的森林深處不斷延伸下去。

    「不好意思，請問你可以讓我們過去嗎？我們是來自美國的難民。」詹姆斯走在最前面，率先向對方表明身分跟請求。

    「來自美國的難民？那可真是稀奇了，我還以為美國人都死光了。」對方用充滿戒心的眼神打量著他們：「聽說還活著的人都變成了亡命之徒，到處搶劫殺人哪。」

    詹姆斯這時不禁慶幸，跟他走到現在的都是明顯無害的婦孺，而對方也確認了這個事實，這才緩和了敵對的態度，冷冷地說：

    「過來吧，先在這裡乖乖待著，我找移民局的人來接你們。你們可別以為可以這樣大搖大擺地進到我們的國家喔。」

    於是這四個人便在兩國的交界處，安分而輕鬆地等待移民局的人到來，縱使天有不測風雲，跨越國界之後的未來也無法預測，但是只要能夠徹底逃離身後那片一望無際的原始荒野，脫離那朝不保夕、每天擔心受怕的生活，投身幸福而先進的加拿大，總會有好日子過的。

    他們錯了。

    「你們看起來還真是慘啊，美國人。」第一個跳下吉普車的移民局官員語帶嘲諷地說。

    「對啊，」他的搭檔也走上前來，看到眼前這四名混穿著獸皮和牛仔褲的男女婦孺，忍不住掩住口鼻說：「不只很慘，還很臭呢。」

    他們的話，讓眼前的四個人又羞又氣，他們沒想到自己對加拿大的美好想像，會在剛抵達國界之門時就被眼前的冷言冷語給戳破。但是既然有求於人，他們也就無從選擇，只能低聲下氣懇求道：

    「先生，很抱歉，我們已經在森林中跋涉了好久，終於活著走到這裡，可以求求你們幫助我們，讓我們在加拿大取得庇護嗎？」身為四人當中最年長也最有難民經驗的秀慈，此刻也代表他們向移民局官員展開交涉。

    秀慈的哀求多少軟化了眼前兩名公務員的冷淡，只見帶頭的那個轉而用比較客氣的語調回應道：

    「如果我們沒有要收容你們，就不會特別為你們派車了。」

    另一位搭檔接著命命他們：

    「你們四個，上後面那台車，動作快點！」

    於是他們四個人只能暫時壓抑住內心的不快，先後鑽進那明顯是用來押送犯人的囚車裡面，分坐在兩側的座位上。下令的那位公務員還在關上後車門之前，半開玩笑地對他們說：

    「歡迎來到加拿大。」

    當車子起動後，車上的四人全都默然無語，尤其是詹姆斯打擊最大，他把臉埋進雙手，整個人縮成一團，好似在懺悔他犯下的罪過。其他三人也露出了落寞或氣憤的表情，無聲地看著鐵窗外的森林不斷後退，而林梢之外的天空，依舊陰鬱。

    囚車持續行駛了兩個多小時，才終於抵達第一個消息站──一處有著許多純樸木造平房的小鎮。移民局的人將車開往一座加油站加油，也允許四人暫時下車上廁所，但是不可任意走動，而逃跑則會受到最嚴厲的懲罰。這四個人也已不想再過那種擔心受怕的日子，因此在後車門再次開啟時，他們全都安分地走向洗手間，而不再另作他想。只是在等待的空檔，他們仍然從店面的窗戶窺視到，裡面的店員正專心地看著電視台的最新報導：

    「目前全世界的核子灰雲正在持續擴大增厚，沒有人能預測這樣鋪天蓋地的雲層會擴大到甚麼程度？又會持續多長的時間？而這樣的發展又會對全世界的經濟活動──尤其是農業──造成多大的危害？看來中、美兩國一時的意氣之爭所不慎引發的全球浩劫，將由全人類來共同承擔。即便我不是一個有信仰的人，但是此時此刻，我也只能祈求上帝，求神憐憫我們。」

    看到本該專業而理性的新聞主播，竟然情不自禁說出這一番話，再對照他們頭頂這片真實存在的無邊灰雲，看來真的只有神的大能才能拯救他們。又或許，正是神的大能，讓有如聖經中大洪水的末日再次臨到萬惡的人們面前？

    休息時間結束了，四人再次被趕上車，囚車重新上路，又是一段漫長的旅程。而四個人剛才終於接觸到的文明世界，卻捎給他們又一個前途未卜的壞消息。他們原以為只要逃離美國就能重獲新生，沒有想到核爆的陰霾已經在他們埋頭趕路的時候，瀰漫到全世界。

    「媽媽……我們接下來會變成甚麼樣子？為什麼這個世界越來越糟了？我們該怎麼辦才好？」寬宏靠在秀慈的身旁，無助問道。

    「媽媽也不知道……現在只能走一步算一步了。至少，我們都還陪著彼此，一定會有辦法的。」秀慈此刻也只能說些自己也不確定的空話，來安慰彼此。

    「看來，全世界的國家，都得面對這完全未知的考驗了，原來核爆只是開始，接下來才是真正的考驗。」詹姆斯也在一旁說出他內心對未來的恐懼。

    「天啊！我們的考驗還不夠多嗎？怎麼才剛逃出一個險境，又掉進了另一個更大的險境？感覺沒完沒了啊！」珍妮佛坐在詹姆斯的身旁，感覺已經瀕臨崩潰：「為什麼……我只是想好好活下去，怎麼會這麼難……」

    這時，詹姆斯伸出手來攬住了她，輕聲地說：

    「要在這瘋狂的時代活下去確實艱難，但是我們還擁有彼此呀，就像秀慈說的，只要我們還擁有彼此，總會有辦法的。」

    這時珍妮佛已經難過得哭紅了雙眼，只見她抬起頭來看著眼前的詹姆斯說：

    「那……要是之後我們被迫分開了呢？」

    詹姆斯沉吟了片刻後，直直地看進珍妮佛透藍的雙眼說道：

    「不管接下來發生甚麼事，我一定會用盡我全部的力量守著妳。我保證。」

    在兩人真誠對望的當下，詹姆斯和珍妮佛都突然感覺到一絲微妙的情愫瞬間洶湧了起來，迫使詹姆斯別過頭去，看向秀慈和寬宏，也用同樣誠懇的態度對他們說：

    「我一定會守在你們身邊，因為在經歷了這麼多變故之後，你們都成了我同甘共苦的家人，也是我現在唯一的家人了。」

    在詹姆斯的真情告白下，被關在囚車裡的四個人這時終於確切意識到：不管他們來自哪裡，過往的家人又在何方，在末日驟然降臨毀滅一切之後，他們就是彼此僅有的家人，而用生命守護彼此，就是他們在這越發殘酷的末日之下，唯一重要的事。

    於是秀慈滿心感激地向詹姆斯伸出了手，詹姆斯也伸出手來牢牢抓住她的手，原本充滿不安的寬宏，這時也踉蹌地走到中間，用兩隻手包住秀慈和詹姆斯的手，露出燦爛的笑容。

    「那妳呢？珍妮佛？妳願意相信我們嗎？」詹姆斯看著珍妮佛溫柔地說。

    珍妮佛看著眼前這三個人，終於破涕為笑，也伸出了雙手包覆住寬宏的雙手，四個人的手緊緊交疊，象徵著他們已成為彼此生命中永恆的羈絆。

    囚車終於抵達了目的地，兩名公務員將他們帶往一間辦公大樓內辦理入境手續。坐在辦公桌另一頭的女職員用一貫的冷漠語調說道：

    「本國針對外國難民入境已訂定一套法定標準，只要確認過你們的難民身分屬實，即可接受你們的入境申請，而你們可以選擇依親，也就是由你們在加拿大的親友將你們接回，並且協助你們處理後續在本國生活所需的各項事宜。如果你們沒有任何已在加拿大定居的親友能投靠，也能先住進本國安排的收容中心，並由當地的政府部門協助你們融入社會，這樣你們聽明白了嗎？」

    「明白了。」詹姆斯和秀慈先後答道，並且對於自己披著獸皮、飄著異味，坐在辦公室裏感到很難為情。

    「很好，請問你們是否有認識的親友能夠接你們同住？」女職員接著問道。

    「羅賓遜叔叔！」寬宏搶先答道。

    「羅賓遜叔叔？」女職員一臉錯愕，轉而詢問監護人秀慈說：「這孩子說的是真的嗎？」

    「是……」秀慈不好意思地說：「可是我們不知道他的聯絡方式，很抱歉……」

    「媽媽我知道啊，」寬宏這時逕自說道：「羅賓遜叔叔住在溫哥華市雁湖區維多利亞街309號。」

    四名大人全都不敢置信地看著這孩子，而秀慈則代表他們反問寬宏：

    「這地址……是真的嗎？」

    「是真的啊，是羅賓遜叔叔當年親手寫給我的，雖然我來不及拿那本筆記本，但我已經把他的地址背下來了，我知道自己有一天一定會來找他，只是沒想到我這麼快就來了。」寬宏喜孜孜地說道，彷彿他不是來避難的，而是來度假的。

    「那好吧，這個地址到底是不是真的，我用電腦查一下就知道了。」女職員一邊說一邊用鍵盤輸入地址：「聽說雁湖區是個很漂亮的地方，如果羅賓遜當真住在那裏，又願意讓你們投靠，那你們四個還真是走運了。」

    在幾分鐘的焦急等待之後，女職員突然吐出了一句話：

    「真是令人意外呀。」

    「怎麼樣？有查到羅賓遜這個人嗎？」詹姆斯急忙問道。

    「有這個人沒錯，而且還是個大學教授，跟他的妻子兩個人住在那裏，看來這個人沒有問題，等我跟他聯絡上，確定他願意擔保並且收容你們，那今晚你們就可以搭我們的公務車去跟他碰頭了。」女職員說明的同時，手也已拿起話筒，撥打系統上登錄的電話號碼。

    幾秒鐘的沉默之後，電話接通了：

    「請問是羅賓遜先生嗎？這裡是移民局，我們目前收到四名來自美國的難民提出的入境申請，他們想要去你那裏投靠，這四個人的身分分別是：詹姆斯、珍妮佛、張秀慈和黃寬宏。請問你願意接受他們的依親申請嗎？」

    這時四個人全都屏息以待，暗自祈禱獨自離去的羅賓遜可以念在當時的患難之情，對他們伸出援手。

    「好、好，我了解了，那我們會派公務車載他們……甚麼？好吧，如果你堅持的話，我們沒有意見，那我就這樣告訴他們，謝謝你先生，你真是個大好人。」

    說到這裡，四個人的心中也算暫時放下一塊大石頭，寬宏更是感到雀躍不已：

    「太好了！我好久沒有跟羅賓遜叔叔聊天了，太棒了！」

    「小朋友，你還真是聰明啊。」女職員這時終於露出一抹笑容，態度輕鬆地說：「你們說的這位羅賓遜先生不只一口答應讓你們依親，感覺好像還很樂意接受的樣子。他甚至還說，要親自開車來接你們，所以現在你們就先在我們局裡的臨時安置區休息，洗手間呢就從這裡出去右轉到底就是了，我想你們現在應該很需要去一下吧。」

    四個疲憊不堪但心中有信的人，就這樣從傍晚等到深夜時分，終於等到一名頭髮斑白而凌亂的年長男子走進臨時安置區。

    「哈囉大家！好久不見啦！」羅賓遜的出現，讓四個人的目光頓時亮了起來。

    「羅賓遜先生！能再次見到你真是太高興了！」詹姆斯熱切地說。

    「羅賓遜叔叔！好久不見！」寬宏也衝上前去給了他一個大大的擁抱。

    「哇！寬宏已經長這麼大啦？叔叔差一點就認不出你來了。」羅賓遜拍了拍寬宏的頭，和藹地對他們說：「抱歉各位我來晚了，現在就讓我帶你們回家吧。」

    「回家」這兩個字，聽在眼前這四個人的耳裡，竟有說不出的感動，讓他們一時之間無法言語，只能用力地點頭，表達心中無限的感激。

    四個人在羅賓遜的帶領下，先後坐上他所駕駛的那輛老牌休旅車，柔軟的座椅和舒適的空調，是數個月來不停跋山涉水的四人渴望已久的極致享受。只是當車子起動上路時，車上的五人都親眼目睹──不間斷的閃電和淡綠色的極光交相輝映的景象，在厚重的灰雲之上，隱現出極其詭異的光芒。