舊金山這座城市，從來沒有像此刻這麼安靜過，而城市之上的夜空，也從來不曾看見如此燦爛的星光。為了尋找可以飲用的水源，秀慈和寬宏已經在這座化為廢墟的城市裡走了一整天，舉目所見除了破敗，就是荒涼。核子彈的破壞是全面而徹底的，導致秀慈和寬宏徒步走了好幾公里，還是身陷廢墟的重重包圍之中，年幼的寬宏真的走不動了，忍不住高舉雙手希望媽媽可以抱著他走。

    「宏宏你乖，自己走好不好？媽媽也很累了……」秀慈選擇拒絕寬宏的哀求。

    活在核戰之後的世界，他們兩個都必須學會堅強。

    直到夜幕降臨時，兩人依舊沒能找到可供飲用的水源和安全的棲身處所，只能無力地癱倒在空曠的路邊，祈禱能有奇蹟發生。

    或許是神聽見了寬宏的哀鳴而心生憐憫，在接近午夜時分時，兩人沉重的眼皮隱約感覺到有一道光直射而來，寬宏首先爬起來確認，直到看清那是一對車頭燈後，立刻興奮無比地搖醒秀慈：

    「媽媽有車！有車！有人可以幫助我們了，媽媽快起來！」

    在昏睡中被搖醒的秀慈，也當真看見朝他們開過來的是一輛老舊的大卡車，便拉著寬宏站在路邊，朝著光的來處一邊揮手一邊大聲呼救：

    「停車！求求你停下來！」

    這時卡車當真緩緩減慢了速度，在兩人的身旁停了下來，從車窗探出來一名頭戴牛仔帽的黑人老頭，有些驚訝地對他們說：

    「唉唷！真沒想到我居然救到兩個該死的中國人哪！」

    「我們不是中國人，我們是台灣人！求求你幫幫我們，我們口好渴喔！」寬宏用流利的英文向對方提出更正和請求，現在換他運用在這塊土地上所學到的東西來幫助媽媽和他自己了。

    「台灣人？」老頭露出詫異的表情，卻又用更戲謔的口氣說道：「那我更該一槍把你們兩個都給斃了，都是因為你們才害我們美國人被捲入這場該死的戰爭。」

    對方的話讓寬宏頓時嚇得倒退兩步，不敢再吭聲。

    「呵呵呵，別怕別怕，我是開玩笑的。我雖然很老啦，但我可不糊塗。這場戰爭不是你們的錯，是中國人先挑起的，看看這座美麗的城市變成甚麼樣子！算了，你剛才說你口渴了是吧？上車吧，後面的車斗上有你們需要的食物和飲水，我還要繼續往前開呢，希望下一個救到的是美國人啦！呵呵呵──」

    黑人老頭爽朗的笑聲稍稍平復了寬宏心中的恐懼與不安，而秀慈也抱起寬宏走到卡車後方，將寬宏抱上去之後，自己也吃力地爬上車斗，這才發現車上確實有老頭說的食物和飲水沒錯，但是卻連一個乘客也沒有。

    「恭喜你們！你們是馬克叔叔救難雪橇的第一批幸運兒，出發吧我的小馴鹿！」

    看來這位面惡心善的馬克叔叔，是把自己想像成聖誕老公公在救人了，但秀慈和寬宏也不得不承認，這輛大型「雪橇」上的食物還真是豐富，除了最迫切需要的飲水之外，還有蘋果、水煮雞蛋、雜糧麵包和煙燻火腿，簡直是一座移動超級市場了！

    秀慈和寬宏一邊狼吞虎嚥，一邊在滿天的星光下環視核爆後的舊金山，成排傾倒碎裂的房屋，讓這座災後城市更添許多鬼魅的氣息。但是正如秀慈他們因為發現了光源而出聲呼救，在馬克叔叔繞行城市廢墟的途中，也有兩三組的倖存者從黑暗中現身，高舉雙手求助，而馬克叔叔也一一將他們接上車，享用他所準備的食物，然後車子繼續前行。最後整輛農用大卡車的寬闊車斗上，共坐了七個來自城市各處的男男女女：除了遠從台灣來此避難又遭逢核災的秀慈母子之外，還有在商業大樓上班的珍妮佛，爆炸當時正好要從地下室開車出來；在港邊捕魚的彼得和帕克，因為跳海逃生才得以逃過死劫；從加拿大來到舊金山擔任客座教授的羅賓遜，爆炸發生時，人就在地下檔案室翻閱歷史資料；此外，還有一位從洛杉磯來此觀光的背包客詹姆斯，他是在搭地鐵的途中遇到爆炸，整列地鐵脫軌滑行了好幾百公尺之後撞成一團，他費了好大的力氣才從那堆廢鐵和罹難者屍體中爬出來，走了好長一段鐵軌之後，才自行脫困。

    在油表即將低於回程所需的存量時，馬克叔叔終於迴轉車頭，並且對身後坐在車斗的七名乘客說：

    「好啦各位，跟你們生活過的城市說再見吧！馬克叔叔可以保證，這座城市一百年內都不會有人回來了，因為她可是被一顆核子彈給轟爛的！永別啦！舊金山！」

    車上的人們望著這座城市漸行漸遠的身影，多數的乘客眼中只有茫然，而秀慈和珍妮佛的眼中則多了閃爍的淚水，或許她們正為了各自的所愛而哀悼吧。而羅賓遜則是眉頭深鎖的看著身後這片荒原，寬宏不禁爬到他的身旁，好奇問道：

    「羅賓遜先生，你有家人還沒逃出來嗎？」

    羅賓遜的目光這才轉向寬宏，苦笑著說：

    「不是的，小弟弟。我只是沒有想到，在我有生之年會親眼目睹，一個帝國的滅亡。」

    「帝國？」寬宏不解地問。

    「沒錯，在稱霸一個世紀之後，美國也步上歷史上其他曾經強盛過的帝國的後塵。記住眼前這個景象，小弟弟，你要記住，人類不管曾經創造過多少美麗又偉大的文明奇景，只要我們還懷抱著征服、稱霸的愚蠢念頭，我們所創造的美麗事物，都將在轉眼間毀於一旦。你一定要記住。」

    寬宏的心中不一定能完全明白這位歷史學教授說的話，但在他年幼而天真的心靈深處，卻浮現白璧德臨走前說的那一句話：

    「在這個世界上，唯有愛與真理能得勝。」

    馬克叔叔的雪橇繼續前行，從城市駛入郊區，再從郊區駛入森林，寬宏從來不知道，美國這個堪稱科技最先進的國家，竟然有如此遼闊壯盛的原始針葉林，而馬克叔叔的雪橇就這樣一直駛進森林的深處，滿眼的青翠與滿懷的清新，不知怎地竟撫慰了剛蒙受巨大苦難的人們的心靈，眾人先是忐忑，繼而讚嘆，等到穿越重重深林的小徑抵達終點時，眾人的心中已無悲傷更無徬徨，取而代之的是柳暗花明、誤入桃源的又驚又喜。

    「美國……還有這樣的地方嗎？」目睹太多死難的詹姆斯情不自禁地說。

    他的讚嘆是完全可以理解的，因為在眾人的面前豁然開朗的是，一大片青翠草原之上，搭建著一座簡樸又溫馨的低矮小木屋，木屋四周有幾處圍欄，雞、豬、牛、羊在其中自在坐臥，啃啄鮮嫩的青草或悠閒地打盹。在草原之外，則是一泓波平如鏡的湛藍湖水，若不是湖的四周被更加遼闊而茂密的森林所環抱，簡直能讓人誤以為是天空的藍不小心傾瀉到這片清淨的草原上，漫溢成另一片晴朗的藍天。

    「呵呵呵，歡迎來到──優勝美地。」馬克叔叔卸下了車斗的後擋板，無比自豪地向這批倖存者介紹。

    從這一刻起，馬克叔叔的小屋，就成了這七名倖存者暫時棲身的避難所，也是寬宏此生見過最美的地方。