關於漸悟與頓悟，很多人的理解和聖嚴法師略同：「要有頓，必先有漸；漸是頓的成因，頓是漸的結果。」不過我的看法倒不是這樣，兩者根本修法就有差異。雖然禪宗是漢傳佛教的產物，漸頓之爭也是五、六祖起才有，但如以大小二乘為例說明，應該比較容易理解。首先要說明，大小二乘都強調「戒、定、慧」三學的修行，只是方式不一樣，切莫以為，就是空嘛，所以不用戒、不用定、不用慧，我頓悟空理，立即成佛！最好你可以，免得人家是轉身成佛，咱家是轉身入魔。試以二乘三學為例說明如下。

˙小乘。1)戒律森嚴明確，受具足戒只是基本要求，破重戒者還會被驅逐僧團。2)持戒排除慾念，坐禪才能定靜，在定方面必須修行不淨觀、四念處、七覺支等。3)當定靜的功力越深，越能看破現實和內心的妄相，這時空智才越能顯現出來。

˙大乘。三學觀點顯然和小乘不太一樣（但三學仍是基礎）。1)在戒方面，他們更強調心的無犯意和保持清淨，繁文縟節的戒條反而可能造成修行的障礙（註1）。2)在定方面，他們認為應該從禪蓆上的定，轉為行住坐臥、生活作務都能心波不動。3)在慧方面他們認為「大悲是般若波羅蜜之母」，智慧的獲得，很大部分是從入世感悟慈悲喜捨真意而來，而非離世冥想而來。

說回漸悟和頓悟，《楞嚴經》：「理則頓悟，乘悟併銷；事非頓除，因次第盡。」夢參法師刮言之：「理雖頓悟，事須漸修。」這也就是大家認為的，漸修是頓悟的基礎、很多次的漸悟促發一次大頓悟。但我認為，如果以大乘佛教，尤其是中土禪宗思想觀之，應該可以解釋為，「修行是務實的（註2），頓悟是直指空理的」，亦即，修行不要陷入形式與教條要守住心的清淨，對理與法的領悟不要拘泥他說而被耽誤要直指空理，這是最快到達的方法。

自從禪宗提出「直指本心，見性成佛」之後，很多人便以為這才是直達車，但某祖師即說過，頓悟乃銳根之人為之，人不分鈍銳強行頓悟，其實適得其反。這話說得有理，或許頓悟是澈悟的末段，但人如能1在老實但自在的修行前提下，2不耽溺他法直取空理(1、2必須兼備）應該是「事漸理頓」的最調和詮釋。

註1：有些人因而誤解大乘講心不講戒，是故「酒肉穿腸過，佛祖心中留」，這是入魔的開始。

註2：大乘佛教認為菩薩道修行有52階位，須逐次修行，這也是漸修語意之一。同時認為，菩薩被授記後「至少」再四阿僧祗又十萬劫可成佛（一阿僧祗為12.8億年，亦即至少要再51.328億年以上）。可是依禪宗「直指本心，見性成佛」則沒有時間限制。所以這裡不說修行是漸進的，而說是務實的。