鼎太元位於基隆路2段156號，距離臨江夜市(也有人稱通化街夜市)不遠。

我與老婆都愛吃小籠包，雖然明知道全世界不可能有比鼎泰豐還好吃或相等的小籠包，但偶爾聽說有好吃的小籠包，我還是會一試，例如：

點水樓的小籠包
銀翼的蒸雜籠
杭州南路上的杭州小籠包店的絲瓜小籠包
明月湯包的小籠包
永康街高記的小籠包

可惜結局總是以失望或小失望收場。

點水樓的小籠包─在皮與餡的口味與功夫上與鼎泰豐相似，但鼎泰豐是100分，它大概是80到85分。

杭州南路上的杭州小籠包店
─這家店起源於杭州南路愛國東路口，是攤子的形式，一籠120元的小籠包可以吃到比鼎泰豐約60分的水準，性價比還不錯，生意興隆，我偶爾會去吃，但它後來改開店面，價位提高，不論是小籠包、絲瓜小籠或蟹粉小籠，水準還是一樣，內餡的肉不精，口味不夠道地，上桌時偶爾常有破掉的包子冒出肉泡沫，也就是閩南語說的「波」，我便不再去吃了。

明月湯包的小籠包
─比起許多豆漿店賣的小籠包好一些，但也是有肉泡沫。

永康街高記的小籠包
─在皮與餡的口味與功夫上與鼎泰豐相似，鼎泰豐是100分，它大概是90分。

鼎太元，開賣第一天我就去吃了，據說是鼎泰豐惟一同意他可以標榜鼎泰豐廚師自己創業的店，它的小籠包我嚐過後總算是安了心，可以說有95~98分的水準，一般人恐怕分不出來它的小籠包跟鼎泰豐小籠包的差別，幾乎是一模一樣了，比較它的價位後，這家店馬上成為我與老婆常常會光顧的店之一，而且它有賣在鼎泰豐永遠吃不到的小籠湯包，鼎泰豐只有假日的早上才賣，而鼎太元是隨時吃得到。

但我要推薦的不是鼎太元的小籠包，而是它的紅燒牛肉麵。

有人說沒圖沒真相，依往例，待我拜託朋友幫我拍照之後，再放照片上來吧。

鼎太元的紅燒牛肉麵端上來只有湯、麵跟兩大塊牛肉、兩大塊牛筋。

先談湯頭，我上面說「只有」的意思是它的湯頭很單純，沒有什麼雜質，也沒有酸菜可以加，香味四溢，不含香料不含中藥，只有牛肉牛骨牛油紅燒出來的香味，如果你吃過來來喜來登大飯店頂樓的牛肉麵，大概就可以想像那湯的味道。

再談麵條，當然是新鮮的細麵，煮的剛好熟了就上桌，還有一點彈性的硬硬口感。

那兩大塊牛肉與兩大塊牛筋，端上來的時候每個人都會嚇一跳，塊頭差不多有炸春卷那麼大，肉煮的非常軟，軟到一口咬下去就崩掉了，許多人喜歡濫用「入口即化」這四個字，事實上肉類海鮮等東西，好吃就在它們的特殊味道與口感，只有冰淇淋或巧克力才是「入口即化」的吧？試想一塊高級牛排，如果咬下去是像冰淇淋的口感，好吃嗎？鼎太元的牛肉熬煮的火候很足，雖軟但沒煮爛掉，仍帶有滑、一點點脆，入口時多汁又含有油脂的香味與一點點黏稠，咀嚼時卻非常容易嚼爛，這才是最佳的口感。牛筋也是，很容易咬，因為是筋，含有膠質的口感更棒。

最後談搭配，吃牛肉麵可以沒有酸菜，但不能沒有辣油，鼎太元的辣油辣度上還算中等，可是很香，聞著香，加在湯裡吃起來是也香，很棒。

如果說台北市最好吃的三碗麵之外還有什麼值得推薦的？那就是鼎太元這一碗紅燒牛肉麵了，它惟一的缺點大概就是配上約1團半的細麵條，小碗的份量一個大男人吃就會很飽。

其實我很掙扎，因為台北市的牛肉麵店太多，山外有山人外有人，說不定是我孤陋寡聞，吃過的牛肉麵不夠多，才會大膽推薦這一碗麵成為我認為台北市最好吃的第四碗麵，我只能說，以它一碗150元的價位來算，它的性價比仍然是非常的高，應該高過這幾年參加牛肉麵節名列前矛的店，有興趣，您不妨去試試！

註：可惜我2012年初經過基隆路，發現鼎太元已經停止營業了。原因不明。