近來亞太地區的主權爭議問題，無論是南海、獨島／竹島或釣魚台之爭，都有日益升高的趨勢。在這些爭端事件中，儘管美國都不是當事國，但華府的立場與態度，無疑仍是各界關注焦點。美國國力雖已大不如前，總算還是當今國際社會的老大哥，所以不管是東南亞或台、日、韓等爭端當事國，無不希望獲得華府加持，一來可堅強實力後盾，二來可強化主權立場。至於中國這個美國最大的潛在敵手，則盼美方能謹守分際、適可而止，不要挑戰北京的容忍極限。

問題在於，對於這些錯綜複雜的領土爭議問題，美國所持立場究竟為何？

先說南海問題。美國雖非爭端當事國，無疑卻是主要利害關係者。要知道，每年航經南海地區成就的全球貿易量，高達5兆3千億美元，其中行經美國港口的部分，也高達1兆2千億美元。因此，美國一再強調維護南海「自由航行權」的重要性，至於主權爭議問題，則公開宣示「不選邊站」的立場。本月3日國務院發表的新聞聲明中，不僅再次強調此一政策基調，更點名指責中國近來在南海爭議地區設立三沙市等一連串舉動，違反了解決爭議的集體外交努力，增加了緊張情勢升高的風險(註一)。

美方態度之所以轉趨強硬，除了經濟利益考量外，關鍵在於華府在南海實存有更重要的戰略目標：避免任何強權基於本身利益，單方面改變既有的國際海洋法與秩序。另外，美國與區域內盟邦的關係，以及其作為安全夥伴的可靠性，在在都繫於美國對南海問題的處置回應。因此，如何妥善因應北京藉由主權問題，在南海地區日益強勢的作為，已成為華府當前的重大挑戰。

至於日、韓兩國的竹島／獨島之爭，以及台、日、中三方的釣魚台列嶼／尖閣群島爭議，美國雖也強調「不選邊站」、盼以和平方式解決的官方立場，實際情形真是如此嗎？

先說竹島／獨島之爭。日前李明博總統登島宣示主權之舉，雖令韓方民心大振，在聲勢上似乎佔了上風，但近日韓國輿論界卻也出現，抱怨美國立場偏向日本的聲音。何以致此？前美國國務院副卿阿米塔吉(Richard Armitage)與前國防部助理部長奈伊(Joseph Nye)日前共同發表的報告「美日同盟：確保亞洲穩定」，或許可提供些許答案。該項報告指出，韓國與日本應擺脫再次引起歷史分歧的誘惑，從現實政治角度出發，重新考慮兩國同盟關係，並強調「中國崛起才是兩國應予重視的戰略挑戰」。

換句話說，韓、日兩國應放下歷史的恩怨情仇，以抗衡中國崛起作為更重要的共同戰略目標。由此可見，韓國視為最重要的歷史問題，在美國眼中卻淪為次要問題，難怪高麗棒子會認為山姆大叔與桃太郎一鼻孔出氣，而感到憤憤不平了。就事論事，華府既以「牽制中國」作為最高戰略目標，美日同盟就成了美國在東北亞的戰略核心，韓國雖有其戰略價值，但仍不敵美日同盟的重要性，所以美國在主權問題上偏向日本，也就不足為奇了。

接著來看觸及台、中、日三方敏感神經的釣魚台問題。美國雖也公開宣示「不選邊站」的立場，但從國務院官員近日接受日本媒體訪問時表示，美日安保條約適用範圍包括釣魚台來看(註二)，美方事實上已與日本站在同一陣線。不僅如此，阿米塔吉15日在華府智庫「戰略暨國際研究中心」(CSIS)舉行的前述報告發表會中也指出，根據美日安保條約，美國有防衛日本領土的義務，包括釣魚台在內。至於美國是否願意為釣魚台與中國發生衝突？則須視議題與事件本身而定。持平而論，阿米塔吉雖已卸下公職，然而他對相關問題的看法，相當程度上仍可代表美國官方立場。

總而言之，無論是南海、獨島／竹島或釣魚台主權問題，美國政府雖一再宣示「不選邊站」，但在「牽制中國」的最高戰略目標下，華府的實際作為早已朝此方向前進。對於崛起的中國來說，如何在南海及釣魚台問題上，同時面對菲律賓、越南、日本及美國等多國的前後夾擊，以及國內日益高漲的民族主義浪潮，恐怕是北京當局在十八大領導班子更替以外，當前所面臨最嚴峻的權力挑戰了。

註一：請參閱筆者2012/8/13所著「中國智取南海，美國如何接招？」乙文。
註二：根據「日本放送協會」報導，美國國務院官員在接受NHK訪問時表示，1972年美國將釣魚台與琉球歸還日本後，就屬於「美日安保條約」適用範圍。