印度與中國兩強之爭的起火點，除了基於能源安全及戰略考量，必須爭奪印度洋的主控權外，兩國存在已久的邊界爭議及軍備競賽等問題，更是各自確保國家安全及強權地位的重大因素。印、中存在的多重矛盾與衝突，當然與力保世界霸權地位的美國，脫離不了關係。

中國是印度最大宿敵—巴基斯坦—最重要的支持者。中國不僅是巴基斯坦噴射戰機的供應主力，兩國堅強的同盟關係，也反映在1986年修建完成、以陸路接連兩國的中巴友誼公路上。2007年中國又將位於巴基斯坦西南部的瓜達爾港(Gwadar Port)，修建成物流港口，之後更將該港轉化為海軍基地及石油基地，作為中國自中東及非洲進口石油的重要轉運站。

對於巴基斯坦及中國這兩大敵手的結合，印度當然無法坐視，最佳對策就是尋求具有共同戰略利益與理念的美國，提供各項支持與合作。與此同時，美國對於中國進軍印度洋的種種舉動，當然也備感威脅，亟思有效牽制與抗衡，在這樣的現實需求下，印度很自然就成了美國極欲拉攏的重要戰略夥伴。

2009年11月下旬，印度總理辛格成為歐巴馬就任總統後，首位應邀前往美國進行國事訪問的國家領導人。美、印雙方在領袖高峰會中決定，自2010年開始，先在印度就經濟問題舉行閣員級戰略對話，之後輪流在兩國舉行。美、印這項經濟戰略對話，可與前總統小布希執政後，美、中每年舉行的經濟戰略對話相媲美。不僅如此，歐巴馬在美、印領袖共同記者會中，更兩度強調「美、印關係將是21世紀最重要(defining)的合作夥伴關係之一」。

美國這樣刻意示好的動作，不無安撫印度之意，原因是美國近年來與巴基斯坦及中國越走越近，讓印度很不是滋味。尤其歐巴馬在辛格訪美前夕，於11月17日與中國國家主席胡錦濤會談後所發表的「美中聯合聲明」中，竟出現「美國與中國將為南亞和平、穩定與發展共同努力」的內容，引發印度強烈反應。印度之所以無法忍受，是因為這樣的聲明內容，等於是宣告美國接受中國在印度勢力範圍的南亞，可發揮重要影響力，印方也馬上向美方提出嚴正交涉。

美國另一項拉攏印度的不尋常動作，發生在小布希總統執政時代。2005年7月，布希與來訪的印度總理辛格舉行高峰會時，宣布兩國已就共享民間核子技術達成協議，美國將向印度出售核子技術與設備。此事不尋常之處在於，印度自1994年進行核子試驗後，一直拒絕加入「防止核擴散條約」(NPT)，美國這次同意與印度共享核子技術，等於是為NPT製造了嚴重缺口，引起各方非議。美方推翻防止核擴散既定政策最可能的原因，應是藉由扶植印度成為區域強權，以牽制日益強大的中國。

國際社會與叢林世界的生存法則，其實大同小異。這場「印度象」與「中國龍」的爭鬥，「美國鷹」不但沒閒著，還在中間來回穿梭，樂得玩起合縱連橫的遊戲。說穿了，三方都是基於一個「利」字，為了「國家利益」這個終極目標，一切行為與手段都可被合理化與正當化，這也是國際關係講求「力」與「利」的真實寫照。我們局外人在冷眼旁觀之際，最好能認清這樣的現實狀況，可不要被冠冕堂皇的美麗辭藻給蒙蔽了。