美國國防部18日發表了2012年中國軍力報告，台灣方面關注的焦點，很自然地放在共軍對台威脅與侵台能力的評估與研析，美國各界則將一部分的注意力，放在這份年度報告刻意緩和的語調，以及避免過度刺激中共的用心。歐巴馬政府上任以來，對中政策常遭批評過於軟弱，已是老生常談。事實上，在中國崛起、美國式微的背景下，歐巴馬政府對中妥協，當然有其不得不然的苦衷。

對於這份報告，撇開外界各自解讀的弦外之音不談，值得探討的是，究竟中國軍力快速崛起，是否確對區域和平與安全構成嚴重威脅？中國人民解放軍(PLA)是否真有對抗美國與盟邦的作戰實力？

在美國與歐洲國家紛紛減少國防支出之際，中國仍維持過去10年以來，每年約12%的預算成長幅度。據專家估計，中國可能在20年內，成為全球最大軍事支出國家。面對這樣的嚴峻情勢，亞太週邊國家自然備感威脅，包括日本、南韓、印度甚至澳洲等鄰國，都已悄悄增加軍事預算以資因應，一場危險的軍備競賽正隱然進行中。

中國造成鄰國甚至美國不安的因素，除了軍事預算成長快速、相關資訊匱乏及缺乏透明度之外，很大部分原因在於，外界對於到底是誰實際掌控共軍大權，並不十分確定。此外，若干共軍將領與國營媒體時常出現的激烈、好戰言論，更引起週遭國家嚴重關切，最近的黃岩島爭端事件，再度凸顯此一問題，中國向來鼓吹的「和平崛起」論調，此時又再度破了功。

中國軍力崛起意向不明，可說是引起各界關切的主因。有論者以為，中國軍事預算增加，只是伴隨其經濟成長的自然反映，並不必然代表其對外擴張的野心。這樣的看法到底對不對？或許難有確切答案，不過，在中國經濟成長有趨緩之勢下，外界正好可藉此機會觀察，中方軍事預算成長率是否也有趨緩之勢？如果依然故我，則難以杜絕外界悠悠之口，上述論點也就不攻自破。

外界對中國軍事崛起的擔憂，雖然不能說是多慮，但是若干既存的限制條件與因素，或許可說明中國軍力不如外界想像般強大。首先，共軍自1979年中越戰爭打得鼻青臉腫以來，已超過30年未有實際作戰經驗，不像美軍10年來已歷經伊拉克、阿富汗等大小戰役，實戰經驗豐富。因此，中國若果真與美國或其盟邦發生衝突，對其實際作戰與協調統合能力，可能是一大考驗。

此外，自1989年天安門事件以來，西方國家對中國實施的武器禁運措施，對中方的武器來源、技術更新與國防工業發展，都構成嚴重影響，俄羅斯成為中國軍備與技術的主要來源。然而問題在於，中俄兩國既合作又競爭的微妙關係，以及俄方唯利是圖、同時提供軍備與技術予印度、越南等中方潛在宿敵的作為，都讓中國佔不了太大便宜，不利中國軍力進一步提升。

另一項足以抑制中國軍事威脅的可能因素，雖然隱晦不明，卻是中方長期以來「不願面對的真相」，那就是中共解放軍內部普遍存在且日益嚴重的貪腐問題。根據媒體披露消息，中共解放軍總後勤部政委劉源上將在今年新春期間，將涉及貪腐的總後勤部副部長谷俊山中將撤職查辦。劉源在軍方內部談話中，也痛批貪腐問題「非常嚴重」、「隨處可見」，「已經涉及到共產黨和解放軍的生死存亡」。據瞭解，劉源大力肅貪之舉，已引起中共軍頭強烈反彈，各項不利劉源的傳言紛紛傳出。

以現實環境看來，如果沒有國家領導人的強力支持，中共解放軍若要達成肅貪目標，幾乎是不可能的事情。因此，國家主席胡錦濤及其繼任者習近平，是否有足夠的政治決心與資本進行大刀闊斧的改革，不僅「涉及中共及解放軍的生死存亡」，更攸關解放軍的對外作戰實力。因此，解放軍貪腐問題如果無法獲得改善，外界對中國軍事擴張的能力，或許就毋須過度憂心了。