編譯自：http://www.livescience.com/47580-switch-emotional-memory.html

記憶通常會和我們的情緒連結在一起；換句話說，當我們回想過去，總是會有「好」、與「不好」的回憶。而回憶之所以有「好」、與「不好」的差別，就是因為，跟這些「事件」連結的「情緒」不同。

因此，如果同樣的事件又發生了，但這次連結的情緒不一樣，整個記憶可能就會因此而改變。可能從「不好」變成「好」的，反之亦然。

最近一個來自英國艾丁堡大學 – 認知與神經系統中心，由 Richard Morris 教授帶領的研究發現，透過「光遺傳學」（optogenetics）的技術操作與觀察，小鼠大腦裡的記憶是可以被改變的。把「不好」的記憶，變成「好」的。這篇研究在今年8月27日刊登在Nature期刊上。

一群神經元（神經細胞）一起被活化、或以特定型式被活化，於是將記憶貯存下來。一般認為，在大腦裡不同區域的神經元，負責記錄的記憶種類是不同的。例如：那件糗事發生的時間地點，與當時尷尬的感覺，就可能被存放在大腦裡不同的位置。

在這個新研究裡，研究人員想知道，能不能設計一個實驗，選擇性地改變小鼠的某個記憶？也就是說，能不能只把跟記憶連結的情緒轉換，但不去影響事件本身的記憶？

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這個研究使用的小鼠，是經過遺傳工程技術改變過基因的。當小鼠產生恐懼、或快樂的情緒時，在小鼠大腦杏仁核（amygdala）裡的神經元，就會產生對光具敏感性的蛋白。如此一來，研究人員就能輕易地觀察小鼠的情緒產生。

使用同樣的方式，研究人員同時偵測小鼠大腦海馬迴（hippocampus）裡神經元的改變。一般認為，關於事件本身的記憶，大多由海馬迴負責形成與貯存。

於是，研究人員將雄性小鼠分成兩組，一組讓牠們先產生「不好」的記憶；另一組則是先產生「好」的記憶。

首先，以疼痛電擊讓第一組雄性小鼠產生「恐懼」情緒記憶，接下來，當這組雄性小鼠走到籠子裡的特定角落時，就用光遺傳學方法，喚起這個「恐懼」。久而久之，這組雄性小鼠就會避開這個角落，不願意靠近。

而另一組雄性小鼠，則是先讓牠們和雌鼠約會互動，產生「愉悅」的情緒記憶。接下來，當這組雄性小鼠走到特定角落時，以同樣的方法操作。久而久之，這組雄性小鼠就特別喜歡靠近這個角落。

這個時候，研究人員成功取得了兩個「分開」的記憶。一個是情緒記憶的部分，主要由大腦杏仁核產生。另一個則是事件本身的記憶，也就是籠子裡的特定角落，主要由海馬迴形成貯存。

接下來，對於有「不好」記憶，也就是被電擊的這組雄性小鼠，研究人員讓牠們和雌鼠互動的同時，「單獨」喚起海馬迴裡對那個角落的記憶【可參考圖示】。

最後，本來對那個角落有陰影的雄性小鼠，將不再害怕到那個角落（因為那個角落的記憶、與愉悅情緒記憶產生連結）。

反向操作一樣可以成功。

也就是讓原本有「好」記憶的雄性小鼠，一邊給予電擊，一邊喚起那個角落的記憶。

最後，本來有愉悅記憶的雄性小鼠，則變成會害怕到那個角落。

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其實，「記憶能夠被改變」早已是老生常談。

甚至於，現在也知道，就算是去回想同一件事，都可能因為生活裡有新的經歷，改變了我們的感覺，因而改變了回憶同一件事的感覺。

然而，大腦為什麼會這樣改變？以及是如何改變的？這些問題，科學家至今仍無法完全了解。而這個新研究如同其他相關研究一樣，就是希望幫助科學家進一步了解情緒與記憶之間的關係。

期盼未來，能為例如憂鬱症、創傷後症候群（post-traumatic stress disorder）等因情緒引起的症狀，找出新的解決方法。

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當然，關於大腦的研究，很可能還需要數十年、甚至百年的時間。

但對於身為一般人的我，對於這樣的研究，是很開心的。

因為，這研究說明了，大腦，在某種程度上，是可以由自己駕馭與控制的。

最簡單的方法，就是像這個實驗一樣，將事件、與情緒，做連結。接下來，反覆地操作。久而久之，壞習慣可以被改掉，好習慣可以被增強。

舉例來說：小時候我很怕黑，沒有任何原因的，因此害怕獨自一人前往沒有燈的閣樓。

但是，這麼害怕去閣樓的情緒，是很困擾的。畢竟，那裡是家中的儲藏室，很多必要的東西都放在那裡。

於是，我決定，每次要去閣樓前，跟自己說：「那裡一點也不可怕，能自己上去拿東西是很棒的。」

久而久之，我完全不害怕了。甚至是到了別的地方，也不再怕黑。

複雜的情緒，其實一樣可以透過這簡單的方法改變。

曾經，在某個友人面前很狼狽，事後，就變得害怕見這個人，甚至因此討厭這個朋友。但這樣的情緒很令人困擾；畢竟，朋友是不能不見的，況且也沒有真正發生什麼事。

於是，我決定，每次想起這個友人，就去想他做過的糗事，覺得好笑。

久而久之，每當想起他、或見面時，我完全不尷尬了，甚至也不太會再想起那些過往，不再受到那些情緒困擾。

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時常覺得，沒有什麼真正解決不了的事情；真正困住自己的，總是情緒。

如果正有什麼情緒困擾著，也幫自己設計一些連結吧！只要不放棄，反覆地嘗試，相信這些情緒必定會過去；事情，也就容易處理多了~

研究來源：

Tomonori Takeuchi  & Richard G. M. Morris, “Neuroscience: Shedding light on a change of mind”,    Nature (2014). Published online27 August 2014

doi:10.1038/nature13745