要將印度教自印度中抽離，那麼就像將色彩和香味自花卉中抽離一樣，印度就失去了它神秘獨特的風情，變得慘白又乏味了。

所謂的印度教在印度，不只是一種宗教，而是宗教、哲學、文化和社會習俗的綜合稱謂。這種綜合性及多樣性，曾讓英國人於19世紀在印度殖民時，花了20多年時間，對印度教做了系統性的調查，結果答案是：『無法對印度教做出一個準確的定義。』

好在，對一個旅行者而言，只要稍微瞭解了印度教中宗教的部分，不但能在印度、尼泊爾及斯里蘭卡等印度教國家，甚至在東南亞的佛教國家旅遊時，就能看得懂廟宇、泥塑、浮雕像的故事，而不至於看異國風情時，陷入徒然熱情的茫然中。

在西元前1500年左右，原居住在俄國南部烏拉爾山脈附近的游牧部落...雅利安人，輾轉到印度河流域。看見此地水草豐美，決定定居下來，但受到當地土著達羅毗荼人（Dravidian）頑強的抗爭。經過近600年漫長的戰爭，雅利安人戰勝，成為印度的統治者。

理所當然地，雅利安人信仰原始多神崇拜和巫術的吠陀教（Veda，本意為有關祭祀），開始盛行於印度次大陸。

後來民智漸長，信仰從原先的自然崇拜，逐漸轉向宇宙創造力的思考，遂由吠陀教發展成婆羅門教。

西元八世紀時，宗教改革家商羯羅見婆羅門淫驕專斷，遂吸收了佛教和耆那教的教義，再將婆羅門教改革成了今日的印度教……一個茹素、禁慾、高度注重自律的宗教。

印度教以多神崇拜稱著，雖然據說印度教共有大小神明3億3千萬個，但主要大神只有三個：創造神梵天、破壞神濕婆和保護神毗濕奴，以及這三大神衍生出的許多其他神。

　　毗濕奴在躺大蛇阿南塔身上，漂浮在宇宙海上,出生自乳海的吉祥天女,總是在他腳邊，象徵妻子的絕對服從。 

相傳創世時，毗濕奴沈睡在盤繞著的大蛇阿南塔身上，漂浮在宇宙海上。每當宇宙週期循環到「劫」始時，（一週期相當於人間43億2千萬年）毗濕奴會睡醒，從肚臍長出蓮花，蓮花中誕生創造神梵天，由梵天開始創造世界。到『劫』末時，破壞神濕婆開始毀滅世界。毗濕奴如此反覆沉睡、甦醒，宇宙則不斷在創造與破壞中循環、更新。

　　　　創造神梵天（在泰國，是最受人信仰的的四面佛）

創造神梵天（Brahm在泰國，是最受人信仰的的四面佛），相當於中國的盤古，創造天地萬物。梵天一般處於蓮花之上，出行時騎天鵝，或者乘坐由七隻天鵝拉的戰車。

他不是父母所生，而是在宇宙洪荒時，從漂流水上的金蛋破殼而出生（另有一說是從保護神肚臍眼長出的蓮花中出生的），蛋殼分為兩半，變成天和地。他又從自己的心、手、腳中生出十多個兒子，隨後他的兒孫們一代接一代生出天神、凡人、妖魔、禽獸及宇宙萬物。梵天創造世界後，大地動搖不已，他就命令蛇神在地下支撐，世界才算平穩。

　　　　辯才天是印度教中的知識之神

梵天又從他的大拇指生出他的女兒辯才天Sarasvat，可是他見辯才天容顏美麗，而迷戀上她。辯才天到處逃竄，逃避梵天的注視。但無論她怎麼躲，為了貪看美女，梵天總會長出新的頭顱來看她，一共長了五個頭顱。為了阻止梵天，破壞神濕婆雖將梵天朝天看的頭顱砍下來，但依舊無法消除梵天娶其女為妻的意願。（濕婆神因此被梵天詛咒：將永世流浪，以苦行贖罪，並受到所有神仙人的排擠。）

濕婆覺得娶女兒為妻是有違倫理的，也詛咒梵天，不讓他在人世間受信徒崇拜，所以在印度有四千多個廟宇，祭拜梵天卻只有一個。（也有一說，說梵天已經結束了宇宙的創造，再也沒有用途，所以….）

　　辯　才　天

梵天不受印度人祭拜，但他的妻子辯才天卻是知識之神，主管學術、音樂和藝術，又稱為妙音天女。不僅在印度，甚至尼泊爾和西藏，凡學習或從事語文、藝術、文學、書法、音樂及辯論的人，都會向辯才天女祈求，如同台灣考生會膜拜文昌君。

　　　扮　相　俊　美　的　濕　婆　神

在印度最受崇拜的神，是具有毀滅和再生力量的破壞神濕婆(Siva)。由印度有四分之三的廟宇是祭拜他和他的妻兒的，可知他受歡迎的程度。

破壞神的『破壞』兩字，和我們一般認為的負面意義的破壞有所不同。因為在印度教的世界觀裏，整個世界、宇宙都是在創造、運行和毀滅的巡迴中生生不息的，而三大神則分別完成這三個步驟中的一個。

濕婆雖是最夯的神，可不是個情緒穩定的神，是個個性走極端的神：心地最善良，但性格卻最狂暴、殺傷力最強；是最苦修的神，也是最縱慾的神，…總之他是個衝突性極強，強到讓人傻眼的。也就是這種衝突性最具人性，加上他喜歡和下等人廝混，所以最受人們的敬愛。

濕婆是由吠陀時代的天神因陀羅演變而來。但也有人說他是由創造神梵天的額頭生出來，或從梵天的怒火冒出來的（難怪他老生氣惹事）。

　面　目　猙　獰　時　的　濕　婆　神

他通常披頭散髮，頭頂恒河與彎月，脖頸青黑，掛一串骷髏項鍊，上身裸露，下身圍一條虎皮，身纏眼鏡蛇，手持三叉戟，形狀極為恐怖。濕婆還有兩種比較常見的形象……舞蹈神和林伽。（印度教一個神常因性格或神力的不同，而出現截然不同的『化身』。）

舞王就是跳舞的濕婆，曼妙的舞姿，預示著世界的毀滅。林伽則是男性生殖器，象徵再生。

有關濕婆神的神話故事最多，最著名的是他和他太太（薩蒂與帕瓦蒂）的故事。這段故事多次出現在印度兩大史詩『羅摩衍那』和『摩訶婆羅多』中。

  湿　婆　神　和　雪　山　女　神

薩蒂是梵天之子達刹的女兒，她對濕婆一往情深，一心要嫁給濕婆。可是她的父親達刹卻很討厭濕婆，所以在選婿大會上沒邀請濕婆參加。癡情的薩蒂捧著選婿用的花環，虔誠地禱告，祈求遠方的濕婆能接到花環。說也奇怪，濕婆居然憑空接住了花環，順理成章地成了達刹的女婿。

有一次岳父請眾神吃飯，故意獨漏與其感情不佳的女婿，想藉此來羞辱他。薩蒂向父親興師問罪，結果其父不但在眾神面前出語詆毀濕婆神，連薩蒂也被其他諸神嘲笑。薩蒂羞憤難耐，於是當眾投火自盡（這也是印度習俗要求寡婦自焚殉夫的由來）。

濕婆神知道嬌妻亡命，大怒，不但狂殺眾神，而且將岳父也給殺了，梵天見狀出面協調，終於阻止了濕婆神的殺戮。

傷心欲絕的濕婆神抱著妻子的屍體，繞著世界狂舞後（所以濕婆神又稱舞蹈之神，其舞蹈象徵世界的毀滅），在萬念俱灰下，隱入喜馬拉雅山苦修。

一萬年後，薩蒂投胎轉世，成了喜馬拉雅山神的女兒，人稱『雪山神女』帕爾瓦蒂（Parvati）。由於前世姻緣，她瘋狂地愛上苦修中的濕婆神，並想要嫁給他，可惜濕婆神此時已經修練成無情無欲，對她的美貌與熱情無動於衷。

帕爾瓦蒂退而求其次，要求能在濕婆神旁一起苦修，熬不過她的死纏爛打，他雖答應了她的要求，依舊對她不為所動。

帕爾瓦蒂只好要求愛神施法，希望讓濕婆神愛上她，可惜功虧一簣，在緊要關頭，濕婆神發現愛神的詭計，張開他那無堅不摧的第三隻眼，用神火將愛神燒成一縷青煙，無影無蹤。

雪山女神依舊不死心，就實行更嚴酷的苦修。經過三千年讓三界眾神都感到震驚的苦修，終於打動濕婆神的心，不但結為夫妻，並允諾說：『從今天起，我就是你用苦行買下的奴隸。』。從此夫妻恩愛，羨煞人神。

溫柔、美麗的帕爾瓦蒂，被信徒尊奉為萬物之母，是女性生殖力和豐收新娘的象徵，所以新婚夫婦都會到帕爾瓦蒂的廟，祈求婚姻幸福。

　　　『　象 頭 神 』 格 涅 沙 （Ganesha）

婚後，濕婆神依舊醉心於修行。有一次，他外出修行，雪山神女就用黏土和薑黃捏了一個小男孩，做為兒子，叫做格涅沙（Ganesha），來陪伴她。

22年後，濕婆回家，發現格涅沙正在幫沐浴的老婆看門，以為是野漢子，醋勁大發，就將他斬頭殺死。洗好澡的雪山神女，知道濕婆不但將兒子殺了，而且連頭都找不到。生氣與難過的她，要求濕婆立刻將格涅沙救活，否則要把整個宇宙吞噬。

濕婆只好向梵天求助，梵天告訴濕婆，砍下他在路上遇見第一個、而且頭朝北方生物的頭，並將它黏在格涅沙的頸子上，他的兒子就會活過來。結果在路上發現一隻頭朝北的垂死大象，於是格涅沙就因為有了象頭而復活，所以被又稱為『象頭神』。

愧疚的濕婆為了補償兒子，就賜予他有受到諸神保護的好運道。因此象頭神在印度被視為智慧與才華之神外，也是『除障者』，主管財富、愉快、愛情等人間美好的事物。人們在任何活動開始之前，都會膜拜他，以期克服任何的困險阻礙。