“每逢佳節倍思親”是人之常情。為無家可歸者來說，平時已是有一餐、沒一頓的；過節時，除”思親”之外，更切身的是如何能享受一頓”有過節氣氛”的晚餐。溫哥華的聯合福音教會(Union Gospel Mission)每年聖誕節都在它的大廳，請本地無家可歸以及窮苦人士等社會弱勢吃一頓”像樣”的聖誕晚餐。餐點通常包括傳統的火雞、蔓樾莓醬、芋泥、蘋果派、咖啡等。說不上豐盛，但是，至少讓這些人得以”粗飽”，也能享受過節的溫暖。不過，該教會的大廳每次僅能容納一百人。不只”暫時向隅”者需要在外面排隊、飽受風霜之苦，裡面用餐的人也感受到”必須匆匆地胡崙吞、以免讓外面的人等太久”的壓力。今年，聯合福音教會的聖誕大餐卻有些特別，讓來此用餐的苦哈哈們個個笑逐顏開，倍感社會的溫馨。

本地一個叫Glowbal Restaurant Group的餐飲業者向聯合福音教會表示願意提供今年的聖誕晚餐。首先，他們在該教會大廳旁的空地搭了一個能容納七百人的大帳棚，裡面不僅備有暖氣，而且佈置有聖誕樹以及聖誕裝飾，熱鬧滾滾，過節氣氛十足。他們提供了兩千份”高檔”的晚餐，包括：蜜臘火腿、焙烤牛肉、拌以香料的蔬菜、大蒜芋泥、現烘麵包、麵食，甜點則是巧克力慕絲塔，加上咖啡或茶；廚師、侍者等服務人員全部由該業者的專業人員擔任。地方大且舒適、食物高級、服務專精，讓來用餐者得以像在高檔餐廳一樣，從容不迫地、好好享受一頓他們可能幾年都吃不到一次的大餐。

通常，許多無家可歸者都把一身家當放置在隨身推著走的購物車上，而且很多也有狗作伴。為了讓所有的需要者都能毫無顧慮地來一起用餐、過節，聯合福音教會做了特別安排。他們為有購物車者提供免費”停車服務”(valet parking)，也與”防止虐待動物協會(SPCA)”合作，幫有狗作伴者提供免費看狗、餵狗服務，還請了報佳音的合唱團體、以及消防隊的樂隊提供音樂助興，讓這些四處流浪者暫時感受到過節的溫暖。設想之周到令人感動！

聯合福音教會七十年來，就一直在最赤貧的溫哥華市中心東區，為這些無厝、無依的窮苦、或有各類癮症者提供諮詢、教育、安全住宿、解癮等方面的服務。每年的感恩節、聖誕節為這些經常被社會所遺忘的人士提供過節的晚餐，更是雪中送炭的善舉。今年，由於Glowbal Restaurant Group的加入，聖誕晚餐更是別開生面，讓諸多受惠者，在感恩之餘，都翹起大拇指、齊聲叫”讚”！ 聯合福音教會長久照顧社會弱勢的舉動，令人敬佩；更難得的，該餐飲業者擁有六家餐館，卻不願透露是哪六家。為善不欲人知的精神，真是我們的好榜樣。看來，這個社會還是溫情處處的。

(照片取自溫哥華太陽報 - Vancouver Sun)