西方國家不受宗法制度文化的拘束，嬰兒出生後，要從父姓或從母姓，父母雙方可自行選擇；但在華人文化，「傳宗接代」觀念根深蒂固，姓氏則被認為是「統其祖考之所自出，別其子孫之所自分」的關鍵。因此，子女從父姓，與父權宗族觀緊緊相連，成為華人文化的「正統」。

    　早期法律原則為冠父姓

    　早期台灣《民法》亦規定小孩以冠父姓為原則，由「母無兄弟」及「贅夫」方為規定之例外情況，明顯可看出姓氏乃用於「宗族」的識別，且此宗族之系統，又以維繫「父系」為主、母系兄弟次之，而入贅為例外。

    　時代變遷，性別平等的觀念漸為大眾所接受，在婦女團體的努力下，台灣於2007年立法院通過新的《民法》版本，規定「父母於子女出生登記前，應以書面約定子女從父姓或母姓」；子女出生後未成年前，「得由父母以書面約定變更為父姓或母姓」；子女若已成年，「經父母之書面同意得變更為父姓或母姓」。改姓以一次為限。

    　雖然姓氏之決定在法律上已有「男女平權」精神，但此一精神落實到生活了嗎？

    　《民法》修改後，根據內政部統計，從2007年5月至2008年2月期間，申請出生登記者共有186772件，其中約定從母姓者僅有2465件，約占總數的1.3%，而非婚生從母姓者共5636件，占總數3%，兩者合計共占總數4.3%。

    　可見，在台灣從母姓者仍只占極少數，顯示新法律雖賦予子女從母姓的權利，但是在現實人際關係與家庭倫理的脈絡中，父姓作為家庭延續的主軸文化，仍難以撼動。

    　2008年，婦女新知基金會與高雄市婦女新知協會針對台北、高雄地區的準爸爸媽媽進行意見調查，結果發現雖有59.8%的準爸媽贊成子女姓氏改由父母約定，矛盾的是，仍有62%明確表示不會讓小寶寶從母姓，其理由依序分別是：不需要（29%）、依循傳統（26%）、傳宗接代（16%）。進一步訪問個案，讓小孩冠母姓，有許多人擔心家族族譜的建立會亂掉、母姓父姓造成一家多姓、無法再以姓氏區分血緣相近的「禁婚親」……等，排山倒海的家族壓力，使再有心讓子女從母姓的爸爸們，也因而卻步。

    　父系中心 觀念漸受挑戰

    　台灣家庭的組成趨向多元化之際，「父系中心」的觀念也受到挑戰，離婚、未婚、或受家暴的單親母親扶養小孩成大等情形愈來愈多。然而，原本法律並沒有賦予他們獨立選擇姓氏的權利，必須父母雙方同意，方可更改。

    　例外情況僅有「父母離婚、父母之一方或雙方死亡、父母之一方或雙方生死不明滿三年者、父母之一方曾有或現有未盡扶養義務滿二年者」等4種情況，父、母、子女得單獨請求法院考慮原子女姓氏有不利之影響，由法院宣告變更姓氏。在如此條件限制下，當上一代囿於社會壓力讓小孩選擇冠父姓，下一代欲改姓難上加難。

    　直到2010年4月，立法院通過最新的《民法》修正案。繼3年前立法修正父母可約定子女姓氏後，目前台灣法律最新的變革是：當父母無法達成子女姓氏的約定時，可在戶政事務所抽籤決定子女姓氏。

    　此外，成年人將可以自由選擇變更從母姓或父姓，不需要父母同意。新法用「抽籤」解決了家族爭議時的困擾，並將姓氏主導權還給成年子女。

    　今後，可以預見隨著家庭多元化，姓氏也會多元化。雖然從父姓仍是當前社會的主流，但是性別平等、尊重個人選擇，已是法律所揭示的新家庭價值。而這樣的價值，正是台灣社會的潮流。