天　　淨　　沙

　　　　　　　　　　 第 廿 八 回 櫻紅蕉綠倩誰忙

　　翌日五鼓方交，淨光打點妥早飧，淨音吃個七分飽，又耳提面命一番，便趁著霏雨乍歇，帶著鳥容非前往辟天寺。一路上，春雷低隆，彷彿替行人壯個聲勢來也；霢霂紛飄，越發潤得滿山草色青青。淨音懷抱著孩兒灑然閒步，率性哼個芒鞋箬笠隨緣化，一篷煙雨任自如。

　　這廂魯伯忙完法會齋事，偷閒不上香積廚幹活了，窩在分派得的小屋裡，閉戶不出。屋子位在雲水堂東側，沿著窗台下的牆角，齊齊整整擺了兩落大大小小的瓦盆。所栽者，雖不過是櫻草、長春、虞美人等山野花卉，但錯雜蒔之，濃淡參差，卻也別具一番情致，寒風淒雨中，不減爛漫春光。

　　屋內一明一暗兩楹，廳堂小歸小，桌椅倒也齊備，惟獨擺設異常簡陋，堪似寄寓客居。東首暗間垂了片藍底櫻紅碎花布帘，魯伯歪躺在臥榻上，翹起二郎腿兒，一面聽著雨打簷瓦聲，一面咿咿呦呦哼著戲曲。百無聊賴時，忽聞一人叩門呼道：「魯伯，有貴客來拜訪您啦！您老趕緊開個門兒！」

　　魯伯聞聲一躍而起，胡亂套上破鞋兒，皺巴巴的老臉上漾開絲絲笑漪。「來啦來啦！七月半還早得很咧，誰在那兒鬼吼鬼叫的？」咚嚨一聲拔開門閂，把兩道門扇一拉，只見外頭肅立著一名僧人，原來是淨光的侍者慧觀。魯伯小眼兒骨碌碌一溜，見慧觀左後方站著一位身披斗篷、頭戴竹笠的瘦高身影，胸前鼓起一團，斗篷裡似是挾帶甚麼物事，眉梢眼角越發掩藏不住喜色。

　　慧觀見魯伯開了門，默然一笑，掉頭朝後方之人躬身一禮，逕自飄然離去。魯伯拱手彎腰，毫不多話，忙把來人讓進屋裡。來客正是淨音，見了魯伯這般光景，且不作聲，一手抱著孩兒，一手卸去斗篷竹笠。

　　魯伯畢恭畢敬接過雨具，小心擱置一旁，含笑招呼道：「尊駕惠然肯來，老頭兒我當真喜不自勝。呵呵，請請，您且寬坐歇會兒，我上廚房給您烹壺茶潤潤喉。」一反平素的惡嘴毒舌，恭謹的不得了。

　　淨音冷眼打量，不明此人葫蘆裡賣啥膏藥，姑且靜觀以俟，道：「勞駕。」魯伯一聽，愈加眉花眼笑：「尊駕果然一派大家風範，當急不急，臨變不變。佛祖慈悲，老頭兒千碰萬撞，果然教我瞎矇混上啦！」

　　淨音見他面相不壞，語氣神態毫無惡意，不由笑道：「您老信上千吩咐、萬交代，要我莫急莫憂，只管來見個面，保準人到災消，不是麼？既是恁地，貧僧有甚好憂好急的？」

　　魯伯滿面疚色，搓手哈腰，迭聲道歉：「嗐，慚愧慚愧！老頭兒我平生不曾如此算計人，這回實在是狗急跳牆，逼得我不得不拋下老臉兒不要，就怕機會一蹦便沒了影兒，這輩子的指望可全泡湯啦。」

　　見淨音滿頭霧水，目光湛湛望向自己，忙不及改口道：「我給您烹茶去，咱們一會兒慢慢聊。您甭客氣，只管把這兒當成自己的家。欸，您抱著小刁娃兒冒雨走來，手腳準也酸了，何妨上裡屋歇個腿兒？呵呵，您且安心，老頭兒管保他沒事兒！」一頭喋喋，一面挑起布帘，做個請進的手勢。

　　「小刁娃兒」？淨音暗暗納悶，敢情自家孩兒在外頭刁頑得緊？他自然沒想到鳥容非於吃的上頭，嘴可忒刁哩！魯伯口中的「刁」，原是指「嘴刁」。搖頭一笑，也不客套，逕把鳥容非抱進東間裡，輕輕安頓於臥榻上。這當兒，魯伯早已一溜煙望香積廚奔去。

　　等了約莫一炷香，魯伯左手拎籃兒，右手提壺兒，風也似的衝了回來。一面忙著擺佈，一面朝掀帘而出的淨音歉道：「嗐，老頭兒我眼下沒心思在吃食上做工夫，咱們隨便用些茶點。日後若是有緣再會，一準好好給您燒頓飯。」

　　淨音笑著坐下，道：「不敢當！非兒和小鹿兒承蒙您老多方看覷，我忝為人師，連個謝字兒也忘了說，才真真慚愧哩！」魯伯遞過茶盅，恧顏笑道：「咱們明人說亮話，您莫拐彎抹角罵老頭兒啦！」語畢，逕自灌飲一大口熱茶，燙得齜牙咧嘴。淨音情知對方意欲藉此表示茶中未藏機關，可自己既來之、則安之，何懼之有？當即一笑，舉盅淺啜一口。

　　靜默片時，魯伯輕嗽一聲道：「事端既是由我而起，老頭兒自個兒先招供，請您忍耐聽老人家囉嗦幾句。」開場白道完，猶自躊躇片刻，方試探道：「咳，您可聽過『崇吾之山、櫻紅蕉綠』這八字兒？」

　　淨音一怔，暗忖：「果然是居心叵測？」心頭計較已定，微微一笑，頷首道：「崇吾之山乃吾鵸一族世居之地，吾鵸族人專擅蒔花培卉，鮮少與外人打交道。聽說五十多年前，他們族裡出了兩位拔尖的種花高手，好像還是一對姊妹花，芳名據說喚作紅櫻、綠蕉。可惜這兩位前輩聲譽鵲起，不過兩三年，便銷聲匿跡，再也未聞仙蹤。」

　　魯伯嘎聲讚道：「我瞧您頂多才過不惑之齡，沒想到腹笥恁地廣博，連這等早已湮沒的芝麻小事兒也逃不過您的耳目。看來鶴影固然不渡江湖，卻也未必不知音哩！」淨音笑道：「出家人戴不著高帽子，您老也甭瞎捧。跟您實招罷，我是打一位至交那兒胡亂聽來的，那裡曉得箇中底蘊！」

　　魯伯嘿嘿一笑，肚裡鼓搗價響：「知曉吾鵸族的，即便不是空部之人，必也是沾親帶故。既曉吾鵸，又知『櫻紅蕉綠』，則必屬花道中人無疑。」當下卻也不追拷下去，自顧自思索，眼神一陣迷離，翻弄起塵封往事。

February 2019, 太極嶺，土城

　　良久方道：「沒錯，她們姊妹倆，名兒正是紅櫻與綠蕉。紅櫻是妹子，可她的本事遠勝其姊，因此同道逕稱『櫻紅蕉綠』，紅櫻倒排名在綠蕉之前。說她們銷聲匿跡，倒也不盡然；其實她們是被人重金禮聘，隱居一處化外桃源，全心試驗栽植荼蘿的秘法。」

　　語方落，猛一收神，兩隻睒睒精眸直視著淨音。淨音連根眉毛也沒動，泰然自若道：「原來她們一直忙著栽花啊？」魯伯猛可嗤鼻哼道：「還有打漢子、罵崽娃兒！」一本正經才念幾句，可又原形畢露啦！

　　淨音會心一笑，眉眼間隱隱浮現憐憫之色。魯伯見狀，料知隱瞞不過，其實也沒想要瞞下去，滿腔晦氣霎時衝口而出：「賊日娘娘！吾鵸族的娘兒們壓根不是女人！一個比一個惡狠，簡直把男人看得比屎殼螂還賤！那位紅櫻便是老頭兒我的命裡煞星！呸，當初我準是豬油蒙了眼兒，才會糊里糊塗同她拜了堂！等我醒悟過來時，已經是船到江心補漏遲，後悔也來不及了！」

　　言及此，傷心往事一發管不住，紛紛竄出腦海：「我們結縭九年後，好不容易才生出一個崽娃兒，她一看是小子，連滴奶水也捨不得施捨，放著他成天到晚哭渴喊餓！賊日娘娘咧！我的苦命孩兒呀！爹爹不該一時疏忽，害你一病歸天。嗚哇……」講到痛心處，揪心扯肺，眼淚鼻涕全黏上了臉兒。

　　淨音睹此光景，情知魯伯準是積鬱過久，無由排遣，此刻終於忍禁不住，當場失聲痛哭。便也不打擾，心想：「吾鵸族向來貴女賤男，以母為姓。生了女兒當寶貝，萬一生了男孩兒，棄嬰殺嬰之事兒時有所聞。族中女子婚配對象必屬外族。此族男子麼，娘不疼、爹沒法愛，什九落個自生自滅。唉，也是怪可憐見。」心念驀然一動，尋思：「魯伯恁般疼愛小鹿兒和非兒，八成是因著自身喪子之慟，愛屋及烏。可他單單對非兒動了手腳，處心積慮逼自己出面，究竟是何意圖？」

　　正疑思間，魯伯起身尋出一方帕子，一面擤鼻涕、一面噓聲道歉：「咱們素昧平生，今兒頭一遭見面，可教您見笑了！」說完，又另尋條手巾擦臉搵淚。

　　淨音見此老快人快語，推心置腹，全無半毫防己之念，內心好感漸萌。再瞧他哭笑天然，一派赤子之情，愈發添上一分親近之心。忙道：「您老端的是性情中人，咱們便結個方外之交，卻又何妨？」魯伯喜極大笑：「好好！左右你的小子滿口兒魯伯長、魯伯短，親熱個不行。老頭兒我便跟你們爺兒倆親上加親，斗膽喚你一聲兄弟啦。」

　　赫！這可不是見著王母娘娘喊大姑──趕著攀親？淨音眉峰微攢，苦笑道：「咳，您老誤會了，我是非兒的師父，不是他的老子。」魯伯嘻嘻賊笑道：「真人面前矇得了假麼？嘿，就算你不是，一日為師，終生為父，你這個爹爹橫豎跑不脫的。你若真心不想認他，那敢情好，何不一發讓給老哥哥算了？」說著，低聲嘆口氣：「唉，他忒像我那個崽娃兒，傻不楞登，又愛吃，我可是巴望的不得了！」

　　傻不楞登，又愛吃？這是打那兒說起？老哥哥？還當真火速套親來也！淨音呵呵一笑，隨他喚去，且不言語。魯伯忙又道：「老哥哥愛說笑，你切莫見怪！你放千萬個心，我雖倒了九輩子楣，娶了個鳥婆娘兒，卻不是空部八族的人。你們族裡的事兒，我倒是略知一二。唉，真是活造孽！」

　　淨音念頭疾飛，想來此老定是打妻子那兒探知本族之事，不知他找自己所為何事，心下愈發謹慎。魯伯見淨音半晌不吭聲，又道：「你也甭難受，天道無親，常與善人。咱們現下憋口氣，等著瞧天老爺日後怎生發落。」淨音眉眼一舒，直搗黃龍：「你在非兒身上下藥，便是要逼我出面？」

　　一句話，直指要害。魯伯老臉兒頓時一熱，所幸面皮本就黧黑，倒也顯不出紅來。忸怩半晌，方坦然道：「嗐，說來又要喫你見笑啦。小鹿兒帶小刁娃兒上廚裡吃飯，始初小刁娃兒報出他的名姓，我不過就心裡犯疑，倒也沒認真對上號兒。可後來越想越頂真，當時也不知受了甚麼狐魘，念一歪，心一橫，便想出了這個爛法子。起先我純粹成心碰個運氣，因為守缺道長告訴我，他們要玩到法會結束才離開。我本來算計三日後才會發作，這段時間，隨時預備替他解掉。誰曉得小鹿兒居然帶他上鎮裡招惹上那個老妖婆！賊日娘娘咧！老妖婆一看，自然曉得我下了料兒。啐！她就愛同我過不去，準是趁機妖爪一伸，把藥性提前催發出來。」

　　淨音訝道：「你說的是利婆婆？敢情你與她有瓜葛？」魯伯小眼一瞪，恨聲啐道：「甚麼瓜葛？呸！那根誰沾誰晦氣的臭芭蕉，正是我的大姨子利綠蕉！賊妖婆淨愛尋我麻煩，佛祖直恁地不開眼，怎不把她化作芭蕉扇，一把丟到火燄山去，好歹搧搧風熄熄火，給世人造些兒福，也教咱們六根清淨清淨！」

　　呵，原來如此！淨音想起鹿懷沖提及喫了利婆婆暗虧一事，嘴角忍不住露出笑意。魯伯可半點兒也笑不出來，長吁短嘆道：「嗐，反正是人算不如天算！小刁娃兒打鎮上回來後，立馬不行了。小鹿兒急得來找我，哭得唏哩嘩啦。我難過得要命，一會兒心軟，想乾脆罷手算了；可轉念又想，好不容易撞著這個機會，橫豎解方在我手裡，小刁娃兒保準沒事兒，何不忍上一忍，見機行事？於是趕緊弄了顆蠟丸，交給小鹿兒。」

　　淨音微哂道：「你老的手段果真厲害！」魯伯登時滿面尷尬：「原先我只不過三成指望，誰想小鹿兒被我一逼一激，帶我上栴園精舍裡去。你倒說說，倘若是尋常孩兒，隨便塞進個寮房便成了，何消重重機關特意護衛？我入園一瞧，錨兒立時落入波底，心下更無疑惑。呵呵，這盤寶，押對啦！」得意的不行，提起茶壺斟滿一盅，暢飲入口。

　　淨音不禁苦笑，原來是禍由自召。緘默片晌，道：「你千方百計找我來，卻是為那樁？」魯伯眼角忽地一顫，少頃，方出聲道：「我有個不情之請，可這干係甚大，你若不答應，也是無妨，橫豎老哥哥斷不能讓小刁娃兒繼續癱著。」淨音被他勾起好奇心，追問：「究竟何事？請道其詳。」

　　魯伯默思一陣，神色漸轉黯然：「咱們既然是兄弟了，老哥哥對你沒啥好隱瞞的。約莫三十年前，那時我跟我那婆娘在一起二十多年了，我們的孩兒已經亡化，她成天到晚滿腦子淨是思量如何養出八彩荼蘿。據悉當時最高明的巧手也不過培養出七種顏色，而那高手才剛培出七彩，立刻吐血身亡。其他花道行家，或四彩、或五彩，沒一個比得上的。花藝一事兒上，我連門檻邊兒也摸不著，只管照料柴米油鹽、陪笑臉兒、當受氣包兒。嗐！」

　　喝了口茶，悠悠接道：「那一年，荼蘿花祭在須彌谷召開，紅櫻不眠不休忙了大半年，總算育出六彩荼蘿。她高興得不行，滿以為此番必然在眾多行家跟前揚眉吐氣，一舉奪魁。當時會場上，她那盆荼蘿確實最為出色，旁觀者無不嘖嘖讚奇。我站在一旁侍候，臉上也著實光彩無比。」黃濁的小眼珠霍然一亮，彷彿又重回當時的盛況。

　　默想半晌，接說道：「孰料就在評定高低的節骨眼上，突然不知打那兒冒出一個美麗絕俗的小女孩兒，一襲白衫仙女似的，手裡托著一盆荼蘿，也是六色，一言不發，逕把花盆往桌上一擱。眾人張口瞪眼，魂兒全飛啦！還來不及出聲贊歎，那女孩兒綠澄澄的眸子滴溜溜一轉，望著全場嫣然一笑，剎那間，一陣輕煙似的不見了。」語氣一頓，沉吟道：「此刻回想起來，小刁娃兒的相貌和那小女孩兒倒有幾分神似呢！莫非……」

　　淨音連忙打岔：「你老莫吊人胃口，接下來發生何事？」魯伯一笑，續道：「那盆花兒就擱在紅櫻的荼蘿旁。賊日娘娘嗐！同樣六種色彩，可那盆來路不明的花色楞是更純更美，連我這門外漢也瞧出優劣。諸家裁判你覷我、我瞄你，個個驚得說不出話來。當時的主祭者鐵青著一張臉兒，啥話也沒說，端起那盆荼蘿嗅了片刻，猛可把花兒連根拔起，揉成碎泥！」

　　淨音面色倏地一變，痛心低呼：「殘忍！」魯伯嘆息一聲：「可不是麼！當時我便同在場的大眾一般，登時傻了眼兒。就在大夥兒喁喁議論的當兒，紅櫻的荼蘿奪了冠，成為主祭的花供。咳，兄弟，前因後果你應該有數兒罷？」

淨音蒼涼一笑，宛若木佛石雕，光瞪眼、不開腔。

　　魯伯嘆道：「你不願意說，我也有底兒。後來紅櫻告訴我，那盆荼蘿是天鷲族養出來的。我問她怎生曉得，她本來不打算說，我抖出七十二般絕活，歪黏賴纏的招數全使出了，好歹教她鬆了口。」

　　頓了頓，見淨音依舊守口如瓶，自己拋出的磚塊分量不足，引不來美玉，只得逕自接下話頭：「原來你們八族栽培的荼蘿，香味各各殊異，一族有一族的獨特味道。凡是受過訓練、鼻竅已開的人，仔細琢磨，自可分辨出來。當時天鷲族已遭空部除名，壓根連請柬也沒有，居然敢大剌剌送來一盆豔冠全場的荼蘿，分明是公然挑釁，你說是也不是？無怪主祭者嫉恨異常，非把花兒揉碎不可。」

　　一席話搠到淨音心底的痛處，直教他容色越發慘黯，心頭分不清是悔是悲。魯伯冷眼瞅著淨音，神情也好不上那裡，兩人各懷心事。

　　良久，魯伯幽幽接道：「我便是在那時聽聞『鳥鳴澗』這個名兒。紅櫻說，天鷲族雖非以蒔花植草見長，那時節倒是出了一名栽花神童，相傳他年方七歲，便培育出四彩荼蘿。當年花祭上的荼蘿，絕對是出自這位姓鳥的孩童之手。他當時的年紀，應該也不過才十三、四歲。」

　　語落，兩眼猛地爆出精光，灼灼瞪著淨音：「打此上，我特別留上了心。日後四處探聽，卻再也沒聽聞他的消息。我是不到黃河心不死，又到處套關係緊踩線，好不容易探知有位行蹤飄忽的江湖郎中或許是此人。那郎中醫術精絕，救人無數，傳言還渲染他兼通百技，偏生等閒不輕易露面。我費盡周章尋絲追索，輾轉證實此人九成是當年的栽花神童。可就算證實了，又有啥屁用？我打從黑髮奔波到白髮、更跑到頂上無毛成了個和尚頭殼，一面之緣，兀自求不得。唉！」

　　淨音啜口冷茶，微帶苦味的茶水悄然滑落喉頭，嗓子不禁一澀：「你尋他作甚？」魯伯收回目光，慼然啞聲道：「我尋他開個方子，治我心中的痼疾。」淨音眉頭微揚，詫道：「怎麼說？」

　　魯伯按捺住滿腔激盪，道：「我那婆娘天生孤拐性子，兩隻小眼兒掛在三十三天外，誰也休想入得。她雖然在花祭上贏得后冠，可心底卻埋著老大一團疙瘩，成日叨叨絮絮，說啥自己一生種花，怎會輸給一個乳臭未乾的小兒？她急著培養出更多色彩，越急越沒輒。始初她不過瞪著花兒聒噪，後來連睡夢中也嘀咕不休，最後搞到茶不思、飯不想，整個人傻楞楞的，對著荼蘿一會兒哭、一會兒笑。唉，她瘋了！她被自己的要強性子逼瘋了！」

　　淨音聽著一怔，惻然思忖：「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死麼？」

　　魯伯鼻頭一抽，自顧自說下去：「她似這般渾渾噩噩撐了兩年不到，便往生了，我把她的屍骨送回崇吾之山的老家安葬。我先是丟了崽娃兒，這會兒又走了老伴兒，唉！老天待我直恁地薄！」薄字未竟，老眼兒又是一陣迷濛。

　　半晌，方嘶聲接道：「紅櫻的姊姊，也就是那個老妖婆，養了個閨女，疼個甚麼似的。後來為著一些事兒，母女倆窩裡鬧個雞飛狗跳。我看著心煩，橫豎孓然一身無牽無掛，委實不願再待下去了。一咬牙，肩著包袱三山五嶽四處飄零，順道打聽那位種花神童的下落。」

　　淨音至此已然猜曉八分，準是為著荼蘿一事，內心愈發沉痛不堪，愴然道：「你別找他了，他的際遇也是悲慘得緊。當時他們族裡幾個頑皮小孩一口氣嚥不下去，搞出花祭上那場胡鬧。那時天鷲族雖已遭除名，但因族衰勢微，旁人瞧著可憐，卻也留條活路，不來苦苦相逼。誰料這一鬧，又教人犯了疑忌，只道天鷲族有心再度爭雄競長。結果呢，四路大舉追殺，殺得全族奄奄一息！幸虧向來不過問世事的惟鶼族長老一時不忍，伸出援手，把幾個孩童接了過去，方才倖免全族覆滅。唉，你要找的那位神童早死了，甭再費神啦！」

　　魯伯聽著心神一震，急出滿身大汗：「豈有此理？你……你不是……」淨音鏗聲截道：「貧僧法名淨音。我的至交，恰是天鷲族倖存的孩童之一，這些事兒全是他告訴我的。」心下主意早定，死活不能承認。

　　魯伯頓時嗒然若喪，直楞楞瞅著淨音，喃喃道：「豈有此理？豈有此理！」咕噥片晌，猛地一拍桌，暴喝一聲：「賊日娘娘咧！老頭兒我字字不虛、句句頂真，對你掏心剖腹，你倒耍滑頭胡誑我來？」震怒之下，翻臉不認剛結的親啦。

　　淨音忙道：「你老人家且息雷霆之怒。貧僧無意誑人，你的一番苦心著實教我動容，倘若有幫得上忙的地方，決計不容推辭。可惜我當真不是你要找的人，這等事兒萬萬頂替不來。」

　　魯伯越發憤恚，怫然道：「老頭兒素日聽人道及你們這班和尚，說啥不禿不毒，不毒不禿；轉毒轉禿，轉禿轉毒。當時心裡還暗暗為你們叫屈，嘴上更明白替你們喊冤。這會子親身領教，可再也不敢罵人瞎說了！」

　　呔，這是那門子話嘛！淨音不由得苦笑：「你老的頭頂光景，同咱們出家人可是差堪相仿呢。」

　　魯伯聞言一愣，霍地起身破口罵道：「賊日娘娘咧！老頭兒我這顆禿頂，是老天的意思，老天不讓我長頭髮，我順天意而活。天老爺豈會存甚麼歹毒念頭？倒是你們臭和尚，壓根存心作偽，有頭髮偏來裝禿頭！出家便出家，干頭髮啥事兒？偏要來恁般做作！美其名說啥削髮如消煩惱，呸！你要削它，它偏長個不停，十天半月還得一削再削，這豈不是更增煩惱麼？偽者必詐，詐者必毒，罵你們的人卻也沒看走眼、說錯話！」

　　淨音聽了，只覺有趣，倒也不惱，忍不住呵呵笑道：「你老見責極是！貧僧承教良多。」魯伯沒料到對方竟然如是應對，當下也不好再發火了，哼唧幾聲，轉身便欲進入東間。淨音忙問：「老人家……」

　　不待他說下去，魯伯截道：「我瞧小刁娃兒去。你放千百個心！我一句真心話，頂得旁人千虛言、萬假語。老頭兒我立馬還你一個活蹦亂跳的崽娃兒！」

　　淨音忙起身道：「不急不急！你老請先坐下歇口氣。貧僧雖然不是正主兒，多少曉得一些事理。唔，可否請教，當初你緣何寄身辟天寺？適才你所謂的『心中痼疾』又是何指？」

　　魯伯聽得事情似有轉圜餘地，怒火稍息，笑顏倏開：「呵，兄弟你實問，老哥哥一準不虛答。來來，咱們再喝點兒茶。噯喲，茶涼了！我立馬給你換去。」便欲提壺出門。淨音急忙攔止：「不勞費事兒啦！」一頭拉著魯伯坐下，一頭暗自發笑，呵，這會兒毒和尚又成了好兄弟。

　　魯伯委的是心焦如焚，當即順水推舟坐下，笑道：「既然兄弟恁麼說，我也就不多事兒了。老哥哥曉得你心裡準是信我不過，非打破砂鍋盤到底不可。行，我絕對一五一十坦白相告，如有半字虛假，決教五雷轟頂，永世不得超生！」淨音抿嘴一笑，把著一對澄澈眸子直視魯伯，且不吭氣，聽他怎說。

　　魯伯喝了口冷茶，嗟嘆幾聲，娓娓道來：「適才我不是同你說老妖婆養了個閨女，疼個不行麼，我那外甥女喚作白蘋，小名蘋蘋，脾性跟她娘完全同一個模子，也是作怪得緊。蘋蘋她爹老早被老妖婆氣得翹辮子，我老伴兒忒疼愛她，把她當自家女兒看待，我也只得娶雞隨雞，把她當成公主般伺候著。那時節蘋蘋已經二十五歲了，她平日小眼高過頭頂，偏生長相和她娘沒兩樣，脾氣也是又臭又硬，稍有眼光的小伙子壓根不要她。她反倒東挑西揀，嫌人家才不夠、貌不全甚麼的，故此一直找不著丈夫。」囉嗦了大段，兩道稀疏白眉愈發深鎖。

　　「我那婆娘才走沒多久，蘋蘋不曉得打那兒認識了一個挺體面的小伙子，高高壯壯大牡牛似的，心地頗良善，溫溫吞吞，人滿和氣。兩人破鍋配缺蓋兒，趕巧湊上了。不意老妖婆最最討厭這等沒脾氣的人物，死活不肯讓蘋蘋嫁他。蘋蘋哭鬧了幾回，我看不過去，幫她說了幾句話。老妖婆一發連我也怪上，還罵我窩囊廢，讓自個兒的婆娘含恨以終、死不瞑目。呸呸！賊日娘娘！」越說越惱火，禁不住一疊聲痛罵不止。

　　「你說，是男子漢的，吞得下這口氣麼？我當時便想一走了之，誰想蘋蘋也是烈性得很，居然拿條麻繩望脖子一勒上了吊！幸虧救得早，要不……唉！其實她當場便死，也省了日後煩惱。老妖婆沒法啦，只好讓她嫁了。我鬆了口氣，忙完小倆口的婚宴後，便安心離開了。」淨音打岔道：「你老住的地方，可是那處化外桃源？」

　　魯伯眉眼一擠，嘻嘻笑道：「瞧，你心裡還是記掛種花的地方！呵呵，對你實說也無妨，沒錯，那地方名喚萃止園，園中住的，全是花藝高手。我們這些親眷，只能住在園外四周備妥的房舍。園裡人可以出來，我們園外人卻進不得。園主對所有居民倒也禮遇得很，去留自便，半點兒不加干涉。不過園中貴客一旦決心永遠離去，日後無論落腳何方，斷然不能再栽花了，這是惟一的約束。那些高手多半愛花成痴，是以罕聞有人甘心捨離。」

　　淨音沉思片刻，追問道：「萃止園在何處？園主又是何人？」魯伯搖頭道：「這老哥哥可沒法兒說了。那園子異常隱密，打從崇吾之山出發，單是進去或出來一趟，便要耗掉一個月時光，又是旱路、又是水路，乘坐車馬或舟船，全有人帶領。嗐，能說的，我準給說，可這……」摳耳撓腮，作難不行。淨音見狀，不願逼人過甚，改口道：「你後來卻是怎的來到這裡？」

　　魯伯喟嘆道：「說來可又話長啦。我素愛四海雲遊，大半生飄流在外，我的老家卻是在春風鎮，現下還留著幾間破房子。我找你……呃，我找那位神童，江湖奔波將近十年，兀的沒著沒落。歲月卻不饒人，我著實也乏了。你可莫瞧老哥哥精神得很，一把老骨頭看似挺硬朗，其實我今年已經八十又三啦，比周遊列國的孔夫子還多嚼了十多年糧呢。故此偷個懶，向婆娘在天之靈奏個告老還鄉，踅回老家歇上一陣。精氣養足了，才又四處遛個腿兒。」

　　淨音微微一笑，暗忖，這老兒倒也誠實，可究竟所為何來？欲待追問，魯伯又已接道：「我恁般三天下網、十天曬網，磨磨蹭蹭又過了一年多。孰料安閒自在的日子沒受用幾天，老妖婆居然帶著兩個崽娃兒尋上門來！賊日娘娘哩！」

　　恨恨呸了幾口，慨然再道：「我一追問，才曉得蘋蘋生了兩個娃兒，全是小子，老妖婆嫌惡得不行，成日嘀嘀咕咕叨個不了。蘋蘋那漢子溫和歸溫和，但也是硬骨頭，委實忍耐不住了，打算帶著老婆孩子離開萃止園，另外安個新窩，還把兒子改回自己的姓氏。這豈不是當面鑼、對面鼓，明衝著老妖婆唱反調麼？老妖婆恨不過，暗中做手腳，毒死了眼中刺兒。蘋蘋精靈的很，那裡瞞她得過？她卻不似一般吾鵸妖女，是真心愛著她那男人。惱恨交煎之下，兄弟，你倒猜猜，她怎的了結？」

　　這還消猜麼？自然是一死了之。淨音早已瞧出此老直腸直肚，忒愛說話，不願掃了魯伯的話興，便道：「我可捉摸不著女人的脾氣，難猜難猜！你老莫賣關子啦！」

　　魯伯呵的一笑，笑聲方出嗓門，驀地皺嘴兒一癟，嘶聲罵道：「賊日娘娘！蘋蘋竟然拿把匕首刺進自己的心窩，當著老妖婆的面說，你殺我丈夫，我殺你女兒！嗚呼，好好的一家子就這麼給毀了！我的苦命孩兒呀！」搥胸頓足，老淚縱流不住。

　　淨音一旁觀覷，不禁跟著一陣心酸，正待開口安慰，魯伯又夾涕夾淚悲道：「老妖婆心腸夠狠夠硬，冷眉冷目對我說知就裡，倒像說旁人家的閒事兒似的。我氣的不得了，要趕她出門，她居然拿兩個沒爹沒娘的崽娃兒威脅我！說啥她沒臉兒待在萃止園，全是孩子的爹害的，我得負責！去她的老賊婆！我給負啥責？她又說若非當初我一意撮合，也不會生出今日的悲劇。我肏她……錯！誰肏她誰倒楣！總歸一句，她不單把孩子丟給我養，自己也賴上不走了。你說，我能怎麼辦？兩個小娃兒，一個才剛滿週歲，另一個也才不過六歲，她不給他們弄吃弄喝的，難不成要餓死孩子？賊妖婆！毒妖婆！」咬牙銼齒，直恨得三魂緲緲、七魄蕩蕩。

　　淨音暗嘆不迭，且不作聲，任憑他說下去。魯伯回了回神，又道：「我給她做牛做馬苦幹了三年多，山崽兒……也就是大小子，倒挺懂事，不時幫上幫下。老妖婆看在眼裡，又難受了，說啥孩子大了，懂得照顧自己了，用不著我一旁多事兒，掃帚一揮，就把我趕出家門。呔！」說罷，不怒反笑，自個兒搖起頭來。

　　淨音聞說，越發同情，心想：「此老倒也是胸襟廣闊之輩。」問道：「所以你就上寺裡來了？」魯伯嘆口氣，苦笑道：「那來恁般好命？我讓老妖婆耽誤了三年多尋找工夫，當時心裡火急的不得了。好不容易放出了牢籠，立馬再踏征途。許是時運不濟，始終沒打聽到甚麼消息。唉！」

　　嗟呀片刻，接道：「我又老又倦，想想索性絕食餓死也罷，好歹給婆娘一個交待，我實實在在盡力啦！念頭一轉，既然要死，莫如先上廟裡拈把香，巴結巴結佛陀也好。碧落岡一帶，就屬辟天寺最像個模樣。我向老友討了幾兩銀子，備妥香油，抱著必死決心上香來也。不料我一站到釋迦牟尼佛座臺下，渾身突然顫慄個不停，緊跟著涕淚交流，彷彿這座寺廟與我有宿緣似的。我不想死了，也捨不得離開，於是找了熟識的朋友打聽門道，探知住持是淨光大師，立馬施出纏黏擠靠的無上心法，天天登門請教，擾得他不得不收容我。呵呵……」

　　原來是這麼回事兒！來龍去脈既明，淨音內心疑雲大散，望著魯伯笑成一團的皺臉兒，由不得暗暗佩服。沉吟片晌，問道：「你說了大段往事，可你究竟因何亟欲尋得那人？」

　　魯伯枯掌一拊禿額，失笑道：「呔，老哥哥我愛說話，繞了個大圈子，敢情還沒扯上正題？噯呀！真是的！兄弟，不管你答應不答應，咱們兄弟一場，這分緣是結定了。老哥哥好久沒這般暢快，直似積了多年的老糞，噗咚噗咚全瀉了個乾淨。痛快！痛快！」

　　嗐，合著自個兒是茅坑？淨音無奈搖頭，淡然一笑。

　　魯伯積鬱既釋，老懷大開，慧光豁然一現，尋思：「我自己執著不放，這股執念才真是煩惱根源！紅櫻地下若是有知，以她的聰明才智，這麼多年來，應該早已究得竅門，何須勞我多事兒？即或不然，以她的傲性，又怎肯靠他人得悟？我不過聽她臨死糊塗一言，忙活了半輩子，也算對得起她了。倘若紅櫻地下無知，人死如燈滅，我碧落黃泉上下索求，卻又是為那樁？何苦強求他人，以遂自己的私念？」

　　覺智一通，旋即展顏笑道：「尋著沒尋著，其實沒啥要緊了。是這樣的，我那婆娘臨死前迴光返照，央求我務必找到那位栽花神童，向他請教培植荼蘿的秘訣，抄寫在紙上燒化給她。這是她活著的最後一樁心願，我能不點頭麼？這一點頭，可累了我半生啦。本來我還怕自個兒上阿彌陀佛那兒掛單時，萬一碰著她，怎生交代才好？現下也不知怎的，倒覺得無所謂。她若踹我罵我，橫豎由她踹罵也罷。」

　　見淨音欲笑不笑，兩道清澄目光直望著自己，忙又道：「兄弟，老哥哥掏心窩子說真話，我當真毫不介懷。先前言語如有冒犯，你好壞擔待則個。那位神童既然已經往渡彼岸，就讓紅櫻自個兒請教他去。咱們幽明兩路，互不相涉，活著的人只管幹活著的事兒。我聽說荼蘿與一種甚麼氣的，對你們空部至為重要，好似干係著穹野回春甚麼的。這等要緊事兒，頂好擱在心裡，莫與外人道。」

　　淨音不接腔，兀自含笑望著魯伯。少頃，緩緩站起身，略整僧袍，掉轉身子面朝西方，雙手合十，朗聲道：「紅櫻大德垂鑒：如是我聞。至道無難，惟嫌揀擇；但莫憎愛，洞然明白；毫釐有差，天地懸隔……」

　　魯伯悚然一驚，待要阻止，已然不及，索性凝神諦聽。聆得半晌，聽出是禪宗三祖僧璨的《信心銘》。眼看淨音滿面法喜，一字一字清亮誦出，聽著聽著，禁不住老淚縱橫，一縷神思恍然飄向過往前塵。暗自思量，紅櫻的執取成就了六彩荼蘿，同樣的執念卻也造成她的瘋狂，得失皆在於揀擇憎愛。自己碌碌一生，何嘗不是如此！

　　良久，驀聞淨音揚聲念道：「信心不二，不二信心；言語道斷，非去來今。沙門淨音恭誦。」魯伯瞿然回神，眼前一片濛茫，百感交集，慨然道：「兄弟，你何必恁般費神？這豈非是夢幻空花，何勞把捉？」

　　淨音笑道：「老哥哥所言極是！可縱然是夢幻空花，咱們活著的人，好歹盡些活著的心意。我無非是借花獻佛，拿別人告訴我的訣竅照搬一遍。紅櫻前輩智慧勝我，當能了悟此中真意。」

　　魯伯嘿然一笑，猛可一敲額，急道：「哎呀！咱們只顧著數陳芝麻爛穀子，怎的忘了小刁娃兒？來來，老哥哥立馬替他解去！」趕忙衝進東間，從斗櫃底摸出一個小瓷瓶兒。正欲扭開蓋兒，心念忽地一動，忙轉過頭，朝著隨後跟進的淨音笑道：「兄弟，老哥哥非是故意考較你，不過，你再猜猜，我給小刁娃兒下了啥料兒？」

　　淨音一笑，佯作攢眉苦思之狀，須臾，合掌欠身道：「貧僧代徒兒向您老道聲謝！」魯伯搖頭笑罵道：「賊日娘娘！臭和尚果真又毒又詐，欺負不得！」語落，傾出一顆紅豆般大小的藥丸，遞予淨音。

　　淨音瞅著掌心紅豔欲滴的丸子，鼻中嗅著陣陣清香，慨歎道：「櫻紅醍心，何為藥？何為毒？增減一分，藥也成毒；損添半毫，毒也成藥。」一面說，一面坐下榻沿，扶起鳥容非，輕輕把藥丸塞進他的嘴裡，側過頭道：「老哥哥，勞駕捨杯溫水。」

　　一番莫名其妙的話，卻教魯伯心花怒放：「得得，老哥哥就曉得瞞你不過！看來我要找的人，果然是遠在天邊，近在眼前！呵呵……」一逕長笑，手腳可沒閒著，風去風來，趕緊遞過一杯水。淨音笑而不語，徐徐把水灌入鳥容非喉裡。

　　魯伯一旁瞅著，滿臉笑容中，終是掩不住一絲蕭索羨意。淨音料知他準是思念亡兒，頗覺不忍，遂閒閒問道：「老哥哥，你是怎生辦到的？居然能教非兒中毒，小鹿兒倒半點事兒也沒有？」

　　魯伯哈哈一笑，愁思暫拋一旁，哼道：「這可得問那家生的好孩兒，恁般貪嘴愛吃！」淨音眼一眨，輕哦一聲。魯伯擠眉弄眼，嗤笑一陣，方分說道：「我用去年醃存的櫻桃熬了兩盅櫻桃酪，料兒便下在裡頭，全給他吃得一乾二淨。」思及鳥容非當晚的饞相，以及後來著實吃不得，卻仍硬塞入肚的光景，不由捧腹大笑。

　　淨音無奈一笑，暗忖：「非兒經慣富貴日子，習氣那能說改便改？半年來，成日清茶淡粥，他口裡不抱怨，心裡多少有些不平罷？」不覺輕嘆一聲。轉念一想，又不禁奇怪，追問道：「他們兩人平素爭東搶西，分毫不讓，怎的小鹿兒肯放非兒一人吃兩盅？」

　　魯伯越發笑得直不起腰：「小鹿兒哪，嗐，他那點兒小肚雞腸兒早讓我摸得一清二楚。我隨便胡拉扯臊兩句，擠兌住他，教他想吃也開不得口！」淨音聞言呵呵大笑，此老果真是小鹿兒的知己哩！

　　笑猶未竟，魯伯接道：「我下的料兒，是我婆娘費了十六年工夫，方才煉成的『醉櫻紅』。那十六年當中，我們兩口子每到春暖花開時節，便上深山尋找年逾百歲的老櫻樹，摘取初開的花朵，淬取花液。她又添了點兒荼蘿和其他藥草甚麼的，我不大清楚，煉出了這個玩意。效果全在於用量多寡與服用方式，發作初期，不過就清醒一陣、昏睡一陣，臉頰指尖泛點兒櫻紅，其餘一如常態。設非懂得門道的人，任誰也瞧不出古怪。可等完全發作後，少則癱睡百日，多麼，一生就這麼沉醉夢鄉啦。我著實納悶，這是她的獨門秘方，你卻如何知曉？」

　　淨音輕撫著孩兒的脊背，微笑道：「自然是打旁人那兒得知的。」魯伯眉頭一皺，啐道：「你就不能給老哥哥來點兒老實話麼？」淨音不慌不忙道：「出家人何來誑語？我五歲就拜在青菘子門下，論輩分，他老人家可是紅櫻的師祖。你說，我若不識其中關竅，豈非愧煞師門？」

　　魯伯一聽，面色大變，咂舌道：「赫！敢情他老人家還活著？這麼著，你倒還高我們一輩？這……」淨音笑道：「娑婆世界，眾生平等，出家人那來這般講究？你愛喚我兄弟，只管喚去，橫豎我聽著也高興。」魯伯暗呸連連，則聲不得。

　　淨音也不取笑，正色道：「吾鵸族煉取丹藥，向例是一君一輔，分則兩傷，合則為利。醉櫻紅單獨服用，確是毒害，可若配上『醍心丸』，毒藥卻成了辟毒靈丹。先前我琢磨你的用意，不敢妄下定論，否則……」魯伯搶道：「否則我早喀嚓一聲，身首分家啦！」淨音輕輕一笑：「倒也沒恁般嚴重，不過辟天寺你準待不得了。」

　　魯伯索然一嘆：「我也不想待下去了。」淨音一愣，忙問：「老哥哥，這卻是為何？認真說來，非兒欠你一個大人情，醉櫻紅與醍心丸雖不能當真讓他百毒不侵，起碼可以減緩諸毒的禍害。你只管住下，沒人敢為難你的。」

　　魯伯老眼兒一陣矇矓，強顏笑道：「你的好意，老哥哥心領。此刻山櫻花正開得熱鬧，紅櫻孤伶伶躺在地下，準是寂寞透了。橫豎我心事已了，無牽無掛，便轉回崇吾之山陪陪她，也不枉夫妻一場。唉，多年沒去拔她墳頭的青草，她肯定叨死我啦！」

　　深情幾語，頓時牽動淨音的心絃，戚戚之感油然萌生。當下不再挽留，俯身抱起鳥容非，目注魯伯說道：「既是如此，咱們就此別過。」轉身朝門口行去。

　　魯伯隨之跟入廳堂，一面幫著淨音穿上斗篷，一面笑道：「反正老哥哥我耐不住閒，那天悶得慌了，一準回來找你們爺兒師徒吃飯喝茶。到時你可莫瞧我一身寒酸，只當是要飯的來了，廟門鎖得死緊，翻臉不認親喲！」淨音哼道：「翻臉的本事兒，貧僧萬萬比不上老哥哥！」言畢，兩人相顧大笑。

　　魯伯依依送出了門，佇立門首，直到望不見人影，方才回身入屋。

　　淨音繞過雲水堂，見天色微霽，晌午約莫已過。明明曉得該當打點回程，悠悠忽忽間，腳步卻踏上另外一條小徑。

 April 2017, 承天禪寺，土城

［注］

《山海經．西山經》記載：「西水行百里，至于翼望之山……有鳥焉，其狀如烏，三首六尾而善笑，名曰鵸鵌，服之使人不厭，又可以禦凶。」

講白話點兒，這種怪鳥，長相似烏鴉，居然有三個頭、六條尾巴，還很會笑！夠奇特了？吃了牠的肉，不但可讓人不發夢魘，還可以防禦凶事。嗐，打那兒尋得此等好鳥兒！

經上又載：「西次三經之首，曰崇吾之山，在河之南。」「凡西次三經之首，崇吾之山至于翼望之山，凡二十三山，六千七百四十四里。」約當青海省一帶，自柴達木盆地望西南與西北繞出。