天　　淨　　沙

　　　　　　　　　　　第 卅 七 回 作驢作馬全情義

　　鹿懷沖痛下決心跟隨淨光鍛鍊武技，日用雜事一概委交守缺照管，打從五更睜眼，直到中夜闔眼，專心一意琢磨「物化無涯」一招三式。稍有不明白之處，立即追根究柢請淨光點撥。淨光言語固然極簡，但一式一式詳加展練，比之往日授藝更加竭心盡力。鹿懷沖稟賦聰穎，不過半月，雖然功候尚不足，已將全招精髓融會貫通。他深知自身弱點，熟練招式之餘，加緊修習內功，一掃幼年懶態。

　　淨音照舊勤跑花園，三兩天歸轉一圈。見鹿懷沖奮發練武，一旁含笑觀視，亦不多言。守缺操裡持外，灑掃洗衣，時不時上春風鎮添購糧食，日日兀得送飯上山，忙得連杯閒茶也不得受用。鹿懷沖看在眼底，深知當家主事的繁勞，頗感歉疚，卻是泥菩薩過江，顧他不得。

這日，鹿懷沖用過午膳，在院中溜腿消食之際，恰見守缺正從燭龍峰歸來，忙不迭向前問候：「缺叔，這些日子真真辛苦您老了！等過了比試，我再好好孝敬您老人家。」守缺嘆口氣苦笑道：「說甚麼孝敬！我可不敢當。難得你有這分心思，我聽著也開心。」

　　鹿懷沖曉得他謹遵安拙之閫命，不願也不敢違逆。覷了一眼守缺肩上斜掛的布包，漫問道：「包兒裡是髒衣服？」守缺道：「可不是麼！小鹿兒，我正好有事兒找你。小鳥兒的衣服破得不成體統，你替他找兩件換一換。」隨手解下包袱，遞予鹿懷沖。

　　鹿懷沖接過布包，順手解開一瞧，由不得訝喊一聲：「嚇！怎麼爛成這副模樣？」只見原本好好的衫褲東刮一條、西缺一角，千瘡百孔，竟比擦桌椅的抹布還要不堪。心念飛轉，憶起山路的坷磊難渡，尋思：「衣服破成這個樣子，小鳥兒不知吃了多少苦頭！準是在山上摔了又摔，被那可惡的棘衣刺得沒處閃躲！」念頭倏地一轉：「照這光景來看，他一定是精勤不懈日日用功。憑阿拙的本事和手段，小鳥兒的功夫決非吳下阿蒙了。不知進展如何？上回若非我使出淨光師父的絕招，險些沒教他比了下去。萬一……」萬一輸了，豈非臊死人！思及此，不覺愁眉輕鎖。

　　守缺鑒顏觀色，只道他疼惜鳥容非與衣物，「哈」地一笑：「哎喲！我的手勁過大，好衣好褲教我一洗，全給糟蹋了。」鹿懷沖情知他故意逗趣，好讓自己不致過於掛慮，順流推舟道：「以後請你老手下留情！咱們廟窮人更窮，再這麼糟蹋下去，說不得只好學野人披獸皮啦。」不待守缺接腔，急著打聽：「缺叔，小鳥兒還好麼？你瞧他氣色如何？他……唉！落在阿拙手中，準沒好日子！」本欲探聽鳥容非功夫練得如何，念頭一閃：「這麼一問，彷彿刺探軍情似的，沒的顯著我小家子氣！」話在唇邊，終究收住。

　　守缺寬慰道：「你只管安心！小鳥兒的氣色好看得緊，比唱戲的花旦還好看呢。胳臂大腿全在，沒歪更沒斷。」鹿懷沖哧然一笑：「我跟你說正經的，你老又跟我打渾話！」料知問不出甚麼正經名堂，橫豎再過四日便是比武之期，見面自然知曉。接口道：「我上屋裡找幾件衣服，明兒請你送飯時帶給小鳥兒。」旋即告退。守缺搖頭一笑，自去打點諸事。

　　轉眼又過了三日。比試前一晚，淨音踏著月色歸院，遙見西廂臥房窗櫺漫著暈黃的燈光，佇立片刻，掉轉身子逕朝燈影處行去。掀簾進屋，見鹿懷沖倚著床頭歪坐著，若有所思，不由低笑道：「小鹿兒，恁晚不睡，你忙著擺八卦陣？或者佈風雷局？非兒明早就要回來打擂台啦，你怎不趕緊歇下養養精蓄蓄銳？」

　　鹿懷沖圓眼珠一翻，沒好氣道：「哼！擺佈你個頭兒啦！我還以為你壓根忘了明兒的事兒呢！」語氣一轉，放低聲音接道：「師父，我睡不著，心口老覺悶的緊，你陪我說幾句話好麼？」

　　淨音微微一笑，坐上床沿，學著他的聲氣低語道：「小鹿兒，你那小心田裡種了甚麼冬瓜南瓜，我豈會不清楚？莫牽絲扯藤胡思亂想啦，憑你的機靈百變和一身修為，非兒縱使再拚個三年五載，也不是你的對手。」

　　鹿懷沖豈肯承認自己擔憂比輸鳥容非，嗤然道：「我那裡怕這個！我是擔心阿拙逼我們打真的，萬一逼急了，我手底沒個輕重，又把他打傷了怎辦？」淨音哈哈笑道：「怎辦就怎辦，虧你擔這個心！就算打死了，也是非兒命中注定，不會拉刀架索逼你償命的。」鹿懷沖霍地坐直身子，忿然罵道：「這種話你也說得出口！算了，跟你說沒用，沒的白惹一肚兒氣。我睡了，你走罷。」哼哼背轉身子躺下，拉上被蒙住頭。

　　淨音正是要他息慮止念早些睡覺，忍住笑意，且不離開，靜靜坐在床邊陪著閉目養神。不多時，聽著鹿懷沖發出細微的齁聲，方起身捻熄燈火，闔上門板離去。

　　翌晨，天色才剛泛些魚肚白，一聲刺耳的「阿彌陀佛」破空襲至。鹿懷沖颯然驚醒，略一定神，不覺喜叫出聲：「鸚哥來了！」急忙起身披衣穿鞋，奪門衝至迴廊張望。果見院中老梅的高枝上，一隻遍體雪白的鸚鵡昂然睥立。他一陣歡喜，探出半個身子連連揮手招呼。

　　鸚哥「嘎」的一叫，拍翅遶空盤旋三匝，忽地一個旋折，翩然落於欄楯上，微偏著頭，珊瑚般的尖喙輕輕啄了一下他的臉頰。鹿懷沖一面摩挲鸚哥的翅羽、一面瞇眼輕笑：「鸚哥，你特地飛來觀戰是不？停會兒你打算幫誰助陣？幫我？或是小鳥兒？」見鸚哥的紅眼珠骨碌碌不住轉動，又笑道：「你找小鳥兒是不？此刻他不在這兒，不過，也該快回來了。」他二十多天來不曾痛痛快快說話，見著鸚哥，恰似見到至親一般，嘰嘰咕咕講個不了。

　　正嬉笑間，忽聞守缺隔空呼喚道：「小鹿兒，快過來吃餅喝粥！」忙撇下鸚哥，道一聲：「失陪。」直望廚房奔去。鸚哥「嘎」一聲「阿彌陀佛」，復又振羽飛上梅樹。

　　跨進廚房，只見一桌子亂七八糟堆滿什物，盤碗瓢杓全混放一處，中央一大盤燒餅，看樣子是鎮上買來的。守缺汗流浹背蹲在灶前，不停往爐灶裡添柴。灶堂大鍋裡擱著蒸籠，騰騰冒著熱氣，不知蒸饅頭或是甚麼。

　　鹿懷沖暗嘆一聲，他曉得守缺不諳炊爨，打從他掌廚以來，端出的不是半生不熟的焦飯、便是你儂我儂的爛麵條。後來守缺見不是辦法，取個巧，乾脆到鎮上買現成的菜飯，回來熱一熱應卯了事。饒地如此，還常把菜餚熱糊。眾人將就著吞下肚腹，沒好意思計較。

　　聽見鹿懷沖腳步聲，守缺忙著看火，頭也不回叮嚀道：「小鹿兒，粥在小鍋裡，你自個兒找個碗兒、找個勺兒盛來吃。燒餅在桌上，你自便啦。阿拙晌午前就要回來了，我得趕緊弄出一些好東西慰勞慰勞她。」

　　鹿懷沖一面找碗杓，一面打趣道：「缺叔，你一大早敲鐘打板就為著弄出好東西？到底甚麼好東西？我瞧一眼。」傾身彎向爐灶，作勢欲掀開蒸籠蓋。守缺急叫：「別鬧！東西沒蒸熱，不能掀蓋兒！」

　　鹿懷沖猛可大喊：「缺叔！快添水！鍋子燒乾了！」不及多說，隨手一把抄起水壺，衝出廚房，從水缸打滿一壺水，匆匆衝回灶旁，徐徐把整壺水注入大鍋內。只聞「嗤嗤」一陣作響，鍋沿冒出一垛垛白汽。倒完一壺，又再取一壺。如是來回兩趟，方吁口氣放下水壺。

　　守缺一旁看直了眼，吶吶道：「這……哎呀！糊塗！我儘顧著添柴火，倒忘了添水！」鹿懷沖搖頭道：「缺叔，你沒把廚房燒掉，真真菩薩保佑！」環屋溜了數眼，暗自嘀咕：「廚房亂個豬圈似的！阿拙回來看見了，不吭氣兒倒罷；萬一怪到缺叔頭上，一氣數落下去，豈不糟糕！」顧不得喝粥了，忙對守缺說道：「缺叔，你先坐下歇會兒，我打理一下。」不容他出聲阻止，自管自動手整頓起來。

　　江湖奔波之人耍刀弄棒易，要他掌杓握鏟可難了。守缺委實倦極煩極，礙於愛妻之令，不得不百般忍耐。他心知鹿懷沖好意幫忙，乘機喘口氣，拉出長凳坐下，把拐杖放過一邊，手裡忙著拭汗，嘴裡忍不住大吐苦水：「小鹿兒，感激不盡！真真感激不盡！天天跑腿洗衣服儘夠磨人了，還要我赤手空拳對付這些混蛋柴米油鹽，可不要我老命！再這樣沒天沒夜鬧騰下去，老道再有百條命也不夠應付！」

　　鹿懷沖手腳伶俐，且聽且笑。不一會兒工夫便把桌子清理乾淨，將鍋碗瓢盆一一歸位，又用苕帚仔細掃了一圈。拾掇妥當，尋出兩個碗，分別為自己和守缺盛上粥，端上桌，又取出兩隻小勺，一隻遞給守缺，笑道：「缺叔，吃粥罷。你老不過領了二十來天的執事，就呼天搶地活不下去似的，那我怎麼過？終不然趕早投井算了？」

　　守缺哈哈大笑道：「你高明！你厲害！老道今生今世休想比得上你的一根指頭！好鹿兒，你甭針挑黃連淨挖苦我。唔，我在春風鎮上買了一包頂頂有名的醬瓜，就擱在櫥角裡，你幫我拿過來，咱們爺兒倆好生受用一番。」

　　鹿懷沖依言取出一瞧，哂道：「原來是盧記的。哼，這家徒有虛名罷了。佐料擱得多，唬人用的，口味一點兒不地道。缺叔，下回你別買了。我在鎮上認識一位區大娘，她醃的醬瓜才真是一等一沒得比的。可惜全吃完了，要不，請你老嚐一嚐，你才曉得甚麼是天上、甚麼是人間。」邊說邊挾出幾片醬瓜，找了一只瓷碟盛上。

　　守缺訕訕一笑：「嘖，行行！你行！買個東西也有講究。得了，你莫拿這等芝麻穀子事兒拿捏我啦。咱們喝粥！喝粥！」故意唏哩呼嚕大口喝粥，挾了一片醬瓜大咬一口，咀嚼一陣後，失笑道：「小鹿兒，你的嘴兒真刁！老道我嚐著，味道不壞呀。」

　　鹿懷沖輕哼一聲：「嘴刁的可不是我。」腦海中不由浮現鳥容非和魯伯津津論食的景況，當時心情雖則不甚痛快，可嘴舌的確痛快之至。眼下三人天各一方，桌前只得清粥、冷燒餅、拌上虛滋假味的醬瓜。尋思良久，不覺怏惘。默默喝完一碗粥，拈起一塊燒餅，扳了一角，無情無趣嚼著。守缺看在眼裡，只道他是為著飯食不佳而悶悶不樂，挖腸摳腦掏些不著邊際的笑話逗他開心。

　　悶吃半晌，鹿懷沖忽地記起一事，擱下燒餅，衝著守缺一瞪眼：「缺叔，我問你一件事兒，你可不許同我打馬虎眼。」守缺正說得高興，猛然被他一打岔，不禁微愕：「小鹿兒，老道欠你舊賬未了？還是怎的？怎麼突然橫眉豎眼衝我發作？」

　　鹿懷沖自知失禮，忙舒眉緩目，歉然道：「缺叔，對不住！你曉得我的脾氣忒壞，請你老多擔待嘛。」見守缺並無恚怒之色，接言道：「我想請教你，師父說你在不周巖洞裡做了手腳，故意矇我。你為甚麼矇我？」

　　原來為著這檔子事兒！守缺哈哈朗笑道：「你聽淨音閒扯淡！老道故意矇你作甚？」鹿懷沖回思片刻，道：「師父沒說你『故意』矇我啦。可你動了手腳，害我看錯眼兒，卻是千真萬確的事兒，你賴不了的。缺叔！你為甚在我眼前搞那些玄虛名堂？當時為何不對我直說明白？」想起白惹淨音一陣取笑，越想越惱，一問緊逼一問，聲量不自禁提高。

　　守缺含笑望著鹿懷沖，肚裡斟酌一會兒，笑道：「鹿當家，你甭恁多心眼！當時你沒問我，你要問我，老道絕對一五一十據實以告，縱有天大的膽子也不敢矇你。」合情入理，鹿懷沖登時語塞，悻悻然道：「那你現在告訴我也行，為啥要故……大弄玄虛？」

　　守缺喬模妝樣仰天長嘆一聲道：「余豈好弄玄虛哉？余不得已也。你不是不曉得，阿拙決意鍛鍊小鳥兒，好不容易尋得一處福地洞天，卻又擔心毒蛇怪獸甚麼的竄出來干擾，是以吩咐我略加佈置一下。怎生佈置？無非五行八卦亂排一陣罷了。騙騙飛禽走獸勉強湊付得過，可瞞不過你師父那對火眼金睛。」

　　呔！這豈不是指著和尚罵驢禿？鹿懷沖又好笑、又好氣，啐道：「缺叔，你罵我禽獸也罷了，竟然拐個彎兒罵師父是孫猴子！哼！真真缺德！」

　　守缺不無解嘲道：「禽獸有甚不好？這年頭，人模人樣的南來北往，也沒見幾個是東西！」話鋒一轉：「小鹿兒，你別淨陪我閒磕牙。吃飽了麼？肚子飽了，趕緊找淨光臨陣磨磨槍，或自個兒伸膀踢腿打一段。別杵在這兒，省得阿拙罵我耽誤你練功。對了，見著淨光，請他休嫌棄，移駕上廚房吃個早點。」逕自起身收拾碗筷。

　　鹿懷沖連忙跟著站起，嘟噥道：「不過說幾句話而已，阿拙又沒天耳通，那裡會知道？缺叔你真是！」險些沒把「河東獅吼、河西杖落」蹦出口。守缺縮首畏尾的懼內行徑早教他看不過去，直欲找機會揶揄一番。但見他如此任勞任怨作驢作馬，自己怎忍妄加譏誚？話到嗓眼，硬生生煞住。

　　邁出廚房，躡足行至東廡書齋門前，見門扉洞開，四野裡除了啁啾鳥鳴，別無聲響。探頭往裡一張望，果然空無一人。最近連著幾日，淨光一大早便蹤影杳然，有時午後、有時黃昏才露面。鹿懷沖料想他身負住持重任，八成抽空返回辟天寺料理寺務，倒也不以為意，橫豎招式已然純熟，自個兒多加練習即可。可今兒是大日子，好歹也該留下陪自己壓個陣呀。

　　抬頭瞥一眼廊前的梅樹，晴空下枝葉扶疏，鸚哥已不知飛往何方。「怪！怎麼一個個全跑不見了？」咕噥幾句，心底無端泛起蕭索之意。猛哼一聲，攝心束神，逕往法堂走去，找個蒲團坐下，靜心調息。趺坐約個把時辰，心神始終寧貼不下，思慮騰湧，一念剛壓下，另念又竄起。不由罵出聲：「今兒是怎的？鬧邪了！怎麼心猿意馬鬧個不休？真真煩死人了！」愈想抑制念頭，愈加煩躁。索性站起身子，心想：「練習不練習的，左右不差這點時候。莫如去瞧瞧師父，鬧他起床。」意念甫生，雙腳早已大撒大開奔出法堂。

　　三步併兩步衝進方丈室，不意一室空蕩蕩，那來人影？被枕胡亂散了一床，卻不知是守缺或淨音弄亂的。鹿懷沖睹此情景，疑雲陡生。顧不得守缺的囑咐，轉身又飛步折返廚房。

　　前腳才跨進門檻，已然瞧個一清二楚。爐灶上兀自白煙裊裊，可守缺竟也不見！「古怪！到底鬧啥妖？莫非出事兒了？師父的仇家上門了？不像呀。還是小鳥兒？」關心則亂，脊背不禁生起一絲惴惴寒意。惶惑之下，猛一跺腳，掉頭急往石級衝去。孰料斜刺裡驀地竄出一條人影，眼看就要撞個滿懷！

25 August 2023, 半屏山，新北瑞芳 

　　鹿懷沖忙中一擰腰，左腳尖輕一點地，旋身閃過。定睛一瞧，只見來人睜著一對碧澄澄的眼珠子笑吟吟望向自己，不是鳥容非，卻是那個？不禁脫口叱道：「臭鳥兒！你成心嚇死我不是？」語氣中欣喜倒是多過嗔恚。

　　鳥容非笑花了眼，歡聲道：「我那來本事嚇死你？小鹿兒，我天天想你，巴不得早點兒回來。你想我不想？」踏前一步，握起鹿懷沖的手兒，高興得搖來擺去。

　　「天天想我？」鹿懷沖心中一甜，口中卻輕喝道：「喂，你別搖來擺去。回來便回來，青天大道不好好走，幹嘛攔路賊兒似的咕咚冒出來！毛毛躁躁，性子一毫沒改。欸，你別亂動，讓我好生瞧一瞧你練出甚麼神模鬼樣。」手掌微一使勁，拉住鳥容非，細細端詳一陣。

　　睽違多日，見他似乎拔高了些兒。雙眼澄澈依然，可又不全然，隱隱英華流映，越發酷似淨光師父的眼眸。臉頰被山上的寒風和烈陽染得紅撲撲，神氣瑩然，秀逸之中更添幾分颯爽之氣。暗忖：「缺叔果然沒騙人，小鳥兒的氣色確實好看得緊，看來他這回當真鍛鍊出名堂了。」

　　順著頭臉往下打量，見他一身白衫青褲，外罩一件月白棉襖，正是自己請缺叔帶去替換的。沾滿黃泥不提，竟又破了好幾道口子。不覺笑嘆：「你淨在泥土堆裡滾來滾去麼？還是在棘衣叢裡鑽進鑽出？好衣服給你一穿，全穿了！」刻意把第二個「穿」字唸重，意指「穿孔」。

　　鳥容非呵呵憨笑：「我拿它沒法兒呀。每次鍛鍊完畢，衣服楞是這破那破，再怎麼留神也沒用。小鹿兒，你別罵我，我自己學著補一補。」不等他嘮叨，急問：「師父呢？我也好想師父，天天想得心裡發疼。走！咱們趕緊看他去！」拉著鹿懷沖的右手，忙不及拔腿便欲奔往方丈室。

　　鹿懷沖右手回扯，這一扯，原是順勢無心而為，不料竟未扯回，反被他往前帶了一步。鹿懷沖心頭一凜，忙施上三分力道，方止住鳥容非前衝之勢。

　　鳥容非回首一望，不解道：「小鹿兒，走呀！你拉住我作甚？」鹿懷沖右手一鬆，強抑內心驚詫之意，冷哼道：「誰拉住你？適才我上方丈室找過師父了，他根本不在，你上那兒看他去？」鳥容非輕「哦」一聲，滿臉失望之色。

　　鹿懷沖看著不忍，緩下臉色道：「你別難過，橫豎他早晚會回來的。唔，小鳥兒，阿拙把你調教得很不錯哩。」鳥容非登時神采煥然，笑道：「還說咧！我險些沒被她折磨死！」興頭一起，按捺不住把學武辛酸吐洩一番。

　　原來安拙將鳥容非安置在不周巖洞後，除了命他每天子午二時固定吐納調理體內真氣、夜裡歇息兩個時辰、三餐飯食、以及清晨下山取水以外，朝夕緊盯，毫無鬆懈的機會。安拙每教完一式，立馬真槍實劍臨陣餵招。剛開始，鳥容非火候不深，安拙回擊之勢亦弱。可一旦他內力漸次提升，招式逐日精熟，安拙的反擊力道也愈加凌厲。

　　鳥容非只要稍微露出怯戰之色，安拙秀目一瞪，立刻厲聲指責：「練武之人，第一要有膽氣。膽小的人，練再久再多也沒用。一旦對陣，十個膽小的頂不過一個膽大的。你若害怕，就別練了，趁早滾回阿桐那裡！」

　　一激再激，鳥容非咬緊牙根忍痛挨打，寧可豁出性命不要，再不肯吭聲喊疼、或露出丁點兒怯色。最後七天，對陣戰場移至棘衣遍佈的山區。應付安拙之餘，尚得提防棘衣，越發疼苦不堪言。

　　鹿懷沖一字不漏聆聽入耳，睜大了眼不住咋舌。他自視甚高，自尊又強，惟恐鳥容非誤會自己存心探聽，沒好意思盤問武招細節。尋思：「似這般鍛鍊下來，小鳥兒的功力不突飛猛進也難，難怪適才我一時拉他不住。停會兒在大家面前比武對試的時候，我非得加意提神。」暗生警惕，嘴上卻故作泰然道：「我說呢！怪不得你的衣服破成那樣。」

　　鳥容非噗地笑道：「棘衣不會動，沒甚麼難對付。可怕的是阿拙！衣服上的破孔大多是被她點破的。破個洞、或綻個口，表示我死了一回。喏，你瞧！」高高捋起左袖，露出結實的細胳臂。

　　鹿懷沖凝目細觀，只見粉嫩的白皮膚上散著濃淡不同的青紅斑點，不禁替他心疼，勃然怒道：「可惡的蚊子！見人死纏不放！我說嘛，那裡不好鍛鍊，何苦非要窩到蚊蟲叢聚的山洞裡！」鳥容非啼笑皆非道：「洞裡沒啥蚊蟲啦！這些斑點是被阿拙指頭點到留下的。」鹿懷沖朝他斜乜一眼，搖頭道：「我當然曉得。阿拙我罵不起，只好罵罵蚊子出口惡氣。」

　　原來擬將阿拙比蚊子！兩人相視大笑。笑聲方歇，鹿懷沖關心問道：「還疼不疼？」鳥容非捲下袖子，淡然答道：「疼習慣了，不大疼了。」言下之意，還是疼的。

　　鹿懷沖暗自惻然，心想：「他本是嬌貴的公子哥兒，來這兒以後，吃沒吃好，穿沒穿暖，不時還飽受折磨。唉，也真難為他了。」半玩笑、半真心道：「你經過嚴師調教，武功大進，看來我打不過你了。」鳥容非孩童心性，思慮遠比鹿懷沖純真無邪，不知輕重。當下臉色一整，佯作正經道：「沒錯！你等著瞧，這回換我打你個花落水流！」

　　一句快言，立時觸動鹿懷沖的不快，撇嘴冷笑道：「好啊，我等著瞧你怎麼把我打個花落水流。哼！誰落誰流由得你麼？」眉一揚，別過小臉兒。

　　鳥容非逞一時口快，見他動了氣，心知他的陰晴脾氣又發作了，暗罵自己糊塗，忙岔轉話頭：「小鹿兒，師父不在，那咱們一塊去見見淨光師父，好麼？」鹿懷沖冷聲道：「你少師父長、師父短的，好像我不認情，就你見著親熱似的！哼，淨光師父也不曉得上那兒去了。」

　　也不在？鳥容非滿腔熱興登時冷了半截。他每日勤練武功，委實無暇念及諸人。可飯食、打水、入睡之時，思念不斷，盡在兩位師父、小鹿兒、和師娘師尊等人身上繫轉。尤其淨音，不知怎的，孺慕之情忒深。好不容易熬過三七，興沖沖跑回寺院，朝思暮念的人，除了小鹿兒，竟一個也沒見著。雖然見著小鹿兒，三言兩語卻不時喫他夾針夾刺冷嘲熱諷，心下一涼，頓覺無趣。

　　鹿懷沖見他神色怏怏，改口道：「阿拙呢？她怎麼沒跟你一起？」鳥容非收神答道：「我們大清早一塊下山，快到院子的當兒，缺叔等在路口，同阿拙講了幾句話。阿拙吩咐我先回來歇息，她陪缺叔散散步。我回屋裡放下包兒，沒看見你，就想過來廚房瞧一瞧。剛解手出來，趕巧碰見你不知撞鬼了還怎的，突然衝過來……」

　　不及說完，鹿懷沖右臂半抬，一顆爆栗兜頭打下。鳥容非不假思索擰腰錯身，輕巧避開兩步之外。鹿懷沖暗吃一驚，料想不到他的身手捷利如斯。一愣間，鳥容非已閃至他的跟前，興師問罪道：「你幹嘛打我？」

　　鹿懷沖純粹玩笑而已，無非如以往兩人打打鬧鬧一般，哼道：「我打你一個胡說八道！誰撞鬼來著？也對，我撞鬼了，撞著一個冒失鬼！」鳥容非破顏一笑：「原來我又說錯話得罪你了。小鹿兒，你別淨挑我的碴嘛！」鹿懷沖笑道：「我挑你的碴作甚？我等著挑你的戰！行了，你甭慪我，我也不慪你。你吃飯了麼？咱們進廚房裡坐一坐。」

　　鳥容非見他乍喜乍怒、對自己依舊忽好忽壞，心想：「小鹿兒就是這種脾性，我同他計較甚麼？」當下釋懷，赧然笑道：「我快餓死了。今兒趕早下山，甚麼也沒吃呢。」鹿懷沖呵呵一笑：「不喊餓，就不是小鳥兒。」牽起他的手兒，相偕走入廚房。

　　相別二十多日，兩人許久不曾如此戲鬧作耍子，且談且笑，皆覺說不出的暢快。鹿懷沖得知鳥容非晨曉趕路，滴食未進，忙升起小爐子，熱粥烘餅。不一會兒工夫，張羅妥貼。鳥容非委實餓極，管它粥淡餅粗，入嘴皆可口。鹿懷沖瞅著他滿嘴津津有味的模樣，不覺露出笑容。

　　正有一搭、沒一搭陪著說閒話，突聞「嘟嘟」聲響，守缺拄拐飛也似的闖進來。一見兩人，不及招呼，忙縱近灶堂前，朝大鍋端詳了一陣。鍋底彷彿還有水，偏又拿不得準，猜疑不定，緊張地轉頭向鹿懷沖問道：「小鹿兒，這鍋裡水乾了？或是沒乾？」鹿懷沖笑道：「缺叔，鍋子不燒掉，你心不甘氣不平是不？呵，我在這兒，你甭緊張啦。下回你再要蒸東西，鍋底擱兩把勺子，再把蒸籠放上去。聽見勺子響動，就曉得水快乾了，該添水了。」

　　守缺聞言，鬆口氣，緩下臉，傍著鹿懷沖坐下，笑嘆道：「嗐！老道莫如安心當個遠庖廚的君子得了！」見鳥容非埋頭喝粥，忙道：「小鳥兒，悠著點兒，莫吃太多。一會兒咱們開午飯，好東西在後頭哩。」

　　鹿懷沖暗笑：「缺叔還能變出甚麼好東西！」忍不住半嘲半謔道：「缺叔，蒸籠裡頭到底是啥寶貨？聽你講的，害我心癢癢不說，簡直恨不能立刻一嚐為快呢！可沒你老的恩准，我碰也不敢碰。更怕蒸籠蓋一掀，又是甚麼五行、甚麼八卦的，全是『賈』記的！看不頂真、又不能吃！」

　　守缺明白他藉機諷刺自己在不周巖洞設陣一事，哈哈大笑道：「小鹿兒，你甭當著矬子說短話，淨給我難堪！」鳥容非呼嚕吞下碗底最後一口粥，插言道：「缺叔，阿拙呢？她準也餓了，怎不一塊來吃點兒東西？」守缺笑道：「還是小鳥兒有良心，懂得替人著想。」

　　鹿懷沖鼻孔「哼」一聲，守缺且不睬他，逕自說下去：「你莫擔心阿拙。她帶孩子帶煩了，趁現在稍微清閒趕緊四處溜一溜，舒散舒散。」鳥容非小臉兒一紅，尋思：「我日夜絆著阿拙，累她照顧我，怨不得她煩了。」內心不無愧疚，不作聲了。鹿懷沖直瞅著他微笑，也不吭氣。

　　半晌，守缺朝兩人逡望一眼，接說道：「咳，小鳥兒，小鹿兒，淨音託我轉告你們一聲，你們下午代表淨光和阿拙一了陳年舊賬，肯定是百年不得一見的好戲。可花園亟需照料，眼下他委實抽不開身。橫豎來日方長，有的是機會讓他大開眼界、大飽眼福。是以……」

　　不待他說完，兩小齊聲叫道：「是以他不來了！」鹿懷沖忿然嘀咕：「師父是怎生當的！要緊的時候，他鐵定不在！沒要沒緊的時候，他一準忙著吹簫唱曲兒！」鳥容非也不平了：「師父直恁沒意思！從說要替我『打氣』開始，直到現在，我連他的影子也沒見著，一次也沒有！該不是想賴賬，故意躲著我？」兩人你一言、我一語，怨個不休，盡抖淨音的不是。

　　守缺任由兩人傾洩不快，肚裡暗自好笑：「淨音千方百計躲阿拙，那敢堂而皇之在她面前露臉？」他答允為摯友守秘，信字為先，一意幫著隱瞞，不願說破。

　　兩人埋怨半天，自覺沒趣，同聲一嘆，不言語了。守缺望一眼窗外的天色，估摸時近晌午，笑道：「行了，咱們先開動。你們兩人幫忙把桌子收拾一下，我來上菜。」起身走向灶前，手一伸，提起蒸籠蓋，再三打量，猛可怒喊道：「豈有此理！真真豈有此理！」

　　兩小嚇了一跳，趕忙趨近探頭一觀。只見蒸籠裡擱滿了四五樣食品，有松子涼糕、褡褳火燒、香椿餅、春捲，還有一團黃糊糊的玩意兒，軟透了，黏在蒸籠底的紗布上。鹿懷沖看一眼便已知曉，全是春風鎮上叫得出字號的名產。不由暗叫一聲：「可惜！怎麼蒸的、烤的、煎的、甜的、鹹的、熱的、涼的，全擺在一籠子裡！」

　　原來守缺一心求好，打聽清楚，前一日下午到鎮上採買許多知名糕點。惦著山間寒氣重，惟恐冷食不好吃，又怕手忙腳亂趕不及上桌，特地一大早起床生火準備蒸熱。四五種糕點眼前一排，他頓時頭昏了，眼也花了，實在不知如何對付，乾脆一股腦兒全丟進蒸籠裡，心忖：「在灶裡熱一熱，總是好過在肚裡熱。」怎奈蒸煮時間過長，原本各霸一方的美食，要不緊黏著紗布不放，要不嬌軟無力彼此依偎。春捲皮兒薄，竟然蒸破了，餡裡的豆芽、菇絲伸頭探腦。更甭提豌豆黃，糊成一團，已然辨不出本來的麗質面目。

　　守缺頹然大嘆，放下蒸籠蓋，朝兩小皺眉擠個苦臉，自個兒生悶氣。鹿懷沖強忍笑意，背著守缺向鳥天呶嘴示意，忽地歡聲一喊：「好極了！我就愛吃這種和合飯。小鳥兒，你快拿些盤子過來，咱們一人一盤。」又回頭對守缺說道：「缺叔，你大老遠上鎮裡買這些東西大不容易，辛辛苦苦帶回來不提，一早就忙得不可開交，準定累壞了！請你先到桌邊坐下歇口氣，餘下的事兒由我和小鳥兒服些勞，好歹也算盡點晚輩的心意。」且說且讓，順手把桌面清理乾淨，擺妥筷勺。

　　一席話，逗得守缺眉舒眼展。他確實無計可施，一頭坐下，一頭苦笑：「好鹿兒，無怪你刀子嘴、豆腐心，好話壞話全讓你說絕了，可做出來的事兒真真教人窩心。」心底不無喜慰。

　　鳥容非取出三只白瓷大盤，又找出一雙長筷與勺子，幫著鹿懷沖把蒸籠內的食物每樣揀一些置於盤子裡。鹿懷沖筷勺並用，刻意擺得漂漂亮亮，先把一盤放在守缺面前，笑道：「缺叔，中看未必好，中吃才要緊。你老說是也不是？」

　　守缺望著盤中飧，臉上笑意盎然：「是是！小鹿兒，你這手佈陣功夫，可比老道強上千百倍。既中看，絕對也中吃。來來，你們兩個也趕緊擺一盤，大家一道破陣。」

　　鹿懷沖心知單吃這些糕點，未免太乾，忙又盛了三碗現成的熱粥，放在各人的盤子邊。三人一齊開動，經此波折，反覺越發帶滋帶味。鳥容非嚐了幾口，嘖嘖稱讚道：「好吃！缺叔，你弄的東西果然好吃！」一時間，他倒忘了，今日之前，他幾乎餐餐對著守缺送上山的飯菜蹙眉嘆氣。

邊吃邊談笑間，鹿懷沖眼尖，瞥見一條紅影步下石級，逕朝廚房而來，正是安拙。忙不迭放下筷子，起身張羅另一盤食物。鳥容非見狀，也跟著站起找碗盛粥。守缺停箸直著眼兒瞅著安拙，訕訕道：「見著了麼？」

　　見著甚麼？鹿懷沖不由尖起耳朵聽取下文。安拙冷然道：「阿沖，阿桐人在那兒？」他登時醒悟，暗忖：「缺叔真會說！說甚麼四處溜一溜舒散舒散，阿拙分明是趕著找淨光師父。」無暇多想，忙答道：「這幾日淨光師父常常一大清早就不在了，我不清楚他究竟在那兒。不過，至遲掌燈前，他一定會回來。」

　　抬眼見她臉色平和，倒也沒有尋釁的神氣，放下心來，恭恭敬敬把一盤食物和一雙筷子置於守缺的對面，鳥容非連忙把熱粥和湯勺也擱在旁邊。安拙默默坐下進食，她不作聲，其他人也不敢亂吭氣。一時間，惟聞細微的咀嚼聲。

　　鹿懷沖見安拙吃完一盤子食物，忙問：「再添些兒麼？」安拙螓首一搖，望著他微微一笑：「謝謝，不用麻煩了。」語氣一頓，正色道：「阿沖，不管阿桐回來與否，申時正，在院子裡，你和阿非好好比一場。切記！實打真鬥，全力施為，決不許容情藏招！」這廂吩咐方了，側頭又叮囑鳥容非：「阿非，別吃了。午時將至，你立刻上法堂靜坐調息。」

　　鳥容非聆囑，二話不說，擱下尚未吃完的粥食，站起身子，向守缺與安拙施禮道：「缺叔，阿拙，我先告退了。」衝著鹿懷沖調皮一笑，快步離開。

　　鹿懷沖見此光景，也想隨之離去，忙向安拙招呼道：「阿拙，我也去準備一下。」安拙凝睛直視他一陣，道：「阿沖，你的心緒不寧，此乃比武之大忌。阿桐不在，暫且由阿缺陪你。」不容鹿懷沖多言，回頭對守缺囑咐道：「阿缺，你陪阿沖到方丈室去，此處由我打理即可。」

　　守缺如領聖旨，忙起身取過拐杖，一扯鹿懷沖，朝安拙笑道：「阿拙，你累了這麼多天，趕緊上書齋或小鹿兒的臥房歇息一會兒。廚房是我的職責本分，請你千萬不要出手。比試之後，我立馬過來打掃。」

　　廚房是職責本分？鹿懷沖越聽越不是味兒，滿臉不以為然之色。守缺伸手一拉他，道：「小鹿兒，還杵在這兒作甚？咱們走。」

　　兩人一前一後步出廚房，登完石級，估量已在安拙耳力範圍之外，鹿懷沖按捺不住低聲嘀咕：「缺叔你是小媳婦兒還怎的？泥巴似的，阿拙捏方，你就方；捏圓，你就圓。啐！男子漢的性氣全教你給損了。」

　　守缺灑然一笑：「小鹿兒，你甭淨叨我！哼，日後你自個兒娶了媳婦兒，看你是方是圓！」鹿懷沖臉兒一紅，呸道：「背著阿拙，一逕老沒正經！」不再打趣，悶聲走進方丈室。

　　他已知鳥容非今非昔比，惕心大起。此刻有守缺作伴，果真不再雜念紛飛。先把招式再四習練若干回，隨即取了一個蒲團跏趺其上，兩手如捧珠、若抱月，氣息漸漸寧定悠長。

　　不知過了多久，忽聞一聲清亮磬響。緩緩睜眼一望，赫見淨光立在跟前，手上拿著一副小磬，閃著奕奕碧光的獨眼正凝視著自己，臉色依然無晴無雨。

　　鹿懷沖徐吐一口氣，周身說不出的輕快。慢慢站直身子，朝淨光恭敬一禮。

　　時候到了。他心知肚明，這場比試不僅干係淨光師父與安拙的面子之爭，更干係自己的顏面與尊嚴。他決不能輸給小鳥兒。