天　　淨　　沙

　　　　　　　　　　　第 廿 五 回 魯伯巧語慰鹿兒

　　鹿懷沖與利大山適時趕至，搶下陷於楞兔兒爺鷹爪的鳥容非。鹿懷沖惟恐又再生事，叮囑利大山專挑僻街冷巷行走。兩人如風般穿衚過衖，不一刻便拐出城門，鹿懷沖心頭大石方才稍微放下。

　　循著官道，悶聲行了五六里路。鹿懷沖抬眼一瞻天色，約近酉牌時分，但見天際煙靄迷濛，春光兀自不捨遽離，掙出最後一口氣，吐灑數抹赤橙霞蔚。斜陽薄曛，雲絮渾若散亂的鬢髮，料峭寒風一拂，飄飄緲緲聚散不定。東北一角岡嶺上，卻攏起數股沉撲撲的暮嵐，虎視眈眈，彷彿只待聲勢蓄集，便要一舉撲噬整片天空。

　　路上行人徜徉來往，卻也無人理會風雲變化，意態悠閒者居多。想是忙完一天活計，心愜意足，準備打道回府犒勞五臟六腑。或有那好奇的路人，覷著疾走的兩人飛瞄一眼，喫利大山猛獅般的怒眼一掃，早慌不迭收回視線，灰溜溜閃開或讓道。

　　趲程大半個時辰，利大山突然停下腳步，半截寶塔似的身子一矮。鹿懷沖急跟著打住，心下納悶，正欲開口，卻見利大山把鳥容非橫放膝腿上，單手一拉一扯，脫下自己的短褂裹住他的身軀，重行抱穩站起，露出潔白的大牙，壓著響鑼般的嗓音笑道：「小鹿兒，你這伴兒身骨忒單薄，直打哆嗦，我給他添件衣服。我這褂子汗臭歸汗臭，可沒半隻臭蟲，你別嘀咕。」

　　一語正中鹿懷沖好潔的癖性。鹿懷沖尷尬一笑，胸口怦然一跳，暗忖：「小鳥兒準是一大早落水，染著風邪，適才又遭了折磨，犯起病來了！唉，回去若教師父知曉，怎生交代才是？」伸手一探鳥容非的額頭，卻也不燙不冷，心頭暫時一鬆。可再讓他挨寒受凍畢竟不妥，於是急催道：「大山哥兒，咱們加緊步子走罷！」

　　利大山笑了笑，撒步便邁。他人高腿長，一步頂得平常人兩步，鹿懷沖連走帶奔，絲毫不落後。兩人悶葫蘆似的直趕三十來里路，利大山憋不住了，出聲稱讚道：「小鹿兒，你的腳勁兒不弱呀！適才你露的那手功夫，可俊得很呢。寺裡那位師父教的？」

　　鹿懷沖當下憶起淨音的叮囑，不得輕易施展武功，沒想到情急之下，竟在大庭廣眾下展露出來。眼珠一溜，隨口搪塞道：「寺裡人人全會幾手莊稼把式，誰得空，便向誰學一兩招，不定要誰教，好歹健健身嘛。」利大山不過無心一問，旋即話鋒一轉：「你教璐姑絆住華二小姐，自個兒溜之大吉，日後不怕那個刁蠻姑娘嗔怪？」

　　這可不是那鼓不響敲那鼓麼？鹿懷沖煩得不行，小嘴一嘟：「大山哥兒，合著你自個兒心疼璐姊姊，拿我來煞火氣是麼？」利大山哈哈一笑：「華家那個蠻丫頭，騾子一般拗性兒，撒潑鬧痴，醜絕了！若非瞧她嬌滴滴小娘兒們一個，我早一個鐵饅頭賞去，也好教她醒醒腦！」

　　鹿懷沖心想，芊妞兒蠻橫歸蠻橫，可往常在自己跟前，到底懂個分寸；這回卻不知怎的，怎說也沒用，一味廝纏，硬是不肯放手！不禁輕嘆一聲，附和道：「還說咧！她提起路上遭遇洋蔥頭兒的事兒，我捉摸那個強出頭的傻瓜準是小鳥兒，緊張的不得了，偏生教她賴死賴活纏住。若非你和璐姊姊趕巧回來，說不得我真揍了她！我急著出門，連布袋和小鳥兒的衣服也來不及帶上。本來盤算上鎮裡買賣點兒東西，誰曉得到頭來啥也沒辦成，反倒賠了夫人又折兵，落個兩袖清風白忙一場！唉，真真惱死人了！」

　　喋喋怨歎不了，越說越上火，一口怒氣堵著，簡直沒法兒說下去了。他嘴邊卻留了些話，沒把自己白喫利婆婆暗虧一事兒托出，省得祖孫倆又因此鬧個不愉快。

　　利大山不明就裡，低頭見鹿懷沖一臉恚怏，忙寬慰道：「你只管安心，明兒我幫你把那些物事帶上寺裡給你。」鹿懷沖聞言，回嗔作喜道：「大山哥兒，這可勞煩你啦！寺裡鎮上來回一趟，也挺耗時費力的。」

　　利大山爽朗大笑道：「左右不過是順手之勞！」見鹿懷沖側過臉兒望著自己，滿面不解，不由又發出一陣鏗鏘笑聲，坦然招出實情：「小鹿兒，敢情你忘啦？明兒是你們辟天寺念佛法會的最後一天，按著往例，午時一到，香花遍撒，廣施齋飯，不管念不念佛，全可上門吃個痛快。嘿嘿，你們寺裡的齋飯美絕了，方圓百里內，沒其他寺廟比得上。我每年千盼萬盼，便等著這一日！」

　　鹿懷沖聽著好笑，啐道：「羞羞羞！原來是巴巴趕著這頓齋供！你不會教璐姊姊燒飯給你吃？」利大山眉眼一擠一眨，可不言語。鹿懷沖不必動念，也已了然。璐姑麼，望之不似君子，可遠庖廚的歪理嚷得比誰都響亮。要她抹抹桌椅掃掃地，或有五分指望；至於鍋鏟灶活兒，欸，饒了人也罷！

　　正暗笑時，突聞利大山嘆口氣，嘀咕道：「吃便吃，其實也沒啥可羞的。男子漢大丈夫，那個不嘴闊吃十方？我心裡犯愁的，卻是姥姥的吩咐。唉！」鹿懷沖聽他唉聲不絕，倒給引出談興：「大山哥兒，你姥姥又鬧啥妖？」

　　利大山粗眉一攢，臉上陰霾漸濃：「小鹿兒，你曉得我姥姥的脾性。她這人吃棗不吐核，吃人帶皮骨；連叫化子撞在她手上，也得給摳把屎尿下來！她病到骨子裡，壓根沒治了！三天前給我丟了道令箭，塞了兩口大麻袋到我手裡，楞要我上辟天寺裝滿茶果糕餅才准回家。你說，這不是明擺著教我沒臉兒麼？你曉得她給的袋兒有多大？這麼大！」一邊說，一邊讓鳥容非伏在自己肩頭，勻出一隻手，往外一展，虛畫好大一個圓。畫畢，又把鳥容非橫抱懷裡。

　　鹿懷沖強忍笑意，幫著他釋懷：「不打緊啦！橫豎寺裡食糧堆積如山。你若怕沒臉兒，我教你一個法子，管保有用。你乾脆直接上香積廚找魯伯討去！他頂喜歡人家讚美他的手藝，你不辭勞苦登門求食，再跟他甜來蜜去昧著良心掰幾句好話，他那張臭嘴準也樂歪了！到時要啥給啥，又不怕旁人張見笑話。」

　　不料利大山眉頭一皺，吶吶道：「魯伯？你是指那位魯中連老先生麼？唔，不好！不好！我越發沒臉兒見他！」這麼個豪邁不羈的大漢，怎竟也如此忸怩？鹿懷沖不由詫異：「為啥不好？」

　　利大山不答腔，埋頭疾趲半晌，方忿然道：「小鹿兒，我從沒因你年紀小，不拿你當平輩朋友看待。你既然問了，我只好透露些兒。唉，千錯萬咎，還是咱姥姥不對！你不曉得，我跟川仔兒打小便沒了爹娘，是姥姥一手把我們拉拔大的。她成天到晚淨嘮叨，說啥她自己孤家寡人一個，死後也沒人替她上香燒錢，沒的還要壞鈔破銀白白替旁門外姓續養香火？咄！聽她說的！難道咱們現成站著的不是人？也不曉得她那條筋走岔了，楞是把我們兄弟全改了她的姓兒。這還不打緊，她……唉！她壓根半點人味兒也沒有！」

　　鹿懷沖至此方恍然大悟。他以前便頗疑惑，姥姥是外婆，大山兄弟怎與他們姥姥同個姓兒？可人家私事不好多問，這會子終於真相大白。想起自己受欺的經歷，不覺心有戚戚焉，問道：「她又幹了啥缺德事兒？」

　　利大山瞥了眼天邊的彩霞，好似自己的臉也跟著火臊起來：「你說的那位魯伯，我和川仔兒喚他魯爺爺。真個兒說來，魯爺爺其實是我們的大恩人。姥姥現下住的土房子，本來是他的。」鹿懷沖聽著眼珠大睜，忍住沒吭聲。

　　利大山接道：「約莫十六、七年前，那時我才六歲，川仔兒也才一歲，我爹娘死了，怎死的，我不清楚。姥姥把我們從關外帶到春風鎮，當時便是借住魯爺爺的房子。」猛可一頓，大笑道：「我喚他魯爺爺……赫，這麼著，你倒長了我一輩！」

　　鹿懷沖道：「我跟著寺裡大夥兒喊的，我先前不曉得箇中原委，你可不能怪我故意佔你便宜。」他情知利大山不拘小節，這等事兒肯定沒掛在心上，笑著接道：「誰曉得你們這一借住，恰成了劉皇叔借荊州，有借無還。莫怪魯伯一逕要我當心你姥姥的手段，原來還有這麼一段傷心恨事！呵呵！」

　　利大山斜覷鹿懷沖一眼，道：「你那顆腦袋，端的是靈光絕了！我們住進去之後，魯爺爺成天燒飯烹茶伺候著。出了大門，他一句話也不吭，外人那裡曉得他的辛苦！唉，誰想才過了三年多，姥姥楞是把魯爺爺掃出門去，再不讓他進屋。魯爺爺沒法子，只好四處遊蕩，偶爾在鎮上攔住我和川仔兒，同我們講幾句話。天幸後來辟天寺收留了他，也算是老天長眼，善心善報。我那時懂了些人事，著實覺得對不住他老人家，偏偏啥忙也幫不上，一直悶在心底，羞愧得不行。一見著他老人家，就像耗子撞著貓似的，躲也來不及了，你教我怎好意思上他跟前討東西？」

　　甚麼？魯伯那個壞老頭兒，居然也有此等菩薩心腸？鹿懷沖大是訝異，回念一想，可又竊笑不已。嘿嘿，魯伯平素總說他向慕辟天佛風，故此一心發願上寺裡幫忙。可照這光景瞧來，分明是走投無路，軟纏硬賴住進寺裡嘛！哼哼，吹啥法螺咧！內心不無同情。一時又想起自己的「失籃」之恨，由不得咬牙銼齒，暗暗生了個同仇敵愾之心。

　　見利大山滿臉憂色，便道：「大山哥兒，你放心！糕餅一事兒包在我身上，我幫你想法子討去，決不教你丟人現眼。」利大山素知鹿懷沖之能，聞言咧嘴呵呵一笑，滿腔憂煩悉數化消。

　　兩人一遞一句，邊說邊行，步子不覺漸漸緩下。鹿懷沖念頭一轉，又思及楞兔兒爺與他那一大夥跟班，愈想愈好笑，忍不住噗的一聲笑出：「那個洋蔥頭兒真真拿他沒輒！我本道何方神聖入了潘驢鄧小閒的座兒，怎麼也料不到，原來是五個大草包！」抬頭忽見利大山神色古怪，忙不及補句話：「我一時說急了，大川哥兒自然不算在內！」

　　利大山怒極一吼：「怎不算在內？就屬他最忘八！貪人家一百兩月銀，祖宗老臉兒也不要了，脫褲子給人肏相公！啐！要不是趕著陪你回寺，我真要把他全身上下揪一揪捻一捻，看他究竟長骨頭沒長骨頭！」

　　鹿懷沖情知利大山脾氣剛烈，當真惹他火惱了，可是六親不認的。忙岔開話題：「咱們不說他啦！我倒真納悶，楞兔兒爺甚麼人不好揀，怎會找了那個唱花旦的杜畹芳？還有那個圓圓滾滾的胖小伙兒，不是雲裳莊的少掌櫃楚彥麼？他不幫忙打理營生，跑去跟人家混個啥勁兒？」利大山接過話頭：「沒錯，就是那個見人就傻笑的小開！聽說洋蔥鬼兒看上他那一手會裁會縫的細活，要他充綿裡針的小官。」

　　鹿懷沖一怔，立時會過意來，把不住頓足大笑：「妙！果然像極！有回我上他家舖子裡，趕巧撞見他幫個姑娘量身裁衣，那副低聲下氣、溫柔款款的軟綿樣兒，直教我瞧得渾身疙瘩亂顫！小官？呵呵，他的確當之無愧哩。」說笑畢，沉吟片晌道：「原來楞兔兒爺是這樣挑人，如此看來，那個娘腔娘氣的杜畹芳準是潘官了。可那位人樣兒沒三分、鬼樣兒倒七分的賀平，卻又是因甚中選？我想破腦袋，也想不出他何德何才。」

　　利大山笑道：「小鹿兒，甭費傻勁兒想這般傻事兒啦！賀平他老子開了片香金舖，專門賺死人錢的。鄧通再怎的富可敵國，也無非是閻羅殿下的囚魂，兀得仰仗他家的冥鈔給他燒口飯吃咧！再說鄧通手裡錢鈔到底有個限度，那裡及得上賀平他家，要多少，糊多少，永遠沒個底兒，比聚寶盆還神！」

　　鹿懷沖越發笑得打跌，心想：「可惜小鳥兒睡個不知天地玄黃，否則教他聽聽，適才所受的委屈閒氣準也笑散啦！」思索片刻，卻想不起那位擎著一枝細竹沒命價發喊亂跑的小子是誰，便問：「大山哥兒，最後那一位官主兒，我倒不識得，他又是何等大人物？」

　　利大山鼻孔一哼，沒好氣道：「他那是甚麼大人物！不過是個四處打抽豐的小叫化，喚啥來喜的。這小子賊頭賊腦，有一回偷偷溜進咱家院子，不知打甚主意，教姥姥逮個正著，扒光他全身衣褲不說，還強逼他屙坨大屎留下，這才放他走。日後再沒瞧見他的人影，原來是教洋蔥鬼兒延攬入班，當上閒官去了。」

　　鹿懷沖邊聽邊笑，肚裡尋思：「楞兔兒爺準是閒過頭了，淨玩恁般匪夷所思的花樣！萬一小鳥兒當真教他拐去，卻不知封啥『官號』哩？」正想著，忽聞鳥容非呻吟一聲，似乎身子不適，忙輕扯一下利大山的衣角，要他停步，手一抬，望鳥容非額頭一摸，依然不冷不熱，想來是自己多慮。

　　斜眼一瞥天巒交際處，霞光早已教鉛灰般的烏雲驅除殆盡，空氣悶得人胸口發緊，似是風雨欲來的前兆，忙催道：「大山哥兒，天色暗了，咱們且莫說話，趕緊回寺去罷。反正明兒你還來，那時再拉小鳥兒一塊兒湊個熱鬧，大夥兒談談笑笑，不也快活？」利大山低頭衝他一笑，旋即邁開大步，果真半句不吭。

December 2003, near the monastery in Manang, Nepal

　　兩人疾奔，不多時便離了官道，拐進山路。約莫半個時辰，已行至辟天寺後山。鹿懷沖手一揚，逕自搶先領路。迤邐而上，又走了一頓飯工夫，引著利大山到了浴堂左近，方重啟話匣：「大山哥兒，勞你把小鳥兒叫醒，我教他先洗個身……呃，我可不是嫌你的褂子髒。他借了璐姊姊的衣服穿，我得盯著他換洗停妥，明兒也好順便還給璐姊姊。」他料想利大山既然要來，璐姑肯定也會跟來，卻忘了替人盤算，利大山愛惜面皮，成心不讓璐姑瞧見自己拎著兩大口麻袋點心的寒蠢模樣，怎肯教她一道上山？

　　利大山支吾道：「璐姑有事兒，沒法兒來。不妨，你交給我也是一樣的。」說罷，蹲下身子，騰出蒲扇般大的右掌，輕拍著鳥容非的臉頰。他怕自己手勁過重，傷了這個吹彈得破的小孩，與其說是輕拍，分明便是搧風。拍了好大會兒工夫，也不見鳥容非出個動靜，兀自齁齁沉睡。

　　鹿懷沖一旁看得不耐，嘆道：「算了，我來罷！」兩手一伸，揪起鳥容非的前襟，使勁兒一搖一吼：「喂！醒來啦！懶鳥兒，你莫不想學人家陳搏老祖一睡千年？再不醒來，我可要把你丟進水裡！」一頭喊著，一面微一施力，拉起鳥容非。

　　鳥容非被他又吼又搖，瞌睡蟲已然飛散一半，微睜矇矓雙眼，意識仍是一片混沌，半瞇著眼兒掙扎嘟噥道：「你搖個啥勁兒？天還沒亮，便再躺會兒，又怎的？」利大山聞言，掌不住轟然大笑。鹿懷沖極力忍住笑，小臉兒垮拉著，高聲叱道：「天還沒亮？天黑了！」

　　震耳笑聲叱聲一傳來，鳥容非登時醒轉，恍惚中，白日之事電光石火閃過腦海。忙不迭站穩腳步，張眼四下一瞥，詫然驚道：「我……我們回來啦？」凝眸朝鹿懷沖一望，又側頭呆視著眼前的巨漢。

利大山穿上短褂，來回看了兩人一眼，笑道：「小鹿兒，我走了。唔，小鳥兒，咱們明兒見！」衝著一臉茫然的鳥容非一揮手，大步離去。

　　鹿懷沖伸手輕輕一推，道：「人都走了，你還傻楞楞張啥？要不是大山哥兒幫忙，咱們這會兒保準還在半路上磨蹭呢。你連聲謝也沒說，楞柯柯的，難不成染上了楞兔兒爺的獃氣？」

一提起那位楞兔兒爺，鳥容非頓時清醒，無名業火立生，腳一跺，恨聲道：「你別提他了，我再也不要見到他那張臭臉兒！」

　　鹿懷沖聽著，沒來由一陣愁悶。瞧這模樣，小鳥兒八成教他們一夥混帳糟蹋了，要不怎的恁般惱恨？心中大急大怒，便欲追問究竟。轉念一想，又怕問出難堪的事兒，白教他羞忿。想教訓他幾句麼，又擔心火上添油，一發害他難過。躊躇半晌，搖頭輕嘆一聲，按下滿腔雜陳百味，換上一臉麗日和風：「算了，咱們停會兒再談，先洗個澡罷！」當先望浴堂門口行去。

　　走沒兩步，聽著背後步履搭拉之聲，忙不及回過頭來，卻見鳥容非皺著一張臉兒，拖著腳蹣跚舉步，顯是吃力非常，心口不禁一抽，慌問道：「小鳥兒，你受了傷？」鳥容非牙關緊咬，頭一搖，用力迸出一句：「沒有！」鹿懷沖登時火起，搶近一步，圓眼一瞪，斥道：「甚麼時節了，你還來強逞好漢！」

　　一頭叨叨，一頭拉過鳥容非，攙著他走進浴堂裡間的矮几上坐著，自己衝裡撞外，匆匆向浴頭領了熱水浴巾，理妥換穿衣物，又幫著他除去衣褲，泡進澡桶裡。就著昏黃的燈火細一檢查，見他膝頭手肘處紅腫一大片，擦破幾處皮，是去時路上摔跤留下的，卻也不過皮肉之傷。頓時舒了口氣，啐道：「你當真是千金大少爺，恁地嬌貴！一點小傷也像斷筋錯骨似的，白教人窮緊張一場！嗐，你先躺下泡會兒澡，等我洗好，再來幫你搓搓背。」擱下鳥容非，逕自轉到隔室，盡興泡洗一番。

　　鳥容非遭鹿懷沖取笑，老大沒趣，一發忍住不吭聲。他自己實也說不出個名堂，膝頭處一陣陣抽痛，渾身灌滿陳年老醋似的，一忽兒軟、一忽兒痠，怎麼也提不起勁兒。懨懨斜躺了片刻，懵懵惚惚間，似又欲魂歸夢境。驟聞一聲尖喚衝耳直來：「喂，小鳥兒，你怎又睡著了？」忙打起精神，朝眼前人強顏一笑：「我沒事兒，只是有些睏了。」

　　見此光景，鹿懷沖愈發憂上眉梢，暗忖：「小鳥兒莫非受了內傷？可看來卻也不像，何況洋蔥頭兒他們那點三腳貓本事，應當也不至於傷人如此。」手裡幫著鳥容非搓洗，腦裡也忙著思量。霍地靈光一現：「哎呀！我怎忘了！小鳥兒今兒整天沒吃甚麼東西，準是餓壞啦！」懸心頓放，笑道：「你莫煩惱，一會兒咱們上魯伯那兒大吃一頓，好生補回來。」鳥容非微微一笑，依然沒精打采。

　　梳洗停當，鹿懷沖見鳥容非眼皮半開半闔，似乎又快睡著了，他是急驚風的性子，索性動手替他換上自己的舊衣，邊換邊罵：「你這人也真是！先是掉了包袱，現下又把衣服留在區大娘家。你若是一個人，可怎生過活？」

　　鳥容非悶悶頂回嘴：「又不是我要把衣服留在區大娘家的！我原本想回她家跟她說句話，是你硬說不用的。」鹿懷沖連忙打斷：「行行，咱們不說了！」臉上忽地露出詭怪笑容，乜眼道：「小鳥兒，咱們昨兒立下甚麼狀兒來著？」鳥容非回思片刻，二話不說，轉身走向矮几，抱起一堆髒衣服，一腳深、一腳淺，逕往堂後天井緩緩挪步。

　　鹿懷沖並未真要他洗衣服，無非想藉機嘲笑兩句，見他倒認了真，忙緊跟其後。看著就要出了門檻，內心委實不忍，猶豫半晌，終於忍不住一把搶過衣服，道：「算了，你還是在屋裡歇會兒罷！」鳥容非抓住衣衫一角，也不鬆手：「男子漢敢說敢當，你也甭小覷我！昨兒我既然撂了話，今明兩天的衣服全包在我的身上，說甚麼我也要辦到！」

　　兩人你拉我扯，鳥容非賭著一口氣，死活不肯讓步。鹿懷沖無奈至極，眉頭一蹙，計上心頭，嘆了口氣，裝出一臉憂色，雙手忽地一鬆。鳥容非沒料到他突然放手，身子由不得望後一退，一屁股坐倒地上，衣服登時散落一地！

　　鹿懷沖一時疏忽，忘了他此時身手不比平時，不禁「哎呀」一喊，趕忙彎身伸出左手，意欲拉他一把。鳥容非惱羞成怒，「啪」的撥開他的手，眉眼一豎，便待出聲痛罵幾句。抬眼見鹿懷沖一臉憂惶神色，情真意切，滾到唇邊的狠話終是硬生生吞下。當即忍下氣，別過小臉兒，蹲起身子，拾掇地下的衣物。鹿懷沖見狀，一面幫忙收拾，一面歉然陪話：「小鳥兒，我一時失神，沒留意到，你可莫著惱。」

　　鳥容非情知他並非故意，自己著甚來由發脾氣？臉色一緩，問道：「小鹿兒，你怎的突然變了臉兒？莫不有甚麼心事兒？」鹿懷沖乘機故作遲疑，延磨片時，堆出滿面無奈嘆道：「可不是麼！我好生煩惱，委實不知怎麼辦才好。」小鹿兒竟也有作難的時候？鳥容非愈發納悶，停下問道：「到底怎麼回事兒？」

　　鹿懷沖蹲在一旁，肚裡好笑，臉上愁色益深：「你是曉得的，我這人天生不求人不欠情。適才大山哥兒不辭辛勞送你回來，這分人情，咱們好意思欠著麼？趕巧他姥姥，也就是利婆婆，交派他一樁艱鉅無比的任務，我頂想趁這個機會回報人家。」遂把利婆婆強逼利大山裝回兩大麻袋點心的事兒，以及魯伯與利婆婆之間的恩怨，添香加辣述了一段。

　　鳥容非輕哦道：「因此你想向魯伯說個情？」鹿懷沖道：「不！是求個情！你想，魯伯喫利婆婆那般欺負，怎肯再給她點心？大山哥兒臉皮薄，又那好意思當著眾人的面前，大搖大擺搜括點心？我打算求魯伯高抬貴手，別讓大山哥兒為難，可我偏生又是個不求人的脾性，你教我怎麼拉下臉去求魯伯？」

　　鳥容非站直身子，沉吟道：「人情是我欠下的，按道理講，應該由我去求魯伯才是。」鹿懷沖也跟著起身，義氣凜然道：「話是沒錯，可這份差使是我一手攬下的，我既然給大山哥兒打了包票，豈能出爾反爾，不拿自己的話當人話？」鳥容非顰眉思量，道：「那你打算怎麼辦？」

　　鹿懷沖拿眼瞅著鳥容非，佯作沉思，半晌方回道：「魯伯恁般疼愛你，你說甚麼，他一準照辦，你去討個情，卻是再好不過了。可我也不能平白教你辛苦一趟，這可如何是好？」頓了頓，接道：「唔，這麼著罷，今兒衣服我來洗，你替我辦妥這樁事兒，咱們正好兩不相欠。你說行不行？」鳥容非心思單純，可沒想到鹿懷沖耍奸弄計，心念微一流轉，頗覺有理，恰恰應了兩人昨日的約定，便笑道：「行！」

　　鹿懷沖巧舌略撥，輕易便教鳥容非入了彀，大是得意，呵呵笑道：「那你還杵在這兒作甚？進屋裡等我罷！」接過鳥容非手裡的衣物，目送他拖著腳步，遊魂似的一步步踅進燈火幽微的裡間，心頭無端一酸，當下便想喚住他，兩人一塊兒待在天井也罷。口尚未開，又想到外頭風冽，何苦累他受寒？罷罷！把頭猛地一甩，暫息牽掛，輕手快腳洗起衣物，不到一炷香工夫，打理盡畢。

　　正待回屋，冷風驟然襲面而來，風中竟然飄起細絮雨點！趕忙又把晾在天井的衣服收下，改掛到穿廊的竿架上。暗咒一聲：「好端端的，落啥雨嘛！」不禁又犯嘀咕：「雨若下個不停，只賸兩日的假期，還能玩甚麼！」心煩不已，掇條潔淨手巾拭乾雙手，悶悶進了屋去。

　　才跨進裡間，便見鳥容非傍著矮几旁邊的牆壁，歪著頭，似又睡著了，不由柳眉一攢，湊近搖晃他的肩頭：「小鳥兒，你到底怎的？怎麼睡個沒完沒了？莫不是病了？」鳥容非微一睜眼，神魂猶自迷離，兩眼發直望著虛空：「師父呢？適才我瞧見師父，他卻沒看到我。我追著喚他，他也不睬我……」語未竟，聲音哽住嗓門，默然垂下頭。

　　鹿懷沖見他一臉倦容，神情淒楚，煩憂之外，一發添上五分心疼。揣度鳥容非必然是犯了風邪，離發病不遠矣。自己這個摟子端的捅大啦！暗嘆不了，拍拍他的削肩，柔聲道：「你莫胡思亂想，師父怎會不睬你呢？你準是作夢了。也好，你這麼想念師父，咱們同淨光師父講一聲，明兒下午便回去，你說好麼？」鳥容非唇角微微一咧，輕輕點頭。鹿懷沖接問道：「咱們現下怎麼辦？上魯伯那兒吃飯去？」鳥容非搖搖頭，低聲道：「我不想吃。」

　　赫，恁麼個愛吃的人，竟也有不想吃飯的時候！鹿懷沖嘴唇緊咬，越發添上一層憂色：「那可不行！這樣罷，咱們先回精舍，你先歇會兒，我自己上廚房找魯伯，請他替咱們熬鍋粥，再端回屋裡吃，你說好是不好？」鳥容非不吭聲，只把頭微微一點，眼皮又已闔上。

　　鹿懷沖見他似乎連說話的氣力也沒了，內心一緊，憂急交加，情不自禁自艾自怨暗忖：「早知如此，壓根就莫上鎮裡去！失財尚是小事兒，竟讓小鳥兒受人欺凌，沒準還要鬧場大病。明兒見了師父，他必然會查問，到時說不說實話？還是能瞞便瞞？」天人交戰之際，倒忘了是鳥容非不聽勸阻，死活要跟去的；受人欺凌，也是他偷溜出去，自己招來的。

　　拿不定主意，只得嘆了聲，拉起鳥容非，扶著他出了浴堂。向執事的浴頭借了把油紙傘，一手持傘，一手攙著他的腰際，慢慢蹭回栴園精舍。所幸雨勢微弱，霑衣不濕，他擔心鳥容非淋雨，卻也不敢收傘。捱至半途，鳥容非一步一踉蹌，幾次險些跌倒。鹿懷沖一步一悽愴，有心揹他回去，他卻執意不肯。短短一段路，足足費上大半個時辰。

　　好不容易挨到花園大門，鳥容非氣力放盡，全身一軟，癱在鹿懷沖的肩頭，竟是一動也動不得了。直唬得鹿懷沖魂飛魄散，當下顧不得許多，慌亂收傘，背負起鳥容非，放足奔回園中小樓。待把他安置床上，早已嚇得滿身虛汗，喘氣不止。

　　花廳裡燈火搖曳，點燈人依然蹤影杳然。鹿懷沖擎起燈臺，拿進房裡，擱在桌上。伏身細觀，見鳥容非雙目緊闔，一張小臉兒瑩白如玉，兩頰泛著櫻花般的淡紅顏色；伸手一摸，觸手溫涼，鼻息雖弱，倒也平穩。左瞧右覷，氣色一點兒不差，委實不似發病的模樣，也看不出那裡不對勁兒。可瞧他一路顫巍巍行來，身軟如棉，分明是大有蹊蹺！

　　當下一陣心慌意亂，坐在床沿，輕輕撫著鳥容非的臉兒，怔怔獃想，是否該找缺叔或淨光師父過來瞧瞧？方想著，念頭立翻，若當真請他們過來，自己私帶小鳥兒上鎮一事兒，決計隱瞞不住。一時間，左右作難，委決不下。

　　正慌得六神無主時，鳥容非低唔一聲，眼皮微開，唇角輕啟，似在說話。鹿懷沖忙把頭挨近枕邊，諦聽半晌，彷彿是：「小鹿兒，水。」聲細音微，幾乎難以辨聞。一語倒是點醒鹿懷沖，噯呀，莫如先讓他吃飽喝足，再睡上一大覺，明兒一張眼，興許啥事兒也沒了。

　　自我寬慰一陣，心下微安，便湊近鳥容非耳畔說道：「你忍著點兒，我立刻上魯伯那裡給你弄點吃喝的。你在這裡好生歇著，千萬莫再亂跑！」鳥容非意識尚明，肚裡不由苦笑，自個兒那來氣力亂跑？卻是半點聲音也擠不出，只得眼睛一眨，算是應承。

　　鹿懷沖把被角掖進鳥容非身子底下，又把燈剔亮些，深深望了一眼鳥容非，趕緊飛步下樓。鳥容非神乏體倦，魂思悠惚，不知不覺中，再度陷入半寤半寐之間。

　　鹿懷沖走下樓，微雨方霽，風勢反倒轉強，撲面隱隱作疼。乾脆不拿傘，疾如星矢，不一會兒工夫，已奔至香積廚前。尚未踏入，猛聞魯伯噓著嗓子高聲罵道：「賊日娘娘哩！鐵柱兒，你小子沒吃飯是不？還是昨兒嬲了媳婦兒三頓？麵皮桿成這般，嚼勁兒沒一分，騷氣兒倒衝九分！你倒給老頭兒我咬一口試試！吃得麼？去去，再添十斤力道來！呔！你衝老頭兒瞪啥眼兒？莫不你還想省下氣力，今晚一發嬲上五頓？」語落，廚中轟地迸出鬨然大笑。

　　鹿懷沖聽著這熟悉的聲音，不知怎的，前兩日的厭惱之心一掃而空，反而恰似災後重遇親人般，直是說不出的欣喜與親熱。忙舉步跨過門檻，只見廚內熱鬧非凡，五灶齊開，人聲共羹湯齊沸。灶前灶後，增添十多名打雜的火工，料知是為著明日施齋之事請來助陣的鄉人。

　　眾裡尋跡，猛抬眼，便見一個頭禿得只餘數莖灰絲的老蒼頭鶴立雞群般，站在一條長凳上，手裡鍋鏟高揚，神氣巴拉指東揮西，一派威風得色，強勝統御千軍萬馬的大元帥。鹿懷沖瞧著，不禁笑顏一綻，喚了聲：「魯伯！」

　　眾人聞聲回頭，泰半識得鹿懷沖，朝他咧嘴一笑，權作招呼。魯伯拿鍋鏟當馬鞭，咻的劃了一圈，賣個身段，輕巧一蹬，跳下凳兒，一面顛來，一面笑罵：「賊日娘娘！小鹿兒，昨兒你不說要把小刁娃兒留下給我麼？怎的老頭兒早也巴、晚也巴，連根羽毛也沒巴見？嘿嘿，你到底還是捨他不下，乾脆把他給裝進金絲籠，自個兒拎到鎮上招搖去了是不？」左右一張瞄，不見鳥容非的人，不等鹿懷沖開口，忙又搶道：「小刁娃兒又教你給藏那兒去了？賊日娘娘的！你怕老頭兒把他給吞了不是？」

　　鹿懷沖急急一扯魯伯，把他拉到遠遠一處僻靜角落，避開眾人，低語道：「魯伯，小鳥兒病倒了！」魯伯神情倏然一震，滿口漏牙湊近鹿懷沖的臉旁，掩住半邊嘴，壓低聲音驚問：「甚麼？怎可能恁快？」

　　鹿懷沖教鳥容非的異常搞得心神不寧，不及留意細聽魯伯的話。只覺見了魯伯那張醜歸醜、可卻教人心安的皺癟臉兒，一日來種種委屈、憂惱、懼怖、不安，堵得自己幾欲發狂的千思百念，霎時間，一古腦全湧上心口。鼻頭驀地一酸，各種情緒似乎尋著出路，爭相競隨管不住的淚水奪眶而出！

　　魯伯睹狀，越發驚心，忙不迭摟住鹿懷沖的肩頭，一疊聲安慰：「欸，莫哭莫哭！有啥委屈，只管對老頭兒說來！唔，是不是遭人欺負了？說！是那個膽大包天的不要命傢伙？老頭兒我給你出口晦氣去！」

鹿懷沖嗚咽不止，好歹擠出一句：「利婆婆……」魯伯悚然一顫，張口啊了半晌，語氣也軟了，無奈低罵道：「去他的老妖婆！你沒事兒帶小刁娃兒見她作甚？」

　　鹿懷沖強忍悲泣，低聲道：「還有洋蔥頭兒。」魯伯聽著一怔，他近十年常居寺裡，不大回鎮上去，對這群後生晚輩不免生疏，搔頭奇道：「洋蔥頭兒？這卻是啥玩意兒？」鹿懷沖收住淚水，道：「他是楊家牧場的少主楊本玉，仗著老子的財勢，胡作非為。我一時沒留心，小鳥兒教他欺負去了！」說著，聲音又哽住了。

　　魯伯聽著火冒千丈，破口大罵：「這還了得！楊常彬那個老色鬼養得出甚麼正經小鬼？呸呸！他們拜了那門邪廟，竟然膽敢惹到咱們頭上！小鹿兒，你甭難過！老頭兒一準給你做主，管保教洋蔥頭兒化作土豆泥兒！」

　　鹿懷沖發洩一陣，略感舒坦，忙道：「魯伯，你熬鍋粥給我帶回去，好麼？小鳥兒不知怎的，打從鎮上回來後，一直昏昏沉睡，我擔心死了！」魯伯臉色微變，嘿然一笑，道：「小鹿兒，你甭擔心！咱們廚裡粥現熬著有，我給你盛一鍋去。你在這兒等一會兒，我立馬給你準備。」火急急衝至灶旁，打點起來。

　　鹿懷沖等了片刻，一個念頭忽然升起：「不曉得缺叔來找過沒有？萬一他去過精舍，找不到我們，會不會著急？嗯，我得去問問，趁機探點口風，瞧他是否猜到我們上鎮裡去了。」忙走到魯伯身旁，彎腰低語：「魯伯，我離開一下，馬上回來。」不待魯伯接腔，一陣風般溜走。

　　他曉得守缺掛單紫虛館，當下逕望大殿東側奔去。進了館裡，找執事的僧人一問，方曉得守缺打昨晚便沒回來過，也未留有隻字交代。鹿懷沖謝過執事，一頭往回走，一面忖量：「缺叔準是怕阿拙不聲不響又跑了，這會兒肯定守在她的四周，一步也不敢遠離。如此看來，他壓根沒心思管我和小鳥兒。太好啦！」當下心頭一鬆，滿腔悶氣頓減一半。

　　離著香積廚一段路，老遠便見一條人影張頭探腦，徘徊門口，瞧那身形，不是魯伯，卻是誰來？鹿懷沖內心一陣感動，急急搶步迎前喚道：「魯伯！」

　　魯伯大嘆口氣，佯怒道：「賊日娘娘咧！這可不是皇帝不急、急死太監？老頭兒我為你作急犯憂，你倒沒事人似的，還有閒心逸致散步？」不管一旁臉紅的鹿懷沖，逕自折回廚房。少頃，拎出一個食籃，道：「走罷！」

　　鹿懷沖忙道：「魯伯，我自個兒提去便成，我可不敢勞動您老的大駕！再說明兒布施齋飯，你準有得忙，請留步罷！」魯伯小眼一瞪，扠指大罵：「你不是佛子麼，怎的張嘴淨吐鬼話？小刁娃兒是老頭兒的知音，古人還有那為朋友兩肋插刀的義舉，老頭兒我怕疼，沒恁般勇氣，只不過為知音跑個腿兒，你也要橫加阻撓，楞要壞去老頭兒我的丁點義氣？見義不為，害義必為，敢情是你師父的門下宗風？」

　　甚麼跟甚麼，這是那門子歪理！鹿懷沖情知自己的嘴頭功夫遠遠不及魯伯，再跟他瞎鬥下去，不知伊于胡底！索性讓個步：「好嘛，你送到門口便是。」一馬當先快步望栴園行去。

　　魯伯亦步亦趨跟上，毫無吃力老態，鹿懷沖暗暗贊佩，料想魯伯也練過幾手功夫，果然老當益壯！沒一時，便奔至花園門口。鹿懷沖倏地停步，掉轉身子向魯伯招呼道：「魯伯，當真謝謝你！籃兒交給我，你請回去歇息罷。」

　　不意魯伯把食籃往身後一擱，瞋目罵道：「古人千里赴義，在所不辭，老頭兒我不過才走幾步路，縱使前有刀山劍海，豈能畏怯不前？你忒也小覷老頭兒我的義風啦！」

　　赫，又來瞎鬧騰了！鹿懷沖眉頭一顰，婉言勸道：「魯伯，不是我不讓你進去，實在是淨光師父交代過，倘非他老人家允准，任誰也不得入園呀！」魯伯哼的一聲，轉身便走。鹿懷沖急忙呼道：「魯伯，你上那兒去？」魯伯頭也不回，一字一字鏗鏘作響：「我找淨光大師理論去！」

　　鹿懷沖一聽，可慌了，一個箭步搶在魯伯跟前，央告道：「魯伯，請您莫瞎鬧啦！小鳥兒這會兒準也等得發急，您老行行好，給人一個方便嘛！」魯伯鼻頭一翹，哼道：「我給你個方便，你怎不也賞我個方便？老頭兒我一天沒見著小刁娃兒，心裡掛念得緊。你不讓我瞧他一面，老頭兒死活不依！」

　　兩人僵持不下，鹿懷沖心念電轉。他自從聽了利大山一席話後，對魯伯的印象已大為改觀。他曉得魯伯特別疼愛鳥容非，亟欲一見，亦是人之常情。思量片時，已有計較，便道：「魯伯，既然你執意要見小鳥兒一面，也行，不過咱們講個條件，我讓你進園，你絕對要保守秘密，不能告訴任何人，也不行把我和小鳥兒上鎮的事兒洩漏給任何人。」魯伯本道甚麼條件，原是這種小事兒！不禁面色一霽，哈哈笑道：「行，一言為定！」

　　鹿懷沖私心底可不願承認，他畢竟只是個孩子，鳥容非的情形，委實教他心驚膽戰，早想尋個大人幫他瞧瞧。淨光和守缺固然是最佳人選，偏生礙著自己與師父約定的顧忌。此時答應魯伯入園，心頭無端一鬆，當即叮囑道：「進了園裡，你可得好生跟緊我，不行隨意亂走喲！」

　　魯伯眨眼笑道：「行行，小爺你是明光，老頭兒不濟，落個暗影兒陪襯。你照那兒，我便跟那兒，決計光影不離。你說可好？」

甚麼譬喻嘛！誰要跟你「光影不離」？鹿懷沖哭笑不得，索性閉了口，悶聲望前帶路。行至樓道前，抬眼一瞥，四下裡一片漆黑，不禁犯疑，暗忖：「我出門前，分明還把燈剔了一回，怎會黑成這般？莫非……」忙回頭朝魯伯低聲道：「魯伯，當心腳步！燈可能教風吹熄了，我先上樓瞧瞧，你慢著來。」語方落，早已三步併兩步跑上樓去。

　　他是熟門熟路，閉著眼睛也尋得著路。摸進房裡，冷風陣陣襲面，果不然，原來自己倉促間忘了關窗，強風吹滅了燈。找出火石正欲點燈時，忽聞鳥容非細聲輕喚，語帶哭音：「小鹿兒，是你麼？」鹿懷沖猛可記起，鳥容非獨自一人怕黑，趕忙應聲：「小鳥兒，莫怕！我在這兒。」

　　匆匆點上燈，關妥窗，湊近床沿一覷，見鳥容非整個身子蜷縮被窩裡，只露出兩顆淚汪汪的大眼睛。不覺又好笑、又心疼，忙尋出一方汗巾兒，替他拭乾眼淚，輕笑道：「魯伯來了，你可莫在他跟前落臉兒喲。」

　　說猶未了，魯伯已一手掀開布帘，噓聲喚道：「小刁娃兒，老頭兒來看望你啦！」一見鳥容非梨花帶雨的可憐樣兒，只道他是為著受人欺負一事落淚，由不得氣衝天靈：「小刁娃兒，你莫傷心，小鹿兒把事兒全告我了，老頭兒決計替你索個公道！來來來，先喝點兒東西，有了氣力，才能報仇雪恨！」

　　兩人相覷一顧，鳥容非既羞且惱，心想：「小鹿兒怎可把這種丟臉事兒告訴他人？白教自己喫人笑話！自己怕黑，又向誰索討公道嘛？還談啥報仇雪恨？」原來他固然氣惱楊本玉，可畢竟是仗義勇為，內心不無得意，何來傷心之處？待分辯幾句，委實沒那勁力，只好拿眼瞪了瞪鹿懷沖。見魯伯兩眼灼灼瞅著自己，臉上一紅，怯生生喊了聲：「魯伯！」

　　鹿懷沖情知魯伯誤會了，但懶得多費唇舌，忙起身挪開燈臺，幫著魯伯擺佈吃食。魯伯取出一個小盅，端到鳥容非面前，臉上閃過一絲古怪苦笑：「小刁娃兒，你先喝盅薑汁兒去去寒。」鳥容非報以感激一笑，想伸手接過，卻連抬手的氣力也沒有，這會兒當真連耳根也羞紅了，暗惱自己怎的恁般不濟。

　　正不知所措間，鹿懷沖一手接過，道：「魯伯，小鳥兒病得全身乏力，我來餵他好了。你別掉嘴弄舌，免得他一發不肯吃了。」魯伯嘿嘿一笑，掇過椅子坐下，一副了然之貌，道：「行，你們吃罷，老頭兒權當個啞巴，用眼不用舌。」說罷，淨把著一對黃澄澄的小眼珠東張西望，果真不發一語。

　　鹿懷沖也不睬他，只當沒這人在場，幫著鳥容非坐起身，靠著枕頭，一勺一勺餵他喝完薑汁，又盛了一碗蓮子粥。餵完一碗，欲待再添，鳥容非卻搖搖頭，闔上眼皮，似已精疲力竭。鹿懷沖無可如何，只得讓他重行睡倒。自己另盛一碗粥，坐在床沿，悶悶吃了起來。他雖是食不知味，但真餓極了，連盡三碗，方才罷休。可對旁邊的兩碟小菜，卻是毫無胃口，動也未動。

　　魯伯情知他憂思纏縈，食難下嚥，便也不吭氣。見兩人吃畢，嘆息一聲，站起身子，安慰道：「小鹿兒，你莫憂心！小刁娃兒這病，老頭兒我小時也見過，喚作『鬼打牆』，好一陣、壞一陣，幾時發作幾時好，誰也拿不得準兒。不過你放心，絕對沒有大礙。只要尋著藥引子，管保一帖見效，永不再發。」

　　「鬼打牆」？分明鬼話連篇哩！鹿懷沖壓根不信這等怪名怪病，斜眼一瞟，道：「魯伯，小鳥兒的面，你也見了，多謝你恁般費心，我送你出園罷。」

　　魯伯笑道：「嘿，敢情你要來個新娘娶過門，媒婆拋出牆？」見鹿懷沖一臉慍色，忙不及擺手道：「哎哎，老頭兒愛說笑，小爺莫羞惱！不管你信也好、不信也罷，喏，這是藥引子，請你交給令師，不是淨光大師，是另外一位。我有回遠遠瞻見過他，高高瘦瘦，看起來仙風道骨的那位！」說著，把一顆元宵大小的蠟丸遞到他的手裡。鹿懷沖隱隱感覺不對勁兒，卻又說不出個道理，怔怔接過，隨手置於桌上一角。

　　魯伯快手快腳收拾妥鍋碗瓢勺，又從籃中取出一把紫砂壺與兩只細瓷杯，笑道：「小鹿兒，這壺清茶留在這兒，給你們談心助興，明兒你再幫我送回去。」鹿懷沖猛可想起被利婆婆強行奪去的籐籃，囁嚅道：「魯伯，昨兒我向你借的籃兒，給利婆婆拿去了。」

　　魯伯聽著大笑：「一個小籃兒，老妖婆也要爭！嗐，你甭睬她！沒事兒！哈哈……」暢笑一回，拎起食籃，朝鳥容非望了一眼，俯身輕拍道：「小刁娃兒，好好睡一覺，沒事兒沒事兒！」

　　連說三個「沒事兒」，直聽得鹿懷沖耳孔生垢。人都病成這般了，還一逕說風道涼，怎的沒事兒？忍不住掀帘而出。魯伯心知其意，呵呵笑道：「小鹿兒，你不消恁地絕情，趕著送客。你的事兒，日後老頭兒我也許幫得上忙哩！」

　　待要舉步跟上，突聞一道細弱的聲音：「魯伯，點心！」魯伯忙轉身挨近鳥容非，噓問道：「小刁娃兒，你想吃點心是不？行，明兒老頭兒幫你準備，給你蒸一籠核棗糕，好麼？」見鳥容非一個勁兒搖頭，忙又道：「你不喜歡核棗糕？唔，那你想吃啥？只管跟我說！」一顆禿了頂的頭直望鳥容非臉上湊去。

　　突地「啪」的一聲大響！魯伯撫著右肩，回身罵道：「老頭兒我和小刁娃兒正說得快活，你挑那門兒醋筋，非要打散咱倆？」鹿懷沖撇嘴罵道：「我挑你個魯門騷筋！小鳥兒想求你老人家發個慈悲，明兒替大山哥兒準備兩大口麻袋點心啦！」魯伯鼻孔一哼：「老頭兒忙也忙死了，那來閒工夫做偌多點心？」

　　鹿懷沖伏身向著鳥容非低語道：「小鳥兒，我早對你說了嘛，魯伯壓根不是真心疼你！不過一樁小事兒，你強忍著病痛向他討情，他倒拿起喬來推三阻四！你甭指望他啦！說啥沒事兒？一有事兒，那顆禿頭早不知縮那兒去了。縮頭烏龜自然啥事兒也沒有！」

　　魯伯喫鹿懷沖連嘲帶諷，卻也不惱，嘿嘿笑道：「小鹿兒，你甭調三唆四，這等小伎倆，老頭兒八百年前早已滾瓜爛熟啦！行！小刁娃兒，你只管安心睡覺。衝著你的面子，莫說兩口麻袋，一百口也給做了！」

　　鳥容非聞言，眼睛兀自闔著，唇角輕咧，無聲笑著。魯伯看得一陣心疼，老臉一垮，噓聲道：「小鹿兒，咱們走罷！」鹿懷沖不再言語，領著他下樓，穿東拐西，通過淨音排佈的陣勢，送出園門。魯伯也沒多問，悵悵離去。

　　目送魯伯身影消失，鹿懷沖疾步折返小樓。見樓下清塵所居之室，兀是一片漆暗，料知他尚未回房歇息，不免暗自歡喜。魯伯來過一事兒，只要三人不說，肯定神不知鬼不曉。

　　回到房裡，卻見鳥容非斜倚床頭，呆呆望向窗外。鹿懷沖心頭一奇，訝道：「你怎又醒來了？」鳥容非回神一瞥，微微一笑：「我也不曉得，好似精神又回來了。小鹿兒，我想解個手，你陪我去好麼？」鹿懷沖嗤然笑道：「原來是教這個給急醒的！」搖搖頭，扶著他下床穿鞋兒。本道他無力行走，沒想到果真又恢復些許氣力，竟然上下樓盡皆無礙。

　　出恭停妥，兩人各喝了一杯茶，鹿懷沖心憂鳥容非的病情，忙趕著他上床歇息。自己捻熄了燈，便也脫下外衫，除去鞋兒，挨著躺下。可心事重重，那裡睡得著？腦海雜念翻騰：「難不成小鳥兒這病真如魯伯所言，喚啥『鬼打牆』的，時好時壞？要不他怎的一會兒得勁兒，一忽兒又完全乏力？」思之不得，暗道罷了，缺叔不是說師父醫術無雙麼？明兒送小鳥兒回去，讓他傷腦筋也罷！

　　可另樁心事兒，卻是怎的也排遣不開！輾轉數回，忽聞鳥容非輕聲道：「小鹿兒，你睡不著麼？動來動去的，害我又醒了。」鹿懷沖低嘆一聲：「你好好睡覺，我不動了。」靜默半晌，又聽鳥容非的聲音在耳邊響起：「慘啦，我也睡不著了！」

　　鹿懷沖噗的一笑：「也難怪，你睡了恁長時候，一天的分兒早睡光啦！」頓了片刻，索性直搗煩惱根處：「小鳥兒，你要是不睏，就把下午的事兒對我說說罷。」鳥容非當即一五一十備述始末。鹿懷沖邊聽邊打岔，刨根究柢，直弄個風清月白，方才饒過。聽罷，不由長吁一口氣，呵，原來是恁般「欺凌」呀！胸中塊壘頓時化消大半，可心底深處一股犯酸的味道騰地湧上，驅之不散。

　　按捺不住，低聲罵道：「那個小姑娘便是芊妞兒，你沒事兒替她抱啥不平？那條手絹兒本來就是她的，一個疏神掉到地下。洋蔥頭兒趕巧路過，獃性又發作了，替她撿起來。她嫌人家手髒，死活不要了。偏就飛出你這隻呆頭鳥，硬是強充大俠，插手管起一樁壓根子虛烏有的調戲婦女案。到頭來，自個兒反教人調戲了去！」

　　鳥容非輕啊一聲，委實沒想到原來如此！心裡可難平了：「那位芊妞兒怎不早跟我說？她若說出原委，我那會傻乎乎去管這檔子事兒？」鹿懷沖哼道：「人家當你是山野冒出來的窮丫頭，有意攀緣那位英俊多金的楞兔兒爺，作甚壞了你的好事兒？」鳥容非聽著大怒：「她胡說八道！那有這回事兒！」

　　鹿懷沖低聲啐道：「笨蛋！你不是教他抱了腰、還牽了手兒？」鳥容非氣得搥打棉被：「我罵了他，也打了他，又不是我愛讓他抱腰牽手兒的！」鹿懷沖哼道：「你何苦拿棉被出氣？憑著師父教你的步法，加上缺叔的調教，那幾個膿包攔得住你麼？居然還教爛蔥頭兒抱在懷裡，你親我熱，蜜裡調油似的！哼，若非擔心師父見怪，我真該撒手不管，讓你趁心如意隨洋蔥頭兒回家享受！」

　　鳥容非心頭一涼，惱怒至極，暗想：「當時我拚命掙扎，兀自掙脫不開，那來小鹿兒口中那等齷齪心思？小鹿兒同我在一起這麼久了，竟然還說出這種話冤我！白枉我一片真心相待！」愈想愈覺了無意趣，話也說不出了，淚水倒又汨汨溢出眼角。

　　鹿懷沖等了一陣，不聞他吭聲，情知自己氣話說得過頭，慌道：「小鳥兒，你怎不說話了？」伸手一探，察覺到他肩頭起伏不定，耳畔隱約傳來壓抑的抽噫聲，不禁暗恨自己怎的恁般無理取鬧！他自然曉得鳥容非不是那等趨炎附勢的人物，可心裡就是悶得難受，好似不如此搠一搠，難以消氣。怨嘆不迭，忙湊近他耳旁連陪不是。

　　鳥容非怒氣難化，伸手一推，身子儘往裡壁靠去。鹿懷沖越發悒鬱，沉默片時，幽幽喟嘆：「小鳥兒，我曉得你不是那種人，是我自己多心！因為我怕……」怕啥呢？沒了下文。鳥容非悶了半晌，好奇心到底勝過嗔怒心，啞著嗓子問道：「你怕甚麼？」

　　鹿懷沖緘默良久，惻然道：「你畢竟是個少爺，受用慣了錦衣玉食，我一直擔心你熬不住寺裡的窮苦生活，早晚要吵著離開。我自己有數兒，你心裡準是笑我東也算計、西也算計，成日淨為芝麻穀子計較。可我若不算計，誰來管咱們師徒的生活？我怕……你跟楞兔兒爺是同一路的人，我怕你會跟他一道走！」

　　鳥容非不覺啞然失笑：「我跟他同一路？啐！小鹿兒，你忒也寒磣我啦！你若是指我跟他一般，長得像胡人甚麼的，那我只得認了。我以前雖也當過少爺，可半點兒才不像他呢！師娘管我很緊，連下湖玩個水，也要嘮叨老半天，真真惱死我了！成天還得背誦詩云子曰亂七八糟的，那能像他那般遊手好閒？」

　　歇口氣，又接道：「你擔心我熬不住寺裡生活，有啥好擔心的！我不也向你學了不少絕活？我可是打從心底佩服得不行！沒飯吃，咱們可以採蘑菇吃呀！再說我喜歡師父，也喜歡你，我怎捨得離開嘛！」

　　鹿懷沖靜靜聽著，眉宇間凝聚的憂色漸漸化成一片笑意，一顆心幾乎飛了起來。「原來他是喜歡我的！」也不知怎的，心底的酸氣衝到鼻頭，情不自禁滴下兩行清淚！他自幼無親無伴，不曉得這只是少年同伴感情自然流露的說詞，打小算起，鳥容非喜歡的人可多著哩！當下一陣釋懷，久懸的心事終於放下。緊張忙累了一天，終也支持不住，眉睫一垂，唇角含笑，忻然漂游夢鄉。

　　鳥容非說了大段，不覺又乏了，本想再多陪鹿懷沖，委實力不從心。他不曉得鹿懷沖已然入夢，強撐一會兒，也跟著向夢土掛了號兒。睡一陣，無端又清醒一回，醒沒多時，又昏昏睡去，如是折騰一夜。

　　黑夜終盡，朝曦復升。鹿懷沖半睡半醒間，似覺有人輕輕扯著自己的頭髮。瞇眼一瞧，只見鳥容非左掌支頤，撐起半邊身子，右手指頭淨拿著自己的頭髮作耍玩。不由睜眼啐道：「好端端的，不睡覺，卻來淘氣！」

　　鳥容非百無聊賴，打了個呵欠，道：「我睡不著了，肚子有些發餓。瞧你睡得恁麼香甜，又不好意思打擾。」鹿懷沖笑呸道：「你扯我的頭髮，便不是打擾麼？」索性坐起身來，道：「你這會子覺著怎樣？大安了麼？」鳥容非也跟著坐起，倚著枕頭道：「好像真的沒事兒了。」

　　鹿懷沖笑道：「會喊餓，準是沒事兒了。行，咱們起來罷，梳洗完後，趕緊上魯伯那兒討頓早點。今兒就在寺裡逛逛，咱們只顧著玩耍，倒忘了上香拜佛菩薩。」忙起床穿妥衣鞋，打開窗戶一瞧，密雲低垂，入目盡是灰濛濛的天色，看來約近巳牌時分，沒想到自己越發學著師父晏起的行徑。

　　兩人梳洗停當，鹿懷沖先為自己挽好髮辮，坐在花廳幫鳥容非梳頭時，卻見清塵慌張衝上樓來，一臉氣急敗壞，咿咿唔唔喊了一通。鹿懷沖忙打起手語，比手畫腳一番後，臉色倏變，咬牙道：「不要命的爛潑！竟敢鬧上寺來！」

　　鳥容非急問：「甚麼事兒？」鹿懷沖一面快手替他編辮子，一面冷笑：「洋蔥頭兒夥著一班人馬殺進寺裡來了！你甭擔心，咱們一會兒過去瞧瞧！」口頭要鳥容非莫擔心，心頭卻是恨得牙癢。鬧成恁般，自己私帶小鳥兒上鎮一事兒，怎生瞞下去？好好，舊仇新恨，一發作個了結！

　　梳理罷，兩人跟著清塵，按下焦急，緩步前往山門與大殿之間的鳳儀堂，這是專為招待一般香客的所在。鹿懷沖惟恐鳥容非病勢再發，不敢疾行。從登天梯頂左拐百來步，抬眼便見四名精壯家丁各自高擎一根長竿，兩竿之間，各綰一長條白旌，旌上筆墨淋漓，分別寫著：「緝彼禍首」，「還此公道」！

　　鹿懷沖一看，險些氣炸胸膛！