所謂"自由譯者"，最誘人的大約就是那"自由"二字。自由譯者不用上班打卡，睡覺可以睡到自然醒。自由譯者可以在上班日出遊，獨享沒有人潮的台灣美景。但自由是有代價的。自由譯者除了工作自由外，收入也很自由。如果這個月過得太愜意了，下個月收入立馬"死給你看"！

我在《自由譯者甘苦談》中曾提到，自由譯者必須克服的最大挑戰就是業務量。畢竟對按件計酬的自由譯者來說，沒工作就沒收入，沒收入就等同失業。所以，如何維持相當的業務量以確保穩定的收入，是自由譯者能否存活的關鍵。此外，自由譯者與客戶的合作關係也很自由。客戶花錢購買服務，對於品質必然有所要求。身為自由譯者，若你的服務有違客戶期待，客戶隨時絕然而去。反之，若你的服務能令客戶滿意，讓客戶下次再有翻譯需求時，願意繼續找你，你就存活有望了。說白了就是：如何抓住客戶的"味"，是自由譯者的存活關鍵。但抓住客戶的"味"不會憑空來的。自由譯者必須具備特定條件，方能提供令客戶滿意的翻譯服務，進而維持相當的業務量，以確保穩定的收入。

今天就來談談自由譯者的條件。自由譯者必須具備的條件，大致可從專業和態度兩方面來談。在專業方面，無庸置疑，首先英文要夠好。英文要好到什麼程度呢？據說，"假設語氣"(subjunctive mood)已是最高級的文法。如果連假設語氣都弄懂了，理解英文大概就沒問題了，餘者只是字彙量多寡的問題。具體一點，下面兩個句子都看懂的話，就英翻中而言，英文程度就夠好了：

If I were you, I would tell the truth.

If you hadn't answered the call, you wouldn't have missed the train.

此外，要做翻譯，中文也得夠好。這點常被忽略或重視不足。我說這話，可能有人不以為然。中文是咱的母語，從小說到大，有什麼難的？非也！說和寫是兩碼事。我常看到一些英翻中的譯文，從文意看來，譯者顯然是看懂英文了，只是中文表達能力欠缺或經驗不足，導致譯文讀起來非常彆扭，像中學生的作文。

那麼，中文需要好到什麼程度呢？簡單說，譯者需要具備書寫多種文體的能力。客戶交譯的稿件題材非常多元，有書信、論文、聲明稿和產品介紹...等。做為一個專業譯者，如果原文是老闆寫給員工的信，你的譯文就得像一封上司對下屬的書信。如果原文是研究報告，你的譯文就得像一篇正式的學術論文。如果原文是新聞稿，你的譯文就得能夠直接見諸報章。

在態度方面，專業譯者必須做到讓客戶放心。我個人的經驗是，客戶將稿件交給我後，他們很放心，我的品質是一貫的，因為我是"個體戶"，不會將工作轉包給其他譯者。他們也可以放心地安排後續作業，因為我會準時交稿，不會讓他們開天窗。這種"放心"的感覺，對客戶具有"致命的"吸引力，也是我能維持多個長期客戶的主要原因。

我舉一個明顯對照的實例，來說明態度的重要：多年前，我與一位同行分別接受外貿協會委託翻譯有關大陸投資的書籍。為了慎重起見，外貿協會還跟我們簽了約，約定兩個月完成，分四期交稿。我在態度上的表現是，完全照著合約走，每兩週交稿一次，並與承辦人保持密切聯繫，曾多次透過電話或親赴外貿協會討論譯文。兩個月一到，準時完成。承辦人對我印象極為深刻，滿意度百分百。相形之下，那位同行的表現完全是另一個極端。兩週後，第一次沒交稿，也沒任何交待。承辦人打電話沒人接，留話不回。一月後，第二次沒交稿，仍沒交待。同樣地，打電話沒人接，留話不回。總之，怎麼都等不到他的稿子，也得不到他的任何音訊。兩個月到了，承辦人終於收到他的一頁傳真和幾頁譯稿。傳真上僅簡單表示：「近來很忙，無法完成工作，抱歉！」。承辦人氣得想辦他違約。後來還是我答應再辛苦兩個月接手翻那本書，承辦人也為了追趕落後的進度無暇理會他才作罷。多年以後，我的態度讓我在業界站穩腳步，如今不需任何廣告或宣傳，每月都有足夠的工作量，讓我維持養家糊口的收入。至於這位老兄，他現在做什麼我不知道，但肯定不會是自由譯者！

最後，還有一點性格上的條件，雖非絕對必要，但我覺得也值得一提。那就是，個性閑靜淡泊的人，從事翻譯工作，比較容易如魚得水。反之，個性積極進取，對揚名立萬有著旺盛企圖心的人，踏入自由譯者這行，恐怕難免有志難伸了！

(就是翻了這兩本書讓我在譯界站穩了腳步)

文/ 見素 2013-11-22

延伸閱讀 1. 自由譯者甘苦談 2. 翻譯匠的獨白