從這學期開始，每週日下午送小孩到中文學校去上中文課，由於大兒子從小丟三落四，我常留在他的班上一起上課。他班上有些六年級的學生，已經上了中學，這星期日（二零零五年十月十六日）在課堂上從他們聽到了一個很有趣的對話。

只見我們這位來自台灣的女老師，開始要求小朋友作業和功課，詳細內容我已記不得，只記得她先問大家能不能做得到，學生們說能做得到，她於是說「很好，老師會有獎勵哦！」不知是習慣使然，還是她教育的原則，接著她又說，「如果沒有做到要怎麼樣？」這是台灣老師典型的恩威並重，賞罰兼施的手段。台下馬上有幾個學生用英文說「Suspension！」就是短期停學的意思。老師一聽懂意思後，臉都綠了，「不行，不行，這樣豈不是太便宜你們了，不做作業又不來上課，那還學什麼？」

在美國中小學讀了這麼多年書，台下的亞裔學生們聽老師這麼說，弄得一頭霧水，沒有人能夠反應過來，suspension 是美國學校裏，尤其是中學裏對學生常用的處分，小孩頂撞老師，和同學打架，違反校規，學校動不動就做出停學一天到三天，甚至五天的處分。他們覺得很奇怪，怎麼這個台灣老師的想法這麼奇怪，竟然認為停學不是一種處罰？他們當然沒講出來，這個念頭大概也是一閃即逝，不過我們可以從這裏看得出來台灣和美國教育觀念的不同。誰比較高明呢？聽我分析，你來做判斷吧！

美國中學，沒有像台灣記功記過的獎懲系統。最早依循英國傳統，用鞭子打，打多少和怎麼打，全憑教育人員的心情和判斷。現在不准體罰了，短期停學成為美國學校裏對學生最常用的，也是最嚴重的懲罰，看情節大小，一般是一至五天。

大部份的美國中學從六年級開始，高中則從九年級開始到第十二年級，最後一年，相當於台灣的高三。短期停學對台灣的學生來說，是鳯毛麟角，許多人可能聞所未聞，但對許多美國中學生來說，則是司空見慣。在所謂「好的學校」，有些學生若被處分短期停學，心理上會非常不平衡，更大部份是害怕不知如何向家長交待，短期停學同時剝奪了他們的受教權利，因此對他們來講，這是一種很嚴厲的處罰。我認識一個台灣來的女士，他們住在所謂的「好學區」裏，她有一個兒子一直是優等生，在讀中學時，某次好像是因和同學有衝突，還是開玩笑說要破壞公物，被學校知道，準備要加以停學一天處分，害他差點跑去自殺。

但在所謂「壞的學校」裏，對許多學生而言，短期停學已經變成了生活的一部份。他們平時在課堂上，要老師們求爺告奶的才肯勉強聽二分鐘課（連二分鐘都很難），老師叫他們做什麼，他們是聽而不聞，視而不見，經常有人上課時起來走動，有的還走出教室去，如果肯乖乖的坐在位子上，已經是阿彌陀佛，功德無量。

由於中學生全面跑堂上課，像大學一樣，沒有自己的專屬教室，因此不負教室清潔的責任，教室裏的東西，包括課本在內，也不是自己的，更沒有班會組織。在那種學校，如果遇到比較不兇，壓不住學生的老師，不自愛的學生一個個成了猴子，只要有幾個會搗蛋的，一堂課下來，教室裏就成了垃圾場。教室既然是老師的，清潔的任務當然也要老師自己去做了。

為求「生存自保」，很多美國中學的老師，平時也許和藹可親，在上課時，男的卻變成了冷霜子，女的成了母夜叉，如果能把他們上課的真實情況錄下來，製成影片，想來會十分賣座。有時老師實在受不了學生的胡鬧，就會送幾個到校長辦公室去訓誡，在這種高中的副校長室（相當於台灣的主任），每堂課都是高「生」滿座，被送到那裏的學生，停留數分鐘到數十分鐘不等，等待副校長得空來「診斷處理」他們。

我在五個這種高中代過課，這些學校的學生，絕大部份是黑人或中南美裔，白人很少，偶而全校會有一到二個亞裔，但台灣來的你絕對找不到。其中最好的學校每天也有將近三分之一的學生沒來學校，而這裏面有一半是因為受到短期停學處分。附帶一提，這些學校每天也有超過五分之一的正式老師合法的沒來上班。

對台灣教育界而言，不准學生來學校上課，會被認為是一種對學生受教權的剝奪，因此教育部早早就嚴令禁止，很早以前，就已經沒有這種作法了。以前經常有老師罰學生站到教室外面去，相信現在在很多學校裏也不准這麼做。為免妨礙其他學生上課，罰站的學生往往站在教室後面，還是要參與上課的學習。美國學校似乎沒有這種觀念，他們的做法，首先是往行政部門送，再不行就是勒令短期停學，總之先把他們趕出教室或學校再說。

從理論上說，你把學生趕出教室，他們必然要和正常課程脫節，不僅對他們的學習不利，當他們回到教室，更可能為教室秩序產生不良影響，他們本來就已經不喜歡讀書，不讓他們來學校，如果家裏再不管，或沒能力管，那等於是叫他們到街上遊蕩，而在事實上也是如此。這些學生程度低落，對上課愈來愈沒興趣，即使來到學校，也是瞎混胡搞，以搞怪搗蛋為能事，叫他們停學，根本不是威脅，反而給他們一個正當的理由不去學校。

這個停學措施的浮濫使用，直接或間接的助長許多美國學校的學生程度低落，品德敗壞的嚴重現象，然而顯然美國教育人員仍然樂此不疲，至少到目前為止，沒有改變的跡象。因為許多學生程度嚴重低落，美國政府和教育界不得不又花了大筆經費，不斷提高教育稅，聘用更多的老師，來從事特殊教育和補救教學，包括課後輔導在內，形成了一個矛盾的現象：一方面把學生趕出教室和學校，剝奪他們的受教機會；一方面設立各種特別輔導課程，以增加學生上課和學習的機會。

聽說台灣現在意識形態分裂得非常嚴重，然而有一項特色倒是全國統一的。無論泛藍、泛綠還是所謂的中間選民，台灣人普遍祟洋媚外，妄自菲薄，尤其是盲目祟拜美國，不知己亦不知彼，情人眼裏出西施，無論是非曲折，有一律往好的方面解釋的現象。

十年教改所產生的許多不良現象，至少一半是美國化的結果。我曾在網上或私人場合裏批評美國教育品質的低落，卻經常收到不以為然的反應，有的網友甚至回應得很不客氣，一付好像駡到他們的祖母一樣。

願天佑台灣，但願這種短期停學的作法永遠不會進到台灣，但願台灣不會像美國一樣，自己人的素質一代不如一代，永遠要依賴進口大量的外國人才來發展科技和解決他們的社會問題。