1941年12月7日日本偷襲珍珠港，促使美國加入第二次世界大戰，但初期在太平洋戰場節節失利。為了鼓舞士氣，羅斯福總統指示美軍儘快組織對日本的反擊，特別是對日本本土的空襲。這個任務由吉米·杜立德中校一手策劃，所以又稱「杜立德空襲」。

這個計劃是讓16架陸軍航空隊的B-25轟炸機由海軍的大黃蜂號航空母艦起飛，空襲日本本土。杜立德中校負責改裝飛機、訓練飛行員並執行此次行動。他只有一個月的時間訓練飛行員，同時改裝執行轟炸的B-25，加裝副油箱增加載油量，拆除不必要的設備減輕重量。這些志願飛行員很多以前沒有飛行經驗，任務又很危險。杜立德告訴他們如不想參加可以離開，沒有人離開。

美軍的原定計劃是1942年4月19日下午，16架B-25在距日本約450海里的海域由大黃蜂號起飛，傍晚時分轟炸東京及橫濱、名古屋、大阪和神戶，然後飛越東海在中國降落，以後加入飛虎隊參加中國抗日戰爭。

4月18日清晨，美軍距離日本約650海里，被一艘負責預警監視的日本漁船「日東丸」發現了。雖然美軍巡洋艦迅速將它擊沉，但「日東丸」已經發出無線電警報。杜立德決定讓全部轟炸機立即起飛，進行空襲任務。日本方面雖然得到美軍航空母艦出現的消息，但估計海軍轟炸機航程的沒有那麼遠，對襲擊時間估計不足。結果轟炸機成功飛抵日本並且超低空飛行，向東京、橫濱、名古屋和神戶的油庫、工廠和軍事設施投彈攻擊，隨即試圖飛越東海降落在中國境內的機場。

可是因為提早起飛，以致燃料不足。當他們飛到中國海岸線附近時，燃料已快用盡。這時黑夜降臨，中國方面不知道美軍的任務，以為是日本飛機來襲，採取關燈熄火的緊急避難措施，讓美軍飛行員視線更差。杜立德下令全體棄機跳傘。

除了一架飛機迫降在俄國的海參威，其餘15架B-25 在浙江、安徽和江蘇等地墜毀。大部分飛行員迫降或跳傘，依靠中國抗日軍民的救助，輾轉到達重慶及桂林，然後回到美國。他們不久又重返戰場，其中12人在戰鬥中殉職。

這次轟炸任務，證明日本本土無法有效防衛盟軍的空中攻擊，美國也報復了珍珠港受突襲的恥辱。空襲任務的成功對節節敗退的美軍可說是一劑強心針，有關方面特別製作了新聞影片廣加宣傳。

Doolittle Raid Over Tokyo WWII Newsreel

杜立德少校(Lt. Col. James Doolittle, 左二)與他的機組員，右二是今年98歲的柯爾(Richard Cole)

被16架B-25中型轟炸機塞滿了的"大黃蜂"號航空母艦甲板

B-25"米契爾"(Mitchell)式中型轟炸機從航空母艦"大黃蜂"號(USS Hornet)上起飛

中國的軍民幫助拯救與掩護迫降的美軍飛行員回到大後方

※以上圖片及說明錄自《中國軍艦史月刊 - 二戰爆發七十周年專集:珍珠港篇》 http://60.250.180.26/theme/theme-67/67-index4.html

「杜立德空襲」扭轉了美軍的頹勢，卻讓中國承受慘重代價。日軍很快進行報復，發動「浙贛會戰」深入華東腹地兩百哩，蹂躪近兩萬平方哩的地區，破壞降落用的機場。舉凡杜立德空襲機曾經過的鄉村，民居都被燒毀，村民慘遭屠殺，連小孩也無一倖存。短短三個月內，二十五萬中國部隊和平民慘遭屠殺。日軍並在中國東部施放霍亂、傷寒及腺鼠疫的病毒，使日本成為二次大戰期間唯一使用生物戰的國家。

Staff Sgt. David J. Thatcher (left), Lt. Col. Edward Saylor (center) and Lt. Col. Richard Cole (right) stand at the Doolittle Raider Monument at Memorial Park in Dayton, Ohio.

參加杜立德空襲的80名隊員有73位生還，他們每年重聚慶祝。1959年在亞利桑那州塔桑市（Tucson）重聚時，當地致贈他們80個銀酒杯，分別鐫刻每位隊員的名字，讓他們每年重聚時為逝去的隊員舉杯致意。當某位隊員去世時，刻了他的名字的銀酒杯就被倒扣起來，重聚時剩下的隊員對杯子倒扣的隊友致意，直到剩下兩位隊友，那時他們將開一瓶1896年(杜立德出生的那一年)的干邑白蘭地(vintage Hennessey VSOP Cognac)來紀念。

經過71年，當年的80位志願飛行員只剩下四人：98歲的柯爾(Richard Cole)，93歲的海特(Robert Hite)和賽勒(Edward Saylor)，以及92歲的佘奇爾David Thatcher)。在退伍軍人節前的週末，他們依往例重聚，可是這一次意義不同。因為年紀太大，他們決定不等到剩下兩人，今年就以1896年的干邑白蘭地舉杯慶祝最後一次重聚。

11月9日，四位最後的突襲隊員在俄亥俄州戴頓市(Dayton, Ohio)的空軍博物館重聚，為逝去的隊友舉杯。有數千人來為他們慶祝，會場舉行了盛大儀式。五架B-25轟炸機列隊飛過，向四位碩果僅存的英雄和所有逝去的杜立德隊員致意。

對柯爾而言，這也是杜立德突襲隊的最後一次任務。