Animation: Asteroid Retrieval Initiative

在美國國家航空暨太空總署（NASA）下一年度的預算中，包含一項一億美元的「流星收取使用任務」（the Asteroid Retrieval and Utilization Mission）。

NASA的計畫是設計一個太空機器人。當某個流星體接近地球時，發射這個太空機器人去捕捉它，然後把它送到月球的軌道上，以後（估計十年內）可以從地球送太空人去流星體上做研究。上面的動畫影片顯示NASA的「捕星」構想。

NASA曾經想送太空人到流星體本身的軌道做研究，但目前的火箭動力不足，也沒有那麼多預算。新計畫只用望遠鏡在地球追蹤經過地球附近的流行體，（同時追縱可能襲擊地球的星體），一旦找到適當的目標，就發射太空機器人去攔截。

目前設計的機器人前端有一個可以膨脹張開的鉅大的頭，當它碰到流星體時將膨脹打開，把流星體包起來再壓緊。行星學會的科學家Louis Friedman稱之為「壓縮包裝」（shrink-wrapping the asteroid）。這項作業預計可以捕捉一個500英噸的流星，把它運到月球軌道上背對地球的那一邊，（因此是比月球更遠的距離）。

有些科學家不贊同這項計畫。普渡大學研究員Jay Melosh說：「這計畫並非不可能，但懷疑它的實際效益。」他認為NASA現在的目標是送太空人探測火星，其中有許多難題待解決，不應該浪費資源在流星體上。

NASA的科學家則認為這是幾十年內讓人類到達月球以外的星體的唯一辦法，可以作為將來送人到太陽系其他星球的準備。不過整個預算還有待國會決議通過。

我很佩服這些太空科學家的創意：從十多年前用氣球保護的火星探測車，到這個計畫中的超大“真空吸塵器”。創意背後，還有無數的技術和理論，這才是美國傲視全球的地方。

參考資料：

http://earthsky.org/space/video-how-nasa-intends-to-capture-an-asteroid

In NASA's Budget: Plans To 'Shrink-Wrap' An Asteroid

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（附帶一提：）昨天下午寫這一篇時，電視正報導有關波士頓馬拉松爆炸案的新聞，畫面上的硝煙不由得讓人想到十一年半前的911。雖然死傷沒有那一次慘重，也是一樣針對無辜的群眾。因為地方不在紐約，我本來不想特別寫一篇文章。可是今天讀到一些評論，忍不住寫幾個字。

不管任何理由，任何恐怖暴力行動都不應該獲得支持。「己所不欲，勿施於人」。任何人都不希望恐怖事件發生在自己國家，或是自己認識的人出國時不幸遇到這種事。對於別的地方受到的打擊，難道不覺得同情嗎？為甚麼要為加禍的一方猜測牽強的理由呢？更過分的是一些幸災樂禍的論調。

目前還沒有找到陰謀的元凶，執法單位也沒有指控任何特定團體，用不著作無謂的猜測。以後其他地方不一定沒有學樣的狂人，像這樣成本低殺傷力大的恐怖活動，任何地方都可能發生。與其猜測波士頓爆炸案的原因，不如隨時注意自己四週，因為沒有任何地方是絕對安全的。

（經過五天的辨認、確定和民眾提供的線索，警方今天抓到了爆炸案兩個年輕的主謀，是以難民身分來的車臣移民。哥哥在槍戰中死亡，弟弟和警方僵持幾小時後終於被抓，但是受了重傷。兩人父母健在，沒有人為難他們，弟弟念大學還拿獎學金，不知道是那根筋不對勁了）。

2013/04/18 11:49
Dear 看雲 (33wang)： 特前來恭喜您所發表「NASA計畫捕捉一顆流星」一文，已經登上聯合新聞網首頁，全球觀察｜美國新聞，歡迎有空前往觀看。^_^ 非常謝謝您的好文分享，此推薦是利用轉址的方式連結到您的文章。如此文有原因不希望被推薦，請到電小二訪客簿留言，會盡快協助取下。 電小二 2013新年快樂！ ★歡迎毛遂自薦部落格文章給電家族編輯