「沒了蹤影？！」房中一盞孤薄燭燈，映照出桌案邊、房門口兩抹近似對峙的身影，一者畏懼、一者怒然。房外，夜色深幽卻清澈，一月如鉤，飛雪漫天。

「回、回幫主……手下們在城中探、探尋了數日……可那女子不、不知為何，好像就這麼自城中消失了……竟也沒上街採買……」後背抵著身後門板的胡威肩頭沾染了幾簇薄雪，身子微微發著顫，不知係因冬日飛雪、抑或是眼前男人眸中的幽冷。

「連她身邊的丫頭、以及上次帶走她的男人，都不曾露過行蹤？」雷鳴瞇起眼，涼嗓詰問。

「那些人既是同行，屬下自然吩咐過他們一併留意，可、可一個都不曾見著……」胡威縮著肩，肩上沾惹的細雪已消融了些許，化做衣袍上一處處濕痕，反使寒意滲入了衣袍肌膚之中，他不禁哆嗦。

「可曾查到他們在舒城中可能落腳之地？」雷鳴本是懾人的幽嗓，此際讓冬夜寒意凝得更為幽沉。在他身後、讓燭燈微微勾勒出的，是一把讓鐵鍊層層纏鎖、掛於壁架上之凜冷長劍。

「讓、讓她們逃脫那回，聽手下說是往城東方向逃了……後、後來遵幫主之命，只監巡著、不加妄動，確實也見過疑似那男人的身影幾回，也多出沒於城東一帶……但每回跟著跟著，人、人就從街上消失了……」

「呵……跟個人，也能跟丟，你們究竟是……」雷鳴幽冷又無奈地訕笑一聲，似乎根本連發怒都懶了。若非為了以案件酬金維持幫內營運，不得不將身手上等之下屬皆優先派配予任務執行上，他也不會屢屢因失望而慍怒、至今甚至已沒有太大期待，唯一讓他不致絕望的，是至少這群人還能帶回一些足以讓自己推論的線索。雷鳴思索半晌，再度開了口，「上一次見到她們任一人行蹤，是何時之事？」

「莫約是一旬之前……」胡威索想著回答。

「已有一旬……莫非離開了舒城？」雷鳴腦海中驀地冒出這個念頭，他瞇狹了深眸，在心中琢磨著可能性。

「舒城四面城門處，亦有著人注意，倒未見到她們出城之行跡……」胡威趕緊回答。

「呵，在街上看不見的，難道在城門口就看得清楚了？」顯然，雷鳴未能盡信胡威所言之消息。他眸光流轉，思索半晌，「維持當前人手，再關注一旬，若此間仍未有發現，那就挑二人留下續查便可，其餘人馬以舒城為中心，向八方調派，追查他們是否離了舒城。」

「屬下遵命。」胡威應聲，隨即見雷鳴慵懶擺了擺手，不敢多作停留，恭敬領命

而去。好不容易融去了細雪的肩頭，又在這回房的一路上沾惹了簇簇新雪。

宮牆森森，朱紅漆色在夜中被染成深濃幽黑，困鎖一城飛雪，恣肆淹漫層層宮闈，沁寒之中，揉雜著幽微抑鬱；冷冽之外，又蓄著隱然詭疑。

華殿之上，一列宮燈只剩幾盞燃著，滅去了尋常之通明，似是小黃門們正在一一掐滅燈火時、讓人給中止了，方剩一片暈曖，若隱若現地勾勒出座上那一道帶點風霜的老邁身影，以及丹墀之下、一道敬然躬身的人影。

前者斜坐著，毛氅擁身，一手懷爐腹前、一手肘倚於扶手之上，以指尖輕輕敲著扶手前緣，聽著階下那人沉嗓言語，縱壓低了聲音，可華殿曠空、而挾了霜意的夜息彷彿將低微的聲嗓凝得更為銳利，一字一句清楚遞入趙炅耳中。

「……上回一接到消息，屬下便加派人馬、盡速前往舒城，可怪異的是，於城中搜找數日，竟一連數旬再未見得呈報上所說、那名與皇子妃肖似的女子……」

前來呈報消息的侍衛司都虞侯，面色彷彿亦讓夜中飛雪給凝結，一片沉重。

自皇子失落，如是行動，已有年餘。侍衛司其中一支領了皇命，朝四方搜捕黎久歌與向雲煙下落，並依照規劃逐月擴大盤查區域，月前將舒城此地納入搜捕範圍，消息才一發至地方，便立即有捷報傳來，說是城中一名官吏在張榜貼像時，撞見了一名與畫像女子肖似之人，雖是反應未及，立時失了對方蹤影，但也肯定畫像上之人必然藏身舒城，便快馬通報了中央。

「你確定還在舒城，沒又遁去了別的地方？」趙炅瞇起了老眼，睨著昏昧燈火中那一道彎躬的人影。

「屬下一獲報，便先下令讓舒城縣官看住城門，盤查往來車輛，確認沒有畫像上之人出入過，應是還在城中，只是……縱是快馬遞信，舒城與汴梁往返，也消磨數日，就不知此間，皇子殿下一行人有過什麼動作了……」侍衛司都虞侯心中掂量，一面幾分遲疑地回應。

「若在城中，那便搜。若是出了城，那就追。」趙炅眸光倏地凝冷，幽嗓低令。

「可……如此一來搜捕範圍擴大，只怕人力與時間上……」都虞侯面色添了幾分為難。

「人不夠，那便再調一隊人馬，不管他們去了哪裡，花多久時間，都要給朕追回。」趙炅懶得掂量這些彎彎繞繞的細節，僅是嚴聲重申著連月來他已說過數次、甚至數十次的字句。

階下恭敬垂著臉的都虞侯聽著，這些話語幾乎已是一字不漏地烙在耳中。行動至今年餘，皇帝已不若方失皇子當下那般急躁，可每回他上殿呈稟搜查結果，趙炅最後拋下的命令，卻又似乎堅定得彷如當初。

有些人、有些事執著得久了，執著的緣由已在心中漸漸模糊，依舊清晰未變的，只有執著這份情緒。又或許，趙炅自始至終壓根也沒有什麼深刻的緣由，只是素來讓人逢迎慣了的人生，接受不了誰鄙棄地對自己轉頭離去。

「屬下領命。」都虞侯敬嗓呈答。他並無意深究趙炅心思，不過想徵得他口頭上的許可，好讓自己能有憑藉、以多調派些人手在這份看不見邊際的苦差事上。首肯一得，聖令明確，他遂告退辭殿。

趙炅緩緩由座上起身，轉身離去之際微微一擺手，身旁隨侍之宮僕立馬會意，將剩下的幾盞宮燈一一掐滅，將他步離的背影掩沒於黑暗之中。

然而，無論是趙炅、抑或是以為多了人手便能加快搜捕行動的都虞侯，皆未曾料想，這一場若即若離的藏匿，當真成了一場漫無止盡的拉鋸。

轉眼，便是兩年。