2000年11月，聯合國教科文組織將大昭寺列入《世界遺產名錄》，成為世界文化遺產

 去拉薩而沒有到大昭寺，就等於沒去過拉薩

 先有大昭寺，後有拉薩城

 在大昭寺前廣場，除了遊人外，還有很多僧侶聚集

2000年11月，聯合國教科文組織將大昭寺作為布達拉宮的擴展專案列入《世界遺產名錄》，成為世界文化遺產。「去拉薩而沒有到大昭寺，就等於沒去過拉薩」，是大昭寺著名喇嘛尼瑪次仁的話；是幾乎每一個旅行者都同意的觀點。藏民也有一個「先有大昭寺，後有拉薩城」的說法。在拉薩，藏族人喜歡將以大昭寺為主的八廓街一帶稱為「拉薩」。「拉薩」在藏文中的意思就是佛地；可見大昭寺在拉薩人心目中的地位之高。

大昭寺在拉薩市具有中心地位，不僅是地理位置上的，也是社會生活層面的。傳說大昭寺址最早是一片湖，松贊干布曾在湖邊向公主許諾，隨戒指所落之處修建佛殿；孰料戒指落入湖內，湖面頓時遍佈光網，光網之中顯現出一座九級白塔。於是，開始一場以千隻白山羊馱土建寺的浩蕩工程。相傳建大昭寺時，幾次均遭水淹，文成公主說整個青藏高原是個仰臥的羅刹女；這魔女呈人形，頭朝東，腿朝西仰臥臂，大昭寺所在湖泊正好是羅刹女的心臟，湖水乃其血液。

所以，文成公主指示大昭寺必須填湖建寺，首先把魔女的心臟給鎮住；然後文成公主還同時推薦了另外十二個小寺院在邊遠地區，鎮住魔女的四肢和各個關節，共建了十三座寺院。當時主要的運輸工具，是依靠山羊揹著裝沙和土的袋子，就這樣把這個湖泊給填平了，給大昭寺奠定了基礎。大昭寺共修建了三年有餘，因建造時曾以山羊馱土，所以，最初的佛殿曾被命名為「羊土神變寺」。

藏語中稱「山羊」為「惹」，稱「土」為「薩」，為了紀念白山羊的功績，佛殿最初名為「惹薩」，後改稱「祖拉康」（經堂），又稱「覺康」（佛堂），全稱為「惹薩噶喜墀囊祖拉康」，意即由山羊馱土而建的。寺廟稱「惹薩」，因裡面供奉佛祖的像，有佛經、佛塔，還有四面八方的信徒來這裡朝聖，大家都認為這地方是佛地，其音逐漸演化，寺廟所在之地遂改稱「拉薩」。

從八廓街來到大昭寺前的廣場上，香烟繚繞，人流如織，多是藏傳佛教信眾在那裏轉街，或者是匍匐磕頭。他們之中，有男有女，有老有少，神情都莊重肅穆，非常虔誠；雖然進藏的一路上已多次見過這種叩拜，但親身再見這樣的場景，還是讓我有些震撼。由於每天都有很多的藏傳佛教信徒，圍繞著大昭寺轉經，所以大昭寺實行限時參觀，每天8：00～11：30，主要為信徒開放，期間不接待10人以上的團隊；11：30～17：30才對遊客開放，參觀時間也有所限制。

走到近前，可以發現這裏與布達拉宮不同；三三兩兩的信徒進進出出，有的在門前行磕長頭，有的虔誠地轉動著經輪，口中唸唸有詞。寺前終日香火繚繞，信徒們虔誠的叩拜在門前的青石地板上，留下了等身長頭的深深印痕。萬盞酥油燈長明，留下了歲月和朝聖者的痕迹。這裏對藏人是免費的，而遊客只能拿80元去換得一張參觀的門票；至於如何區分？就看守門者的功力了。由於曾經發生過藏民自焚事件，所以這裡檢查很嚴，液體和打火機一律不許帶入的，

沒有恢弘的寺院大門，經過一個小廣場就直接入寺。看著長長的隊伍，正傷腦筋間，旁邊有工作人員說我不用排隊，我很高興以為優待台胞，我又沒拿出證件，誰知我打哪來？後來才發現，排隊的人主要都是虔誠的準備添酥油的信徒，他們可以一直走到「覺康」大殿，繞釋迦牟尼等身像一周。而作為遊客的我，雖然不用排隊，卻也不能進入「覺康」大殿，只能在殿前遠觀釋迦牟尼佛。

大昭寺始建於唐貞觀十一年（公元647年），吐蕃王朝的鼎盛時期。建造的目的，據傳說是當時吐蕃王松贊干布為恭奉迎娶的尼泊爾尺尊公主，從加德滿都帶來的釋迦牟尼八歲等身像入藏而建造。拉薩後來之所以有「聖地」之譽，就與這座佛像有關。而現在大昭寺内供奉的是釋迦牟尼佛12歲等身像，它是由松贊干布迎娶的另一位公主－大唐的文成公主從長安帶來的。

據說，這尊佛祖像是南北朝時期，古印度國王送給華夏的。幾百年之後，唐太宗李世民將這尊供奉在洛陽白馬寺的釋迦牟尼十二歲等身像，賜給前往吐蕃和親的文成公主携帶進藏。這尊釋迦牟尼佛12歲等身像是釋迦牟尼佛在世時，按照釋迦牟尼本人形象塑造的。等像塑好後，那些弟子有幸請佛祖釋迦牟尼自己給自己的佛像開光加持。塑像的珍貴，不僅僅是因為它的歷史和文物價值，最重要的是認為見到佛像，和見到2500年前的佛祖本身沒有區別。

世上只有3尊釋迦牟尼等身佛像；佛教創始人釋迦牟尼在世時反對偶像崇拜，不立寺供像。在他臨終時釋迦牟尼只同意以自己三個不同年齡時的模樣塑像，並親自為塑像繪圖。這三尊佛像中，以12歲時釋迦牟尼身為皇子的鎏金銅像最為精美與尊貴。該佛像後從古印度流入中土，又經唐代文成公主帶入西藏。釋迦牟尼佛12歲等身像遂被供奉在大昭寺至今。

1409年，格魯教派創始人宗喀巴為歌頌釋迦牟尼佛的功德，召集藏傳佛教各派僧眾，在寺院舉行傳昭大法會，後寺院就改名為大昭寺。有觀點認為早在9世紀時就改稱大昭寺；清朝時，曾被稱為「伊克昭廟」。大昭寺建成後，經過元、明、清歷朝屢加修改擴建，才形成了現今占地25100餘平方公尺龐大宏偉的規模。大昭寺融合了藏、唐、尼泊爾和印度的建築風格，成為了藏式宗教建築的千古典範，也是西藏最早的土木結構建築，並開創了藏式平川式的寺廟布局規式。

大昭寺不僅是一座供奉佛像、聖物以使信徒們膜拜的殿堂，它還是佛教中關於宇宙的理想模式－壇城（曼陀羅）這一密宗義理立體而真實的再現。在大昭寺正門入口處，有三根石柱；一根石柱上用漢藏兩種文字刻著西元823年簽訂的唐蕃會盟書。西藏的寺院多數歸屬於某一藏傳佛教教派，而大昭寺則是各教派共尊的神聖寺院。西藏政教合一之後，「噶廈」的政府機構也設在大昭寺內。活佛轉世的「金瓶掣簽」儀式，歷來都在大昭寺進行。

大昭寺歷史上曾遭受兩次災難。西元7世紀後期，由信奉原始宗教苯教的貴族大臣發起的第一次禁佛運動；以及西元9世紀中期，由朗達瑪發起的第二次禁佛運動，使大昭寺或淪為屠宰場，或遭到封閉，而釋迦牟尼佛像兩次被埋于地下。關於大昭寺內的佛像，有金城公主調換佛像的傳說，但是金城公主調換佛像這事，實際上是曲解了吐蕃資料的記載後得出的故事。

根據記載，文成公主為了鎮伏「惡道之門」，將覺阿佛像（即釋迦牟尼十二歲等身像）留在繞木齊（惹冒切），然後在繞木齊建小昭寺（惹冒切寺）。「此處尚有惡道之門，繞木齊下有龍神宮殿，當迎覺阿像安住于此，即能鎮伏」「文成精于星算風水之術，審觀藏土地形，乃女岩魔仰臥之狀。心知若能迎覺阿佛像供龍宮頂，則可鎮壓之。遂即就其處，暫置佛像，四方豎立四柱......供養釋迦佛」。

「文成公主亦從內地招來精工巧匠，修建熱模切神殿」；「此後又盛傳唐軍入藏，急將覺阿釋迦像迎至神變寺，藏於南鏡門內，以泥封門，別繪一文殊像以掩之」「未兒，唐軍果至，縱火燒布達拉宮，未能將覺阿佛像迎走，乃將不動佛像運至半日程地。」即8歲等身像，公元八世紀的時候，被轉供奉在小昭寺。由此觀之，吐蕃人更看重文成公主帶去的覺阿釋迦像（釋迦牟尼十二歲等身像）。

後來金城公主「至神變殿，方知覺阿像暗藏于南鏡門，乃將門開啟，映出覺阿像，安置於殿后淨香室中心......」。按照此記載，文成公主將覺阿佛像（即十二歲身量之釋迦佛像、釋迦牟尼十二歲等身像、覺阿釋迦像）留在繞木齊，然後在繞木齊建小昭寺，吐蕃人為了防止覺阿佛像被搶走，而將覺阿佛像轉移並隱藏到了大昭寺，後來金城公主取出覺阿佛像，就供奉在大昭寺。

 大昭寺始建於唐貞觀十一年（公元647年），吐蕃王朝的鼎盛時期

 大昭寺是拉薩市內領略藏民信仰熱情的最好地方

 寺前終日香火繚繞，信徒們虔誠的叩拜在門前的青石地板上

 香烟繚繞，人流如織，多是藏傳佛教信眾在那裏轉街，或者是匍匐磕頭

 每天都有很多的藏傳佛教信徒，圍繞著大昭寺轉經

 有男有女，有老有少，神情都莊重肅穆，非常虔誠

 院落東側，由各個家庭負責加酥油的數排酥油燈，白天也是長明不滅

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