大概知道美國，知道紐約的人，都知道中央公園這個大公園；是的，中央公園之所以有名氣，就是因為它很大。中央公園有多大呢？它長4.3公里，寬0.8公里，面積3.41平方公里，這是台北的大安森林公園的13倍大；所以中央公園名字，如今已演變為擁有廣闊綠地，良好居住環境的代名詞；只要說居住在某城的中央公園旁，那就是擁有無限綠地的意思。是的，因為中央公園很大，所以我的紐約行，中央公園只走了一小塊，實在領隊給的時間太短，只能來走走意思意思。

今日的中央公園，已免費開放給所有民眾使用；但很搞笑的，當年建造時，卻隱含政商名流的私心。在19世紀中期，當時曼哈頓區人口集中在該島南半部，中央公園遠離市區，一般市井小民不會花錢前來遊玩，中央公園因而成了有錢人的專屬公園，中央公園也從市政府得到充裕經費，建造了豐富多彩的各項設施。但隨著時代變遷，紐約市區不斷擴大，交通越來越便捷，中央公園也成了紐約市民的日常活動場所，人人得以使用這個昔日為政商名流刻意營造的公園。這情景就讓人想到北京的頤和園，原來是皇家專有的庭園，隨著時代的變化，也成為市民共同擁有的空間。

中央公園位於紐約市曼哈頓中心，造訪人數在美國居首，2013年共吸引4000萬人參觀。中央公園也是眾多電影的取景地。公園最早是在1857年開放，當時的面積為778英畝（315公頃）。1858年，費德列·洛·奧姆斯特和卡弗特·沃克斯以「草坪計劃」（Greensward Plan）贏得了擴展公園的設計競賽，同年開始施工，次年開始部分區域向公眾開放，南北戰爭時向北擴建，後在1873年完工。

中央公園本來不屬於1811年紐約市規劃一部份，然而，在1821-1855年間，紐約市人口增長了四倍。隨著城市擴展，很多人選擇到一些比較開放的空間居住（主要是墓地），以避開嘈雜及混亂的生活。不久，當時Evening Post（即今紐約郵報）編輯和詩人威廉·卡倫·布萊恩特表示紐約需要一個大型公園。1844年，美國首位景觀建築師─唐寧，亦主張紐約市需要一個公園。很多有影響力的紐約人亦認為，紐約需要一個可以露天駕駛的地方，就像巴黎的布隆森林和倫敦的海德公園。1853年，紐約州議會把從59街到106街的700畝（2.8平方公里）劃為興建公園的地點。它是曼哈頓島上最大的公園。

紐約州成立了中央公園委員會監管公園的發展，並在1857年舉辦公園設計比賽，由景觀建築師奧姆斯特德及卡爾弗特·沃克斯的「草坪規劃」成為得獎設計。在公園建造前，原本在該土地居住的居民需要離開，而他們多半是貧窮的非洲裔美國人、德國或愛爾蘭移民。他們多居住於比較小的村莊（例如塞尼加村）。1857年，在公共用地徵收法規下，該土地被收回，而塞尼加村及其他群落則被拆除以讓出空間興建公園。

1860年，奧姆斯特德被安德魯·哈斯威爾·格林取代成為中央公園的負責人，成為委員會的主席。但他仍然努力令公園的建造工程儘快完成，並且結束在公園北邊的106街及110街額外購買65畝土地的協商。1860年至1873年之間，中央公園的工程取得極大的進展，而很多困難亦已經解決了。期間，在新澤西州有超過14,000立方公尺的表土被運送過來作為支撐樹木及各種植物。最後，中央公園終於在1873正式完工。

隨著公園完成，它很快就陷入衰落了，其中一個主要原因是坦慕尼協會的漠不關心，坦慕尼協會是紐約當時最具影響力的政治機構。約在20世紀初，中央公園就面對著各種的新問題。當時汽車已發明了，並變得愈來愈普及，汽車帶來了污染的問題。公眾的心態亦有改變，公園不再只是用作散步及野餐，亦要作為運動或其他娛樂活動。在中央公園委員會於1870年解散後，安德魯·格林亦不再參與中央公園的計劃，而沃克斯亦於1870年去世，公園開始無人負責維修及保養，甚至沒有人移走公園內已枯死的樹木等。數十年來，當局對於公園內的破壞行為及棄置垃圾等問題都不加理會。

1934年，當共和黨的費雷羅·瓜迪亞被選為紐約市市長後，這一切終於有改變了。他聯合了當時5個和公園有關的部門，並派摩西斯負責整頓公園。在一年間，摩西斯除了整頓中央公園外，亦順道清理紐約市的其他公園：他重新種植了草坪及花卉，移去枯萎了的樹木，把牆壁重新噴砂及維修橋樑等。公園亦被重新設計及建造，草坪規劃的目的是打造一個田園景色，摩西斯認為公園應該用作消遣用途，於是把兩個計劃結合在一起—公園將擁有19個遊樂場、12個球場及手球場。在羅斯福新政中，摩西斯得到一筆資金，並獲得公眾的捐款，使中央公園再次熱鬧起來。

19年代標誌著中央公園的「大時代」，它反映著當時廣泛的文化及政治潮流。從1970年起，中央公園就成為各大小規模活動的舉辦地點，包括政治集會、示威活動、慶祝活動及大型音樂會等。與此同時，紐約市正經歷著經濟及社會危機，居民紛紛離開紐約市，移居到郊區。當時的犯罪率十分高。而公園並面臨經費被削減及缺乏具經驗的管理。

如今的中央公園北面為中央公園北街（公園以西稱大教堂大道，以東稱110街），東面為第五大道，南面是哥倫布圓環及中央公園南街（第五大街道以東稱59街），西面為中央公園西街（哥倫布圓環以南稱第八大道）。公園由後來開拓布魯克林區展望公園的Frederick Law Olmsted和Calvert Vaux設計。看似天然的公園，其景觀實際上經過精心營造：內有數個人工湖、漫長的步行徑、兩個滑冰場、一個野生動物保護區、多處草地供各種體育愛好者使用，以及兒童遊樂場。

由於吸引到候鳥前來，這裡也是觀鳥的好去處；長10公里的環園道路，深受慢跑者、騎自行車者以及滾軸溜冰喜愛。尤其是在週末，以及晚上七時後，禁止汽車通行的時候。