曉芙的外表並不是毫無魅力，她有一頭非常烏黑的長髮，留了十年，幾乎過腰，有人問她：「洗這麼長的頭髮不麻煩嗎？」她說就因為怕麻煩所以不想去改變造型。還有，她的一對淺淺的酒窩可說是她臉部的「重點」，通常初認識的人提起她都會說：「那個有酒窩的。」

她的妹妹曉良反倒不如她好看，也沒遺傳到外婆的酒窩，但是就是比她要有男性緣，你可以說是因為曉良善於打扮、表現自己的優點，也可以說，曉良隨時隨地都顯得精神，兩隻眼睛雖然不能算大，但總是亮閃閃的，充分地寫著聰明。

姐妹從小一個房間，住在空軍眷村裡，父親是退役飛官，母親穿戴起來有貴婦人的樣子，平日跟大部份眷村太太一樣打毛線衣貼補家用。父母對兩個女兒一概採取信任，或則說是「放任」政策，只要不學壞，做啥都行，於是日子過著過著，兩個小時候看著很像的寶貝女兒就長成了完全不一樣的典型。

曉芙脾氣溫和，凡事都不積極，做事打馬虎眼，多一事不如少一事，打小就像是在公家機關裡待久了的樣子。上小學了，母親教曉芙摺被子，她不到兩分鐘就跟你說「好了！」她不是「摺」，她只是把被子弄成一團而已。曉良就整整齊齊，但做事十萬火急，她起來會自動把被子摺好，沒人教她，但是下床前又不小心踢上一腳，被子不是重新攤開就是癟了一半。

唸書的時候，曉良喜歡一鼓作氣，不到十二點不上床，曉芙喜歡先睡一覺半夜再起來讀，但是她通常只是起來按鬧鐘而已。姐妹差三歲，曉芙從商職畢業的時候，曉良考上中山女高，她懊惱沒有上北一女，並歸罪於寫作文時手心直流汗，擦也擦不完。

當曉良跟同學下了課還講電話，滿口「前三志願的微妙關係」，周末會去國家劇院看舞蹈時，曉芙在一家小型成衣廠裡當會計，廠裡一整天開著收音機播江蕙、白冰冰的歌。不到半年，有人介紹曉芙到一家貿易公司當助理會計，她想想不錯 但是辭職又說不大出口，被三催四請才去了，去了又不是滋味，因為一做做了快兩年還是助理會計。一天來一個新同事，淡江會計系畢業的，不但一來就是正式的會計，薪水也比她多，「他們拿學歷來壓我，我有什麼話說！」曉芙想著我要辭職，我要去考大學，整天想著這件事，終於在八個月後辭去工作，上補習班整整補了一年多才考上一所夜間部大學統計系，一唸五年。當曉良在國外拿到教育碩士回國來時，曉芙還在大學裡混。

兩人的感情態度也大不相同，曉芙絕不是沒有人追的女孩，但愛情就是有一搭沒一搭的談，巧的是她的兩次戀愛都因兵變而告終，但她的「兵變」情況又跟旁人不同。第一任男朋友在她大一那年暑假去當兵，服役地點在鳳山，想起從台北跑那麼遠為見一面實在提不起勁，有時男朋友回台北看她，匆匆見了面又要去趕國光號，終於她還沒來得及下定決心南下去看他前已然分手，原因是男朋友在一次北上看她的國光號上認識了另一個女孩。不該這樣懶惰的，曉芙暗暗叨唸自己。

第二任男朋友在她大三的時候當兵去，這回更遠，分發到台東，男友又不常放假，兩人牛郎織女似的難得碰面。到男友生日時，曉芙決定去台東看他，買了一個漂亮的懷錶。就在他生日的前一天，曉芙聽說同班一個女孩因哥哥結婚要回台東，她忽一動念，託同學順便替她送錶去。最近她的第二任要結婚了，對象是那個送錶的同學。

曉良的故事沒這許多的曲折，大一就交男朋友，同校電機系的學長，條件挺好，兩人交往四年，中間不少別的男孩追求她都不為所動，學長去金門當兵也通信通得很好。就在學長退伍、曉良畢業並取得波士頓一所名校的入學許可之後，非常和平的分手。旁人問起，曉良只淡淡說：「他不願出國，我不想勉強他，但也不願意他等我或我等他，將來的事，誰有把握？」

曉良一回國就考上高考進入教育部工作，第二年曉芙夜大也畢業了，到一家雜誌社還是當會計，這時曉芙已經二十八歲了。父母不管事，倒是眷村裡一些阿姨替曉芙的婚事操心，曉芙是大學畢業的，她們沒敢氣她，張羅著介紹了一位留美學建築，現在搞室內設計很有品味的男士。姐妹倆私下嘀咕：「條件那麼好，不會自己找女朋友，該不是gay？」協議著兩人一起上陣，看看再說，說真的，要沒曉良陪著，曉芙大約又是打打馬虎眼，能免則免。

約在凱悅喝下午茶，普通的周末，普通的下午，大家看著都順眼，隔一個禮拜，兩姐妹再吃他一頓，如此持續兩、三個月，台北餐廳、pub走遍了，忽然曉良單獨要請曉芙喝下午茶。兩姐妹並排坐在誠品餐廳舒適的座椅裡，很久沒有這樣接近又這樣遙遠。曉良是直接的女人，她單刀直入，問曉芙對設計師的感覺，曉芙茫茫然說：「挺好啊！」「來電嗎？」曉芙大笑：「嘿！幾世紀了問這種問題！普通啦！」曉良吁一口氣：「我很喜歡他。」曉芙一下子詫異，姐妹爭奪一個男朋友，這問題過去兩個月來腦子裡並不是沒閃過，但還沒發生的事，她從不會去費神思量，現在自己說感覺普通，實在很難翻案。兩姐妹的下午茶喝得夠酸的。

之後設計師的電話曉芙就避免去接，也不再跟他們一起行動。曉良出去約會的夜晚，曉芙無所事事，感到前所未有的無聊，從曉良的書架上隨手翻一本張愛玲的書，讀到大約這麼個句子：「人生即麻煩，怕麻煩也不必過什麼人生了。」閉目想想，很有道理，然後得到的結論是，其實還真不必過什麼人生！她跟曉良打小根本爭不起來，如今也不是她沒有勇氣爭，實在性格裡討厭這些麻煩事。

曉芙想給自己一件積極的事做，在雜誌社也真的待煩了，她雖沒有大志也看得出來再待下去，前途黯淡，遂決定去考小學教師甄試，下了班捧個書本呵欠連連，曉良看不過去：「妳何不辭了工作專心讀書，一鼓作氣去考