<楔子>

寫這篇(短)文的動機, 純粹是因為一個有些奇怪的機緣~~ 

兩天前, 在一個偶然的機會下, 經由"北台灣麥酒廠--溫先生的網誌"上看到了 "Herman先生" 的部落格連結; 
一瞧之後, 才知道碰到了同樣愛啤酒的知音!! 
他不但深愛啤酒文化, 且立論推動台灣啤酒文化沙漠的轉型, 更在過去數年, 特別寫出了許許多多關於英國酒吧與酒廠的評論和短文. 看來是個有熱情又執著的人. 

目前尚無人出版他的見解, 甚至台灣沒人在乎英國德國啤酒文化的評論, 他老兄索性自己開好幾個部落格, 暢所欲言!!

~~但是, 一個台灣人為什麼會對三分之一個地球之外的英國啤酒文化感興趣?~~ 我對他倒感起興趣來...

我在英國成為 CAMRA 的"教友"後, 這多年來, 試著吸引, 勸說, 甚至脅迫 一些台灣與歐洲同學朋友, 甚或英國本地人, 一起喝英國傳統啤酒(REAL ALE), 也是到處碰釘子...

想想一個台灣年輕人, 沒事八事跑來英國傳什麼Real Ale 的教呢? --其實很多英國朋友真是這麼問我  就好像, 一個英國人跑去日本叫當地人多喝清酒, 或跑到台灣來推廣烏龍茶一般, 有點不倫不類?!

-- 我想, 這正是我和Herman一個小小的, 怪怪的, 共同點吧...
 
對於各種啤酒的熱情 讓我和英國本地人文和各式歐洲傳統文化更為貼近, 也讓我在這種奇怪的機緣下, 認識了另一個充滿熱情和見地, 但遠為劍及履及的論者. Herman的執著, 正刺激了我, 想要將這八年來對英國啤酒與酒吧文化的所見所聞, 在回台灣前有系統的整理紀錄下來.

Herman 在他的部落格中, 新PO的一篇, 早在2002年所寫Brakspear 酒廠那時將要關閉的報導, 正好和我前一陣子在這兒注意的Brakspear 酒廠的新發展, 有承先啟後的關聯; 藉此機會, 將我的想法紀錄下來, 就當作回贈給在無意間認識的, 默默耕耘的台灣啤酒作家, Herman 先生~~

<轉機>

話說在Refresh UK併購下位於Henley-on-Thames的Brakspear 酒廠後, 其實一直在舊址方圓20哩內尋覓一個新地點, 以蓋一個新酒廠來維繫兩百年歷史的Brakspear至少在牛津郡(Oxfordshire)的地區認同; 

畢竟, 了解英國傳統啤酒文化的人都知道, Real Ale 由於它較為侷限的市場, 與"地域性"(見註), 和傳統家族經營酒廠對於所在地地方人文經濟與歷史上的連結, 都不是可以輕易取代或抹滅的.

有些惡劣的地區性酒廠, 像Suffolk郡的Greene King Brewery ,利誘且併購了其他家族酒廠後, 便將廠房大門一關--賣了設備--裁了員工--斷了原有產品和生產線.... 只坐收兼併酒廠有連結的眾多酒吧-此一現成但巨大的資源, 好擴充自己品牌的銷路.

Refresh UK 所幸是個有良知的集團! 
事實上, Refresh UK 的執行總裁 Rupert Thompson, 在前Morlands 酒廠自甘墮落, 被Greene King併購且關閉前, 便是花了幾年時間, 幫助振興Morlands 傳統品牌, 如Old Speckled Hen, Ruddles County 的幕後市場行銷功臣; 可以料想他的公司, 可不會步上Greene King 的後塵...??

經歷前九個月的尋尋覓覓, 他們最終決定在同屬Refresh UK 集團的Wychwood酒廠旁的前Clinch's酒廠舊址, 築Brakspear 的新窩~~  巧的是, Brakspear 的前家族釀酒師 Robert Brakspear, 在替自己家族酒廠服務前, 正好曾經在這個早已消逝的酒廠鍛鍊了五六年的身手; 這會兒, 新的Brakspear 誕生在前釀酒師作學徒時的教練場, 真是讓整個Brakspear的命運轉折更具戲劇性.

更值得一提的是, Refresh UK 為了試圖在新址重新創造過去Brakspear 傳統啤酒的風味, 特別千辛萬苦地將舊酒廠的巨型銅製鍋爐整個搬移, 並將最著名的獨特 "雙層滴露發酵系統"(Double Drop Fermenting System) 拆成一大堆中小零件運去, 再一片一件的將其重新組裝起來. 雖然所費不貲且大費周章, 但可看得出, Refresh UK 為了重現傳統與原味, 且維持他們對於Henley地區忠實主顧們的承諾, 所作出的努力. 
                                                   
                                                   
<承先--啟後>

目前Brakspear 已正式全線恢復生產許久, 以往著名的生啤酒(draught ale / cask ale)主線品牌, 像 Brakspear Bitter (Standard Bitter), Brakspear Special (Best Bitter) 等, 自2004年6月以來皆穩定的生產著; 除了供應所在地的牛津郡(Oxfordshire)的眾多酒吧外, 並在鄰近各郡的酒吧中新鮮供應; 若干在中南英格蘭我去過的地區性啤酒節中也都有供應. 我雖住倫敦, 但有興在這兒兩三個好酒吧找到了這兩款的芳蹤. 雖然在2002年前, 我未能嚐到他們傳統的原味, 但個人品嘗這兩款 "新釀老酒" 的經驗, 證明它們的高品質和市場潛力. (我個人對它們的酒評在"品酒日誌" 中)

除了重現傳統, 他們目前更有兩款瓶內二次發酵的瓶裝啤酒--(bottle-conditioned ale, 或目前流行的叫法--RAIB or "Real Ale In a Bottle"):

1. "Organic Bitter" 是一款針對日益成長的 Organic 族群所特別推出的啤酒, 事實上從2000年便已開始生產
新酒廠也迅速將其恢復上生產線; 
2. 而 "Triple" 是一個十分特別的新產品, 用其它標準產品足足三倍量的啤酒花,    
更在釀造過程中共經歷三次發酵 (兩次是在上述的雙層滴露發酵系統, 
第三次則是在瓶中慢慢完成)... 

由於Refresh UK 成功的市場行銷策略, 這兩件瓶裝產品在英國著名的連鎖超市,
如Waitrose, Sainsbury's中皆找得到; 

我兩款也都品嘗過了, Organic Bitter 是屬於 Premium Bitter 的風格; "雖然"是用有機原料製造, 但風味極佳~~ 而 "Triple" 是我在以上幾種中的最愛--不管信不信, 拿它來配英國傳統的乳酪, 尤其是Hard Cheddar , 是絕佳的組合!  (愛酒的讀者請別把它和Belgian Tripel攪混了~~)... 這兩款的酒評也可參閱 "品酒日誌".

____________________________________

對我個人來說, Brakspear 曲折的故事, 一方面見證了今日資本化, 跨區域化規模經濟轉變下的現實, 和傳統文化價值的保存不易; 
另外一方面, 似乎也訴說了一段新一代企業主, 為了創新傳統的堅持.

就憑這一點, 我給Refresh UK,  尤其是 Rupert Thompson 先生, 豎起大拇指給予百分之百的肯定!!　

*註: 傳統英國生啤酒所謂 "桶內熟成"或"桶內二次發酵" (Cask-conditioned) 的過程, 帶給Real Ale 有別於其他歐陸啤酒傳統最大的岐異性, 便在於酒廠內發酵完成後封桶 (cask) 的啤酒並未經過過濾, 更未經殺菌, 以容許剩餘的活酵母與酒中殘餘的糖份繼續交互作用, 進行二次發酵, 持續熟成基體, 並軟化酒質. 最後在酒吧中由傳統的手動機械式幫浦, 以自然的空氣吸力直接將酒由地窖中的桶中汲出.  然而, 在倉儲與運送過程中, 環境對桶內二次發酵啤酒的酒質帶來的負面影響十分直接與強烈; 運送至酒吧中後, 至少要24小時至48小時的 "休息", 讓被搖得七昏八素的活酵母慢慢由 "fining" 吸引而一起沉澱至桶底, 才達到自然清澈的最佳享用狀況. 一般來說Real Ale並不宜在作劇烈搬運或極為長途的運送, 且開桶後也必須在3至4天內儘速賣完以免酒質變壞變酸. 這也因此造就了Real Ale獨特的重視地域性--越接近酒廠, 喝到的啤酒也越新鮮, 越未受外力影響.


--堯 (25 July 2006)

"The universal human need for liberation from the restrictions of mundane existence is satisfied by experiencing altered states of consciousness." i.e. Beers!!
"If it's not bright, it's not right; if it's not clear, it's not beer!"
*堯的個人酒評網頁: http://beeradvocate.com/user/profile/wl0307/