上上禮拜在倫敦的 「大英啤酒節」(Great British Beer Festival – GBBF) 作了五天義工酒保。雖然開心極了，但腿走得好酸、講話講到口乾、而舌頭也嚐啤酒嚐到快要麻痺… 我們的BSF吧 (Bières Sans Frontières – 無國界的佳釀) 今年供應 300多種來自世界各國的各色精選佳釀中，美國的小型酒廠的桶內二次發酵生啤 (cask-conditioned beer) 便有近50款左右，其中酒精濃度最低的也有5.5%abv.，最高的則高達12.5%abv.，且多是極重高苦質啤酒花的風味，也難怪味蕾會比較辛苦囉。

整個大英啤酒節第二天一早，大約十點鐘左右，我們BSF吧一如往常地舉行了每年例行的評選，選出最佳的美國桶內二次發酵生啤。沒吃早餐的我，索性將這六款品嘗的啤酒當液體麵包徐徐灌下，就好像中世紀時在齋戒 (fasting) 時的修道院僧侶一般~~ 

這種型態的品評並不是十分嚴謹的，沒有照著不同啤酒的風格區分開來作比較。而是將所有(大約30款左右)的啤酒，不分風格地綜合在一起，再任意抽選六種啤酒給每一桌五位品嘗者盲測 (Blind-Tasting)，且每桌不重複其他桌評審的啤酒。每位評審再依個人的感覺與質觀，比較六款中哪一款的風味表現最為突出、整體均衡最佳、且回味無窮，而選出個人覺得最好的一款啤酒。(如上圖) 然後，在每一桌評審們集體討論後，各桌篩選出一款冠軍酒，再將入選的六款交給最後評判的十位資深釀酒師們作最後一輪的評審。

我們評審者在會場中反而無法立即得知最後的評選結果 (** 大概是主辦者怕我們員工知道結果後，會自己先跑去把得獎酒給喝光光了~~ )，新聞稿是在第三天於會場及CAMRA的網站上宣佈的，以刺激整個啤酒節訪客對美國Real Ale的興趣。今年的前兩名分別是：

共同銀牌： Mayflower Brewing - Mayflower Porter 

                       Cambridge House - Cambridge House IPA

以及冠軍……

Lost Abbey – “Angel’s Share”

說來巧，我最中意的那款啤酒也正是最後宣布的2008年GBBF的美國桶內二次發酵生啤冠軍~~ 名稱很有趣，叫做 “Angel’s Share” (天使那份兒)，這可是美國加州一個小小小酒廠 Port Brewery – “The Lost Abbey” 釀的瘋狂啤酒。

這款天使也無法抗拒的好酒，還真不一樣！它的釀製配方基本上是依循著傳統英美式Barley Wine與Imperial Russian Stout混合的基調，運用大量的Caramalt搭配極重松木與花香的美國啤酒花，營造出極濃且沉的核果蜜棗葡萄乾混合的風味；然後將發酵完成的啤酒裝入剛騰空的美國波本(Bourbon)威士忌橡木桶中，在這充滿了威士忌的精純麥香與白橡木特有的香草芬芳中繼續待了足足6個月後，啤酒才轉裝入瓶中或金屬桶中出廠銷售。

這時的酒質，厚實、但十分圓熟，原本較為刺激的高酒精麥芽成分與極為奔放的啤酒花香、苦質、與單寧都在橡木桶中逐漸軟化，與波本威士忌的基調化為一體了~~ 酒精成分雖高達12.5 %abv.，但在口中的感覺好像只有7-8%abv.一般，只有在入喉之後才感到一股暖流隱隱沉澱~~ 這桶內二次熟成(cask-conditioned) 的版本真是棒極了！(下圖便是儲藏天使之酒的鋼桶 - CASK) 

據說，這酒廠還有另外一款姊妹產品，是在法國白蘭地橡木桶中熟成的？！光是想想就口水直流了…

我的仔細品評心得如下，有興趣請參考喔：

Lost Abbey, Angel’s Share (Bourbon Cask), 12.5%abv.

Tasted by a 1/3 pint in a tall goblet, gravity-pour on cask @ BSF bar, GBBF 2008, London.

4/5 Appearance: deep dark brown with copper-red hues, still, and no beer head (due to the gravity pour).

4/5 Aroma: bourbon whisky and a lively vanilla scent from the new oak barrels lead the chorus, backed by a deep syrupy aroma of raisins. Rich but very mellow in terms of alcohol; the super thick malty backbone seems to wrap the relatively restrained piney hop aroma in the middle.

4.5/5 Taste: a rather sharp attack of hop fragrance upfront, consisting of oily malts, apples, piney hops, then falls heavily down the throat with a wave of warmth almost like a true spirit! Slightly dry in the oily palate in the aftertaste, where dark-fruit jam, vanilla scent of bourbon barrels, and high-octave dark maltiness intertwine before a decent and firm flow of hop bitterness rounds up the finish.

4.5/5 Mouthfeel &4.5/5 Drinkability: full-bodied, devilishly smooth with super-fine carbonation, and a tad oily on the palate, this oak-aged dark barley wine is great as a night-cap, satisfying in a spirit-lifting way. Better served in a sniffer, I say! (Overall: 4.3/5)

-- 堯 (21 August 2008)