旅行日期：14.07.27

發表日期：14.09.09

1.

端午節過後，蓮花逐漸卸下粉紅衣裝，蓮葉不知道是因為收成時節將至，又或者是豔陽高照的緣故，使得葉緣幾分枯黃殘缺，雖然現在不是荷花盛開的季節，卻同樣有著微風徐徐，一派急水溪畔慵懶愜意的氛圍。

白河，一如其名，蜿蜒且溫馴的白水溪流經城鎮東南。大約兩百多年前，一戶人家來到此地開店，乘著地利之便，越來越多商賈從東山、後壁前來聚居；只是榮景不常，命運後來選擇縱貫線取道新營，從此，白河人口迅速流失，直到一九七〇年代，當地農會嘗試將野生荷花轉型為經濟作物，同時努力推展觀光，才使得城鎮再次找尋到發光發熱、百花齊放的機會。

2.

白河鎮上幾部摩托車穿梭街頭，接近市集的巷弄不見人影，頻繁出現的紅綠燈以及纏繞其間的電線勾勒出小城的蕭瑟，機車載著農夫一路向北，花花色塊的衣角被風吹起拍打著坐墊。

朝著玉豐社區方向前進，道路兩旁植滿土芒果樹，偶爾可以見到一兩個村民戴著斗笠，將藍色發財車停放在樹下，或坐或蹲，挑選新鮮蓮子；甚者，有些蓮子好似珍珠或是小饅頭一般收集在塑膠罐中，旁邊散放著蓮蓬與蓮梗，似乎向過客呼喚著：這裡就是蓮花的故鄉，不會錯的！

3.

我們在詔安厝附近見到「蓮花公園」的路標，好奇心驅使下決定一探究竟，前進一兩分鐘便在與膝齊高的雜草堆後望見滿池荷花，然而公園內的植栽似乎與路旁蓮田沒有很顯著地差別，讓人有些失望；觀察周圍鋪設的木棧道與公園入口彩繪壁畫，仍然可以想像興建時設計者的用心，想必是公園落成之後缺乏維護，公共廁所旁被村民隨意放置家具，廣場上又缺乏樹蔭，不適合久留。

路旁草坡上晾著被隨意棄置的大王蓮，轉個彎遇見幾家特產店，以往我總是以為，除了蓮子可以製成冰品，蓮藕可以入菜之外，蓮花大多數的部位僅僅有觀賞的用途，然而，這幾間鐵皮店鋪所陳列的，卻遠遠超越我的想像。

「這一瓶顏色比較淡，這一瓶顏色比較深，同樣都是蓮製成的，有什麼差別呢？」

「顏色比較深的是蓮藕茶，顏色比較淡的則是蓮花茶，一般人作蓮花茶都只熬個半小時、一小時就拿起來了，我這一瓶熬了三個小時，這樣喝起來比較甘甜、比較順口」戴著草笠的阿嬤蹲坐在塑膠椅上簡單說道，說罷，又轉回頭望著路上來往的遊客。

除了蓮花茶與蓮藕茶之外，蓮子可以當作冰棒的配料，蓮藕甚至可以加工成麵線與糕餅，不過要將蓮藕製成粉卻是十分費工的，必須先將蓮藕放置在陽光下曝曬，然後才能磨製成粉末；看著產品上的標價，想起農家栽種與收成的辛勞，我們又怎能嫌棄價格的昂貴呢？

4.

繞過詔安厝，我們終於到達位於白河西北的小南海。小南海並不是海，而是蓄水埤塘，又名永安水庫，由上茄苳埤及將軍埤構成，不過吊橋與普陀寺前的水域則多屬於上茄苳埤的範圍。

一行白鷺鷥劃破湖面，轉眼間已經在湖對岸的樹林間，湖面上望不見任何一艘小船，定神一瞧，水中也沒有魚群的影跡，我們步履匆忙，沒有自這方明鑑當中獲得什麼特別感觸，卻是之後才曉得，原來湖畔的小南海吊橋是由嘉邑行善團所搭建的，說不定在我們行經的不少角落，都有著默默行善的人們，點點滴滴在鄉里耕耘。

5.

聽說，在這鄉間小路上，初夏時路徑兩旁的阿勃勒將會開出金黃色的花朵，正好也是蓮花綻放時節；歷史上曾經發生過幾次大地震，讓白河幾度傾頹又復甦，相信芙蓉花開，人潮還是會再次回來，「店仔口」也能重現榮華與富足。

 14.07.27

臺南市白河區地圖